Jarvis cùng Hứa Thượng Khí chụm đầu vào nhau, nhìn tấm ảnh lớn trên trang nhất báo, đó là ảnh của Pháp Sư Tối Thượng. Nàng trông có vẻ đang chạy, hay đúng hơn là đang bay, và trong lòng nàng đang ôm một bé gái.

“Quái vật?” Jarvis là người đầu tiên thốt lên từ này. Hắn nhíu mày nhìn bức ảnh của Pháp Sư Tối Thượng, không thấy có điểm nào kỳ lạ. Trên mặt nàng thậm chí còn không có những hoa văn màu đen kia.

Khi nhìn xuống theo suy nghĩ đó, hắn thấy ngày xuất bản của tờ báo và chợt nhận ra, đây là mười một ngày trước, cũng chính là ngày thứ hai mươi chín Pháp Sư Tối Thượng đến nơi này theo lời nàng nói, và cũng là ngày sự việc xảy ra.

Hứa Thượng Khí lên lầu gọi người, lát sau Wanda cùng Reilly cũng xúm lại xem tờ báo. Họ cũng đồng thời thể hiện sự khó hiểu với từ “quái vật”. Theo họ thấy, Pháp Sư Tối Thượng không có gì kỳ lạ, tư thế ôm bé gái của nàng cũng không thể gọi là bắt cóc.

“Có khi nào Pháp Sư Tối Thượng biết bay và biết dùng phép thuật, khiến mọi người hoảng sợ chăng?” Wanda phỏng đoán.

“Các người xem chỗ này, ‘quái vật bốn chi đứng thẳng’.” Reilly nhíu mày nói: “Mô tả này quá kỳ lạ, có ai mà không có tứ chi sao?”

“Những con quái vật đó thì không.” Jarvis chợt sững sờ. Hắn không phải con người, vì vậy có thể nhìn nhận vấn đề này từ một góc độ khách quan hơn.

“Các người cho rằng ta là quái vật sao?” Jarvis đột nhiên hỏi.

“Đừng đùa nữa.” Wanda còn tưởng hắn đang giỡn, cố ý làm ra vẻ mặt nghiêm túc hơn nói: “Chúng ta đang nói chuyện chính mà.”

“Nhưng nếu đó là sự thật thì sao.” Jarvis duỗi một bàn tay ra, trong ánh mắt kinh hãi của Reilly và Hứa Thượng Khí, làn da hắn dần biến mất, để lộ một bàn tay đầy kết cấu máy móc.

“Thì ra ngươi là một…”

Hứa Thượng Khí chưa kịp thốt lên thành tiếng, Reilly đã một tay bịt miệng hắn lại. Rõ ràng là giác quan nhện đã giúp hắn dự đoán trước điều đó. Hắn ra hiệu cho Wanda bằng ánh mắt. Hứa Thượng Khí đứng sững tại chỗ, cố gắng nuốt lại tiếng kinh ngạc của mình.

Jarvis nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Reilly nói: “Kể từ khi đến thế giới này, các người biểu hiện vô cùng kỳ lạ, ta không thể hiểu được vì sao các người không thể tự kiểm soát bản thân. Nói từ góc độ này, ta thấy các người cũng giống như những con quái vật điên loạn.”

“Nói cách khác, nếu chúng ta coi đám quái vật kia là quái vật, thì có lẽ chúng cũng coi chúng ta là quái vật. Trong mắt của những con quái vật này, việc đi đứng thẳng, có tứ chi, trên người không có xúc tu hay chất nhầy là điều cực kỳ khủng khiếp.”

Mấy người đồng thời há hốc miệng, kinh ngạc trước phỏng đoán của Jarvis. Jarvis nhìn bức ảnh trên bản tin nói: “Sau khi Pháp Sư Tối Thượng đến thế giới này, có lẽ đã bị quái vật tấn công, nên nàng mới hủy diệt New York.”

“Không, không đúng.” Reilly phủ nhận phỏng đoán của Jarvis, hắn nói: “Ta biết các Pháp Sư Tối Thượng, họ không phải những người dễ nổi giận hay hung hăng như vậy. Dù ta cũng cảm thấy người tu hành pháp thuật có vẻ hơi lạnh lùng vô tình, không quá quan tâm đến mọi sự, nhưng họ rất ít khi ra tay tàn sát, dù là đối với kẻ địch cũng thế.”

Reilly suy nghĩ một lát rồi nói: “Hay nói cách khác, họ có khuynh hướng tiêu diệt những kẻ địch mạnh, còn đối với những kẻ yếu ớt mà đòn tấn công căn bản không thể lay chuyển họ dù chỉ một chút, thì từ trước đến nay đều giữ thái độ làm ngơ.”

“Có lẽ có liên quan đến bé gái đó.” Wanda mím môi nói: “Pháp Sư Tối Thượng sẽ không làm chuyện vô duyên vô cớ, nàng cũng không cần thiết phải đi bắt cóc một bé gái. Bé gái đó hẳn là có điểm gì đặc biệt.”

Jarvis đặt tờ báo xuống, nhìn mấy người nói: “Chúng ta đến đài truyền hình, ở đó hẳn sẽ có những bản tin chi tiết hơn.”

Mấy người không chần chừ, sau khi phát hiện manh mối quan trọng, ngay lập tức thu dọn đồ đạc, lên xe và chẳng mấy chốc đã đến đài truyền hình New York.

Ở phòng lưu trữ hồ sơ, họ tìm thấy rất nhiều hồ sơ liên quan đến vụ án bắt cóc, nhưng phần lớn đều chỉ kể về sự hung tàn của quái vật, và bé gái đáng thương đến mức nào. Không khí được tạo dựng rất đúng lúc, nhưng sự thật thì chẳng có bao nhiêu.

“Chuyện lớn thế này, FBI chắc chắn đã vào cuộc.” Reilly phỏng đoán: “Ta nghĩ, ở đó mới có thể tìm thấy chân tướng sự việc.”

Mấy người lại bắt taxi đến trụ sở FBI. Đối với người thường, căn cứ có thể hơi khó tìm, nhưng những vị này đều là khách quen. Từ trước đến nay, vì các biện pháp an ninh nghiêm ngặt, nên hầu như không có ai đến gần căn cứ. Nhưng sau khi gần như tất cả cư dân bản địa biến mất, mấy người đã dễ dàng tiến vào bên trong căn cứ.

Việc lấy tài liệu tốn một chút thời gian, nhưng Jarvis lại có ưu thế về mặt này, vì vậy rất nhanh họ đã sắp xếp lại diễn biến của sự việc.

“Jennifer Mavie, đây là tên của bé gái đó. Năm nay nàng bảy tuổi, có đôi mắt nâu và mái tóc vàng. Cha mẹ là một cặp luật sư sống ở Queens, có xe, có nhà, có bảo hiểm, điều kiện gia đình khá giả.”

“Vấn đề duy nhất là, trong tài liệu gọi bé gái này là một ‘người tàn tật’.”

Mấy người lật xem tất cả ảnh chụp trong tài liệu, tuyệt nhiên không thể phát hiện bé gái này tàn tật ở chỗ nào.

Và đoạn video Jarvis tìm thấy sâu trong cơ sở dữ liệu càng chứng minh điều này. Cuốn băng ghi hình kỷ niệm sinh nhật bảy tuổi đã quay rất rõ ràng cô bé này. Nàng tay chân lành lặn, thị lực, thính lực, năng lực ngôn ngữ đều bình thường.

Kiến thức ngoại khoa của Jarvis cũng cho anh biết, xét từ tần suất hô hấp, màu da, cùng biên độ hoạt động tứ chi của Jennifer, hẳn là cũng không mắc các bệnh bẩm sinh như tim, hen suyễn...

Mấy người ban đầu cho rằng, nàng có thể mắc bệnh lý về tinh thần, nhưng sau đó lại phát hiện trong báo cáo đánh giá nạn nhân sau vụ án đầu tiên rằng, sự tàn tật của Jennifer được mô tả là ‘đáng sợ’, ‘không thể chấp nhận được’.

“Kể từ khi cô bé Jennifer gặp chuyện, nàng luôn bị cha mẹ mình nhốt trong phòng. Nguyên nhân là vẻ ngoài của nàng quá xấu xí và đáng sợ, sự biến dị kinh khủng khiến nàng sẽ làm người bên cạnh sợ hãi, vì vậy vợ chồng Mavie luôn tránh để nàng xuất hiện ở nơi công cộng.”

Reilly đọc to một đoạn báo cáo như vậy, còn Jarvis lại tìm thấy một manh mối khác. Báo cáo đánh giá động cơ của nghi phạm của FBI được viết như sau: “Nghi phạm và Jennifer có mức độ biến dị và tàn tật tương đồng, đây có thể là động cơ nàng bắt cóc đồng loại.”

“Vậy ra, trong thế giới quái vật, việc lớn lên như chúng ta mới là bất thường sao?!” Reilly kinh ngạc thốt lên: “Xã hội quái vật vẫn đang vận hành, còn chúng ta bị loại ra ngoài xã hội, trở thành những con quái vật tàn tật biến dị trong mắt chúng nó sao?!”

Mấy người đều trầm mặc một chút, nhưng cũng đều thừa nhận điểm này. Và những hồ sơ vụ án khác họ phát hiện sau đó càng chứng thực phỏng đoán của họ, bởi vì trên đó từ nghi phạm đến nạn nhân, tất cả đều là những con quái vật thân thể phủ đầy chất nhầy, mọc đầy xúc tu.

“Vì sao bé gái đó lại không biến dị?” Jarvis lại đưa ra một vấn đề, anh mím môi nói: “Chúng ta e là phải đến nhà Jennifer xem thử, chỗ này… chỗ này có địa chỉ.”

Mấy người lại bắt taxi đến Queens, đã dễ dàng tìm đến căn nhà của gia đình Mavie. Jarvis nhìn thấy mấy chiếc xe cảnh sát đậu trước cửa nhà, dây cảnh giới cũng còn nguyên vẹn.

Sau khi vào bên trong ngôi nhà, Reilly tỏ ra rất quen thuộc với nơi này. Những căn nhà độc lập ở Queens này đều có kết cấu tương tự, vì vậy hắn rất nhanh đã tìm đến phòng của bé gái Jennifer.

Căn phòng không có gì đặc biệt, tràn ngập sự mộng mơ và ấm áp của phòng trẻ con. Jarvis tổng kết: “Xem ra cha mẹ Jennifer dù giam cầm con bé, nhưng cũng không ngược đãi nó, họ hẳn là vẫn rất yêu thương con gái mình.”

“Cái gì đây?” Reilly đột nhiên kéo ra một chiếc hộp thuốc nhỏ. Jarvis vội vàng bước tới, nhìn mấy lọ thuốc bên trong, hắn nhẹ nhàng lẩm bẩm tên thuốc: “Fluoxetine…”

Sau đó hắn nhìn tờ giấy dán trên hộp thuốc, trên đó ghi liều lượng thuốc quá ít. Thế là Jarvis liền khẽ nói: “Trầm cảm trẻ em.”

“Jennifer mắc bệnh trầm cảm trẻ em.”

Sau đó Jarvis lại lật xem hộp thuốc, đưa ra một phán đoán: “Nàng e là còn có triệu chứng hưng cảm và mất ngủ.”

Mấy người đều xúm lại nhìn chằm chằm chiếc hộp thuốc đó, còn Jarvis lại nhìn về phía Hứa Thượng Khí nói: “Còn nhớ phỏng đoán của cậu không? Giấc mơ.”

“Jennifer là vì không ngủ được, không mơ thấy gì, nên mới không biến thành quái vật? Nhưng trên thế giới này có biết bao nhiêu người mắc bệnh mất ngủ, vậy chẳng phải họ…”

“Ồ, khoan đã.” Reilly ngắt lời chính mình: “Nếu những con quái vật này có lý trí, hơn nữa vẫn sống trong một xã hội có trật tự, vậy cùng lắm chúng nó cũng chỉ sẽ đối xử với những người chưa biến dị như đối với Jennifer, chỉ xem họ là người tàn tật nặng, chứ sẽ không giết chết họ.”

“Ta nghĩ, ta có thể đoán đại khái được rồi.” Jarvis khẽ thở dài một tiếng nói: “Khi Pháp Sư Tối Thượng đến thế giới này, nhìn thấy quái vật đầy thành, liền cho rằng thế giới này đã bị quái vật chiếm lĩnh.”

“Nhưng ban đầu, nàng không tấn công những con quái vật đó, bởi vì không cần thiết, chúng căn bản không đáng để nàng bận tâm. Và khi nàng bay qua bầu trời New York, đã thấy Jennifer ra sân phơi nắng.”

“Nếu là các người, thấy một bé gái bình thường sống sót giữa đám quái vật, sẽ nghĩ thế nào?”

“Bé gái đó là người sống sót, ta phải đi cứu nàng.” Wanda không chút nghĩ ngợi nói: “Và phải nhanh chóng, ai biết liệu con quái vật bên cạnh có ăn thịt nàng không?”

Jarvis gật đầu tiếp tục nói: “Có lẽ cử chỉ nào đó của bé gái đã thu hút sự chú ý của Pháp Sư Tối Thượng, khiến nàng cho rằng con bé đang cầu cứu. Vì vậy nàng liền hạ xuống bế bé gái lên định rời đi.”

“Nhưng lúc này, những người cha mẹ quái vật nhìn thấy con mình bị mang đi, đương nhiên sẽ không nhượng bộ. Họ yêu thương con mình, không thể nào cho phép một con quái vật đang bay lơ lửng trên không trung cướp con bé đi.”

“Trong mắt cha mẹ, Pháp Sư Tối Thượng là một con quái vật đáng sợ biết bay, đang muốn cướp con của họ đi. Nhưng trong mắt Pháp Sư Tối Thượng, cha mẹ Jennifer lao tới chính là những con quái vật nhe nanh múa vuốt muốn tấn công đứa trẻ. Vì thế, nàng có lẽ…”

“…phất tay, tiêu diệt họ.” Giọng Wanda trầm thấp hẳn đi.

“Pháp Sư Tối Thượng đang cảm thấy áy náy với Jennifer.” Reilly khẽ thở dài một tiếng nói: “Có lẽ không lâu sau đó, Pháp Sư Tối Thượng đã hiểu được tình hình thế giới này qua lời Jennifer.”

“Khả năng thích ứng của trẻ con rất mạnh, dù tất cả mọi người xung quanh biến thành quái vật, con bé có thể sẽ hoảng sợ trong thời gian ngắn, nhưng cha mẹ nó vẫn có thể giao tiếp, sẽ chăm sóc nó, sẽ yêu thương nó, nên nó có lẽ đã chấp nhận hiện thực, xã hội quái vật đã thuần hóa bé gái này.”

“Vì vậy, trong mắt Jennifer, dù Pháp Sư Tối Thượng trông giống nàng, thì Pháp Sư Tối Thượng cũng là con quái vật đã giết chết cha mẹ nàng. Nàng chẳng những sẽ không cảm kích Pháp Sư Tối Thượng, mà còn sẽ hận nàng, có lẽ Pháp Sư Tối Thượng chính vì thế mà áy náy.”

Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng, cho đến khi mấy người đã tiêu hóa xong sự thật tàn khốc này, Reilly lại mở miệng hỏi: “Vậy Pháp Sư Tối Thượng vì sao lại muốn tiêu diệt tất cả quái vật ở New York? Nàng biết rõ chúng vẫn đang sống trong một xã hội có trật tự…”

Mấy người đều lắc đầu, rõ ràng là không thể đoán được ý nghĩ của vị Pháp Sư Tối Thượng này.

Bên khung cửa sổ hình tròn, Stark uống cạn ngụm trà cuối cùng, nhìn về phía Strange hỏi: “Nếu có một ngày, nhân loại giống như những con dê ngu ngơ, bị thần linh biến thành quái vật, sống một cuộc sống vô tri vô giác nhưng lại bình thường, ngươi sẽ làm gì?”

“Tiêu diệt họ.”

Ngón tay Stark cứng đờ.

“Ta biết họ có lẽ chỉ là vô lực phản kháng, nhưng ta vẫn đầy phẫn nộ.” Biểu cảm Strange lạnh lùng đến tàn khốc, hắn nhìn chằm chằm vào mắt Stark nói: “Điểm vĩ đại của nhân loại chính là ở chỗ không vì nhỏ yếu mà mặc cho số phận.”

“Mỗi Pháp Sư Tối Thượng chịu đựng mọi thống khổ, và cuối cùng sở hữu mọi sức mạnh, chỉ vì không quỳ xuống trước thần linh. Chúng ta là như vậy, và những người tốt nhất của nhân loại cũng là như vậy.”

“Nếu họ quả thật không còn cơ hội phản kháng, chỉ có thể đi theo con đường mà thần linh đã chọn cho họ, thì ít nhất Pháp Sư Tối Thượng vẫn có đủ sức mạnh để cho tất cả mọi người một tang lễ long trọng…”

“Chỉ để tát thần một cái sao?”

“Không, sau khi tiêu diệt họ, rồi sẽ đến tát thần một cái – theo nghĩa vật lý.”

Truyện dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.