Đang lúc Quill vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ của mình, Rocket Raccoon bỗng nhiên quay đầu về phía vệ đường, đồng thời phát ra một tiếng kêu sợ hãi.

“Đó là cái gì?”

Nó hỏi như vậy, nhưng không chờ Quill trả lời, đã nhảy khỏi vai anh, chạy sang phía đối diện con đường. Quill buộc phải ngắt ngang dòng suy nghĩ của mình mà đuổi theo, bởi lẽ hiện tại anh chỉ còn lại một người bạn đồng hành là con vật này.

Thế nhưng, sau khi vượt qua dòng xe cộ để sang bên kia đường, Quill lại dần dần dừng bước trong kinh ngạc. Bên cạnh hàng cây ven đường gần Công viên Trung tâm New York, anh nhìn thấy một bé gái – mái tóc vàng óng, đôi mắt màu nâu, không hẳn là xinh đẹp tuyệt trần, nhưng ở độ tuổi này, các bé gái luôn đáng yêu.

“Ôi trời ơi, một người sống!” Rocket quay đầu nhìn Quill, nhưng tay lại chỉ vào bé gái kia, thốt lên: “Một người sống sót!”

Cảm giác nhìn thấy đồng loại ở nơi này thật sự quá đỗi tuyệt vời. Quill nuốt nước miếng, cố gắng kiềm chế xúc động muốn tiến lên, bởi vì cảnh tượng này quá đỗi quỷ dị. Anh không tin một bé gái yếu ớt như vậy có thể sống sót giữa loại tai nạn này.

Anh vội vàng tóm lấy đuôi Rocket Raccoon, một lần nữa ném nó lên vai mình, rồi chầm chậm bước về phía bé gái. Mãi đến khi anh đến gần, bé gái mới phát hiện ra anh, nhưng lại lộ ra vẻ nghi hoặc, rồi ngay sau đó là hoảng sợ.

Bé gái lùi lại vài bước, dường như muốn bỏ chạy. Nhận thấy cô bé dường như vẫn còn giữ lại được thần trí, Quill cũng không bận tâm nhiều, anh xông tới, tóm lấy vai bé gái. Cô bé bắt đầu ra sức giãy giụa, và ngay khoảnh khắc cô bé xoay người lại, Quill sợ hãi đến mức buông tay ra.

Phía sau lưng bé gái mọc ra hai xúc tu.

Ngay tại vị trí dưới xương bả vai, hai bên xương sống mọc ra hai xúc tu giống như cánh. Nhưng không rõ vì lý do gì, chúng dường như chưa phát triển hoàn toàn, số lượng rất ít, không hề cử động, càng không có thứ dịch nhầy ghê tởm kia.

Những xúc tu bất động đó nhìn cũng chẳng khá hơn là bao, vẫn ghê tởm như thường, nhưng Quill đã dần dần thích nghi được. Bé gái dường như không có khả năng ngôn ngữ, chỉ hoảng sợ kêu lên, muốn thoát khỏi sự kiềm chế của Quill.

Quill nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi mắt ngây thơ của cô bé, nhưng nơi đó lại tràn ngập sợ hãi. Động tác giãy giụa của bé gái càng lúc càng dữ dội. Quill khẽ mắng một tiếng, rồi nói: “Cô bé có thể đã bị kích động… Rocket, giúp anh một tay, chúng ta phải làm cô bé bình tĩnh lại, thôi!”

Nhận thấy người bạn đồng hành hình thể nhỏ bé của mình chẳng giúp được gì, Quill mới nhớ ra mình vừa tiến hóa thêm một cánh tay khác. Trước đó anh vẫn luôn dùng cánh tay còn lại để giữ chặt bé gái.

Thế nhưng, khi cánh tay vô hình kia đột ngột chạm vào vai bé gái, một phương thức giao tiếp không thuộc về loài người đã được thiết lập. Quill nhìn thấy một vài hình ảnh vụt lướt qua trong đầu mình.

Đây là một trải nghiệm giao tiếp khá mới lạ, vô cùng khủng khiếp, nhưng lại dường như hợp lẽ tự nhiên, hệt như việc nói và lắng nghe, như thể đó là bản năng sẵn có từ khi anh sinh ra.

Quill lắc đầu, buông lỏng tay ra, nhưng bé gái không chạy trốn. Cô bé trợn tròn đôi mắt nhìn Quill, trong mắt tràn đầy nghi hoặc.

“Cô bé dường như muốn nói chuyện với anh.” Rocket Raccoon chọc vào má Quill một chút, rồi lại quay đầu nhìn bé gái nói: “Sợ rằng không phải cái kiểu giao tiếp mà chúng ta thường dùng đâu.”

Quill hít sâu một hơi, tỉnh táo hơn đôi chút. Anh lại lần nữa vươn cánh tay vô hình kia, mạnh mẽ đ���t lên vai bé gái.

Hồi ức như thủy triều ùa về, nhưng không phải mỗi khi câu nói này xuất hiện, đằng sau làn sóng thủy triều đều là những tháng ngày tươi đẹp. Quill nghĩ vậy, nhưng rồi lại từ những cảnh tượng đáng sợ đó, anh cảm nhận được một tia ấm áp.

Jennifer Mavie, bé gái cho rằng mình tên là thế, rồi một ngày nọ, nửa thân người của cha cô bé biến thành khối u, đầu và eo của mẹ cô bé mọc ra xúc tu.

Jennifer cho rằng mình đã điên rồi, mặc dù cô bé vốn dĩ đã điên. Khoảng năm tuổi, cô bé đã được chẩn đoán mắc bệnh trầm cảm ở trẻ em, và còn mắc một chứng mất ngủ tương đối hiếm gặp.

Mỗi ngày cô bé chỉ có thể ngủ khoảng bốn tiếng, hơn nữa là ngủ không liền mạch, mỗi lần chỉ có thể chợp mắt chưa đến một giờ. Nói là giấc ngủ, chi bằng nói là nhắm mắt nghỉ ngơi mơ màng.

Bác sĩ nói, điều này có thể liên quan đến việc một số vùng não của cô bé bị tổn thương. Nhưng căn bệnh này mang lại cho cô bé nỗi đau cực độ, cô bé sẽ buồn ngủ, sẽ mệt mỏi, nhưng lại kh��ng thể ngủ được. Căn bệnh không chỉ hành hạ Jennifer, mà còn hành hạ cả cha mẹ cô bé.

Jennifer rốt cuộc đã điên, cô bé tự mình nghĩ như vậy. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng cô bé đã có một chút khả năng suy nghĩ độc lập mơ hồ. Vì vậy, khi nhìn thấy hình dáng cha mẹ mình hoàn toàn giống với những người hàng xóm, cô bé cảm thấy chắc hẳn mình đã điên rồi, dù sao thì cũng đã có điềm báo từ sớm.

Những ý tưởng hỗn độn của Jennifer tràn ngập trong đầu Quill. Anh thật sự hận không thể bẻ đầu cô bé ra mà nói cho cô bé biết “Con đã lầm rồi”, nhưng lại cảm thấy sự thật này quá đỗi tàn nhẫn.

Jennifer tiếp nhận cảnh tượng điên rồ của thế giới này với tốc độ khó có thể tưởng tượng, hơn nữa còn đồng tình với việc cha mẹ cô bé nhốt cô bé trong nhà. Bởi lẽ cô bé cảm thấy nếu đi trên đường mà nhìn thấy thêm nhiều quái vật, mình sẽ càng điên hơn.

Nhưng cha mẹ cô bé vẫn rất mực yêu thương cô. Mỗi chiều thứ Hai, lợi dụng lúc mọi người đều đi làm, họ sẽ cho cô bé ra sân phơi nắng.

Khi hồi ức tiến triển đến đây, Quill nhìn thấy một bóng hình quen thuộc. Bóng hình này thường xuất hiện trong các sự cố giao thông liên hành tinh bị cấm, khi anh ngồi trên phi thuyền cướp biển của Yondu, nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu, dùng kính viễn vọng đặc biệt quan sát những ma thần nào đó bị đánh tơi bời.

“Chí Tôn Pháp Sư Ancient One.” Quill lẩm bẩm cái tên đó, giọng nói còn mang theo một tia run rẩy. Sự thật rằng Ancient One có thể đang ở cùng hành tinh với anh, thậm chí còn khiến anh sợ hãi hơn cả việc anh phải ở đây cùng vô vàn quái vật, bởi lẽ anh đã từng chứng kiến quá nhiều ma thần bị đánh tan tác.

Quill thấy, Ancient One dừng lại trước mặt Jennifer, vẻ mặt dường như rất đỗi nghi hoặc. Nhưng khi cha mẹ Jennifer đã biến thành quái vật từ trong nhà lao ra, Ancient One do dự một chút, bay tới bế Jennifer lên, rồi xoay người rời đi. Cha mẹ Jennifer ở phía sau vung vẩy xúc tu gào thét.

Theo tầm nhìn của Jennifer, Quill nhìn thấy Ancient One ôm Jennifer đến một ngôi đền nằm lơ lửng trên không Công viên Trung tâm New York. Đó có thể là căn cứ mà bà đã sáng tạo ra từ hư không, vị Chí Tôn Pháp Sư này đương nhiên có năng lực như vậy.

Jennifer không ngừng khóc lóc kêu gào, nhưng đồng thời lại cảm thấy tò mò về Ancient One. Quill có thể cảm nhận được sự nghi hoặc của cô bé – nếu ta đã điên rồi, vậy tại sao người trước mắt này trong mắt ta lại không biến thành quái vật?

Jennifer hỏi Ancient One, nhưng Quill khi nhìn thấy thần sắc của Ancient One thì biết, cả hai người họ đều có cùng suy nghĩ. Đôi khi, sự vô tri là một loại hạnh phúc, chân tướng quá đỗi tàn nhẫn, người trưởng thành còn chưa chắc đã chấp nhận được, huống chi là một đứa trẻ nhỏ như vậy.

Ancient One ôm lấy Jennifer, và nói với cô bé rằng có thể đưa cô đến một thế giới mới, nơi đó có rất nhiều đứa trẻ cùng tuổi với cô, đang học phép thuật tại một nơi gọi là Kamar-Taj.

Không một đứa trẻ nào ở độ tuổi này có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của trường học phép thuật. Jennifer quả nhiên đã bị thu hút sự chú ý, bắt đầu không ngừng hỏi Ancient One về Kamar-Taj.

Ancient One chuẩn bị thức ăn và nước ấm cho Jennifer. Jennifer ăn một chút, nhưng cảm thấy rất bất an.

Quill có thể cảm nhận được cô bé dường như đang nhớ cha mẹ mình, nhưng trí lực của cô bé thực chất đủ để cô bé phân biệt ra rằng, sự việc hiện tại e rằng không như những gì cô bé từng nghĩ. Vì vậy, Jennifer cũng không khóc lóc hay mè nheo, mà lặng lẽ ăn từng miếng nhỏ.

Đợi đến khi ăn uống no đủ, Ancient One liền muốn dỗ Jennifer ngủ. Jennifer bập bẹ nói với bà rất nhiều từ ngữ y học lộn xộn.

Nhưng bé gái này thực chất không thể nhớ hết được những bệnh lý và tên thuốc phức tạp đó. Quill có thể cảm nhận được, mục đích của Jennifer là muốn nói cho Ancient One biết mình có bệnh, nhưng Ancient One hiển nhiên không hiểu.

Quill nhận ra mình lại có cùng suy nghĩ với Ancient One. Ancient One cho rằng những hành động kỳ quái này của Jennifer thực chất là do cô bé bị kinh hãi, vì thế càng tin rằng cô bé nên có một giấc ngủ thật ngon.

Từ tầm nhìn của Jennifer, Quill thấy Ancient One ôm cô bé vào lòng, một bàn tay lập lòe ánh sáng mờ ảo. Quill nhận ra đó hẳn là một phép thuật tĩnh tâm.

Trước đây anh cũng từng tiếp xúc với một s��� sinh vật ma pháp phi Thần tộc. Bởi vì không có năng lực thiên phú của Thần tộc, nên sức mạnh phép thuật của những sinh vật này phần lớn đều là vay mượn. Mà gánh vác những sức mạnh đó tất nhiên phải trả giá đắt, nên họ rất cần một số phép thuật tĩnh tâm để che chắn nỗi đau, giúp mình có thể ngủ ngon.

Quill suy đoán, Ancient One cũng có thể thi triển một tiểu phép thuật. Dường như bà không phải lần đầu làm vậy. Theo miêu t�� tình hình Kamar-Taj trước đó của Ancient One, Quill đoán rằng vị Chí Tôn Pháp Sư này có lẽ thường xuyên dùng chiêu này để đối phó những đứa trẻ đầy năng lượng, không chịu đi ngủ đúng giờ.

Cùng với ánh sáng mộng ảo, Jennifer cuối cùng đã chìm vào giấc ngủ sâu. Đây có thể là giấc ngủ dài nhất mà cô bé từng có, Quill phỏng chừng có thể vượt quá tám tiếng đồng hồ.

Sau đó, tai nạn đã xảy ra.

Cuộc tấn công khủng khiếp giáng xuống Jennifer. Thời gian ở trong thế giới này càng lâu, cuộc tấn công sẽ càng khủng khiếp. Do chứng mất ngủ đặc biệt, Jennifer vẫn luôn không trực diện đối mặt với các cuộc tấn công, nhưng điều này không có nghĩa là sức mạnh của các cuộc tấn công không bị tích lũy.

Hành động sai lầm của Ancient One đã đẩy Jennifer vào nguy hiểm cực độ. Thân thể và tinh thần của bé gái quá đỗi yếu ớt, trực diện đối mặt với cuộc tấn công khủng khiếp đột ngột giáng xuống, thậm chí không có cơ hội dị biến, đã phải đối mặt với cái chết.

Quill nhìn thấy tầm nhìn mờ ảo của Jennifer run rẩy dữ dội, cô bé h���n là đang run rẩy toàn thân, sùi bọt mép. Khuôn mặt hơi mang vẻ kinh hoảng của Ancient One xuất hiện trong tầm mắt của Jennifer. Từ ánh mắt của cô bé mà xem, cô bé e rằng đã biết chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng Ancient One lại bình tĩnh lại với tốc độ mà Quill khó có thể tưởng tượng. Chỉ do dự trong khoảnh khắc, bà liền vươn một bàn tay chạm vào giữa trán Jennifer.

“Không!!!” Quill thét lớn trong lòng.

Và tình huống tệ nhất quả nhiên đã xảy ra. Sức mạnh của cuộc tấn công theo ý niệm của Jennifer truyền đến trên người Ancient One. Những con sóng kinh khủng vỗ mạnh vào bức tường cao, sự điên cuồng cực kỳ đáng sợ đã xâm nhiễm lên bức tường cao kiên cố vĩnh cửu đó, xé toạc một khe nứt nhỏ đến mức không thể phát hiện.

Quill chưa từng gặp qua, thậm chí khó có thể tưởng tượng được sức mạnh to lớn đến nhường nào, từ bên trong khe nứt trút xuống.

New York, Châu Mỹ, toàn bộ Địa Cầu.

Tất cả quái vật đều biến mất không còn dấu vết.

“…Một xung điện từ (EMP) đáng sợ.” Quill thì thầm.

Trong tầm nhìn cuối cùng của Jennifer, b�� gái thấy được vẻ áy náy sâu sắc trên mặt Ancient One. Dù bà đã gánh vác tuyệt đại đa số sự xâm nhập thay Jennifer, nhưng làn sóng tấn công ban đầu vẫn khiến Jennifer bị ô nhiễm, lưng cô bé mọc ra xúc tu. Ancient One đã không thể cứu được cô bé.

Quill thở dài thật sâu. Sau khi anh kể câu chuyện này cho Rocket Raccoon, Rocket Raccoon hỏi anh: “Vậy tại sao Ancient One lại muốn bỏ Jennifer ở đây? Bà ấy không sợ cô bé gặp nguy hiểm sao?”

“Mang cô bé theo bên mình mới là nguy hiểm thực sự.” Quill cau mày, dắt tay Jennifer nói: “Nếu Ancient One nhìn thấy cô bé, khe nứt trong lòng bà ấy sẽ chỉ càng lúc càng lớn. Nếu bà ấy mất kiểm soát, thì mọi chuyện coi như xong rồi.”

Quill rùng mình. Anh vừa mới rõ ràng nhìn thấy, sức mạnh rò rỉ từ khe nứt đó có lẽ chỉ bằng một phần vạn, nhưng loại sức mạnh tinh túy đến cực điểm ấy, chỉ cần một tia, cũng có thể hủy diệt toàn bộ sinh vật trên một hành tinh.

“Hơn nữa, ta phỏng đoán, Ancient One không phải tùy tiện vứt bỏ cô bé, mà hẳn là cố ý ném Jennifer cho chúng ta.”

Quill dùng cánh tay vô hình đó dắt tay Jennifer, cố gắng dùng sức mạnh mới đạt được để truyền tin tức vào đại não cô bé. Dường như những người đã trải qua dị biến chỉ có thể giao tiếp theo cách này, chứ không phải nói chuyện bằng miệng như trước.

“Khoan đã!” Quill bỗng nhiên lên tiếng. Jennifer đột nhiên truyền đến một suy nghĩ. Quill cẩn thận cảm nhận một chút, rồi theo bản năng nói: “Jennifer đã trải qua một cuộc tấn công cực kỳ đáng sợ, nhưng cô bé không hoàn toàn phát điên, vẫn có thể giao tiếp với người khác.”

“Cô bé nói với tôi, phần lớn sự điên cuồng xâm nhập vào cô bé đã được Ancient One gánh vác. Và cô bé đã nhân cơ hội này, đằng sau sự xâm nhập điên cuồng đó, nhìn thấy… một phần sự thật.”

Nguồn gốc của bản dịch này nằm trong lòng truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.