Quán cà phê tầng một, trên bếp, nồi canh rau dưa nhỏ đang sôi ùng ục, tỏa hương thơm ngát. Cà chua đã mềm nhừ, vị chua ngọt thấm đẫm vào từng sợi rau củ khác. Hứa Thương Chí mang sang một phần mì xào, Reilly vẫn đang hâm nóng chiếc pizza bán thành phẩm của mình, còn Wanda thì đã ngồi vào bàn ăn, chuẩn bị dùng bữa.

“Thật xin lỗi, ta không giỏi nấu ăn cho lắm.” Nữ phù thủy nhún vai, sau đó nàng cảm thấy một đôi tay vòng qua cổ mình, thắt khăn ăn cho nàng.

“Cảm ơn, Jarvis.”

“Không cần cảm thấy có lỗi, tiểu thư. Kinh nghiệm sống của mỗi người mỗi khác, e rằng các cô cũng không có nhiều thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu ẩm thực, phải không?” Jarvis cười nói.

Wanda chống một tay lên mặt bàn, đỡ lấy mặt mình rồi nói: “Đúng vậy, ký ức tuổi thơ của ta, hoặc là đang chuyển nhà, hoặc là đang trên đường chuyển nhà, rất ít khi có lúc an ổn. Món ăn chế biến từ nguyên liệu tươi mới, không phải đồ bán thành phẩm? Đó thực sự là một thứ xa xỉ.”

“Dù nghe thật khó tin, nhưng ta không thể không nói ra điểm này. Ta luôn cảm thấy Erik mang ta và Đạt Lạp theo bên mình có lẽ là vì muốn bù đắp gì đó, mặc dù điều này khiến cả hai chúng ta đều rất đau khổ.”

Mấy người đã dọn xong đồ ăn, không khí ấm áp cùng những âm thanh vang lên trong đầu Wanda: “Cô không thử nói chuyện với hắn sao?”

Wanda giật mình khẽ run lên, sau đó lấy lại bình tĩnh nói: “Ta thực sự có chút không quen với năng lực kiểu này của ngươi, cứ luôn nghĩ là Giáo sư X đến.”

Hứa Thương Chí nhún vai, nói trong tâm trí mọi người: “Nhưng xin lỗi, ta không đọc được suy nghĩ, chỉ có thể truyền âm mà thôi. Các cô chẳng phải cũng đạt được năng lực đặc biệt sao?”

“Đến giờ ta vẫn không biết chuyện này là tốt hay xấu.” Reilly đi đến cuối bàn ăn ngồi xuống, kéo ghế lại gần, hai tay đặt trên mặt bàn nói: “Giác quan Nhện của ta quá nhạy bén, ta đã thử dùng nó vào việc nấu nướng, khống chế lửa cho món ăn, hiệu quả cũng không tệ.”

“Thật đấy,” Reilly lại nhìn về phía Hứa Thương Chí nói: “Trước đây ta cứ nghĩ, tiếng nói chuyện của anh chỉ mình ta nghe thấy, ta tưởng đó là năng lực đặc biệt của ta, sau này khi Jarvis nói hắn cũng nghe được, ta thực sự rất kinh ngạc.”

Hứa Thương Chí cười cười nói: “May mắn nó chỉ cho ta năng lực ‘ngàn dặm truyền âm’ thôi, chứ nếu thật sự có thuật đọc tâm, e rằng ta sẽ tự dọa mình chết khiếp trước mất.”

Wanda dùng nĩa gạt một phần mì xào vào đĩa của mình, rồi nói: “Không biết Giáo sư Charles làm sao có thể chịu đựng nổi việc đọc suy ngh�� của Erik, ông ấy thật sự sẽ không tức chết sao?”

“Thật lòng mà nói, chúng ta nên đào sâu thêm luận điểm trước đó một chút.” Reilly vừa húp mì xì xụp vừa nói.

“Cái nào? Giấc mơ, hay sự tiến hóa?”

“Giấc mơ thì chúng ta tạm thời chưa thể nghiên cứu, chẳng phải vừa rồi chúng ta đều đã thử sao? Nằm trên giường, đắp chăn, thậm chí là nghe nhạc ru ngủ mà vẫn không tài nào ngủ được. Nói thật, trong tình huống này, ai mà ngủ được mới là chuyện quỷ dị… đương nhiên, siêu năng lực phi thường của chúng ta khiến chúng ta không cần ngủ nhiều như vậy, chúng ta đã quen với điều này.”

“Đó chính là ‘tiến hóa’.” Jarvis chu đáo múc canh chia cho mọi người, và nói: “Tạo ra vết thương, rồi tại vị trí vết thương đó, tạo ra một năng lực mới. Điều này chỉ có thể nói là sự tiến hóa theo nghĩa rộng, cực kỳ rộng.”

Wanda nhíu chặt mày, Jarvis quay đầu nhìn nàng, hỏi: “Sao vậy?”

“Ta giữ ý kiến riêng, ta không thích gọi nó là tiến hóa, bởi vì nghe nó như một từ hay ho, nhưng trên thực tế…” Nữ phù thủy buông đũa thìa, xòe tay ra nói: “Có ai hỏi ý kiến tôi chưa? Chẳng lẽ tôi không thể yêu thích đôi mắt nguyên thủy của mình sao?”

“Được rồi, được rồi, ta là dùng năng lực mới đạt được để áp chế Chthon, nhưng các anh biết điều này khiến ta nhớ đến ai không? Erik!”

“Đúng vậy, chính là cái kẻ nóng nảy, không nghe lời ai, một kẻ cuồng kiểm soát đó. Hắn lúc nào cũng vậy. Ta nói ta muốn vào Đại học New York học, hắn bảo ta còn chưa tốt nghiệp trung học, trường đại học nào thèm nhận. Ta nói sau này ta muốn xây dựng một gia đình, hắn bảo chẳng có người đàn ông nào chịu nổi ta. Ta nói ta thích trẻ con, hắn bảo ta hãy tự lo cho bản thân mình trước đã.”

“Mỗi khi ta hăm hở muốn làm điều gì đó, hắn thế nào cũng phải đứng bên cạnh châm chọc mỉa mai, nói ta cái này cũng không được, cái kia cũng không xong. Đã rất nhiều lần ta hoàn toàn suy sụp, rồi nói: ‘Vậy ông nghĩ tôi nên làm thế nào’.”

“Kết quả các anh đoán hắn nói gì?” Wanda nghiêng người về phía trước, hai tay chống mép bàn, những người khác cũng bày ra vẻ tò mò.

“Hắn bảo, ‘Con nên thành thật ở yên đây, hoàn thành nốt những việc đang dang dở đi!’. Đúng vậy, chính là những việc hắn bắt ta làm đó, hôm nay đi phá nhà máy này, mai đi chọc ghẹo đặc vụ FBI gì đó!”

“Điều càng khiến ta phẫn nộ hơn là, hắn lại còn tuyên bố đây là để rèn luyện năng lực của ta. Đúng vậy, thường xuyên đánh nhau thực sự khiến ta kết nối với lực lượng Hỗn Độn sâu sắc hơn, nhưng đó có phải điều ta muốn không? Đương nhiên là không!”

“Ta thích trẻ con và chó cưng, mong muốn chúng ta có thể sống trong một ngôi nhà độc lập, có sân để chạy nhảy, và sẽ không bị hàng xóm lườm nguýt. Ta nghĩ, để có được tất cả những điều này, tôi cũng chẳng cần phải giỏi đánh nhau đến mức nào.”

“Nhưng hắn thế nào cũng phải dùng dao nhỏ đâm vào tim ta, tạo ra vết thương, rồi khi ta phẫn nộ và đau lòng, chỉ có thể dùng cơ hội hắn ban cho để đi đánh nhau mà giải tỏa, sau đó dùng điều đó để rèn luyện ra ma pháp ở trình độ tinh xảo. Ngay cả khi ta chọn làm giáo viên mầm non, cả đời cũng chẳng bao giờ dùng đến ma pháp Hỗn Độn!”

Ba người còn lại đều cảm thấy có chút nghẹt thở. Trên thực tế, kiểu người không thể giao tiếp, tự ý quyết định này xuất hiện ở bất cứ ngóc ngách nào trong cuộc đời, đều đủ để khiến người ta nghẹt thở.

Nhưng Wanda lại chuyển đề tài, nói: “Thực ra ta biết, ý của hắn đại khái là, ‘nếu con muốn học đại học thì hãy học hết trung học đã’, ‘nếu con muốn tìm bạn trai, phải thay đổi tính nết’, ‘nếu con muốn có con, ít nhất phải mua nhà mua xe trước đã’.”

“Đúng vậy, hắn chính là kiểu người như vậy, chẳng bao giờ chịu nói chuyện đàng hoàng. Nhưng ta và Lorna đôi khi lại có thể hiểu được hắn một cách kỳ lạ, có lẽ vì chúng ta thực sự rất giống. Đôi khi còn thêm cả Giáo sư Charles, vì ông ấy có thể đọc suy nghĩ.”

“Mối quan hệ của chúng tôi không quá tốt đẹp, nhưng cũng không tệ như các anh nghĩ. Ta muốn hình dung hành vi kiểm soát quá mức này của hắn là một kiểu ‘tình phụ vặn vẹo’. Hắn mong muốn tôi trở thành con người mà hắn muốn, nắm giữ những kỹ năng mà hắn cho là hữu ích, bởi vì hắn từng hưởng lợi từ điều đó.”

“Hắn sống không tốt, nhưng hắn nghĩ rằng kinh nghiệm sống cả đời của mình có thể giúp ích cho con cái, mặc dù sự thật lại không phải như vậy.”

Wanda khẽ thở dài, nói tiếp: “Mà chủ đề liên quan đến vũ trụ này lại quay trở về điểm ban đầu. Tôi cũng không cảm thấy mình bị tấn công, Reilly cũng vậy. Kiểu kiểm soát này giống như một thứ tình yêu méo mó hơn.”

“Một thứ nào đó cho rằng, nếu chúng ta biến đổi như vậy sẽ sống tốt hơn. Vì thế, nó đã thay đổi chúng ta. Người bình thường có lẽ vì chức năng cơ thể và trạng thái tinh thần mà không thể trở nên tốt hơn, nhưng có lẽ nó chỉ coi đây là sự hy sinh nhỏ bé không đáng kể trong quá trình diễn biến tự nhiên.”

“Méo mó, lạnh lùng như vậy, nhưng lại vĩ đại đến mức không thể nhìn thẳng, không thể quan sát, vừa kinh khủng lại vừa tráng lệ, tựa như một khía cạnh khác của tự nhiên.”

Jarvis nhìn chằm chằm Wanda không chớp mắt, như bị nàng mê hoặc, mặc dù đôi mắt của nữ phù thủy lúc này hoàn toàn là hai hố đen, trên mi mắt còn dính vết máu khô, nhưng Jarvis vẫn không tài nào dời mắt đi được, vì trí tuệ, linh khí và vẻ đẹp của Wanda.

“Nếu so sánh thứ sức mạnh này với tự nhiên, vậy tôi nghĩ chúng ta đương nhiên có lý do để phẫn nộ.” Hứa Thương Chí mím môi, tiếng nói của hắn vang lên trong tâm trí mọi người: “Ai cũng sẽ không đi cảm ơn động đất.”

“Hoạt động của vỏ Trái Đất không có ý muốn làm hại chúng ta, thứ sức mạnh này cũng vậy, nhưng điều khiến người ta phẫn nộ nhất ở nó, là nó làm nổi bật sự yếu ớt của loài người.”

“Một khi loài người cảm thấy mình nhỏ bé, họ sẽ trở nên điên cuồng, gặp núi thì xẻ núi, gặp sông thì chặn sông. Tổ tiên của chúng ta đã từng bước một chiến thắng thiên tai khủng khiếp như vậy, khiến loài người tồn tại cho đến ngày nay.”

“Loài người thực sự là một giống loài kỳ lạ.” Reilly lắc đầu nói: “Chúng ta đều khát khao sức mạnh, khát khao trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng giờ đây sức mạnh như chiếc bánh có nhân từ trên trời rơi xuống đầu chúng ta, chúng ta ngược lại lại ghét bỏ nó.”

“Điểm quý giá nhất của loài người nằm ở tiềm năng phát triển tự do, chứ không phải sự mạnh mẽ không tự do.” Jarvis khách quan chỉ ra: “Cơ thể bị hạn chế thì phát triển đại não, hiệu suất không đủ thì nâng cấp công cụ. Con đường tiến hóa của loài người là không ngừng ‘phát huy yếu tố tích cực, loại bỏ yếu tố tiêu cực’, chứ không phải ngẫu nhiên rút trúng người may mắn để ban tặng một năng lực nào đó.”

“Ồ!” Wanda bừng tỉnh nói: “Ta bảo sao chỗ nào cũng thấy kỳ lạ! Nó vì sao phải tiến hóa đôi mắt của ta? Năng lực này ngoài việc giúp ta chế nhạo Chthon thì còn làm được gì nữa? Làm giáo viên mầm non có cần nhìn thẳng vào chân tướng vũ trụ sao?”

Reilly khẽ thở dài nói: “Giác quan Nhện là kỹ năng trấn giữ của ta, nhưng ta chẳng có hứng thú gì với việc biết trước tương lai. Hơn nữa, phải nói là, sau này nếu người khác tổ chức tiệc sinh nhật bất ngờ cho ta, chẳng phải ta phải giả vờ ngạc nhiên sao? Ta ghét cái kiểu đó!”

“Đừng nhìn ta.” Hứa Thương Chí nhún vai nói: “Năng lực nói chuyện trong đầu người khác của ta hoàn toàn vô lý. Ta rất tự biết mình, với tài ăn nói của ta, thuyết phục bằng lý lẽ không bằng thuyết phục bằng bạo lực.”

Sau đó hắn lại thở dài than vãn: “Cho ta năng lực bay cũng được chứ, ta còn muốn đi xem khỉ mà!”

Mấy người đều lặng thinh. Một lát sau, Wanda nói với vẻ dở khóc dở cười: “Ngươi nói xem, nếu tồn tại thần bí kia nghe xong lời chúng ta nói, liệu có cảm thấy chúng ta đều là những kẻ điên rồ không? Có được năng lực miễn phí mà không dùng, lại còn kén cá chọn canh ở đây sao?”

“Năng lực đâu phải tự dưng mà có, chẳng lẽ sự đau khổ không phải là cái giá phải trả sao?” Suy nghĩ của Hứa Thương Chí vô cùng thẳng thắn. Hắn nhấn mạnh: “Nhưng chúng ta chịu đau khổ, mà lại không đạt được điều mình muốn, chẳng phải chúng ta thiệt thòi sao?”

Wanda và Reilly đều sững người lại một chút, họ thực ra đã quen với sự khổ cực. Hứa Thương Chí xòe tay ra nói: “Được rồi, các cô có thể nói ta được nuông chiều từ bé, nhưng những cuộc tấn công chó má đó đã khiến chúng ta đau đớn như vậy, rồi tiện tay ban cho chúng ta một vài năng lực vốn dĩ chẳng phù hợp với chúng ta thì coi như đền bù sao? Các cô dễ dãi đến vậy à?”

Vốn dĩ Wanda và Reilly còn chưa quá tức giận, nhưng có câu nói rất đúng, nhịn một lúc thì càng nghĩ càng giận, lùi một bước thì càng nghĩ càng mệt. Rút phải thẻ bài lỗi không đáng sợ, đáng sợ là có một tên bạn xấu mỗi ngày cứ lải nhải bên tai bạn rằng ‘bạn vốn dĩ xứng đáng hơn’.

Wanda phồng má nói: “Anh nói có lý. Dựa vào đâu mà lấy đi những bộ phận cơ thể chúng ta vốn muốn, rồi ban cho chúng ta những năng lực không mong muốn? Cũng đừng để ta biết kẻ nào làm, nếu không ta nhất định sẽ cho nó biết tay!”

“Nói trở lại.” Jarvis kéo họ từ dòng cảm xúc bùng nổ, rồi nói: “Wanda, quan điểm vừa rồi của cô rất thú vị, chính là quan điểm ‘tồn tại thần bí kia biến loài người thành như vậy, có lẽ là vì nó cảm thấy như thế sẽ tốt hơn’.”

“Chúng ta giả định, nguyên lý quả thực là như vậy. Thứ sức mạnh này không có ý muốn làm hại loài người, chỉ là cảm thấy loài người biến đổi như vậy có thể sẽ thích nghi tốt hơn với thế giới này. Tôi không nói đến những người thường biến thành quái vật, mà là những ‘thành phẩm’ như các cô, những người nhờ bản thân mạnh mẽ mà sống sót sau đợt tấn công và có được năng lực mới. Vậy, tại sao nó lại nghĩ như vậy?”

“Vì sao nhất định phải có những năng lực đặc biệt này mới có thể thích nghi tốt hơn với thế giới? Thế giới này đã xảy ra chuyện gì?”

Jarvis vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng động lớn vang lên từ bên ngoài quán cà phê. Cùng với đó, không gian vô tận ở đằng xa nứt toác. Một bóng người nam tính tay ôm cô bé, vai có Rocket Raccoon ngồi, lao như điên về phía này.

“Quill?!” Jarvis kinh ngạc thốt lên.

Nhưng Quill hoàn toàn không rảnh đáp lời bất cứ ai đang hoài nghi. Hắn chỉ lao như điên, gào thét chạy qua, rồi hô lớn: “Chạy mau! Đến Công viên Trung tâm! Tìm Cổ Nhất!”

Mấy người đứng trước cửa sổ quán cà phê, nhìn xoáy đen kinh hoàng cuồn cuộn từ đường chân trời New York ập đến. Không gian như những hạt cà phê bị đổ vào máy xay, trong tiếng ầm ầm và chấn động, bị lốc xoáy nghiền nát hoàn toàn. Toàn bộ thế giới đang dần tan vỡ.

Mấy người vội vã chạy đi. Jarvis vừa chạy vừa hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy, Quill?!”

“Anh nói cái gì? Tôi hay thế giới này?!”

“Cả hai!”

“Ta đã chạm đến chân tướng, vì thế thế giới hủy diệt!”

“Rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Wanda gào lên giận dữ.

“Thế giới này là một giấc mộng!”

“Giấc mộng?!”

Đi đến rìa Công viên Trung tâm New York, mấy người nhìn thấy hư ảnh ngôi đền khổng lồ. Cổ Nhất dường như đã đợi họ từ lâu, một cánh cổng dịch chuyển khổng lồ hiện ra ngay trên đầu bà.

“Các ngươi đi đi.” Ánh sáng ma pháp chiếu lên mặt Cổ Nhất, trên đó đã đầy những hoa văn màu đen. Hứa Thương Chí vừa định nói gì, Cổ Nhất đã ngắt lời hắn, nói: “Ta không phải muốn tìm chết, ta chỉ cần phải đối mặt trực tiếp với chủ nhân của cảnh mơ. Đây là trách nhiệm và số mệnh của Tối Thượng Pháp Sư.”

Bỗng nhiên, một luồng sức mạnh ma pháp hùng mạnh quét qua mấy người, đẩy họ vào trong cánh cổng dịch chuyển.

Trước khi Quill cùng Jennifer bước vào cổng dịch chuyển, Cổ Nhất nhìn họ một cái, rồi nói: “Đa tạ ngươi đã vạch trần bản chất của thế giới này… Thứ lỗi cho ta không thể làm được điều này, ta cần phải giữ lại sức mạnh để đối mặt với nhiều chân tướng hơn.”

Khi khuôn mặt Jennifer dần biến mất trong ánh sáng ma pháp của cổng dịch chuyển, Cổ Nhất nhìn thấy cô bé làm khẩu hình —— “Cảm ơn!”

Ánh sáng vô tận phát ra từ mắt Cổ Nhất. Vết nứt đã lâu không thể khép lại kia, trong một tràng ánh sáng vàng chói mắt, với dáng vẻ mạnh mẽ, đầy quyền năng, không cho phép cự tuyệt mà từ từ khép lại, không còn chút vết thương nào, ánh sáng viên mãn.

“Đến đây nào, hãy để ta xem, ai đang nắm giữ vận mệnh trong giấc mộng!”

Pháp bào của Cổ Nhất bay phấp phới, đôi mắt nhìn thẳng vào tinh không. Ngay khi bà sắp chạm đến chân tướng, một tiếng gầm giận dữ vang lên từ rìa cánh cổng dịch chuyển —— “Chọc mù mắt ta! Lại còn muốn ta cứ thế cút đi sao?! Mơ đi!”

Loài người không thể nhìn thẳng vào chân tướng vũ trụ, nhưng người phụ nữ phẫn nộ thì có thể.

Toàn thân Scarlet Witch bừng lên ánh sáng đỏ rực, gần như chiếu sáng cả tinh không. Ánh sáng đỏ trong mắt nàng tựa như ngọn lửa Hỗn Độn bùng cháy khi vũ trụ vô tận còn chưa thành hình, mạnh mẽ đến mức có thể thiêu xuyên tất cả. Tiếng gầm giận dữ của nàng vang vọng khắp toàn bộ vũ trụ: “Chthon! Ta mệnh lệnh ngươi đáp lại!”

Tiếng của Chthon đứt quãng truyền đến.

“Đó là cái gì?”

Chthon cảm thấy nghi hoặc.

“Đằng sau ta!”

Chthon bắt đầu sợ hãi.

“Wanda, ngươi không thể……”

“Phế vật!”

Ngay sau đó, Chthon cảm nhận được, lực lượng Hỗn Độn gần như vô tận, vốn cấu thành bản thân và bao quanh hắn, đang bị lay chuyển. Chúng bắt đầu lao đi như bay về một nơi khác với tốc độ khiến ngay cả Chthon cũng cảm thấy kinh hoàng. Tốc độ nhanh đến, số lượng nhiều đến mức ngay cả Chthon cũng cảm thấy mình đang đối mặt với cái chết.

“Wanda, mau dừng lại!! Ngươi sẽ hủy diệt hết thảy!!!”

Khi lực lượng Hỗn Độn vô tận cùng với Vĩnh Hằng chi lực đến từ Eternity đồng thời bùng nổ, thế giới hoàn toàn tan vỡ.

Và Wanda cùng Cổ Nhất, cùng lúc đó, phía sau vòng xoáy hỗn loạn và đổ nát kia, họ nhìn thấy một cảnh tượng vĩ đại đến mức không thể gọi tên.

Trước khi vũ trụ hoàn toàn sụp đổ, Wanda cảm nhận được trong lòng mình, sự kiêu hãnh vĩ đại nhất và tinh thần bất khuất thuộc về loài người, hóa thành ngọn lửa phẫn nộ tột cùng.

Vì thế, Scarlet Witch, người vốn dĩ chẳng hiểu nhường nhịn là gì, đã dùng một phương thức bao hàm sự thù hận và ý định trả thù tăm tối nhất của loài người, đốt cháy toàn bộ lực lượng Hỗn Độn của mình.

Vô số ngọn lửa vô tận bốc cháy giữa vô vàn vũ trụ trong mơ, tựa như một trận hỏa hoạn thiêu rụi cả thảo nguyên, thiêu đốt những giấc mộng vô thức này đến không còn một vết tích, không sót lại chút gì.

Wanda, người gần như hòa hợp làm một với quy tắc Hỗn Độn, ánh mắt trống rỗng của nàng chứa đầy sự khoái cảm báo thù. Nếu ta kinh hoàng trong đêm tối, không có giấc mơ đẹp, thì ai cũng đừng hòng có được.

Cuối cùng, bóng hình cô độc với sắc đỏ rực đứng giữa vũ trụ, đối mặt quần tinh, không chút e dè gọi ra tên thật của hắn —— “Azathoth……”

Truyện này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.