Một lát sau, trong căn phòng ngủ nhỏ hẹp, chật chội nằm giữa hai tầng của cửa hàng, một thiếu nữ tóc dài ướt sũng toàn thân ngồi bệt trên sàn nhà. Hiển nhiên nàng vừa rồi bị nước tạt vào. Nàng dùng ánh mắt oán hận trừng trừng nhìn hai thanh niên trước mặt. Hứa Thượng Khí lắc đầu nói: “Cô Jessica, nếu không phải cô muốn nổi điên đánh chúng tôi, tôi cũng đâu đến mức phải dùng niết thủy quyết tạt nước vào cô. Giờ cô đã bình tĩnh hơn chút nào chưa?”

Jessica “phì” một tiếng, hệt như loại nữ lưu manh thường thấy ở Hell’s Kitchen. Nàng lắc mạnh đầu, hất mái tóc ướt đẫm ra sau tai, rồi hít sâu một hơi nói: “Thứ thật sự khiến tôi tỉnh táo không phải nước, mà là động tác thi triển pháp thuật của anh. Quái vật không thể thi triển pháp thuật, ít nhất chúng không thể thi triển loại pháp thuật không mang theo lực lượng hắc ám.”

“Cô có thể cho chúng tôi biết rốt cuộc chuyện này là thế nào không? Chúng tôi vừa giới thiệu rồi, chúng tôi là siêu anh hùng từ một thế giới khác, chỉ mới đến đây không lâu.”

“Chẳng mấy chốc các anh sẽ phải ở lại đây vĩnh viễn thôi.” Jessica lộ ra một nụ cười lạnh nói: “Các anh vừa mới động thủ với đám quái vật đó đúng không? Thế thì cứ chờ xem, việc các anh phát điên chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi.”

Reilly và Hứa Thượng Khí nhìn nhau một cái. Reilly nửa quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt Jessica đang cuộn mình trên mặt đất, nói: “Thế nên chúng tôi mới càng muốn biết nơi này đã xảy ra chuyện gì, coi như nể mặt việc chúng tôi đã cứu cô.”

“Các anh không hề cứu tôi, tôi trốn rất tốt, các anh lại lôi tôi đến đây.”

“Nhưng cô ở nơi đó cũng không trốn được lâu đâu.” Hứa Thượng Khí nhấn mạnh: “Quái vật sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện cô, vả lại ở đó không có đủ vật tư sinh tồn.”

“Dù sao sớm muộn gì cũng sẽ phát điên, trốn được lúc nào hay lúc đó vậy.” Jessica tự giễu nói. Nàng ném khẩu súng săn kiểu cũ sang một bên, ôm lấy hai đầu gối, rồi nói: “Nếu các anh nhất định muốn biết sự thật tuyệt vọng này, tôi cũng không tiếc kể lại một lần nữa đâu.”

“Như các anh đã thấy, thế giới này đã phát điên rồi, và loại điên cuồng này chính là bắt nguồn từ các siêu anh hùng. Iron Man, Captain America, Spider-Man, những người mà thường xuyên xuất hiện trên báo chí, tất cả đều đã biến thành quái vật.”

“Ngay sau đó là những người bình thường, một loại bệnh truyền nhiễm điên loạn đáng sợ đã lan tràn trong đám đông. Từng người một biến thành quái vật, rồi bắt đầu tàn phá khắp nơi.”

���Ban đầu FBI và quân đội vẫn còn có tác dụng chút ít. Họ dùng vũ khí nóng quy mô lớn để thanh tẩy khu vực. Sau đó mọi người mới phát hiện con đường lây truyền của căn bệnh này không phải qua vết thương, mà là qua tinh thần.”

Jessica mím môi, lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng nói: “Chỉ cần anh nhìn thấy chúng, thậm chí là tiếp cận chúng, anh sẽ dần dần bị sự điên cuồng lây nhiễm. Loại hắc ám đáng sợ không thể kháng cự đó sẽ ăn mòn nội tâm anh, cuối cùng biến anh thành quái vật giống như chúng.”

“Chính phủ nhận ra điều này thì đã quá muộn, giữa họ đã có rất nhiều người bị biến đổi. Đúng vậy, đã có người nhấn nút phóng bom hạt nhân, cũng may bộ não hỗn độn của họ khiến họ không thể ném những quả bom lớn đó đúng chỗ. Nhưng đại dương đã bị ô nhiễm, nguồn nước ngầm cũng vậy.”

Sắc mặt Reilly và Hứa Thượng Khí đều trở nên nặng nề. Còn Jessica với sắc mặt tái nhợt, lẩm bẩm nói: “Một vài quốc gia ở Châu Á vẫn còn những tổ chức còn sót lại dựa vào nơi hiểm yếu để chống cự. Châu Âu và bang Florida cũng còn có một vài liên minh người sống sót. Nhưng New York thì hoàn toàn xong đời rồi, các anh biết vì sao mà.”

Họ đương nhiên biết, New York là nơi các siêu anh hùng hoạt động dày đặc nhất. Nếu siêu anh hùng là nguồn lây nhiễm, thì nơi này hầu như không thể còn sót lại thứ gì.

“Vậy cô……” Hứa Thượng Khí hơi do dự thốt ra vài âm tiết. Hắn lo lắng trạng thái tinh thần không ổn định của Jessica lại một lần nữa bị kích thích, vì thế đặc biệt uyển chuyển.

Jessica mím môi cúi đầu, lộ ra một nụ cười khổ nói: “Tôi coi như là nhờ họa được phúc. Trong một khoảng thời gian rất dài trước đây, tôi bị một siêu tội phạm tên là Purple Man khống chế. Hắn đã thiết lập một rào chắn kiểm soát tinh thần trong đầu tôi.”

“Khi tai họa ập đến, hắn đã chết trong tay một siêu anh hùng nào đó trước tiên. Nhưng sự khống chế tinh thần của hắn đối với tôi chưa hoàn toàn chấm dứt, rào chắn đó vẫn còn. Vì thế tôi nhờ vào thiên phú của mình đánh đuổi hai con quái vật, rồi ẩn nấp vào đây.”

Jessica dùng ngón tay gõ gõ đầu mình nói: “Hắn là một kẻ ngược đãi đáng sợ, thao túng từng phần tư duy của tôi, tước đoạt khả năng tự chủ suy nghĩ của tôi. Nhưng điều này lại vô tình cứu mạng tôi, bởi vì ảnh hưởng còn sót lại, sự điên cuồng mà quái vật mang đến không thể kiểm soát các bộ phận chủ yếu của não tôi. Vì thế tôi mới có thể đối mặt trực tiếp với những con quái vật đó mà chưa phát điên.”

“Nhưng các anh nói đúng.” Giọng điệu của Jessica lộ ra một tia tuyệt vọng: “Đây căn bản không phải kế sách lâu dài. Khi tôi dần dần khôi phục tỉnh táo, loại điên cuồng đó sớm muộn gì cũng sẽ xâm chiếm đến đây, tôi sẽ trở thành quái vật giống như The Avengers thôi.”

“The Avengers?” Reilly hơi nghi hoặc lặp lại từ này. Jessica ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nhưng rất nhanh lại thu ánh mắt về, lẩm bẩm: “Đúng vậy, The Avengers, ở đó có lẽ còn có vài người bạn cũ của các anh đấy, Iron Man, Captain America, Thần Sấm.”

Reilly và Hứa Thượng Khí đều kinh ngạc há hốc miệng. Hứa Thượng Khí nuốt khan một ngụm nước bọt, nói: “Được rồi, Iron Man và Captain America dù sao cũng vẫn là con người, tôi có thể hiểu được. Nhưng Thần Sấm thì sao chứ?”

“Theo đúng nghĩa đen, chính là cái gã vác theo cây búa đi khắp nơi đó.” Jessica lắc đầu nói: “Báo chí đưa tin về hắn không nhiều lắm, tôi cũng không hiểu rõ lắm. Hắn có gì đặc biệt sao?”

Hắn đương nhiên rất đặc biệt, Reilly nghĩ thầm. Hắn liếc nhìn Hứa Thượng Khí, hiển nhiên Hứa Thượng Khí cũng nghĩ như vậy. Xem ra Jessica cũng không biết Thần Sấm đến từ Asgard, nhưng cả hai người họ thì biết.

Nếu ngay cả Thần tộc Asgard cũng đã sụp đổ, thì sự cường đại của kẻ địch e rằng đã vượt quá sức tưởng tượng. Họ cần phải đánh giá lại cấp độ tình hình một lần nữa.

“Các anh đã đến vũ trụ này bằng cách nào? Thôi bỏ đi, có hỏi cũng vô ích. Trước khi các anh bị lây nhiễm, tốt nhất là mau chóng rời đi đi.” Jessica phất tay đứng dậy, lại xách khẩu súng săn cũ lên, rồi nói: “Tôi có năng lực đặc biệt, chỉ là sự khống chế của Purple Man khiến tôi hiện tại vẫn chưa thể phát huy hoàn toàn sức mạnh. Nếu tôi phát điên, có thể sẽ làm hại các anh, mau cút đi!”

Nói rồi, nàng xách súng định ra ngoài. Reilly giữ nàng lại, nhìn nàng nói: “Ý cô là, chúng tôi đối mặt trực tiếp với quái vật thì sẽ bị lây nhiễm sao? Nhưng chúng tôi vừa mới giải quyết hai con quái vật đấy thôi.”

“Không sai, một con trông như cương thi, con còn lại trông hơi giống rắn hổ mang, chẳng qua có rất nhiều xúc tu.” Hứa Thượng Khí miêu tả.

Jessica khựng lại một chút. Nàng quay đầu nhìn vào mắt Hứa Thượng Khí nói: “Các anh đã nhìn thẳng vào chúng sao?”

“Đương nhiên, con cương thi đó ít nhất có tới tám con mắt, tôi muốn không nhìn thấy cũng khó.” Hứa Thượng Khí thành thật trả lời.

Jessica lại lùi về sau hai bước, nhìn họ như thể nhìn quái vật. Nàng run lên bần bật, sau đó nói: “Các anh không nhìn thấy, không nhìn thấy bất kỳ ảo giác đáng sợ nào sao? Chẳng hạn như đột nhiên cảm thấy choáng váng, sau đó nhìn thấy rất nhiều con mắt đang nhìn chằm chằm, xúc tu, dịch nhầy và đủ loại côn trùng đáng sợ?”

Nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Jessica, Reilly liền biết nàng chắc chắn đang miêu tả những thứ mình đã từng thấy. Nhưng hắn cũng lộ ra vẻ mặt mơ màng, và khi quay đầu nhìn về phía Hứa Thượng Khí, phát hiện Hứa Thượng Khí cũng mang vẻ mặt mờ mịt.

“Đó là một loại ô nhiễm tinh thần đáng sợ.” Jessica lắc đầu nói: “Chúng sẽ ăn mòn đại não anh, từng chút một kéo anh vào vòng xoáy.”

“Ô nhiễm tinh thần? Ở đâu?” Hứa Thượng Khí theo bản năng hỏi.

“Tôi không thấy.” Reilly nhún vai: “Lúc đó tôi đang vội vàng phán đoán xem Spider-sense có dùng được không mà.”

Hứa Thượng Khí hồi tưởng một chút, rồi nói: “Lúc đó tôi đang nội thị kiểm tra khí lưu chuyển động, trong lòng thì đang lẩm nhẩm khẩu quyết. Cô biết đấy, ôn tập trước khi thi triển rất quan trọng, tôi không muốn lần đầu tiên thi triển pháp thuật đã niệm sai khẩu quyết.”

Lúc này, Jessica mới phát hiện thần sắc của hai người họ không giống giả bộ. Thiếu nữ tóc đen hơi tò mò đánh giá hai người họ nói: “Chẳng lẽ các anh miễn dịch với loại ô nhiễm này sao? Nhưng nguyên lý là gì? Chẳng lẽ lại vì các anh là khách đến từ vũ trụ khác sao?”

Reilly và Hứa Thượng Khí nhìn nhau một cái, hiển nhiên họ đã nghĩ đến cùng một đáp án — có lẽ ô nhiễm không phải không xảy ra, chỉ là nó yếu đi một chút, đến mức họ không cảm nhận được.

Họ hồi tưởng lại, khi nhìn thấy quái vật và xác sống của thế giới này có thể chạm vào được, cái cảm giác cảm kích đến phát khóc đó. Lại nghĩ đến nỗi kinh hoàng tĩnh mịch khi màn đêm buông xuống trong vũ trụ mộng cảnh, tạo thành sự đối lập rõ rệt với cảnh tượng ấm áp hiện tại, nơi nắng rực rỡ, gió nhẹ mơn man mặt — họ quả thực muốn vỗ tay hoan hô.

Reilly nuốt khan một ngụm nước bọt, chậm rãi kiềm chế sự hưng phấn của mình. Nhưng hành động này lại bị Jessica hiểu lầm thành sự lo lắng và sợ hãi. Nàng vác khẩu súng lên vai, nói: “Tôi không cố ý kéo các anh vào rắc rối này đâu, cũng không cần ai đến cứu vớt. Nếu đây là vận mệnh của vũ trụ này, tôi chỉ có thể nói, được rồi, kệ mẹ nó, không cần thêm nhiều người bị hại nữa!”

Nói rồi, Jessica xoay người đi xuống lầu. Nhưng Hứa Thượng Khí nhanh hơn một bước, từ bên cạnh tiến đến cửa cầu thang, chặn đường nàng nhất định phải đi qua, và nói: “Khoan đã, tôi còn có một kế hoạch đã nghĩ ra từ lâu nhưng chưa thực hiện đâu.”

Hắn liếc nhìn Reilly, Reilly đương nhiên biết Hứa Thượng Khí đang ám chỉ điều gì. Vì thế hắn nhún vai nói: “Được thôi, tùy anh, chỉ mong chúng ta có thể tìm được vài người sống sót để làm phong phú thêm kho dự trữ cho nơi trú ẩn tận thế của chúng ta.”

“Các anh đang đánh đố cái gì vậy?” Ánh mắt Jessica không ngừng lướt qua giữa hai thanh niên, dường như đang suy đoán mối quan hệ của họ, cũng như suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và kế hoạch của họ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, ba người họ cùng nhau bước ra khỏi cửa hàng. Bản năng cầu sinh của con người sẽ chiếm thế thượng phong vào bất cứ lúc nào. Jessica biết, theo một nghĩa nào đó, hai người đó đích thực đã cứu nàng, và nếu họ thực sự có một tia khả năng không bị ô nhiễm, thì đó mới thật sự là cứu nàng.

“Vậy, đây là Hell’s Kitchen sao?” Hứa Thượng Khí hỏi.

“Chẳng phải rõ ràng rồi sao?” Jessica vuốt ve nòng súng săn nói: “Anh thấy xe cảnh sát trên đường cũng không phải để cứu vớt người dân, mà chỉ để trấn áp bạo loạn thôi. Nơi này là nơi hỗn loạn đầu tiên bùng phát.”

“Nếu ở đây có một căn phòng an toàn mà chúng ta có thể lợi dụng, tôi nghĩ đó nhất định là…” Hứa Thượng Khí quay đầu nhìn về phía Reilly. Reilly nhớ lại câu chuyện về mình mà hắn từng kể cho Hứa Thượng Khí nghe, sau đó hơi suy nghĩ một chút liền có được đáp án: “Cung điện của Kingpin.”

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Jessica nhướng mày. Nàng đoán ra hai người kia muốn làm gì, nhưng nàng vẫn nhắc nhở: “Tôi cần phải nhấn mạnh với các anh rằng, ở thế giới này, bất kể là phản diện hay siêu anh hùng, hiện tại đều là quái vật.”

“Tên trùm xã hội đen đáng sợ đó và thuộc hạ của hắn chắc chắn cũng đều đã biến thành quái vật. Chúng không chỉ có vết thương mà còn có xúc tu, có lẽ còn có những thứ giúp sức mà các anh không thể tưởng tượng nổi.”

“Cô không đi cùng sao?” Reilly nhìn Jessica, cười hỏi.

Jessica hừ lạnh một tiếng, lắc mạnh khẩu súng. Rồi sau đó, dưới ánh mắt hơi kinh ngạc của Reilly và Hứa Thượng Khí, nàng bay vút lên trời, lơ lửng giữa không trung, lạnh giọng nói: “Tôi vẫn câu nói đó, kệ mẹ nó!”

Bản dịch chất lượng này được thực hiện độc quyền tại truyen.free.