Ánh sáng mờ ảo mà nhu hòa từ khung cửa sổ hình tròn bao phủ, vẽ nên dáng hình hai người đàn ông một tầng vầng sáng. Stark thoáng khó hiểu khi nhìn biểu cảm phẫn nộ trên gương mặt Strange.

Kỳ thực, hắn hiếm khi thấy Stephen nổi giận đến mức ấy. Mọi người đều biết Strange có tính khí không mấy tốt đẹp, nh��ng phần lớn chỉ thể hiện ở sự nóng nảy, kém cỏi trong giao tiếp, cùng với thói quen soi mói, làm ra vẻ vốn có từ nghề bác sĩ phẫu thuật của hắn.

Thế nhưng, đây dường như là lần đầu tiên Stark thấy hắn thật sự nổi cơn thịnh nộ. Strange, trong bộ âu phục chỉnh tề, bật dậy khỏi ghế sofa. Đúng vậy, hắn không hề mặc pháp bào, mà Stark cũng hiếm khi thấy Strange khoác pháp bào. Dường như, chỉ khi đối mặt với những trận chiến quy mô lớn đòi hỏi sự hiện diện của hắn, hắn mới khoác lên bộ trang phục Tối Thượng Pháp Sư.

Ngoài ra, phần lớn thời gian hắn đều mặc âu phục, nhưng dường như không phải để thể hiện mình là một nhân vật thuộc giới thượng lưu. Stark mơ hồ nhớ, hắn từng nói rằng mình ghét trang phục thường ngày, chủ yếu là ghét cảm giác thư thái mà trang phục ấy mang lại. Có lẽ, pháp bào đối với hắn mà nói cũng quá rộng rãi.

Trên đời này, làm sao có người lại chán ghét sự thư giãn cơ chứ?

Kiến thức về tâm lý học và hành vi học của Stark mách bảo hắn rằng, có một kiểu người luôn cần cảm giác lo âu và căng thẳng mọi lúc mọi nơi. Điều này thường xuất hiện ở những nghề nghiệp quan trọng, điển hình nhất là bác sĩ phẫu thuật.

Trong đánh giá của Stark về Strange, không nghi ngờ gì, hắn là một kẻ tâm thần ngang ngửa với Schiller. Bộ đôi bác sĩ này đều có tinh thần không bình thường như nhau, và đạo đức thì sâu không thấy đáy.

Cảnh tượng trong ghi chú khiến Stark phẫn nộ là bởi vì Captain America Steve là bằng hữu của hắn. Cho dù là Captain America của một thế giới khác, cũng không nên gặp phải kiếp nạn này, bị biến thành quái vật. Sự phẫn nộ của hắn hoàn toàn chính đáng và có lý do.

Thế nhưng, Strange và Steve lại không hợp nhau cho lắm. Họ là kiểu mẫu của sự đối đầu giữa người làm văn phòng và người thực thi (người thực hiện nhiệm vụ). Strange thấy Steve lỗ mãng, còn Steve thì thấy Strange làm ra vẻ. Huống hồ, đây còn là Steve của một vũ trụ khác. Trong tình huống đó, Strange càng nên thể hiện sự hả hê, và hắn quả thực đã làm vậy.

Thế thì, sự thay đổi đã xuất hiện ở đâu? Dường như, là bởi vì trong cảnh tượng được ghi lại trong cuốn sổ, Captain America Steve, kẻ đã biến thành quái vật, lại bị chủ nhân của cuốn sổ cùng một con vật nhỏ không tên dễ dàng trêu đùa.

Strange cảm thấy Steve quá yếu sao?

Stark nghĩ đến câu nói cuối cùng của Strange: Họ đã trả giá nhiều như vậy, nhưng lại chỉ đạt được một chút ít. Vậy nên, hắn cảm thấy giao dịch này không công bằng chăng?

Nhưng đó cũng là chuyện của một vũ trụ khác, đến mức khiến hắn phản ứng dữ dội như vậy sao? Cộng thêm chuyện xảy ra ở vũ trụ mộng cảnh trước đó, liệu quan điểm của Strange có hơi quá cực đoan chăng?

Khi Stark vừa thốt ra câu hỏi này, Strange, đang đứng cạnh giá sách, đã suýt không thể kìm nén sự phẫn nộ và cay độc trong giọng nói của mình. Hắn nói, tựa như một con rắn độc Venom đang phun nọc:

“Điều thực sự khiến ta phẫn nộ và cảm thấy nhục nhã chính là, loài người trong vũ trụ mộng cảnh kia đã hiến dâng thân thể, trí tuệ và phẩm cách của mình, nhưng đổi lại chẳng được gì – Trật tự xã hội bình thường ư, ha?”

“Ngươi muốn ta khen ngợi lũ ngu xuẩn ấy vì chúng còn nhớ cách tự lừa dối bản thân ư? Ngươi muốn ta viết một bài ca tụng hành động vĩ đại cho lũ người đó, hoặc cho những kẻ đại diện cho sự yếu đuối của chúng, những kẻ đã bán đứng tất cả chỉ để đổi lấy một chút tàn dư cặn bã ư? Ta chỉ có thể nói: ‘Đáng chết ngu xuẩn!’, chúng đáng chết! Chỉ có thế thôi!”

“Quá cực đoan.” Stark nhận xét một cách dè dặt.

“Vẫn còn xa mới đủ! Tony Stark!” Strange quay người, nhìn chằm chằm vào mắt Stark mà hỏi: “Ngươi cũng từng là một thương nhân, ta hỏi ngươi, khi ngươi bán một món hàng với giá một trăm đồng nhưng không ai mua, ngươi ghét nhất ai?”

“Người mua không biết nhìn hàng?” Stark thăm dò hỏi, nhưng kỳ thực hắn không thực sự am hiểu việc kinh doanh.

“Sai, là những kẻ bán hàng cùng loại với giá năm mươi đồng!” Strange nghiến răng nói: “Lý do chúng cần phải chết là vì chúng đã kéo thấp giá trị những món hàng mà chúng ta có thể giao dịch, bao gồm hình dáng, trí tuệ, và phẩm chất của loài người! Chúng lấy sự ti tiện của mình dâng lên cho đám thần minh kia ăn uống, khiến chúng nghĩ rằng ta đang hét giá trên trời!”

Strange hít một hơi thật sâu, rồi giải thích thêm: “Loài người cần phải đủ giá trị. Ta, tất cả Tối Thượng Pháp Sư, tất cả pháp sư, linh hồn và cốt lõi của nền văn minh nhân loại, đều phải đủ đáng giá! Đây là tất cả lợi thế đàm phán, ta chỉ quan tâm điều này mà thôi!”

“Kẻ nào quỳ xuống trước, kẻ đó sẽ chết, đơn giản là thế!”

Stark trầm mặc. Với tư cách là nhà tư bản lớn nhất toàn nước Mỹ trước đây, và giờ là lớn nhất toàn thế giới, lại còn mang trong đầu tư tưởng của một nhà tư bản khác, hắn, và cả hai người họ, đều hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác rằng sự độc quyền liên kết có thể mang lại lợi ích lớn đến nhường nào. Đây chính là điều mà mọi Tối Thượng Pháp Sư đang làm – theo một nghĩa nào đó, họ bắt cóc toàn bộ loài người, sau đó tăng giá vô tội vạ.

Bất kỳ ma thần nào muốn vươn tay tới loài người đều phải trải qua lưỡi dao đồ tể của Tối Thượng Pháp Sư, tức là tấm lưới phòng ngự ma pháp vô hình bao trùm Trái Đất. Để lại đủ máu, và đủ lợi ích, sau đó các pháp sư sẽ lấy những thứ đó để đòi hỏi giá cao hơn. Suốt hàng ngàn vạn năm qua, Kamar-Taj vẫn vận hành như vậy.

Nếu ma thần muốn dùng vũ lực xâm chiếm Trái Đất để chiếm đoạt loài người, chúng sẽ nhận ra rằng những gì chúng chiếm được hoàn toàn không thể sánh với hao tổn trong cuộc đại chiến với pháp sư. Bởi vì các pháp sư sẽ huyết chiến đến cùng, khi cần thiết sẽ kéo Trái Đất cùng ngọc nát đá tan, khiến chúng tiêu hao lượng lớn sức mạnh mà chẳng đạt được gì. Điều này hoàn toàn không đáng, vậy nên chúng chỉ có thể ngồi xuống đàm phán, như tục ngữ nói, “ai là người ra giá”.

Đây là điều đã được ước định qua hàng vạn năm, phát triển đến tận ngày nay, hầu như không có ma thần nào đột nhiên nảy sinh ý định dùng vũ lực tấn công Trái Đất. Ở một mức độ nào đó, chúng đã bị quy tắc và trật tự thuần hóa.

Nhưng nếu xuất hiện một dị loại trong số đó, khiến thần minh dễ dàng đạt được điều chúng muốn, sẽ khiến tất cả ma thần khác nảy sinh dị tâm, cùng với dã tâm ngày càng lớn.

Strange quay lại ghế đơn ngồi xuống. Cảm xúc phẫn nộ dường như đã được hắn tiêu hóa hết, nhưng một vẻ lạnh lùng sâu sắc hơn hiện rõ trên gương mặt hắn, lạnh lẽo mà bi ai khôn cùng, thờ ơ nhưng đầy thương hại.

Thật mâu thuẫn, Stark nghĩ, nhưng lại vô cùng hòa hợp.

“Chúng không chỉ bán rẻ lợi ích của bản thân, mà còn bán rẻ cả chúng ta. Ngay khoảnh khắc chúng giao dịch thành công – ta xin lỗi, bất kể chúng có tự nguyện hay không, chúng đã không còn là đồng loại nữa. Ta sẽ hủy diệt chúng.”

Stark rất khẳng định rằng khi Strange nói những lời này, hắn không hề có chút áy náy nào, dù chỉ là một chút.

Biểu cảm trên mặt Stark dần thay đổi. Một thứ gì đó sâu sắc hơn, không thuộc về hắn, hiện ra trên gương mặt hắn. Đó là một linh hồn khác, u ám hơn. Hắn dường như đã không thể chờ đợi thêm để tham gia vào cuộc đối thoại này. Hắn dùng giọng điệu trầm lắng đó hỏi: “Dù cho vi phạm công bằng ư?”

“Tìm kiếm công bằng từ ma thần là ngu xuẩn.”

“Ta chỉ là đang nói đến loài người bị hủy diệt.”

“Cũng ngu xuẩn như nhau. Bài toán nan giải về xe điện, ta chọn đâm chết một người, bởi vì ta không có đạo đức.”

Một câu trả lời dứt khoát đến mức khiến cả Batman cũng phải nghẹn lời. Người ở thế giới này đơn giản, thô bạo, và hợp tình hợp lý đến đáng sợ.

“Chẳng lẽ ‘một người’ ấy có thể là chính ngươi vào một ngày nào đó?”

“Ta sẽ đi cướp đoạt sức mạnh để ngăn chặn bản thân bị trói buộc. Nếu thiếu một chút may mắn, vậy ta sẽ điều chỉnh tư thế để đoàn tàu đâm chết ta trật bánh, mọi người cùng chết. Cũng bởi vì ta không có đạo đức.”

Cũng ích kỷ và kiêu ngạo đến mức không thể khiển trách được.

Nếu một người không có đạo đức, vậy sẽ không tồn tại nghịch cảnh đạo đức. Ai liên lụy ta, kẻ đó đáng chết. Chỉ cần ta không chết, ai chết cũng không sao. Nếu ta đã chết, sẽ kéo tất cả mọi người chôn cùng. Nếu ta không chết, ai đã chết thì ta sẽ chế giễu kẻ đó. Một vòng lặp logic hoàn hảo của chân không đạo đức.

“Vậy ngươi đang bảo vệ toàn bộ ‘nhân loại’ sao? Hay chỉ là loài người trên Trái Đất này, theo nghĩa hẹp?” Batman lại hỏi.

“Ta và loài người trên Trái Đất này là một thể. Ta chính là họ, họ chính là ta.” Strange không chút do dự.

“Ngươi nghĩ rằng các ngươi đại diện cho họ sao?”

“Ta không phải thủ lĩnh một đảng phái.” Strange bắt đầu lộ rõ vẻ cực kỳ thiếu kiên nhẫn, cứ như thể người đối diện đang hỏi một câu hỏi ngu xuẩn.

“Ngươi có phải còn muốn nói, dù cho có một người không tán thành ta, ta cũng không thể đại diện cho họ không? Ngươi có phải còn muốn nói, chúng ta nên thành lập một đảng đối lập Kamar-Taj, sau đó hai bên luân phiên chấp chính, như vậy mới có thể đại diện ý chí của mọi người, mới là dân chủ chân chính không?”

“Không có cái thứ dân chủ như vậy! Ta hoàn toàn hòa làm một với loài người là bởi vì về bản chất ta không cần phải làm những điều này, ngươi hiểu không? Ta có thể mặc kệ ma thần tùy ý chiếm đoạt, dù sao cũng không tổn hại gì đến ta. Những gì ta trả giá chính là lập trường của ta, chính nghĩa của ta chính là dân chủ của ta!”

Một tràng lời nói vô cùng chấn động lòng người, nhưng Batman vẫn có thể tìm ra lỗ hổng trong đó. Hắn cực kỳ am hiểu những trò chơi logic này, và tự tin không ai có thể thắng được hắn.

“Ngươi đương nhiên sẽ không bỏ mặc, bởi vì ngươi cũng đang hưởng thụ trật tự của Trái Đất. Ngươi không chỉ đơn phương trả giá và hi sinh.” Batman chỉ ra.

“Đương nhiên, ta không vĩ đại đến thế.”

“Vậy thì sự trả giá của ngươi không chỉ là bảo vệ lợi ích công cộng, mà còn bảo vệ lợi ích cá nhân. Như vậy, loài người có thể không cần ghi nhận ơn nghĩa của ngươi.”

“Đương nhiên.”

Người ở vũ trụ này mang một sự thẳng thắn khiến Batman mê hoặc. Dù là câu trả lời khẳng định hay phủ định, họ cũng không để lại một chút giá trị trung gian nào, hoàn toàn không hiểu đạo lý phải chừa đường lùi trong lời nói.

“Vậy ngươi vì sao……”

“Bởi vì ta không có đạo đức.”

Lại một vòng lặp kín.

“Ta sẽ không tự xây dựng mình thành một người vĩ đại hết lòng vì công chúng. Dù ngươi có tin hay không, ta không màng danh tiếng, không quan tâm những người bị hủy diệt hay được tồn tại do lựa chọn của ta sẽ nhìn ta thế nào.”

Strange nghiêng người về phía trước, khuỷu tay chống lên đầu gối, nhìn vào mắt Stark, hay nói đúng hơn là vào mắt Batman mà nói.

“Ta không trả giá vì bất kỳ người hay việc nào, không theo đuổi ý nghĩa hay đạo đức. Ta chỉ tìm kiếm sự thấu hiểu ý niệm, và tâm cảnh viên mãn. Chỉ cần ta có thể tự thuyết phục bản thân, thì không cần thiết phải cố gắng thuyết phục bất kỳ ai.”

Chủ nghĩa duy tâm đến cực đoan, điều này rất dễ hiểu. Vì thế Batman nói: “Ta đã hiểu.” — nhưng thực ra, hắn vốn dĩ đã hiểu, hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

Họ giống như đang soi gương, nhưng vì Batman có cảm giác đạo đức mãnh liệt hơn bất kỳ ai, lại nằm ở một cực đoan khác, nên lại như đang đối địch.

Sau khi Batman rời đi, Stark, sau khi nghe xong cuộc đối thoại của họ, cũng suy tư điều gì đó, nhưng suy nghĩ của hắn lại hoàn toàn khác Batman. Hắn nhìn Strange hỏi: “Vậy nên Cổ Nhất mới có thể khôi phục tâm cảnh viên mãn, không hề áy náy sau khi hủy diệt toàn bộ ‘nhân loại’ trên Trái Đất ư?”

“Đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng dù không phải, cũng sẽ vậy. Chúng ta là cùng một loại người, đây là lý do quan trọng nhất khiến bà chọn ta.”

“Nếu một ngày chúng ta……” Stark bi quan như mọi khi.

“Tất cả những gì chúng ta làm là để ngăn chặn cái ‘nếu một ngày chúng ta’ ấy xảy ra.” Strange nhấn mạnh.

“Đây chẳng phải là đang đánh cược sao?”

“Đúng, Schiller từ đầu đến cuối đều đang đánh cược, ta cũng vậy. Từ Sanctum Sanctorum đến Asgard, từ S.H.I.E.L.D đến Mutant, chưa từng có lần nào là không phải. Thậm chí ban đầu, chúng ta còn chưa đứng trên đỉnh cao của loài người, xét về sức mạnh và trí tuệ, đều không có tư cách đại diện cho người thường.”

“Nhưng chúng ta chưa bao giờ, dù chỉ một giây, băn khoăn liệu toàn bộ loài người có đồng ý hay không. Đối với những người có thể hi sinh trên con đường này, chúng ta không hề áy náy, và cũng không cảm thấy có lỗi với những cá thể bị đào thải trong dòng chảy của thời đại.”

“Vì sao?”

“Bởi vì chúng ta không có đạo đức… chúng ta *buộc phải* không có đạo đức.”

Xin lưu ý, những dòng chữ này là thành quả dịch thuật độc quyền, chỉ có tại truyen.free.