“Anh nói là, lò phản ứng trên ngực của tiên sinh Stark có vấn đề sao?” Peter nhìn Yinsen hỏi.

“Peter, con bé thật thông minh...” Yinsen vòng tay qua vai Peter, quay đầu nhìn cậu nói: “Dù con chỉ cần suy nghĩ một chút, cũng sẽ hiểu rõ, việc cấy ghép một nguồn năng lượng hoạt động theo nguyên lý này vào trong cơ thể sẽ nguy hiểm đến mức nào.”

Peter lo lắng vô cùng nói: “Vậy phải làm sao bây giờ? Chắc hẳn chúng ta có thể nghiên cứu chế tạo ra một thứ mới để thay thế cái thứ đó chứ?”

“Đương nhiên rồi, Tony là một thiên tài, nếu hắn thực sự hết lòng muốn làm một việc gì đó, tất nhiên sẽ thành công, nhưng nếu, hắn không muốn thì sao?”

“Làm sao mà anh ấy lại không muốn chứ, đây chính là chuyện liên quan đến sinh mạng của chính anh ấy...” Peter vừa nói xong câu đó liền dừng lại, Yinsen tiếp lời: “Chắc hẳn con cũng đã nhận ra, hiện tại tâm trạng của Tony có chút tiêu cực, anh ấy luôn nghĩ đến việc chết đi như một người anh hùng, chứ không phải cân nhắc làm thế nào để sống tốt.”

Peter nhớ lại, lúc đó thân ảnh Stark bất chấp tất cả, lao vút về phía tòa nhà cao nhất, dù cậu có khuyên thế nào, Stark vẫn không dừng lại. Thái độ như vậy, ngoài sự anh dũng, quả thực còn mang theo mùi vị của cái chết.

Peter thở dài, ngồi xuống ghế, sau đó đặt một cánh tay lên bàn, nói: “Cháu từng nghe bác sĩ Schiller kể về những chuyện mà tiên sinh Stark đã trải qua trong khoảng thời gian này. Thật lòng mà nói, điều đó quả thực khiến người ta rất đau khổ.”

“Theo chú, cháu phải làm gì bây giờ?” Peter giang hai tay nói: “Cháu muốn giúp anh ấy, nhưng về mặt kỹ thuật, cháu có lẽ không giúp được gì nhiều.”

“Stark không cần bất kỳ ai giúp đỡ về mặt kỹ thuật đâu. Chú cảm thấy, con có thể đi khuyên nhủ anh ấy.” Yinsen dựa vào bàn thí nghiệm bên cạnh Peter, nhìn cậu nói: “Con không nhận ra sao? Stark đối xử với con không giống người thường. Chúng ta là bạn của anh ấy, nhưng có một số việc, anh ấy chưa bao giờ nghe lời khuyên của bạn bè, nhưng con có lẽ lại khác.”

Yinsen rời đi, Peter một mình ngẩn người trong phòng thí nghiệm. Cậu bắt đầu hồi tưởng lại những kỷ niệm nhỏ nhặt khi ở cùng Stark.

Ban đầu, trên đỉnh tháp truyền hình New York, Stark đã kể cho cậu nghe về những gì mình đã trải qua ở Afghanistan.

Ngày ấy, khi họ còn rất xa lạ, Stark đã nói với Peter rằng, làm một người anh hùng sẽ rất đau đớn.

Cho đến sau này, Peter mới phát hiện, Stark không phải là người dễ dàng kêu đau.

Peter có thể tưởng tượng được, việc cấy ghép một lò phản ứng vào ngực, bất kể nó có công suất lớn đến đâu, có thể điều khiển bộ cơ giáp mạnh mẽ cỡ nào, đối với chủ nhân của cơ thể ấy mà nói, cái tư vị đó nhất định không dễ chịu chút nào.

Ánh đèn trong phòng thí nghiệm thật u tối, chỉ có ánh sáng từ các thiết bị đan xen trên mặt đất. Người Nhện cũng không phải là không biết mệt. Trong hoàn cảnh như vậy, sau một ngày chiến đấu, Peter cũng cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

Trong cơn mơ màng, cậu dường như nhìn thấy Stark đang ngồi trên mặt đất trước mặt mình, lưng dựa vào bàn thí nghiệm, trong tay cầm một mô hình lò phản ứng.

Peter nhớ rõ, cậu từng hỏi Stark, cái mô hình vẫn luôn đặt trên bàn của anh ấy là gì. Stark trầm mặc rất lâu, nhưng cuối cùng chỉ nói ra một cái tên —— Howard.

Peter từng mơ hồ nghe người khác nhắc đến cái tên này, chẳng hạn như, Steve đã nói với Peter rằng Howard từng là người chiến hữu cũ của anh ấy, ông cũng là một thiên tài, nhưng đồng thời cũng là một kẻ phóng đãng.

Natasha dường như cũng từng nói đến cái tên này, nhưng tóm lại cũng chẳng nói được lời hay ho gì. Giữa những lời nói của Nick cũng từng nhắc đến cha của Stark, nhưng cũng không đưa ra bất kỳ nhận xét nào khiến Peter để lại ấn tượng sâu sắc.

Cũng như cha mình, Peter nghĩ, những gì cậu nghe được từ chú Ben và dì May mãi mãi chỉ là một cái tên, cùng với vài miêu tả mông lung.

Cha, Peter nghĩ, từ này đối với cậu mà nói thật sự quá xa vời.

Cơn buồn ngủ của Peter càng lúc càng nặng. Dường như trong giấc mơ, cậu thấy Stark đặt mô hình xuống, sau đó nhắm mắt lại, giống như đã ngủ say.

Vào mỗi đêm khuya như vậy, trong phòng thí nghiệm không người của Stark Tower, Người Sắt quả thực cũng sẽ đau đớn.

Anh ấy luôn nói Howard không phải là người anh ấy nên nhớ đến khi đau khổ, nhưng vào mỗi đêm khuya như vậy, Người Sắt rốt cuộc đã nhớ đến ai, không ai hay.

Trong giấc mơ sâu hơn của Peter, cậu mơ thấy Stark trở thành cha của mình.

Trong giấc mơ này không có những thiết bị tiên tiến của Stark Industries, không có môi trường xa hoa, không có những th��� mà Peter không thể tưởng tượng được về một gia đình phú hào sung túc.

Tuổi thơ của cậu vẫn bị nhốt trong căn phòng cũ kỹ ấy, trong ký ức vẫn là những bộ quần áo nửa cũ nửa mới, một hộp đồ chơi không đầy đủ, cùng những cuốn sách truyện đã sờn rách.

Nhưng điều duy nhất khác biệt là, cậu có một người cha, một người cha cùng cậu tháo dỡ những chiếc ô tô đồ chơi, dùng các bộ phận xếp gỗ để chế tạo đủ loại máy móc.

Họ cùng nhau lấy những viên bi làm hành tinh, trên nền nhà có phần cũ kỹ trải ra bản đồ Hệ Mặt Trời. Trong căn phòng chật hẹp, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên những món đồ chơi có chút đơn sơ này. Stark cao lớn cùng Peter nhỏ tuổi, họ tập trung tinh thần nhìn chằm chằm những viên bi thủy tinh trên sàn nhà, đôi cha con này dường như sở hữu cả vũ trụ.

Bề ngoài hai người bắt đầu thay đổi, Peter nhìn thấy, Stark biến thành Howard, còn chính cậu, biến thành Stark khi còn nhỏ.

Howard nhẹ nhàng đẩy những viên bi, vô số huyền bí vũ trụ được ông kể ra từ miệng. Ánh sáng từ những quả cầu thủy tinh đó bắt đầu ngày càng sáng, ngày càng chói mắt.

Peter nhìn thấy, một đôi cha con tay trong tay đứng trên bầu trời địa cầu. Tất cả các hành tinh trong Hệ Mặt Trời đều vận hành theo thao tác của họ, ngay cả mặt trời cũng vâng theo mệnh lệnh của người cha mà giảm bớt ánh sáng, các hành tinh không ngừng chuyển động, vô số vầng sáng lấp lánh.

Hỏa tinh, Kim tinh, Mộc tinh...

Những kiến thức sâu xa đối với trẻ nhỏ ấy, cứ thế, vang vọng trong vũ trụ tĩnh lặng.

Trước khi ý thức của Peter chìm vào một màn đêm đen kịt, hình ảnh cuối cùng cậu hồi tưởng lại là khi Stark cầm bộ chiến giáp Người Nhện thế hệ đầu tiên trao cho cậu. Mặt Stark ánh lên vẻ phấn khích, cặp mắt màu nâu dưới ánh nắng chiếu rọi, đậm đặc như mật đường sắp tan chảy.

Peter tin rằng, trong cặp mắt ấy, cậu đã nhìn thấy hai loại cảm xúc hoàn toàn khác biệt: sự tang thương thuộc về một người cha, và sự hồn nhiên thuộc về một đứa trẻ.

Đêm càng lúc càng khuya, Stark nằm trên giường bệnh. Anh ấy quả thực rất mệt mỏi, nhưng nhịp sinh học thức đêm quanh năm khiến anh ấy hiện tại vẫn không thể ngủ được.

Đúng lúc anh ấy cảm thấy hơi khó chịu, muốn trở mình, thì nghe thấy tay nắm cửa nhẹ nhàng lay động. Anh ấy khó khăn quay đầu lại, nhìn thấy cánh cửa hé mở một khe nhỏ. Ánh sáng bên ngoài đổ vào, Peter từ kẽ cửa luồn vào, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Peter quay người lại, liền thấy đôi mắt có phần sáng rực của Stark đang nhìn chằm chằm mình. Cậu dường như b��� hoảng sợ, sau đó hơi ngượng ngùng nói: “À... tiên sinh Stark vẫn chưa ngủ sao? Cháu còn tưởng rằng...”

“Giờ này con đến đây làm gì? Không đi ngủ sao?”

“Cháu... cháu hơi mất ngủ, đúng là không ngủ được. À, thật ra cháu đã ngủ rồi, nhưng vừa mới đột nhiên tỉnh giấc...”

“Có ai từng nói với con chưa, mỗi khi con bịa chuyện, con luôn nói năng lộn xộn?”

Peter ủ rũ nói: “Cháu biết mà, từ nhỏ cháu đã không biết nói dối.”

“Vậy con đến đây làm gì? Nếu là vấn đề gì liên quan đến thí nghiệm, sáng mai chúng ta hãy nói.”

“Đáng lẽ tôi đã ngủ rồi.” Stark trở mình, quay lưng về phía Peter, ra vẻ mình buồn ngủ.

Peter cúi đầu, cậu cũng không bật đèn, cứ thế đi đến chiếc ghế cạnh giường bệnh và ngồi xuống. Cậu trầm mặc rất lâu, lâu đến mức cậu tưởng rằng Stark đã ngủ rồi.

Sau đó, như bị ma xui quỷ khiến, cậu mở miệng nói: “Tiên sinh Stark, ngài có thể kể cho cháu nghe một chút về cha của ngài không?”

Stark trầm mặc không trả lời. Peter cảm thấy mình thật quá đáng, nhưng cậu vẫn nói: “Cháu không có ý gì khác, chỉ là... ngài cũng biết đấy, cháu chưa từng thấy cha cháu. Khi người khác nghe về thân thế của cháu, họ sẽ không nhắc đến cha mẹ của họ nữa, ngay cả Gwen cũng vậy...”

Thân ảnh Stark cuộn tròn trên giường bệnh khẽ động đậy. Anh ấy nghe thấy Peter nói: “Thôi được, thật ra, cháu vừa mới nằm mơ, nên cháu mới không ngủ được. Cháu mơ thấy cha cháu, nhưng có lẽ đó không phải cha cháu, dù sao cháu cũng chưa từng gặp ông ấy, đúng không?”

Cuối cùng, giữa sự trầm mặc kéo dài, Stark vẫn thở dài. Anh ấy xoay người lại, đôi mắt nhìn thẳng lên trần nhà, nói: “Howard là một tên nát rượu, ngày nào cũng uống say bét nhè.”

“Khi say, ông ta sẽ chửi rủa mọi thứ, là một tên khốn thô lỗ. Khi tỉnh táo, câu ông ta thường nói nhất với tôi là, mày chẳng hiểu gì cả.”

“Đương nhiên, tôi đương nhiên chẳng hiểu gì cả, khi đó tôi chỉ mới vài tuổi.”

“Từ nhỏ tôi đã rất hứng thú với ô tô, cũng thích mày mò những linh kiện kim loại đó. Nhưng khi tôi làm ra thứ gì đó, ông ta chưa bao giờ khen ngợi tôi, chỉ biết nói đó là một đống rác rư���i.”

“Cồn đã hủy hoại bộ óc mà ông ta tự hào.” Stark hừ lạnh một tiếng, nói: “Thế nên ở giai đoạn cuối của cuộc đời, ông ta đã không tạo ra được bất kỳ phát minh nào ra hồn.”

“Hãy nhìn tôi bây giờ! Stark Industries còn tốt hơn trước đây, tôi đã tạo ra nhiều phát minh có thể thay đổi thế giới hơn!”

“Ông ta sai rồi, sai quá rồi. Stark nhỏ không phải là kẻ chẳng hiểu gì cả, kẻ thực sự chẳng hiểu gì chính là ông ta, là Howard Stark...”

Nhìn Peter trầm mặc, Stark quay mặt đi, anh ấy nói: “Con không nghe được câu chuyện mà con muốn, đúng không? Con nghĩ con sẽ nghe được điều gì? Tình cha con sâu đậm của chúng tôi, hay việc ông ấy dạy tôi kiến thức, cầm tay chỉ dạy tôi phát minh sáng tạo từ nhỏ sao?”

Stark rũ mi mắt xuống, khi anh ấy nheo mắt, hàng lông mi dài luôn đổ bóng mờ đậm đặc lên cặp đồng tử màu nâu kia.

Peter cúi đầu, cậu đan hai tay vào nhau, che cằm của mình, rồi nói: “Trước đây, cháu chưa bao giờ mơ thấy cha cháu, cháu cũng không nhớ về ông ấy, bởi vì cháu căn bản chưa từng gặp ông ấy. Trong ký ức của cháu không có bất kỳ phần nào liên quan đến ông ấy, cháu thậm chí còn không thể mơ thấy ông ấy.”

Stark nhìn cậu một cái, sau đó nói: “Được rồi, có lẽ cũng có những lúc không tệ lắm, có lẽ là... rất rất lâu về trước, lâu đến mức tôi cũng hơi nhớ không rõ. Tôi nhớ rõ chúng ta cũng từng đứng cạnh bàn thí nghiệm, chúng ta... cụ thể đã làm gì thì tôi không nhớ rõ, nhưng đã từng có những lúc như vậy...”

Stark quay đầu nhìn về phía Peter, nhưng anh ấy không thấy vẻ bi thương nào trên gương mặt Peter. Gương mặt còn chút non nớt của Peter cũng không có sự cô độc và đau khổ như anh ấy tưởng tượng.

Stark nghĩ, có lẽ điều này là bình thường. Peter đã sống như vậy mười mấy năm rồi. Trong cuộc đời cậu, chú của cậu đã đóng vai trò người cha, nhưng có lẽ cũng chỉ là một phần nào đó.

Ben Parker là một người bình thường. Ông ấy đã cố gắng hết sức để truyền lại cho Peter những phẩm chất tốt đẹp nhất của mình, đó chính là sự kiên cường và lòng thiện lương.

Nhưng Peter là một thiên tài. Stark hiểu rõ điều này hơn ai hết. Thiên tài cần sự đồng điệu, cần sự giao lưu với đối thủ xứng tầm, cần sự va chạm của những tia lửa tư duy.

Khi Peter và Stark đối mặt, cả hai đều nghĩ, điều này quả thật đã chứng minh câu nói ấy: thiên tài vĩnh viễn cô độc.

Stark thấy ánh mắt Peter dừng lại trên lò phản ứng ở ngực anh. Anh ấy đặt đầu phẳng xuống, tiếp tục dùng đôi mắt nhìn chằm chằm trần nhà, nhìn ánh sáng vụt qua ngoài cửa sổ, để lại đủ loại hình dạng trên trần nhà.

“Nếu vấn đề của cái lò phản ứng này không được giải quyết, anh sẽ chết, đúng không?” Peter hỏi. “Cháu nghe Yinsen nói vậy.”

“Họ luôn làm quá mọi chuyện, thật ra tôi chẳng có vấn đề gì cả, tôi...”

“Anh không biết cháu đã có tâm trạng thế nào khi Người Nhện giác quan của cháu thấy được hình ảnh anh tử vong.” Peter nói.

Stark nghe thấy một tia run rẩy trong giọng nói của cậu.

“...Phòng thí nghiệm ở Stark Tower có thiết bị rất tiên tiến, cháu rất thích môi trường ở đây, nơi này trang hoàng cũng rất lộng lẫy. Cháu chưa từng được sống ở một nơi tốt như vậy.”

“Nhưng quan trọng hơn là, trước đây chưa từng có ai dạy cháu những kiến thức về chế tạo thiết bị, những phương pháp thí nghiệm đó. Chưa từng có ai cùng cháu ở trên bàn thí nghiệm, lắp ráp những linh kiện ấy, rồi cùng nhau thử nghiệm những sản phẩm đó...”

“Khi Người Nhện giác quan của cháu nói cho cháu biết, tất cả những điều này sắp kết thúc, cháu căn bản không thể chấp nhận được...” Peter hạ giọng rất thấp, âm tiết cuối cùng rơi xuống sàn nhà, gần như dễ dàng vỡ vụn.

Stark nhắm mắt lại, yết hầu anh ấy khẽ động đậy lên xuống. Anh ấy nói: “Con muốn tôi nói gì đây? Bảo tôi tự miệng nói với con rằng, một năm ba tháng nữa, có lẽ tất cả sẽ kết thúc sao?”

Trong tầm nhìn đen kịt của Stark, anh ấy vẫn bắt đầu hồi tưởng lại những ngày đã xa đến mức anh ấy chẳng còn nhớ rõ, đi tìm kiếm trong ký ức những mảnh vụn nhỏ đến không thể phát hiện.

Để nhớ lại, những khoảnh khắc tốt đẹp mà anh ấy từng có cùng Howard.

Chính vào đêm nay, khi anh ấy khó khăn tìm kiếm những mảnh ký ức này từ những kẽ hở, Stark cuối cùng vẫn th���a nhận, anh ấy đang tưởng niệm.

Đêm nay, nỗi đau của anh ấy mãnh liệt hơn bất kỳ đêm nào khác, bởi vậy nỗi tưởng niệm này cũng càng thêm mãnh liệt.

Howard không phải là người anh ấy nên nhớ đến khi đau khổ, bởi vì những khoảnh khắc tốt đẹp đó sẽ không bao giờ còn, bởi vì cha anh ấy đã chết.

Mãi đến lúc này, Stark mới phát hiện, khi anh ấy từ một người con trai biến thành một người cha, anh ấy mới cảm nhận được rằng, so với việc để con mình nhớ đến mình trong những đêm đau khổ, bất kỳ người cha nào cũng nguyện ý hơn khi mình có thể sống lâu dài, để những khoảnh khắc tốt đẹp đó mãi mãi không kết thúc.

Stark cảm thấy, khao khát sống của mình chưa bao giờ mãnh liệt như hiện tại — anh ấy không muốn trở thành Howard, trở thành người mà anh ấy ghét nhất.

Không muốn dùng một cái chết đột ngột để con mình cả đời bị nhắc nhở không ngừng rằng, những khoảnh khắc tốt đẹp đó đã mãi mãi qua đi, sẽ không trở lại nữa.

Vì thế con anh ấy chỉ có thể bị buộc phải quên đi, xé nát những ngày hạnh phúc và tươi sáng nh��t của đời mình, giấu vào góc khuất sâu nhất của ký ức, phủ nhận sự tồn tại của nó.

Trong đêm tĩnh lặng này, không ai thấy Stark đã chìm vào giấc ngủ, những đường vân da thịt không còn trẻ nữa của anh ấy bám lên các ngón tay, nắm chặt thanh bảo vệ giường bệnh, hệt như những đêm khuya khác, anh ấy nắm lấy cái mô hình kia.

Cũng không ai biết, trong giấc mơ tiếp theo của Peter, cậu lại thấy được bầu trời đêm xa lạ ấy. Những ký ức sót lại trở nên rõ ràng trong mơ. Cậu nghe thấy hai tiếng súng nổ, nhìn thấy một chuỗi vòng cổ ngọc trai rơi vãi.

Trong cảnh mơ mông lung của cậu, giấc mơ trước dường như lại quay về. Peter thấy được một thế giới khác, một đôi cha con khác, họ tay trong tay, chậm rãi bước về phía vũ trụ.

Cậu thấy được, đằng sau làn sóng đen ấy, có lẽ ngay cả chính con dơi đó cũng không tìm thấy, những khoảnh khắc tốt đẹp đó. Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch độc đáo này.