Trong hội trường họp báo ồn ào náo nhiệt, các khách quý đến tham dự đều mặc âu phục giày da, trong đó không thiếu nhiều nhân vật lớn.

Phía ghế bên trái đều là nhân sự quan trọng của giới chính trị và quân sự, thậm chí còn có một cố vấn Nhà Trắng. Còn phía bên phải thì ngồi những nhân sĩ nổi danh trong giới thương nghiệp, bao gồm Pepper và Stark, Osborn, người phụ trách Hammer Industries cùng với hơn hai mươi ông chủ công ty lớn nhỏ.

Mà phía sau bên phải là những nhân sĩ giới học thuật, bao gồm Schiller, Strange, Connors, Yinsen cùng hơn ba mươi tiến sĩ hoặc giáo sư đại học nổi tiếng khác. Hai hàng người này cộng lại, e rằng có đến trăm học vị tiến sĩ.

Trong số đó, Strange và Schiller cùng ngồi ở phía ngoài cùng bên phải, tức là phía sau Stark. Cả hai đều mặc âu phục giày da, ngồi thẳng tắp trên ghế. Strange đầu không hề xoay, chỉ khẽ nói với Schiller: “Cái lý luận về tác dụng chữa trị hệ thần kinh của cái gọi là 'hằng số vĩnh sinh' kia, thật vớ vẩn đến mức tôi đọc cũng không trôi.”

“Mỗi khi ngươi đọc không trôi, thì hãy nghĩ đến chuỗi số cuối cùng trong hợp đồng.”

“Vậy nên mấy tháng tới, mỗi ngày tôi đều phải đến những loại trường hợp này, giống như một kẻ lừa đảo, thần côn, đọc những cái lý luận căn bản vớ vẩn đó sao?”

“Không, mấy tháng tới ngươi còn có nhiều chuyện phải làm hơn, ví dụ như từ chức và chuyển nhà, cùng với quan trọng nhất là đếm tiền.”

Nói đến đây, người chủ trì họp báo mời Strange lên đài. Strange đứng dậy, chỉnh lại âu phục và cà vạt của mình, sau đó cầm một bản nháp diễn thuyết, đi về phía bục phát biểu.

“…cũng như những thành quả nghiên cứu mà Stark Industries và Oscorp đã công bố trước đây, với tư cách là một chuyên gia trong lĩnh vực phẫu thuật thần kinh, sau khi nhận được các mẫu vật thí nghiệm quý giá, tôi cũng đã từ đó khám phá ra bí mật về khả năng tự phục hồi và tái sinh nghịch chuyển của cơ thể con người…”

Dưới khán đài, Stark đang mơ màng buồn ngủ thì bị Pepper vỗ nhẹ một cái. Hắn giật mình, sau đó dụi dụi mắt, nhìn quanh một lượt, thấy ghế bên cạnh Schiller vẫn trống, liền lẳng lặng đi tới, sau đó ngồi xuống cạnh Schiller, hỏi: “Ngươi đã hứa hẹn cho hắn bao nhiêu tiền mà có thể khiến hắn không chút biến sắc nói lời dối trá như vậy?”

“Tóm lại, cao hơn tiền lương của hắn nhiều.”

“Ta cứ tưởng hắn là kiểu người có chút khát vọng nghề nghiệp chứ.”

“Hắn đương nhiên là có chứ, hắn tự nhận là bác sĩ phẫu thuật thần kinh giỏi nhất thế giới, sự thật cũng là như vậy, ngươi chưa từng nghe qua danh hiệu của hắn sao? ‘Ân điển của Thượng đế dành cho giới y học nhân loại’.”

“Thật là lời lẽ ngông cuồng, ta còn chưa tự xưng là ‘Ân điển của Thượng đế dành cho giới khoa học nhân loại’ đâu.”

“Ta đã hứa hẹn cho hắn một con số không thể chối từ, sau đó mời hắn làm bác sĩ chủ trị của viện điều dưỡng mới. Ngươi biết đấy, tên tuổi của hắn rất lớn, đủ để đảm nhiệm vị trí này.”

“Vậy còn ngươi? Ta cứ tưởng ngươi sẽ tự mình đảm nhận bác sĩ chủ trị chứ.”

“Không, ta là viện trưởng. Ta không rảnh rỗi tự mình chữa trị bệnh nhân, ta có rất nhiều việc phải làm.”

“Hai ngươi đúng là những lang băm vô lương tâm.” Stark kết luận: “Ai mà đến bệnh viện của các ngươi thì đúng là xui xẻo.”

Một lát sau, Strange cuối cùng cũng nói xong. Khi anh ta trở về, phát hiện Stark đã chiếm chỗ của mình. Anh ta và Stark nhìn nhau trừng trừng, không ai muốn nhường. Không còn cách nào, vẫn là Tiến sĩ Yinsen bên cạnh lại kê thêm một chiếc ghế cho Strange.

Strange nói với Stark: “Ngươi tốt nhất đảm bảo cái tập đoàn liên hợp gì đó của ngươi trả lương cho ta, để không làm uổng phí cái đại não bị ô nhiễm bởi những lý luận tồi tệ này của ta.”

Stark hừ lạnh một tiếng khinh thường qua mũi: “Tiền lương một năm của ngươi còn không bằng Stark Industries kiếm được trong một phút.”

“Đừng nói như vậy.” Sau đó Schiller an ủi Strange: “Lát nữa ta sẽ đưa ngươi đi làm quen với Nghị viên Bort, ông ta vô cùng hứng thú với 'hằng số vĩnh sinh', hơn nữa vừa hay thiếu một cố vấn dưỡng sinh riêng.”

“Khoan đã.” Stark nghi hoặc nhìn về phía Schiller: “Sao lại còn dính dáng đến nghị viên nữa?”

“Các ngươi chắc không phải là ăn hai mang chứ? Hai ngươi là cố vấn của tập đoàn liên hợp, ta và Oscorp đều phải trả lương cho các ngươi, ngươi lại làm việc cho S.H.I.E.L.D, Nick hẳn là cũng sẽ có thù lao cho ngươi, tài chính xây dựng viện điều dưỡng hẳn là cũng có một phần tiền lương cho ngươi. Bây giờ, ngươi lại còn muốn đi kết giao nghị viên nữa sao??”

Strange chớp mắt, nói: “Tôi cảm thấy việc thích hợp mở rộng một chút con đường sự nghiệp cũng là cần thiết.”

Schiller vô cùng tán đồng nói: “Không sai, hơn nữa là bọn họ cầu xin chúng ta làm như vậy. Những lão gia ở Capitol Hill, mỗi người đều muốn từ chỗ tôi biết trước một số tin tức liên quan đến dược tề, nhưng các ngươi phải biết, tôi chỉ là một bác sĩ tâm lý, không hiểu biết về nguyên lý y học cụ thể. Lúc này luôn cần một số nhân sĩ chuyên nghiệp đến để hỗ trợ cho tôi.”

“Đúng rồi, Stephen, lát nữa ngươi cùng Tiến sĩ Connors thống nhất lời khai. Đám nghị viên kia bản thân cũng có cố vấn dưỡng sinh của riêng họ, đó là những kẻ thù của các ngươi…”

Strange hừ lạnh một tiếng, nói: “Tôi chỉ đang giả vờ làm một kẻ lừa đảo, còn đám cố vấn dưỡng sinh kia mới là một đám những kẻ lừa đảo thực sự, không học vấn, không nghề nghiệp.”

Sau đó, anh ta nghiêng nửa người trên về phía Schiller, hỏi nhỏ: “Những gì Stark vừa nói là thật sao? Ngươi định ăn hai mang à?”

“Không phải ta, mà là chúng ta.” Schiller cũng nghiêng người qua, hai người ghé sát vào nhau thì thầm bàn bạc. Schiller nói: “Một công nghệ mới có thể thay đổi tương lai nhân loại ra mắt thị trường, ngươi cảm thấy, hiện tại thiếu nhất là gì?”

Không đợi Strange trả lời, Schiller liền tự mình trả lời: “Tất cả các thế lực đều hy vọng có người có thể giải thích cho họ, rốt cuộc thứ này là cái gì, và có thể mang lại những thay đổi gì.”

“Chúng ta, những người thực sự tham gia nghiên cứu, có được quyền giải thích rõ ràng và minh bạch nhất, tất cả mọi người đều muốn tranh giành. Chúng ta không chỉ ăn hai mang, mà ai ra giá cao, chúng ta sẽ phục vụ người đó.”

“Nhưng thật ra tôi chẳng giải thích được gì cả.” Strange nói: “Tôi đã xem báo cáo nghiên cứu của Connors, trên thực tế chúng ta cũng chưa giải mã được thứ này…”

“Ngươi không cần thực sự giải thích, chỉ cần vận dụng những danh từ chuyên ngành mà ngươi biết, lặp đi lặp lại nhấn mạnh một câu – ‘nó hữu dụng’, nhớ kỹ, đây là luận điệu chính của ngươi trong mấy tháng tới, lặp đi lặp lại ‘nó hữu dụng’.”

“Nó thật sự hữu dụng sao?”

“Đừng hỏi loại câu hỏi ngu ngốc đó.” Schiller nhìn quanh bốn phía, có nghị viên mặc âu phục giày da, cũng có đại biểu quân đội mặc quân phục. Hắn nói: “Chúng ta chỉ là một cỗ máy thu hoạch không cảm xúc, đám ‘rau hẹ’ có tiền có quyền này sống được bao lâu, thì liên quan gì đến ngươi?”

“Tôi rất thích thái độ này của ngươi.” Strange quay đầu đi nói: “Xem ra trước đây tôi có chút hiểu lầm về ngươi, chúng ta vẫn rất có chủ đề chung.”

“Đừng quên, đợi khi thủ tục từ chức ở Presbyterian Hospital hoàn tất, ngươi hãy lập tức đến viện điều dưỡng làm việc. Lịch trình hai tháng tới đều đã được đặt kín, tiếp theo ngươi sẽ rất bận rộn.”

“Vậy còn việc chia lợi nhuận thì sao?”

“Vẫn như chúng ta đã thỏa thuận…”

Stark nghe thấy hai người họ thì thầm bàn bạc rất lâu. Hắn tò mò nội dung họ đang thảo luận, nhưng lại ngại không tiện công khai ghé lại nghe lén, vì thế hắn làm ra vẻ khinh thường nói: “Hai lang băm vô lương tâm các ngươi, chắc chắn không nói chuyện gì tốt đẹp.”

Strange và Schiller liếc nhìn nhau, nói: “Chúng ta có thể là vô lương tâm…”

“…nhưng tuyệt đối không phải lang băm.”

Sau khi cuộc họp báo kết thúc, Schiller đưa Strange đến văn phòng trung tâm tiếp đón của S.H.I.E.L.D. Nick đang đợi họ trong văn phòng. Schiller vừa bước vào, Nick đã tiến đến bắt tay Strange và nói: “Vị này chính là tổng cố vấn của dòng sản phẩm ‘hằng số vĩnh sinh’ phải không? Xin chào, tôi là Nick Fury.”

Strange nhìn khắp nội cảnh văn phòng S.H.I.E.L.D, không đợi anh ta tuôn ra một bụng vấn đề, Schiller đã trực tiếp nói với Nick: “Công trình viện điều dưỡng chắc hẳn đã đến giai đoạn cuối rồi chứ, khi nào thì có thể khai trương?”

“Chủ nhân cũ của tòa ngân hàng cũ đó đã sử dụng rất cẩn thận, trên thực tế không có nhiều chỗ cần sửa chữa, khoảng một tuần là có thể khai trương.”

“Vậy còn lễ cắt băng thì sao, đã sắp xếp ổn thỏa chưa?” Nick và Schiller cùng nhau đi đến cạnh một chiếc bàn, ngồi đối mặt nhau, Strange ngồi ở bên cạnh.

“Không thành vấn đề, những người cần tham dự đều sẽ có mặt. Ngoài ra, kế hoạch xây dựng tiếp theo của viện điều dưỡng cũng đã được đưa vào chương trình nghị sự, nhưng những việc xây dựng tiếp theo này, ngươi phải đi nói chuyện với Stark và Oscorp, họ mới là những nhà đầu tư thực sự.”

“Ngoài ra.” Nick nhìn Schiller nói: “Ngươi định đặt tên cho viện điều dưỡng này là gì? Chẳng lẽ không thể trực tiếp gọi là Viện điều dưỡng Hằng số Vĩnh sinh sao?”

Schiller cười nói: “Gọi là Viện điều dưỡng Arkham thì sao?”

“Arkham? Đây hẳn là một họ mà?” Nick vừa nói xong, liền sửng sốt một chút, sau đó cùng Strange cùng nhau, nhìn về chiếc nhẫn trên tay Schiller.

Schiller nói tiếp: “Chỉ là đùa thôi, tên không quan trọng, các ngươi cứ đặt đi…”

“Không không không, xin lỗi, ngươi không cần phải nói lý do, quyền đặt tên là của ngươi, ngươi nhớ ra tên gì cũng được.”

Schiller liếc nhìn hai người họ một cái, Nick và Strange có vẻ mặt vô cùng kỳ quái, hắn liền biết, hai người này nhất định là đã hiểu lầm điều gì đó.

Khi mọi người có thái độ ‘không, ngươi không cần giải thích’ đối với một sự hiểu lầm, thì việc muốn làm rõ cũng đã rất khó khăn. Còn khi họ có thái độ ‘tôi hiểu, tôi đều hiểu’ thì càng không cần nghĩ đến việc làm rõ.

Về nguồn gốc kỹ thuật đông lạnh trong tay Schiller, Nick và Strange đều có chút hiểu biết. Schiller tự xưng ‘tôi có một người bạn’, nhưng hắn càng nói như vậy, mọi người lại càng cảm thấy hắn đang che giấu điều gì đó.

‘Tôi có một người bạn’ ư, ai cũng hiểu cả rồi.

Dù sao đi nữa, cái tên này cứ thế được quyết định một cách qua loa. Bởi vì quá mức qua loa, vào ngày khai trương Viện điều dưỡng Arkham, tất cả mọi người đều không biết tại sao tòa viện điều dưỡng này lại được gọi là Arkham.

Trước đây Schiller khá kín tiếng, hắn không nổi tiếng trong lĩnh vực y học như Strange, phần lớn thời gian đều ẩn mình sau màn. Trừ vài nhân vật cốt lõi, những người khác không hiểu biết nhiều về hắn.

Đến nỗi phần lớn mọi người đều cho rằng vị viện trưởng này họ Arkham, vì thế Schiller trực tiếp bị gọi sai tên. Phần lớn mọi người đều gọi hắn là ‘Viện trưởng Arkham’, chứ không phải ‘Viện trưởng Rodríguez’.

Ngày Viện điều dưỡng Arkham khai trương cắt băng, là một ngày nắng hiếm hoi. Tại lễ cắt băng, Schiller đã mời tất cả bạn bè của hắn ở thế giới này, hơn nữa còn tiến hành huấn luyện tập trung cho họ vào tối hôm trước.

“…đúng vậy, tôi dám khẳng định nó hữu dụng. Tuy rằng tôi phụ trách nghiên cứu bệnh lý học, nhưng tôi cũng biết được một phần thành quả nghiên cứu bảo mật, đương nhiên tôi có thể nói cho ông như vậy…”

“À, đúng… không sai, tôi chỉ là một học sinh trung học, trong phòng thí nghiệm cũng chỉ làm trợ lý cho Tiến sĩ Connors mà thôi. Cái gì? Tôi đã thấy báo cáo xác thực sao? Cái này tôi không thể tiết lộ cho ông, đây là bảo mật… được rồi, tôi chỉ có thể nói cho ông biết, nhiều nhà nghiên cứu như vậy cùng nhau nghiên cứu thứ này, chẳng lẽ lại hoàn toàn vô dụng sao?”

“Đúng vậy, tôi là một tiến sĩ vật lý, nhưng tôi cảm thấy ông có chút hiểu lầm về phạm trù vật lý học. Tôi đích thực cũng tham gia thí nghiệm lần này, đặc biệt là trong việc nghiên cứu và phát triển thiết bị y tế liên quan đến ‘hằng số vĩnh sinh’. Ông nghĩ xem tôi chẳng lẽ sẽ bỏ ra nhiều tinh lực như vậy cho một thứ vô dụng sao?”

“Kéo dài tuổi thọ? Ông đánh giá quá bảo thủ về tác dụng hiệu quả của nó, thưa ông. Với tư cách là một chuyên gia tâm lý học, tôi có thể khẳng định với ông rằng, nó còn hữu hiệu trong việc điều tiết cảm xúc của con người…”

“Tóm lại, ngươi đừng hỏi nhiều như vậy nữa, ta chính là Stark! Stark nói cho ngươi nó hữu dụng, thì nó chính là hữu dụng!”

“Tôi nghĩ là ông đã nghe thấy rồi…”

“Đúng vậy, không sai, chúng tôi đều nói như vậy…”

“Cái này có vấn đề gì sao?”

“Chẳng lẽ còn muốn ta nhấn mạnh một lần nữa sao?”

“Nó đương nhiên là có hiệu quả…”

“Nó hữu dụng!” Chương truyện này, với bản dịch độc quyền, được giới thiệu đến quý độc giả qua truyen.free.