Toàn bộ kiến trúc của Nhà tù siêu cấp Florencia được thiết kế theo hình lục giác rỗng ruột. Mỗi cạnh bên ngoài của hình lục giác là một loại nhà tù khác nhau, còn sân thông gió lại nằm ở trung tâm công trình, điều này giúp ngăn chặn tù nhân trốn thoát hiệu quả.

Tuy nhiên, loại kiến trúc này lại có một vấn đề lớn, đó là việc lấy ánh sáng. Cấu trúc đa diện bao quanh đã định trước rằng một số hướng của công trình không thể đón được ánh nắng mặt trời trực tiếp.

Nhưng cũng may, nhà tù vốn không cần ánh sáng quá tốt. Hay nói đúng hơn, việc mỗi nhà tù giam giữ phạm nhân thông thường có một ô cửa sổ nhỏ vừa đủ để thò cánh tay ra vào đã là ân điển đặc biệt của Amanda. Trước khi bà ta chịu thỏa hiệp với FBI, tất cả các nhà tù đều là những "hộp kín" hoàn toàn.

Về sau, dù có thêm những ô cửa sổ nhỏ này cũng chẳng mấy tác dụng, chỉ nhằm đáp ứng yêu cầu tối thiểu của luật nhân quyền. Bởi vậy, ánh mặt trời chẳng còn cách nào được xem là hồi chuông báo thức tự nhiên. Bruce bị đánh thức bởi một trận tiếng động hỗn loạn ở cuối hành lang.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vô cùng, mỗi bước giẫm xuống đất tựa như muốn dẫm thủng mặt đất. Nhưng rất nhanh, Bruce nhận ra, đó không phải tiếng người cố ý dậm chân, mà là người đến sở hữu một thân hình vạm vỡ đến đáng sợ.

Bruce hiếm khi dùng từ 'đáng sợ' để hình dung bất kỳ ai, nhưng khi hắn lướt qua lan can nhìn thấy người bên ngoài cánh cửa, hắn thậm chí cảm thấy từ 'đáng sợ' cũng không đủ để miêu tả quái vật này.

Bruce không phải chưa từng thấy những kẻ thân hình vạm vỡ. Người bạn Người Cá Sấu mà hắn quen ở khu Đông cũng là một kẻ vạm vỡ khá hiếm có. Nhưng người đàn ông bên ngoài lan can kia lại cao hơn Người Cá Sấu cả một cái đầu, và rộng hơn hắn rất nhiều. Nói không chút khoa trương, cánh tay của người đàn ông này còn thô hơn đùi của Bruce.

Bruce biết, dù hắn không trở nên gầy gò, hắn cũng không thể nào đối kháng với loại quái vật này ở cùng một đẳng cấp sức mạnh. Nhưng hắn cũng hiểu rõ, người bình thường không thể đạt tới chu vi cánh tay như vậy, hắn ta nhất định đã dùng thuốc.

Bruce ngẩng đầu lên lần nữa, thấy người vừa đến cũng đeo một chiếc mặt nạ. Mặt nạ đen trắng xen kẽ che khuất nửa trên khuôn mặt. Điều càng thu hút sự chú ý là những ống dẫn giống như tóc ở phía sau đầu hắn, cùng với một thiết bị kỳ lạ đeo trên lưng.

Bruce hơi nheo mắt độc nhãn đang lộ ra ngoài, nhìn về phía dòng dung dịch cuộn trào trong những ống dẫn. Sau đó, hắn nghe thấy cai ngục gọi tên người đàn ông kia rồi đẩy hắn vào nhà tù.

"Bane?"

Bruce ngồi trên giường, nhìn chằm chằm kẻ thân hình vạm vỡ kia mà gọi khẽ. Đối phương không để ý đến hắn, chỉ ngồi xuống mép giường, dùng đôi mắt sâu thẳm dưới lớp mặt nạ bảo hộ nhìn chằm chằm hắn mà không nói một lời.

Cuối cùng Bruce cũng chấm dứt tư thế thư giãn. Hắn vén chăn ngồi dậy, các cơ bắp ở lưng căng cứng tựa như một chiếc lò xo sẵn sàng bật ra bất cứ lúc nào. Trong khi đó, ánh mắt đối phương không ngừng đánh giá phần cổ, eo sườn và cơ bắp trên đùi hắn.

"Amanda đã lừa ta." Kẻ vạm vỡ tên Bane vẫn dùng ánh mắt sâu thẳm ấy nhìn chằm chằm Bruce. Sau một lúc im lặng, hắn nói: "Nàng ta nói ngươi chỉ là một thiếu gia nhà giàu nổi loạn, nhưng ngươi không phải."

"Ta là."

Ánh mắt Bane không đổi, vẫn chăm chú nhìn Bruce. Bruce hiếm khi cảm thấy áp lực từ ánh mắt người khác như vậy. Lần gần nhất hắn cảm thấy áp lực tương tự là khi đ��i mặt với Schiller, và đó là khi Schiller đang ở trạng thái bệnh hoạn.

"Trên người ngươi có khí chất lạnh lùng của một tướng quân. Ngươi từng ra trận sao?"

Bane lại hỏi. Giọng điệu của hắn không lạnh lẽo, nghe có vẻ bình thường, không giống như nhiều người cố ý hạ thấp giọng khi ép buộc người khác trả lời. Thế nhưng, điều đó lại khiến Bruce dựng ngược cả lông tơ.

"Coi như là vậy đi."

"Ở đâu?"

"Địa ngục."

Dường như Bane coi câu trả lời này là một trò đùa chẳng hề buồn cười. Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ bảo hộ không hề chớp. Bruce lại mở miệng hỏi: "Amanda cử ngươi đến giết ta sao?"

"Chẳng ai có thể sai khiến ta làm gì." Bane đáp: "Việc có giết ngươi hay không là do ta quyết định, và cũng do chính ngươi quyết định."

Trong lòng Bruce, hồi chuông cảnh báo càng vang lên. Đối phương ngoài việc cực kỳ cường tráng, còn rất có đầu óc, chẳng hề thua kém bất kỳ kẻ điên nào ở Gotham.

Đã lâu rồi Bruce lại nhập vào trạng thái của Người Dơi. Hắn hít một hơi thật sâu theo cách nhỏ đến mức không thể phát hiện, tăng nhịp tim của mình, khiến máu dồn về não bộ nhiều hơn.

Khoảnh khắc ấy, không gian và thời gian như ngưng đọng. Bruce với đôi mắt xanh lam, như thể linh hồn hắn vừa thoát ly khỏi cơ thể, đứng dậy bước đến bên cạnh Bane, bắt đầu quan sát hắn.

Trên người Bane có một mùi tanh nồng của biển, nhưng không phải thứ hương vị gió biển dễ chịu. Đó là mùi mồ hôi cơ thể bị khuếch đại trong không khí ẩm ướt. Hắn rất có thể đã sống lâu ngày ở một nơi tương đối kín mít, với hàm lượng hơi nước trong không khí cao. Bane rất có thể đã sống ở đó hơn mười năm, vì vậy mới có thể mang theo hơi thở đặc trưng như vậy.

Gotham là một thành phố ven biển, Bruce cũng từng sống ở khu ổ chuột bờ biển, hắn cực kỳ quen thuộc loại mùi này. Nó thường xuất hiện trên người những công nhân bốc vác ở khu Đông Gotham, nơi từng là chốn địa ngục trần gian trước khi được cải tạo.

Tầng hầm các thành phố ven biển thường khá ẩm ướt, do các mạch nước ngầm chảy qua dễ gây ra tình trạng nước biển tràn ngược, hàm lượng muối rất cao. Nếu không khí lại không lưu thông, thì trên người sẽ rất dễ tích tụ mùi tanh nồng nặc của biển.

Tuy nhiên, trên người Bane lại không hề có bất kỳ dấu vết lao động của công nhân bốc vác nào. Mặc dù cánh tay vạm vỡ, nhưng làn da vai không có những vết thương do cọ xát lâu ngày, không có dấu hiệu từng khuân vác đồ vật hay kéo thuyền. So với các bộ phận khác trên cơ thể, cơ bắp phần eo không đủ phát triển, ngón tay cũng không có dấu vết chai sần. Bởi vậy, hắn không phải công nhân bốc vác, mà dấu vết mài mòn ở chân cũng nhẹ, nên không phải người chạy việc.

Bruce lộ ra vẻ nghi hoặc. Đối phương cực kỳ cường tráng, nhưng trên người hầu như không có dấu vết rèn luyện nào, trái lại có rất nhiều vết thương. Nhìn vào mức độ cường tráng của hắn, lẽ ra hắn không thể bị bắt nạt ở bất kỳ độ tuổi nào, trừ phi sự cường tráng này không phải thứ hắn có từ khi sinh ra.

Người cải tạo gen?

Bruce lại đưa mắt nhìn những ống dẫn phía sau đầu Bane. Hắn đã cố hết sức tránh nhìn vào đó, bởi vì hắn cảm thấy chỉ cần nhìn thêm một chút cũng là một sự sỉ nhục đối với trình độ kiến thức sinh học và hóa học của mình.

Những chiếc ống đó, từ góc độ cắm vào, kỹ thuật xử lý cho đến hàm lượng công nghệ, quả thực là một mớ rác rưởi.

Bruce đã cố gắng hết sức để không dùng trình độ kỹ thuật của mình mà đánh giá chúng, nhưng nếu nhìn theo trình độ sinh học và hóa học hiện đại của con người, thứ này không chỉ là một mớ rác rưởi, mà còn vi phạm tất cả các quy định an toàn và vệ sinh phòng thí nghiệm.

Nhìn đến đây, Bruce thực sự không thể nhịn được nữa. Hắn từ bỏ việc tiếp tục quan sát và trinh thám, dùng con mắt độc nhãn kia nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Bane, rồi mím môi nói.

"Khoan nói chuyện khác, cái ống phía sau đầu ngươi là ai gắn cho ngươi vậy? Hắn ta có giấy phép hành nghề bác sĩ không?"

Bane dường như hoàn toàn không ngờ tới hắn sẽ nói điều này, vì vậy trong thời gian ngắn không thể thốt nên lời. Nhưng Bruce lại tiếp tục nói.

"Ngươi có cảm thấy không, cái ống thứ hai ở bên phải gáy ngươi đặc biệt đau khi ngươi quay đầu sang trái không? Đó là bởi vì khi phẫu thuật, bác sĩ đã không tránh các dây thần kinh ở đó. Hơn nữa, tại sao bọn họ phải cố định một vòng bu lông kim loại từ bên ngoài mối nối?"

"Bởi vì muốn cố định cái ống..."

"Không, bởi vì họ đã chọn sai vật liệu ống dẫn để cấy vào sau đầu. Đáng lẽ phải dùng ống mềm dẻo, chứ không phải ống kim loại cứng. Họ đã nối ống vào đầu ngươi, rồi mới phát hiện ống dẫn không thể uốn cong, nên chỉ có thể dùng một vòng bu lông kim loại để cưỡng ép kéo nó vào."

Bruce thấy chàng trai đầu đầy băng gạc đối diện hít sâu một hơi, rồi đặt tay lên ngực nói: "Nghe này, ta tuyệt đối không có chứng ám ảnh cưỡng chế, nhưng chuyện này quá sức rồi!"

Bane khẽ nheo mắt. Hắn dò xét mở miệng nói: "Ta đã giết bảy người trong nhà tù cũ, nên bị chọn làm vật thí nghiệm."

"Ngươi còn sống là may mắn rồi, nhưng điều đó cũng không thể che giấu sự thật rằng kỹ thuật của bọn họ chẳng khác gì thời nguyên thủy."

Bane im lặng nhìn Bruce. Mãi một lúc sau, Bruce mới thở dài một hơi, dùng tay che đi con mắt còn lại của m��nh rồi nói: "Xin lỗi, vừa rồi ngươi nói đến đâu rồi nhỉ?"

"Đây không giống như những thứ một công tử nhà giàu sẽ hiểu." Giọng điệu của Bane trở nên chậm rãi, nghe như đang trò chuyện hơn là đe dọa.

Bruce lại siết chặt các cơ bắp quanh mắt, nói: "Thật ra ngươi biết bọn họ làm tệ đến mức nào không?"

"Đương nhiên rồi, thợ mổ cá còn giỏi hơn bọn họ một chút."

Bruce c���m thấy rất kỳ lạ. Người đàn ông cao to đối diện này khiến hắn có cảm giác mâu thuẫn. Hắn không phải loại người như Big Dog, kẻ luôn thể hiện sự cường tráng của mình mọi lúc mọi nơi, không ngừng phát ra tính công kích với bất kỳ ai.

Khi trầm mặc, hắn thậm chí có chút khí chất học giả, cứ như thể hắn đã suy tư sâu sắc hơn bất kỳ ai trong nửa đời trước. Khí chất điềm tĩnh này hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài thô kệch của hắn, cứ như linh hồn của một triết gia đang ẩn chứa trong thân thể dã thú vậy.

Vì thế, Bruce cũng im lặng nhìn chăm chú Bane. Cả hai cứ thế nhìn chằm chằm đối phương vài phút, như thể đang đọc linh hồn của nhau qua ánh mắt.

"Ngươi không phải một công tử nhà giàu, cũng không phải một kẻ cuồng sát." Bane khẽ nghiêng đầu nói: "Một đặc vụ FBI? Cảnh sát? Hay một nhà khoa học điên rồ?"

"Ngươi cũng không phải một kẻ cuồng sát, rốt cuộc ngươi là ai?"

"Chỉ là một tù nhân thôi."

Hai người lại chìm vào im lặng. Lần này, Bruce là người chủ động phá vỡ sự tĩnh lặng. Hắn hỏi.

"Mục đích ngươi đến đây là gì?"

"Vốn dĩ là để giết ngươi."

"Vậy tại sao ngươi lại thay đổi ý định?"

"Bởi vì ngươi không phải là ngươi."

"Vậy ngươi vẫn có thể giết ta mà."

"Ta không định làm thế."

"Tại sao?"

"Ta sẽ giết ngươi vào thời điểm cần thiết."

Câu trả lời của Bane dường như chẳng có ý nghĩa gì, nhưng kết hợp với ánh mắt của hắn, Bruce lại thu nhận thêm được nhiều thông tin hơn.

Bane đến đây nhất định có mục đích, nhất định có một thời cơ để hắn ra tay giết chết bạn tù của mình. Nhưng không phải bây giờ. Hiện tại hắn đang chờ đợi, chờ đợi một cơ hội nào đó.

Bruce lại dịch người ngồi sâu vào trong, tựa lưng vào tường. Hắn nghĩ, Bane tuyệt đối không phải một người bạn tù tốt, và quan trọng hơn, hắn cũng không phải một đối tượng dễ thao túng.

Bruce vô cùng bất đắc dĩ, thậm chí có chút oán thán. Trạng thái tâm lý này vốn hiếm khi xuất hiện trong cuộc đời Người Dơi.

Và tất cả những suy nghĩ của hắn, thật ra đều có thể tóm gọn lại là:

Sao lại là con tôm bá vương hoàng hôn này chứ???

Xin hãy đọc và ủng hộ bản dịch chính thức tại truyen.free để giúp chúng tôi tiếp tục mang đến những câu chuyện hay nhất.