Trong trang viên Rodríguez, Jason ôm chồng sách vừa xếp gọn vào lòng, đi xuống cầu thang. Chồng sách cao quá tầm mắt khiến cậu khó nhìn rõ, cậu loạng choạng, vịn vào lan can, từng bước một dịch chuyển xuống.

Một đôi tay đặt vào giữa chồng sách, đỡ lấy phần nửa trên. Jason vừa quay đầu đã thấy Schiller đang đi xuống, cậu hơi ngượng nghịu cười nói:

“Giáo sư, hình như con lấy hơi nhiều thì phải? Nhưng Tim nhờ con lấy mấy quyển trinh thám, cậu ấy rất thích đọc thể loại đó. Còn Constantine thì đưa thầy mấy quyển sách không bán trên thị trường, cậu ấy cứ nhắc đi nhắc lại với con mấy ngày rồi.”

“Không sao.” Schiller bước nhanh xuống lầu, đặt sách lên bàn trà. Ông vỗ vỗ lưng Jason nói: “Đi tìm Merck lấy dây buộc sách lại. Nếu không, khi Alfred đến đón con, con lại phải ôm sách kiểu này sao?”

Jason gật đầu rồi chạy ra vườn sau. Merck đang dùng kéo làm vườn cắt tỉa bụi cây, nghe Jason nói, ông liền đặt kéo xuống và đi về phía phòng dụng cụ bên cạnh.

Đúng lúc này, điện thoại trong phòng khách reo. Schiller đi tới nhấc máy và nói: “Alo, xin chào... À, Gordon đó à, có chuyện gì vậy? Sở cảnh sát cúp điện sao?... Được, tôi biết rồi, anh cứ đưa cô bé đến đây.”

Jason mang dây về và bắt đầu buộc sách. Schiller quay đầu nhìn cậu nói: “Lát nữa Gordon sẽ đưa Harleen đến đây. Sở cảnh sát cúp điện, anh ấy không muốn Harleen ăn đồ ăn nhanh. Tôi sẽ đặt bàn ở một nhà hàng, sau đó báo Alfred đến đón con trễ hơn, chúng ta sẽ cùng nhau đi ăn tối.”

“Hoặc là con và Harleen tối nay cứ ở lại đây. Sáng mai tôi sẽ đưa cả hai đứa đến trường.”

Jason suy nghĩ một chút, gật đầu tỏ ý đều được. Sau đó cậu tập trung phân loại và buộc sách. Schiller nói chuyện điện thoại với Alfred xong, tạm dừng một lát rồi lại cầm ống nghe lên quay số.

“Alo, tiểu thư Pamela, cô còn nhớ lần trước tôi mời cô ăn bữa sáng chứ? Sáng mai tôi có chút việc, có hai đứa trẻ đang ở nhờ chỗ tôi, sáng mai tôi phải đưa chúng đi học.”

“Không, không phải hủy bỏ, tôi chỉ muốn nói là, nếu bây giờ cô rảnh, thì nửa tiếng nữa chúng ta gặp nhau ở Iceberg Lounge khu Nam nhé. Chúng ta có thể cùng nhau dùng bữa tối, nhưng hy vọng cô đừng bận tâm, vì còn có hai vị khách nhỏ khác.”

“Được, vậy cứ thế nhé, đến lúc đó gặp.”

Rất nhanh sau đó, Gordon đã đưa Harleen đến. Vừa đến nơi, Harleen đã tỏ vẻ không vui nói: “Tại sao con không thể ăn pizza? Chỉ vì trên đó có chút xíu ớt cay gần như không thấy được sao?”

Gordon bất đắc dĩ nói: “Bởi vì cái đó không tốt cho sức khỏe của một đứa trẻ.”

“Con đã trưởng thành rồi!”

“Báo cáo khám sức khỏe của con cho tôi biết, con còn lâu mới đến tuổi trưởng thành, tiểu thư Harleen.” Schiller vừa cài nút áo choàng, vừa đi xuống cầu thang, vừa nói: “Nếu con không muốn đi ăn ở Iceberg Lounge, tôi cũng có thể bảo Merck nướng cho con một phần pizza. Nhưng con tốt nhất nên cân nhắc kỹ, vì quản gia của tôi là một người Anh.”

“Iceberg Lounge?!” Harleen lập tức nâng cao giọng. Đôi mắt cô bé sáng lấp lánh nhìn Schiller nói: “Có phải là nhà hàng nổi tiếng mới khai trương ở khu Nam đó không, trời ơi! Nhiều người xếp hàng mà không vào được, vậy mà thầy lại có thể đặt được chỗ sao?!”

Schiller mặc áo vest, sau đó chỉnh lại cà vạt và nói: “Tôi e là con có chút hiểu lầm về địa vị xã hội của tôi. Nhưng trước tiên con phải đi thay quần áo, nhà hàng đó không cho phép mang dép lê vào đâu, Merck.”

Quản gia vội vàng chạy vào, vỗ lưng Harleen nói: “Tiểu thư Harleen, mời cô vào phòng thay đồ ạ, chiếc váy cô mang đến lần trước đã được là ủi phẳng phiu rồi.”

Jason vẻ mặt bất đắc dĩ, vừa đi theo sau họ vào phòng thay đồ, vừa nói: “Trời ơi, con ghét mặc trang phục chỉnh tề, trông con cứ như người huấn thú trong đoàn xiếc vậy.”

Một lát sau, Jason và Harleen đều đã thay quần áo xong. Jason mặc một chiếc áo sơ mi trắng kết hợp với bộ vest màu xám nhạt kẻ ô vuông, kiểu trang phục thường thấy ở những đứa trẻ thượng lưu tại Gotham, cùng với quần âu đồng bộ, nhưng không thắt cà vạt. Merck cầm một chiếc cà vạt, có chút áy náy đi theo sau cậu nói với Schiller: “Thưa ngài, tôi đã cố gắng hết sức, nhưng tôi thực sự không thể bắt cậu ấy thắt cà vạt được.”

Harleen vội vã từ phòng thay đồ chạy ra. Cô bé mặc áo sơ mi kiểu quý tộc Baroque với cổ áo bèo, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác dạ màu đen hai hàng cúc, thắt eo, dáng dài. Phần dưới là tất cao quá gối màu nâu sẫm cùng một đôi giày Mary Jane bóng loáng. Trên đầu còn đội một chiếc mũ nồi Beret màu nâu trang trí chuỗi ngọc trai.

Jason vặn vẹo trái phải, dường như rất không quen với cảm giác gò bó mà chiếc áo sơ mi mang lại. Nhưng Harleen thì hoàn toàn quen thuộc với chiếc khăn quàng cổ trên cổ và đôi găng tay trên tay. Vừa nhìn đã biết cô bé thường xuyên mặc loại trang phục này khi xuất hiện ở các buổi tiệc tùng, các sự kiện khác nhau. Nhưng xét đến thân thế của họ, điều đó cũng là bình thường.

May mắn thay, khi Schiller cúi xuống thắt cà vạt cho Jason, cậu bé lại không quấy phá, yên tĩnh đứng tại chỗ, nhìn Schiller dùng động tác thoăn thoắt thắt chiếc cà vạt đó thành một nút, sau đó nhét phần còn lại vào trong áo khoác. Điều này cũng giúp mấy người họ đến nhà hàng đúng giờ hẹn.

Schiller vừa dẫn hai đứa trẻ bước vào, Cobblepot đã đi ra đón. Người hầu đi tới. Jason còn chưa kịp hiểu ông ta muốn làm gì, Harleen đã theo người hầu đến chỗ ngồi rồi.

“Chúng ta không thể ngồi chung với giáo sư sao?” Jason hỏi.

Harleen lại tỏ ra đặc biệt kiên nhẫn. Nhưng cô bé vẫn dùng giọng điệu pha chút hài hước nói: “Đương nhiên là không được rồi, trong những quy tắc xã giao của giới thượng lưu này, chúng ta sẽ bị coi là trẻ con. Trẻ con không thể nghe chuyện quan trọng. Chúng ta chỉ có trách nhiệm thể hiện sự nho nhã, lễ độ, trở thành những con rối để họ trưng bày thành quả giáo dục của mình mà thôi.”

“Nhưng con cảm thấy giáo sư sẽ không đối xử với chúng ta như vậy.”

“Đương nhiên rồi, nhưng chúng ta tuân thủ quy tắc xã giao là để không làm thầy mất mặt.” Harleen hơi nhún vai, sau đó như một tiểu thư thượng lưu thực sự, cô bé gật đầu mỉm cười với tất cả những người đang chú ý đến vẻ ngoài đáng yêu của mình.

Jason trở nên căng thẳng, nói: “Nói cách khác, nếu con làm không tốt, sẽ khiến giáo sư mất mặt sao?”

Harleen gật đầu nói: “Bất kể các con là thầy trò hay cha con, chỉ cần thầy ấy dẫn con xuất hiện ở các buổi xã giao, thì con sẽ đại diện cho thành quả giáo dục của thầy ấy. Ta khuyên con nên ngoan ngoãn một chút, gần đây tâm trạng của thầy ấy không được tốt lắm. Nếu con chọc giận thầy ấy, thầy ấy chắc chắn sẽ treo con lên cây đấy.”

“Thầy ấy mới sẽ không treo con lên cây đâu, người bị thầy ấy treo lên cây chỉ có Batman thôi.” Jason hạ thấp giọng nói: “Vừa nãy con còn nghe thấy thầy ấy dặn Merck, đừng cắt cành cây dài hướng nam của cái cây lớn trong sân. Thảo nào Batman toàn bị treo ở chỗ đó.”

Ở cửa nhà hàng, Schiller vừa trò chuyện với Cobblepot vừa đi vào trong.

“Bệnh tình của mẹ anh sao rồi? Trại tâm thần Arkham mới thực ra lại gần nhà anh hơn một chút.”

Cobblepot mặc một bộ vest màu xanh biển rất truyền thống. Anh ta cao hơn một chút so với lần Schiller gặp trước đó. Có lẽ là do tình hình kinh tế tốt hơn, giúp anh ta được cung cấp đủ dinh dưỡng, cũng đã không còn bị bệnh tâm thần di truyền quấy rầy, ăn uống tốt hơn. Ngoài việc cao lên, anh ta cũng trở nên cường tráng hơn. Mặc dù vẫn không thể sánh bằng những ông trùm xã hội đen cao lớn vạm vỡ, nhưng cũng không còn cái dáng vẻ nhỏ gầy, co rúm như trước kia nữa.

“Nhờ ơn ngài, bà ấy rất khỏe. Sau khi bệnh viện mới xây xong, chúng tôi có đến đó một lần. Bà Miller đã đưa chúng tôi một tấm danh thiếp, bảo là lần tới khám bệnh có thể gọi điện thoại trực tiếp hẹn bác sĩ đến nhà, tiện lợi vô cùng.”

“Tôi hy vọng anh có thể làm như thế. Môi trường bệnh viện khó tránh khỏi khiến người ta căng thẳng, còn ở nhà thì không bị như vậy. Gần đây anh còn bị mất ngủ không?” Schiller liếc nhìn quầng thâm mắt của Cobblepot nói.

“À, không, đây không phải mất ngủ đâu, giáo sư. Chỉ là nhà hàng khai trương, tôi bận nhiều việc hơn nên mấy ngày nay không ngủ được mấy. Trên thực tế, tôi ngủ rất ngon, bây giờ có thể ngủ một giấc đến sáng rồi.”

Cobblepot dẫn Schiller đến chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Sau khi ngồi xuống, Schiller gật đầu với anh ta nói: “Tôi đã mời tiểu thư Pamela dùng bữa tối. Nếu cô ấy đến, phiền anh đưa cô ấy đến đây nhé.”

“Vâng, ngài có cần tôi giới thiệu các món đặc sắc ở đây không?”

“Không cần đâu, anh cứ đi làm việc của mình đi.”

Schiller nhận thấy Cobblepot rất bận. Vì có không ít khách ở các bàn khác đang nhìn về phía này, dường như ngầm ý muốn Cobblepot đến chỗ họ nói chuyện đôi chút. Có vài ánh mắt thậm chí đã nóng đến sắp bốc lửa.

“Ông ta đúng là một nhân vật hot.” Harleen ngồi thẳng lưng, chỉ dùng phần lưng trên tựa vào ghế. Tư thái và phong thái không chê vào đâu được, chỉ là biểu cảm hơi kỳ quái.

“Ai cũng nói ông chủ Iceberg Lounge có quan hệ không tầm thường với giáo phụ, hoặc là ông ta chính là người của giáo phụ. Có quá nhiều tân quý muốn bắt được mối của tân giáo phụ, nên mới sẵn lòng bỏ nhiều tiền đến đây ăn cơm.”

“Nhưng mấy ngày gần đây, ông chủ Iceberg Lounge vẫn luôn không lộ diện. Người đến đây chỉ ăn cơm mà không đạt được mục đích xã giao. Không ngờ hôm nay ông ta lần đầu tiên lộ diện lại là để đón tiếp ngài, giáo sư.”

Harleen chớp chớp mắt, dùng ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm Schiller. Schiller lặng lẽ vươn tay chỉnh lại bình hoa ở giữa bàn, đón lấy ánh mắt của Harleen và nói: “Nếu họ biết tôi là gia sư của giáo phụ, tối nay con sẽ phải đối phó với vô vàn rắc rối đấy.”

“Tê……”

Harleen hít một hơi khí lạnh. Cô bé trợn tròn mắt nhìn Schiller nói: “Thầy là gia sư của Falcone ư?! Thảo nào thầy chỉ cần đặt trước một tiếng mà lại có thể có được vị trí tốt đến vậy, lại còn khiến ông chủ Iceberg Lounge phải đích thân chờ thầy ở cửa nữa chứ!”

“Không liên quan đến điều đó đâu, tiểu thư.” Schiller lắc đầu nói: “Trên thực tế, nếu Viên cảnh sát Gordon vừa đưa con đến đây mà cũng đến đây, Cobblepot cũng sẽ ra tận cửa nghênh đón anh ấy thôi.”

“Không thể nào?” Harleen có chút không tin. Cô bé cau mày nói: “Một người có quyền cao chức trọng trong mười hai gia tộc, làm sao lại lại rầm rộ đón tiếp cảnh sát chứ? Ông ta dám làm thế, không sợ các thủ lĩnh gia tộc khác xa lánh sao?”

“Trước kia khi bệnh tâm thần di truyền trong gia tộc ông ta phát tác, đã được Gordon nhặt về. Hai chúng tôi đã cứu ông ta. Thêm giáo sư Victor nữa, ba chúng tôi đã cứu ông ta và mẹ ông ta. Chuyện này là từ khi lão giáo phụ còn tại vị.”

Ngay khi Harleen và Jason đang chăm chú lắng nghe câu chuyện ly kỳ về những gì Schiller gặp phải khi mới đến Gotham, một tiểu thư bước chân nhanh nhẹn đã đi tới, ngồi xuống chiếc ghế ngoài cùng, và đưa chiếc túi xách đính ngọc trai cho người hầu.

Harleen lập tức trợn tròn mắt, nhìn tiểu thư tóc đỏ đối diện. Cô bé ngạc nhiên nói: “Pamela?”

Lý do cô bé kinh ngạc là bởi Pamela không giống như trước kia, không mặc áo hoodie và quần jean, hay áo phông cộc tay phối áo khoác sơ mi. Mà là mặc một chiếc váy liền thân ôm sát người, cúp ngực, màu tím nhạt. Chất liệu vải dệt họa tiết vảy cá tinh xảo lấp lánh từng lớp ánh sáng nhạt dưới ánh đèn. Trên chiếc xương quai xanh tinh xảo có đính một viên đá quý ngọc lục bảo, vừa vặn hợp với đôi mắt xanh lục của cô.

“Đừng nhìn tôi như thế.” Pamela cầm ly nước nhấp một ngụm rồi nói: “Tôi đã nói với cô từ sớm rồi, cha mẹ chúng ta là kiểu người cho rằng con gái chỉ cần nắm vững kỹ năng xã giao, rồi trang điểm thật xinh đẹp, thì nhất định có thể gả vào hào môn.”

Harleen chu môi về phía trước, thổi nhẹ mái tóc trên trán, rồi nhún vai. Còn Jason cũng nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói: “Ít nhất thì họ cũng cho các cô nắm vững một kỹ năng hữu ích mà, phải không?”

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.