Cùng với tiếng kim loại va chạm không ngừng, các tù nhân trong ngục lần lượt đứng dậy, đi đến gần cửa xếp thành hàng, chờ cai ngục mở cửa dẫn họ ra ngoài hít thở khí trời.

Trong phòng giam của Bruce chỉ có ba người, hắn cố ý chờ một lát, để Bane đứng ở vị trí đầu tiên, còn hắn và Down đứng phía sau. Bane khom lưng bước qua cánh cửa phòng giam chật hẹp. Bruce, người ở cuối hàng, khựng lại một chút, dùng giọng điệu châm biếm nói với Down: “Không có Big Dog, lát nữa ngươi định tìm ai nương tựa?”

Down nuốt nước bọt, vẻ mặt có chút hoang mang lo sợ. Không cần Bruce nhắc nhở, hắn cũng nhận ra, hiện giờ hắn chính là kẻ dễ bị bắt nạt nhất trong phòng giam này, hệt như Jimmy trước kia.

Nhưng khác với Jimmy, hắn chưa từng chính thức gia nhập bang phái nào, chỉ có Big Dog làm chỗ dựa duy nhất. Mà sau khi Big Dog chết, hắn thậm chí không có cách nào gia nhập bang phái, hai người bạn tù của hắn hiển nhiên cũng không có ý định che chở. Down giờ đây vô cùng sợ hãi.

Tên sát nhân quấn băng vải thì không nhắc đến, tuy hắn biểu hiện có phần lạnh lùng, nhưng hiện tại vẫn chưa có hành vi công kích nào. Nhưng Bane, người bạn tù mới tới, nhìn thế nào cũng là một kẻ cuồng bạo lực, còn cường tráng hơn Big Dog rất nhiều. Nếu Bane bắt nạt hắn như Big Dog từng bắt nạt Jimmy, thì hắn gần như không thể sống sót qua hiệp đầu tiên.

Nhìn thấy biểu cảm trên mặt Down dần chuyển thành sợ hãi, Bruce lặng lẽ quay đầu lại, bước ra ngoài dưới sự dẫn dắt của cai ngục.

Sau khi vào sân hóng gió, Bruce không hề dừng lại. Hắn đi về phía nhóm sát nhân hàng loạt có thâm niên nhất trong ngục, rồi ngồi xuống ở một góc khuất. Tuy không nói chuyện với bất cứ ai, nhưng đã ngầm tuyên bố thân phận của mình với các bang phái khác.

Trong ngục giam, hiếm có ai dám gây sự với đám sát nhân cuồng này. Các tội phạm khác suy cho cùng cũng chỉ vì lợi ích, nhưng đám sát nhân cuồng này lại hoàn toàn lấy việc giết người làm thú vui, đa số bọn họ đều mắc các bệnh lý tâm thần. Xung đột lợi ích giữa các bang phái phần lớn sẽ dừng lại đúng lúc, nhưng một kẻ điên lên cơn thì tuyệt đối sẽ ra tay tàn độc.

Hơn nữa, đám kẻ điên này không hề dính líu đến các giao dịch ma túy hay thuốc lá. Đa số bọn họ không hút thuốc, không uống rượu, không dùng chất kích thích, thân thể cường tráng, thói quen sinh hoạt tốt đẹp. Sở thích duy nhất của họ là đọc sách hoặc xem báo. Điều này khiến họ không có bất kỳ xung đột lợi ích nào với các bang phái khác, cho nên tự nhiên mà sống yên ổn.

“Có báo chí không?” Bruce ngước mắt nhìn về phía một người dáng vẻ học giả gầy gò, hỏi.

“Các người không thể đều trông cậy vào tôi.” Người đàn ông dáng vẻ học giả cau mày oán giận. Thỉnh thoảng, hắn lại nhếch miệng sang một bên, sau đó co rút một bên vai, trông có vẻ như di chứng của bệnh bại liệt trẻ em.

“Tuần sau tôi sẽ nghĩ cách đưa vào hai cuốn tạp chí.” Bruce ngồi dưới đất, hai tay đặt trên đầu gối. Hiển nhiên, những người xung quanh đều bị lời này thu hút, nhao nhao quay đầu nhìn hắn. Vì thế Bruce nói thêm: “Nhưng đừng hy vọng là phiên bản mới nhất, bọn họ không thể nào hiểu rõ đống danh mục phức tạp kia.”

Nhưng những người khác vẫn nhao nhao vây lại. Họ lại chuyển chủ đề sang những thành quả học thuật mới nhất mà họ thấy trước khi bị tống giam. Bruce nói chuyện phiếm với họ một cách hờ hững, lúc có lúc không, nhưng ánh mắt hắn lại đặt vào Bane ở cạnh sân hóng gió.

Cái gã to con vô cùng cường tráng này tự nhiên thu hút sự chú ý của các bang phái. Trong ngục giam, các bang phái thiếu nhất là hai loại người: một loại là những tên nhóc hoàn toàn kín đáo, chưa từng chọc giận cai ngục, nhìn có vẻ sẽ không phạm tội, những người như vậy có thể giúp họ vận chuyển hàng cấm; loại còn lại là những gã to con không ngừng gây sự, thể hiện khí chất bạo lực của mình, khiến người khác nhìn thôi đã thấy sợ, những kẻ này có thể giúp họ giữ được hàng cấm.

Bane hiển nhiên thuộc về loại thứ hai. Thân hình hắn là cường tráng nhất toàn bộ ngục giam. Ngay cả khi không nhìn những ống nối phía sau đầu hắn, chỉ nhìn khối lượng cơ bắp của hắn cũng có thể thấy hắn là một người được “cải tạo”. Loại tội phạm thể hiện bạo lực rõ rệt trên mặt như vậy có thể trấn áp tốt những đối thủ muốn gây gổ, tự nhiên được các bang phái chào đón nhất.

Bang Biên Cảnh và Tân Quốc Xã đều phái người dò xét tiếp cận. Bang phái người da đen tạm thời án binh bất động, nhưng cũng lộ ra chút hứng thú. Những người còn lại cũng đều nhìn về phía bên đó, muốn xem rốt cuộc ai có thể thu phục được “con thú hoang” cường tráng này.

Bang Biên Cảnh dẫn đầu phái một người gốc Latin đi về phía chỗ Bane đang ngồi. Bane vẫn ngồi dưới đất, thấy người tới cũng không nhúc nhích, chỉ dùng đôi mắt dưới chiếc mặt nạ bảo hộ nhìn chằm chằm đối phương.

Bruce rất rõ ràng ánh mắt của Bane có thể gây áp lực lớn đến mức nào. Người gốc Latin kia khi đến gần Bane thì rõ ràng chậm lại bước chân, tựa hồ cũng quên mất những lời biện hộ đã chuẩn bị sẵn, chỉ đứng cách Bane khoảng hai mét, ngây ngốc thất thần.

Đột nhiên, Bane đứng dậy, người gốc Latin kia theo bản năng sợ hãi lùi về sau hai bước. Đám đông xung quanh truyền đến một trận cười trộm. Bọn họ không hiểu được áp lực lớn đến mức nào khi bị bao phủ dưới cái bóng khổng lồ của Bane, chỉ cảm thấy bang Biên Cảnh toàn là một lũ hèn nhát, chưa đợi ra tay đã bị dọa sợ.

Một tên thủ lĩnh trong bang Biên Cảnh không thể ngồi yên. Hắn cần phải lấy lại thể diện, trả giá cho màn thể hiện tồi tệ của cấp dưới. Thế là hắn gọi hai tên tùy tùng, vung tay đi tới, ngẩng cằm nói với Bane bằng tiếng Anh có giọng Tây Ban Nha: "Này, gã to con, sao ngươi không chào hỏi đồng bọn của ta?"

“Ta không thấy hắn có ý định chào hỏi.” Bane nói với giọng ồm ồm. Hắn siết chặt cơ bắp cánh tay, dùng động tác cực kỳ thô lỗ đẩy người gốc Latin đang đứng trước mặt ra, đi tới trước mặt tên thủ lĩnh da trắng, sau đó đấm nhẹ vào ngực mình nói: “Ngươi nên biết, trước khi vòng chân phóng điện, ta có thể vặn đầu các ngươi xuống.”

Tên thủ lĩnh cười lạnh một tiếng nói: “Sau đó ngươi sẽ bị nhốt vào phòng biệt giam không thấy ánh mặt trời. Đừng nghĩ động thủ, gã to con ngốc nghếch, trừ phi ngươi muốn bị người đàn bà điên Amanda kia tra tấn cả đời với những biện pháp giam cầm đặc biệt.”

Bane khịt mũi, ngơ ngác nhìn chằm chằm tên thủ lĩnh nói: “Ngươi rốt cuộc muốn gì?”

“Chúng ta chỉ muốn tới chào hỏi ngươi thôi.”

“Giờ thì đã chào hỏi xong rồi, cút đi.”

“Có chút không đúng.” Bruce mắt đỏ quay đầu nhìn về phía một “cái tôi” khác bên cạnh, rồi nói: “Vừa rồi cách hành xử của Bane khác với lần đầu ta gặp hắn, hắn biểu hiện giống một tên mãng phu không có đầu óc.”

“Có lẽ hắn thật sự muốn ngụy trang thành một tên mãng phu.” Bruce mắt xanh híp lại, chăm chú nhìn động tác của Bane, rồi nói: “Căng cơ bắp có thể phô bày chu vi cánh tay tốt hơn, làm thân thể cường tráng nổi bật hơn. Khi đứng, dồn trọng tâm về phía sau, ưỡn hông về phía trước, là để nhấn mạnh đặc điểm giống đực. Hai tay không đặt trước người để phòng thủ, mà buông thõng hai bên thân thể, biểu lộ khí thế không sợ hãi.”

“Hắn không ngừng cường hóa biểu hiện của tứ chi, nhưng lại dùng ngôn ngữ ngắn gọn, từ ngữ thẳng thắn để làm mờ cách nói chuyện của mình, khiến người ta cảm thấy hắn chỉ là một gã to con ngu ngốc, tứ chi phát triển mà đầu óc đơn giản. Ngươi xem, người của bang Biên Cảnh không phải đã bị lừa rồi sao?”

“Hắn vì sao lại muốn làm như vậy?” Bruce mắt đỏ hỏi.

“Nếu là ta, khi đối mặt với một hoàn cảnh đầy rẫy kẻ thù xa lạ, ta sẽ giấu đi vũ khí quan trọng nhất của mình như một quân át chủ bài.”

“Ngay cả khi hắn đã có được thân thể cường tráng như vậy, hắn vẫn cảm thấy trí tuệ của mình quan trọng hơn sao?”

“Có lẽ trí tuệ của hắn còn mạnh hơn cả thân thể.” Bruce mắt xanh nhìn chằm chằm mấy cái ống phía sau đầu Bane, rồi nói: “Từ thủ pháp qua loa của bác sĩ phụ trách hắn có thể thấy, xét về mặt đối tượng thí nghiệm, hắn không hề quý giá, rất có khả năng chỉ là vật thí nghiệm cỡ ban đầu.”

“Loại vật thí nghiệm cỡ này sẽ không được giữ lại lâu.” Bruce mắt đỏ tiếp lời mình, phỏng đoán nói: “Những phòng thí nghiệm tiến hành thí nghiệm trên cơ thể người vi phạm quy định sẽ định kỳ tiêu hủy các vật phẩm tiêu hao này. Mà hắn chẳng những không bị tiêu hủy, còn mang theo những cái ống tàn phá này trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm, thậm chí móc nối được với Amanda.”

“Ta không chút nghi ngờ, Bane đã lợi dụng Amanda. Hắn khiến Amanda cũng lầm tưởng hắn chỉ là một gã to con lỗ mãng, một công cụ giết người dễ thao túng, cho nên hắn mới có thể vào được nhà tù bình thường.”

“Nếu mục tiêu của hắn là vượt ngục, thì hắn thực ra đã có thể đi từ lâu rồi. Amanda đã bị hắn lừa gạt, không dùng đến những biện pháp giam cầm đặc biệt khắc nghiệt kia để đối phó hắn, mà lực lượng an ninh của nhà tù bình thường đối với hắn chẳng khác nào thùng rỗng kêu to. Nhìn vào khối lượng cơ bắp ở chân hắn, hắn thậm chí có thể trực tiếp nhảy qua hàng rào điện. Vậy hắn vì sao không đi?” Bruce mắt xanh cau m��y nói, ngữ khí hơi mang nghi hoặc.

“Bane cố ý ở lại đây chắc chắn có một mục tiêu đặc biệt. Chúng ta phải làm rõ hắn rốt cuộc muốn làm gì trước, sau đó mới có khả năng tiến hành kế hoạch tiếp theo.”

Lời vừa dứt, Bruce mắt xanh biến mất. Hắn từ trên mặt đất đứng dậy, nói với người học giả đeo kính đứng đối diện: “Tối nay tôi muốn đến phòng y tế thay thuốc cho vết thương trên mặt, có đề nghị gì không?”

“Y tá... y tá, ở ngăn tủ dựa tường bên phải có báo cũ đó.” Người học giả nói ngập ngừng: “Là mấy tên nghiện thuốc ngu ngốc dùng để đổi vận chuyển ma túy, nhưng chúng tôi rất cần nó, cậu có thể lấy được không?”

Bruce gật đầu, còn một tên tội phạm khác khá cường tráng, trông như nông dân, bước lên một bước nói: “Phần lớn báo mà họ dùng là của tháng trước. Nếu cậu có thể lấy cho chúng tôi, thì người nào có thành tích được viết trên báo, người đó sẽ giúp cậu làm việc. Tôi đoán rất có khả năng là tôi, cho nên cậu có việc gì muốn làm không?”

“Tôi cần một danh sách tù phạm.”

“Thành giao.”

Trên đường trở về phòng giam, Down nhiều lần muốn mở miệng nói chuyện với Bruce. Bruce nhận ra ý đồ này của hắn, nên càng đi càng nhanh, bỏ xa hắn lại phía sau, không cho hắn bất kỳ cơ hội giao tiếp nào.

Thời cơ còn chưa chín muồi, Bruce cúi đầu, nhìn ánh sáng trên còng tay mà nghĩ: "Hương vị do thành phần sợ hãi mang lại còn chưa đủ nồng đậm, quá trình lên men chưa bắt đầu, thứ rượu như vậy sẽ quá chua chát, khó mà nuốt trôi."

Nghe tiếng xích chân cọ xát trên mặt đất vang lên lanh lảnh, Bruce bắt đầu hồi tưởng: "Từ bao giờ, hắn cũng có thể nghĩ ra thứ trò cười tàn nhẫn như so sánh nỗi sợ hãi với hương vị rượu? Vì sao hắn vừa mới giao tiếp với một đám sát nhân hàng loạt, nhưng không còn một chút phẫn nộ nào đối với hành vi phạm tội của họ, mà chỉ có sự khinh miệt và thiếu kiên nhẫn, thậm chí bắt đầu hoài niệm những bạn rượu và bạn chơi bài của mình?"

Tự tay thao túng Jimmy giết chết Big Dog, lại còn tính toán lợi dụng nỗi sợ hãi để bức bách Down, trò chuyện vui vẻ với bọn sát nhân hàng loạt đã giết hàng chục mạng người. Nhưng Bruce thậm chí không dành một phút để moi móc trong lòng tìm kiếm sự cắn rứt lương tâm có thể tồn tại. Hắn chỉ châm biếm nghĩ: "Tin tức của Gotham vĩnh viễn xuất sắc hơn nhiều so với những câu chuyện về thành tích của chúng trong miệng chúng, còn những trò cười của gã hề cũng buồn cười hơn chúng nhiều."

Trong hành lang nhà giam chật hẹp, âm u, người thanh niên này mặt mày bình tĩnh đi về phía trước, bước chân vững vàng trở về phòng giam. Tư thái vững vàng ngồi trở lại trên giường, thong dong như trở về nhà vậy —— Bruce cũng thật sự bắt đầu có chút nhớ nhà.

Phiên bản dịch này được truyen.free giữ trọn quyền lợi duy nhất.