Bruce giật mình tỉnh giấc bởi những âm thanh hỗn loạn và ồn ào. Hắn nghe thấy tiếng bước chân dồn dập của những nhân viên vũ trang ùa vào, giống như những đêm hắn trải qua ở khu đông Gotham, lắng nghe tiếng chân lộn xộn của các băng đảng đang giao chiến ngoài cửa sổ.

Ngay lập tức, bầu không khí ẩm mốc, ch���t chội của căn phòng kia cùng ánh trăng, gió đêm thường lệ lay động tấm rèm lại quay trở lại.

Bruce bừng tỉnh, hắn nghe thấy tiếng ai đó đang chửi rủa, có lẽ là Amanda. Nàng ta đã dẫn người bắt Bane và cũng tống hắn vào phòng giam tước đoạt giác quan tàn khốc.

Bruce không thể đưa ra phán đoán chính xác, bởi những ảo giác do tác dụng của thuốc vẫn chưa tan biến. Hắn đã tự tạo ra vô số chuỗi mã dư thừa nhưng mới chỉ xóa bỏ được chưa đến một phần mười. Có lẽ trong một khoảng thời gian rất dài sau này, hắn sẽ phải bầu bạn cùng ảo ảnh.

Tuy nhiên, Bruce cảm thấy điều này vô cùng xứng đáng, bởi hắn vừa mới thấu tỏ một sự việc then chốt — liên quan đến việc Schiller đã thao túng hắn bằng cách nào.

Nhưng trước hết, hắn phải đi tìm Bane.

Bruce không phải hoàn toàn không nghe thấy những lời Bane nói với hắn, chỉ là lúc ấy hắn đang vội vàng gõ mã số, không kịp hồi đáp. Nhưng tất cả lời nói đều được ghi lại chân thực. Khi hắn thoát khỏi tầng sâu nhất trong không gian tinh thần của mình, hắn liền bắt đầu cẩn thận suy xét những thông tức ấy.

Điều đáng chú ý nhất không phải là thân thế mà Bane đã kể, Bruce thực ra đã đoán được đôi chút. Điều thực sự khiến Bruce cảm thấy hứng thú chính là cách Bane đã kể về việc hắn sẽ giết chết đối phương.

Vào ngày hôm sau khi Bane bị đưa đến nhà tù tước đoạt giác quan, hắn nghe thấy giọng Bruce xuất hiện bên ngoài cửa phòng giam mình.

“Ngươi khỏe không, Bane.”

Bane tự cho mình có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt. Những năm tháng bị tra tấn đã biến hắn trở nên lạnh lùng như sắt đá, nhưng khi giọng điệu nhẹ nhàng của Bruce vang lên bên ngoài cánh cửa, cơ bắp cánh tay hắn vẫn vô thức căng chặt. Cơn giận khiến hắn khẩn thiết muốn xé nát thứ gì đó.

“Ta sẽ không nói bất cứ điều gì. Đây là sự đáp trả dành cho ngươi.” Bane đáp lời.

“Không có gì. Ta chỉ muốn hỏi một chút, ngươi từng nói nếu muốn giết ta, ngươi sẽ bẻ gãy xương sống của ta. Ngươi có thường xuyên làm như vậy không?”

Bane trầm mặc. Hắn cảm thấy Batman chắc chắn có vấn đề về mặt tinh thần, nhưng đáng tiếc hắn không có kiến thức sâu sắc về tâm thần học như y học ngoại khoa, khiến hắn có cảm giác tiếc nuối khi cần dùng mà lại thiếu hiểu biết.

“Nghe này. Dựa trên điều này, ta mạnh dạn suy đoán rằng ngươi có khả năng nắm giữ kiến thức thường thức về phẫu thuật ngoại khoa, hơn nữa kỹ thuật còn tốt hơn nhiều so với những bác sĩ đã cắm ống vào đầu ngươi, bởi xương sống là bộ phận tinh vi nhất trên cơ thể con người.”

“Ta chỉ đồng ý với câu cuối cùng của ngươi.” Giọng Bane vẫn ẩn chứa sự tức giận: “Do đó, khi phá hủy nó, tựa như hủy hoại một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.”

“Đừng đưa ra những so sánh hoa mỹ đó. Ta chỉ muốn biết ngươi hiểu biết về xương sống con người đến mức nào?”

“Nhiều hơn ngươi tưởng tượng rất nhiều, chàng trai.”

“Rất tốt.” Bruce vươn tay gõ nhẹ vào cánh cửa rồi nói: “Bây giờ ta sẽ cứu ngươi ra, sau đó đưa ngươi đến một phòng thí nghiệm. Nơi đó sẽ có một chiếc giường bệnh cùng tất cả thiết bị cần thiết để phẫu thuật, tuyệt đối tiên tiến hơn bất kỳ thiết bị nào ngươi từng thấy, b��i ta đã tham gia thiết kế và bố trí phòng thí nghiệm này.”

“Trong phòng thí nghiệm này có một vật chứa đặc biệt, bên trong là một loại thiết bị điều khiển nano. Nó được cấy ghép lên xương sống con người, có thể thông qua một số nguyên lý mà ta nói ngươi cũng sẽ không hiểu để hoàn toàn kiểm soát hành động của một người. Ta yêu cầu ngươi cấy chúng vào xương sống của ta.”

Bane hoàn toàn im lặng.

“Ngươi thật sự biết mình đang nói gì không?” Một lúc lâu sau, Bane mới lên tiếng, giọng hắn lộ rõ vẻ hoang mang chưa từng có. Hắn lại trầm mặc một lát, rồi rất đỗi do dự hỏi: “Ngươi có phải bị điên rồi không?”

“Đúng vậy.”

Bane cảm thấy im lặng không còn phù hợp để diễn tả cảm nghĩ hiện tại của hắn. Tựa hồ hắn đã điều chỉnh lại tư thế rồi nói: “Nếu ta không nghe lầm, ngươi tính toán để một kẻ vừa hãm hại ngươi vào nhà tù giam giữ đặc biệt, một kẻ giết người không chớp mắt, một tên lính đánh thuê vừa nói sẽ giết ngươi, thực hiện một ca phẫu thuật ngoại khoa cho ngươi, để hắn tự do dùng dụng cụ sắc bén cắt xén bộ phận xương cốt tinh vi nhất trong cơ thể ngươi ư?”

“Ta sẽ không dùng thuốc gây mê.”

“Ngươi quả thực đã phát điên rồi.”

“Ngươi có làm không?”

“Không, tại sao ta phải làm như vậy?” Bane từ chối thẳng thừng. Hắn thở hổn hển vài hơi, dùng giọng gần như không thể nghe thấy mà chửi rủa: “Khốn kiếp, thảo nào Chung Tang nói với ta rằng Gotham toàn là kẻ điên!”

“Ngươi không phải muốn biết ta đã cải tạo Gotham như thế nào ư? Ngươi giúp ta làm phẫu thuật, ta sẽ nói cho ngươi.”

“Âm mưu ấu trĩ.”

“Vậy ngươi có làm không?”

“Và ngươi đã chiến thắng sự cô độc bằng cách nào?”

“Điều này ta không thể đảm bảo. Bất cứ lúc nào ta cũng hiếm khi cảm thấy cô độc. Theo ta, đó không phải thứ cần phải được chiến thắng.”

“Tại sao?” Trong giọng Bane đã tràn đầy sự hoài nghi sâu sắc.

“Từ khi ta vào đại học đến nay, ta bận rộn đến mức vượt quá sức tưởng tượng của ngươi. Nhưng hiện tại ta không muốn nói về phần đó. Ta hỏi lại ngươi lần cuối cùng, có làm không?”

“Thành giao.”

Khoảng nửa giờ sau, hai người đi đến một phòng thí nghiệm. Bane đánh giá tình hình nơi đây, cuối cùng dừng ánh mắt trên mặt Bruce và hỏi: “Ngươi định khi nào mới tháo bỏ cái băng vải buồn cười này ra?”

“Tại sao ta phải tháo xuống?”

“Ngươi cảm thấy bây giờ còn cần phải ngụy trang sao?”

“Ta vốn dĩ không hề ngụy trang.” Bruce vừa nói vừa chậm rãi tháo những dải băng quấn quanh từ phần cổ xuống.

Khi nhìn thấy khuôn mặt Bruce, đồng tử Bane co lại. Hắn thốt lên tên của hắn: “Bruce Wayne?”

Điều này không phải vì hắn không biết Batman chính là Bruce Wayne. Trên thực tế, Bane đã sớm biết điều đó trong quá trình điều tra. Hắn gọi tên Bruce là bởi hắn không thể xác định người đối diện kia có phải là Bruce thật hay không.

Trên mặt Bruce vắt ngang ba vết sẹo dài. Một vết từ trán xuyên qua đuôi cung mày thẳng đến thái dương, một vết cắt ngang mũi và lấn sang nửa bên má, còn một vết từ khóe miệng bên trái kéo dài xuống cổ. Từ mọi góc độ nhìn vào, chúng đều vô cùng dữ tợn và khiến người ta kinh sợ.

“Trước khi bị giam, Amanda chắc chắn sẽ kiểm tra vết thương của ta. Kỹ thuật ngụy trang bằng thuốc nhuộm hoặc hóa trang đều vô dụng. Nhưng từ rất sớm, cường độ linh hồn của ta đã tăng lên đôi chút, do đó khả năng tự lành mạnh hơn người thường. Có lẽ sẽ mất vài tháng để hồi phục, nhưng sẽ không để lại sẹo.”

Bruce hiếm khi giải thích tỉ mỉ đến vậy, nhưng không phải để giải thích. Ngay sau đó hắn nhấn mạnh: “Cho nên, ngươi không cần lo lắng về trình độ phẫu thuật ngoại khoa của mình. Trong tình huống bình thường, ta sẽ không chết được.”

Bane yên lặng đứng tại chỗ, nhìn mặt Bruce rồi nói: “Ta muốn hỏi một câu mà ngươi đã từng hỏi ta — nhà của ngươi trông như thế nào?”

“Là một tòa trang viên… chúng ta bắt đầu thôi.”

Bruce cởi áo trên, nằm úp sấp lên bàn thí nghiệm ở giữa, vươn tay chỉ vào chiếc tủ bên cạnh và nói: “Công cụ đều ở đó. Việc ngươi cần làm là rạch mở lưng ta, để ít nhất ba phần tư xương sống hoàn toàn lộ ra, sau đó đổ trực tiếp thứ trong cái hũ kia lên.”

“Điểm khó khăn duy nhất là không được làm hỏng các dây thần kinh xung quanh, nếu không sẽ gây ra sự kết nối không ổn định.”

“Ngươi hẳn phải biết ta có thể trực tiếp bẻ gãy xương sống của ngươi, đúng không?”

“Nếu ngươi muốn, ngươi có thể làm vậy. Bởi vì sau khi thiết bị điều khiển nano được cấy ghép, việc xương sống có bị bẻ gãy hay không cũng không ảnh hưởng đến việc sử dụng.”

“Đồ điên.”

Bane đi đến lấy dụng cụ. Bruce nằm trên giường luôn có cảm giác mình dường như đã bỏ sót điều gì đó. Bình thường hắn sẽ không lo lắng đến vậy, bởi khi đó đại não của hắn rất tỉnh táo.

Nhưng hiện tại, ngay cả khi nằm dưới ánh đèn mổ, tất cả chi tiết mọi vật trong mắt hắn đều tràn ngập những vòng xoáy. Những điều tốt đẹp và niềm vui đã thay thế lý trí cùng sự bình tĩnh. Hắn chẳng khác nào một kẻ nghiện ma túy đang lên cơn, do đó rất khó đảm bảo liệu mình có quên điều gì hay không.

Khi Bane đứng cạnh hắn, gần như che khuất tất cả ánh đèn. Hắn cầm dao phẫu thuật trong tay mà không hề do dự, thẳng tay rạch xuống lưng Bruce, nhưng lại không rạch được.

Bane hơi mở to mắt, hắn dùng sức hơn một chút, rồi nghi hoặc nhìn chằm chằm lưng Bruce và nói: “Trên người ngươi có thứ gì vậy?”

“Có thứ gì?”

“Một lớp vải dệt vô hình, vô cùng cứng chắc. Con dao phẫu thuật này được bảo quản rất tốt, nhưng ta không cảm thấy bất kỳ phản hồi nào về sự hư hại.”

Bruce bỗng nhiên nhớ ra mình đã quên điều gì. Để tránh cho hắn bị tổn thư��ng, Diana, Clark, Hal, Oliver và những người khác đã mạnh mẽ khoác cho hắn một bộ quần áo như thần khí.

“Chờ một lát.” Bruce cố gắng tập trung tinh thần, ra lệnh cho bộ quần áo ẩn chứa thần lực này. Bạn bè hắn từng nói, có thể dùng cách này để cởi bỏ quần áo. Dù sao đây là biện pháp bảo hộ, không phải còng tay, Bruce hẳn phải có quyền tự do xử lý nó.

Cảm ơn sự thấu tình đạt lý của họ, Bruce rất nhanh khiến phần quần áo ở lưng biến mất.

Bane rạch nhát dao đầu tiên. Ngay sau đó, hắn dùng kỹ thuật tinh xảo gần như mổ toàn bộ xương sống của Bruce ra.

Bane lấy cái bình đến, nhìn chằm chằm xương sống của Bruce một hồi lâu. Khi hắn vặn nắp bình ra, Bruce dùng giọng hơi khàn khàn nói: “Ngươi không định thử xem sao?”

“Thử cái gì?”

“Bẻ gãy xương sống của ta.”

Bane hít sâu một hơi. Hắn liếc nhìn cái bình, bên trong chất lỏng nano sục sôi trông như những đợt sóng bạc. Hắn một tay đè lên nắp bình, quay đầu nhìn đôi mắt hơi tan rã của Bruce và nói.

“Ta không phải một nhà giáo dục, nhưng ít nhất ta đã sống lâu hơn ngươi. Xuất phát từ sự ngưỡng mộ ý chí lực của ngươi, ta cần phải nhắc nhở ngươi, chàng trai, khuynh hướng tự hủy này vô cùng nguy hiểm. Ngươi nên đi gặp bác sĩ tâm lý.”

“Đã xem rồi, không có vấn đề gì lớn.”

Bane cạn lời. Hắn một tay mở nắp bình và đổ những thứ đó vào, một tay nói: “Chỉ mong ngươi không phải gặp bác sĩ tâm lý của Gotham.”

Tại phòng thí nghiệm Đại học Gotham, Victor ôm lấy eo phu nhân mình, ấn vào vết thương trên mặt và hít ngược một hơi khí lạnh. Schiller vứt miếng băng vải đã thay vào thùng rác, rồi nói: “Ngươi hẳn biết ta không có kinh nghiệm phẫu thuật ngoại khoa, đúng không?”

“Cảm ơn, ta vừa mới biết.”

Nora mỉm cười, dùng đôi mắt hơi cong nhìn Schiller nói: “Ngươi có lẽ muốn hỏi tại sao việc thay thuốc lại không phải do ta làm. Sự thật là, ta còn tệ hơn cả người không có kinh nghiệm phẫu thuật ngoại khoa.”

“Đúng vậy, ngươi có giấy phép hành nghề thú y.”

“Đừng nói thế, thân yêu. Ta đối với những tiểu gia hỏa lông xù còn dịu dàng hơn nhiều so với loài người.”

Nụ cười của Nora lu��n mang theo một vẻ lạnh lẽo. Điều đó không phải vì nàng tâm trạng không tốt, mà là do khí chất vốn có. Schiller không chút nghi ngờ rằng Nora chỉ giống một người vợ dịu dàng hiền thục khi nằm trong khoang đông lạnh. Còn lại, nàng có lẽ còn khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo hơn cả Victor.

Bỗng nhiên, nụ cười của Nora cứng đờ một chút. Vẻ lạnh lẽo kia bay lên khóe mắt nàng. Nàng nhìn về phía Victor nói: “Có người đã động đến số thiết bị điều khiển nano còn lại. Ta cảm nhận được tín hiệu kết nối mỏng manh.”

Victor lập tức nhìn về phía Schiller. Schiller chau mày, Victor vốn rất quen thuộc Schiller nên hiểu rõ rằng chắc chắn có chuyện gì đó đã vượt quá dự liệu của hắn.

Nora nâng cao giọng nói: “Có người muốn cấy ghép số thiết bị điều khiển nano còn lại vào cơ thể người khác. Họ đang làm như vậy… Đã muộn rồi, kết nối thần kinh đã hoàn tất!”

Schiller biến mất ngay lập tức trước mặt hai người.

Tại Căn cứ Vũ trụ, Diana đang chống tay lên cằm, có chút nhàm chán lật xem tài liệu trước mặt. Giây tiếp theo, nàng ngẩng đ��u lên.

Âm thanh ly cà phê từ tay nàng đổ úp, lăn xuống đất đã thu hút Hal và Clark. Cả hai đều quay đầu nhìn về phía Diana.

Diana đầu tiên là mở to mắt, sau đó cau mày nói: “Thần lực trên khôi giáp của Bruce báo cho ta rằng hắn đã bị thương, ở một nơi nào đó trên địa cầu. Nhanh lên, đi ngay!”

Mấy người vội vã bay đến bầu trời phía trên địa điểm đã định, nhưng chỉ nhìn thấy nhà tù Florencia tọa lạc trên vùng đất hoang vu, với sương mù dày đặc bao phủ.

Xin trân trọng thông báo, bản dịch này là một phần tài sản độc quyền của truyen.free.