Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Joker, Barbara liền theo bản năng sờ lên thắt lưng tìm súng – rồi nàng mới nhớ ra mình đã thay quần áo và không mang theo vũ khí.

Có lẽ không lâu sau khi Damian rời khỏi phòng của mình tại trang viên Wayne, Barbara liền nhảy ra cửa sổ. Nàng phải đến thăm cha mình, và quan trọng hơn cả là nàng có thể sẽ gặp được mẹ mình.

Thông minh đến nhường ấy, sao nàng lại không thể nghĩ tới rằng ở vũ trụ có mốc thời gian sớm hơn này, mẹ nàng rất có khả năng vẫn còn sống. Nàng thật sự quá muốn gặp mẹ mình một lần.

Nàng biết, lúc này cha nàng hẳn là vẫn đang vùi đầu vào công việc ở sở cảnh sát, với tư cách là một cảnh sát tốt duy nhất cần cù chăm chỉ làm việc tại một thành phố lớn như vậy, Gordon vĩnh viễn có công việc không bao giờ kết thúc.

Mỗi đêm ca trực kết thúc, Barbara chỉ cần đến dưới lầu sở cảnh sát ngẩng đầu nhìn lên, là có thể nhìn thấy ánh đèn quen thuộc sáng trong văn phòng của Gordon.

Barbara đến, nhưng ánh đèn không sáng. Nàng đang mặc bộ đồ Batgirl, do đó có chút do dự không biết có nên trèo tường vào không, thì không lâu sau, bác bảo vệ trực đêm của sở cảnh sát Gotham đã đến hỏi nàng đang làm gì ở đây.

Barbara không hiểu tại sao hệ thống giám sát của sở cảnh sát Gotham ở vũ trụ này lại không hỏng, thông thường mà nói thì chúng đều hỏng hết, chỉ có hơn một ngàn cái thiết bị của Batman là hoạt động tốt, mà những hình ảnh giám sát đó chỉ có thể xem được trong Batcave. Bác bảo vệ thì không thể nào biết được.

Barbara đoán rằng vị bác này có thể là người cung cấp thông tin bí mật của Batman, nhưng nàng lúc này cũng không bận tâm nhiều đến thế. Gordon không ở trong văn phòng vào giờ muộn thế này, vậy có nghĩa là ông ấy chắc chắn đang làm nhiệm vụ bên ngoài, cũng có nghĩa là chắc chắn có một sự việc rất nguy hiểm và khẩn cấp đã xảy ra, mà phần lớn liên quan đến Batman.

Lũ điên trong Arkham Asylum lại tập thể trốn thoát? Joker lại gây ra vụ bắt cóc để buộc Batman phải xuất hiện?

Độc tố bí ẩn lại xuất hiện trong nước uống hoặc không khí? Vô số ý nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu Barbara, do đó nàng không có thời gian để chần chừ thêm nữa. Nàng nắm chặt tay bác bảo vệ hỏi: “Cha tôi… ý tôi là, Cảnh trưởng Gordon đi đâu vậy?”

“Ông ấy về nhà rồi.” Trong khoảnh khắc, tim Barbara chùng xuống tận đáy cốc, rất có khả năng là tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra: mẹ nàng hoặc là nàng của thế giới này bị bắt cóc, Joker, Scarecrow, Hugo đều có thể là hung thủ.

Với tâm trạng đó, Barbara đi theo tuyến đường quen thu��c về nhà mình, nhưng khi gõ cánh cửa có vẻ cũ kỹ, người mở cửa lại là một gia đình xa lạ.

Barbara hỏi họ James Gordon đã đi đâu, họ chỉ nói rằng có nghe chủ nhà nhắc đến, đây hình như là tên của người thuê nhà trước.

Barbara lại đành phải tìm đến chủ nhà ở tầng trên, sau đó mới biết được, Gordon đã dọn khỏi nơi này từ lâu, nghe nói là đã mua nhà mới ở khu phía Bắc.

Barbara lại không ngừng nghỉ chạy đến khu phía Bắc, may mắn là khoảng cách không quá xa. Sau khi đi qua con phố đậu đầy siêu xe, ánh mắt nàng dừng lại trên cánh cổng lớn với hàng rào che kín hoa văn Gothic, trên đó treo một tấm bảng, viết bằng chữ tiếng Anh kiểu hoa mĩ: ‘Gordon Trang Viên’.

Barbara linh hoạt trèo qua tường rào, từ trong vườn tiến gần đến kiến trúc trang viên, rồi lại men theo ống thoát nước leo lên ban công tầng hai, lắng nghe những âm thanh vọng ra từ ngôi nhà sáng đèn.

“Cha tôi sẽ tham dự lễ cưới của anh họ tôi, khi đó tôi nhất định phải quay về đảo Sicily. Ông ấy không thể nào cho phép tôi vô lễ mà vắng mặt trong lễ cưới của anh họ tôi, rốt cuộc lúc tôi đính hôn thì chú cả tôi đã đến…”

“Nhưng hội nghị kế hoạch hoạt động biểu diễn thực sự rất quan trọng! Evans! Cậu có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực này, trên Gotham này đi đâu mà tìm được một nghệ sĩ bác học đa tài như cậu chứ?”

“Nhưng tôi hiểu là về opera, chứ không phải ca hát thông thường.”

“Tóm lại cũng là một việc như vậy!”

“Thôi được, Roy, cậu đừng quá sốt ruột…”

Barbara nghe ra đây hình như là giọng của Gordon, chẳng qua không khàn khàn như vậy, nghe có vẻ trẻ hơn không ít.

“Sao tôi có thể không sốt ruột được? Hiện tại album đang lên như diều gặp gió, nếu không phải một vòng, bảng thông báo chắc chắn sẽ lên đến đỉnh, rất có khả năng sẽ gây chấn động Grammy năm nay. Đây là thời cơ rất tốt cho sự phát triển đột phá về du lịch của Gotham…”

“Vậy chúng ta dời ngày hội nghị kế hoạch sớm hơn một chút… Ai ở đằng kia!”

Barbara vừa mới bước lên một bước, liền thấy một nòng súng đen ngòm đẩy tấm màn ra, chĩa vào đầu nàng.

Ngay khoảnh khắc cha con đối mặt, cả hai đều ngây người. Điều khiến Barbara kinh ngạc là, Gordon có vẻ quá trẻ.

Đương nhiên, Gordon cũng không thể gọi là thanh niên, ông ấy lớn hơn Bruce Wayne không ít, nhưng

“Trẻ” ở đây không phải chỉ là trên mặt ông ấy thiếu vài nếp nhăn, mà là khí chất của ông ấy hoàn toàn khác biệt, quả thực tinh thần sáng láng.

Gordon trong ấn tượng của Barbara, đã sớm hòa nhập với phong cách của thành phố này, Chúa cũng không quá rộng lượng với ông ấy trong bóng tối khủng khiếp đó. Ông ấy cũng mệt mỏi già nua như tất cả người dân Gotham khác, chỉ là chưa đến mức chết lặng như họ.

Nhưng điều này cũng không phải không có lý do, lương tâm cuối cùng của Gotham bị nhấn chìm trong máu tươi của những người chết oan vô cớ và sự hoảng loạn của dân chúng lay lắt. Những thứ này ngày qua ngày ăn mòn ông ấy, khiến tháng năm trên người ông ấy càng thêm không khoan nhượng.

Barbara chưa từng thấy, cũng không nghĩ rằng mình sẽ thấy một Gordon mặt mày hồng hào – trông có vẻ gần đây không thức đêm tăng ca, thậm chí ít nhất ba ngày không gặp ác mộng, ngủ rất ngon.

Còn Gordon thì kinh ngạc trước dung mạo của Barbara, ông ấy buột miệng thốt lên: “Barbara… xin lỗi, �� tôi là, cô là chị em của Barbara sao? Sao cô lại ăn mặc như vậy?”

Barbara biết “Barbara” trong miệng ông ấy hẳn là mẹ của mình. Nàng thậm chí không màng sự kinh ngạc trong lòng mình, cũng không màng nòng súng của Gordon, bước nhanh về phía trước, vọt ra khỏi tấm màn, nắm lấy cánh tay Gordon nói: “Mẹ tôi ở đâu?”

“Mẹ cô ư?” Gordon nghi hoặc nhìn nàng, ông ấy đánh giá Barbara từ đầu đến chân một lượt, sau đó nói: “Xin thứ lỗi nếu ta đoán mò, Barbara không thể nào có một cô con gái lớn đến thế, hay nói cách khác, cô là cháu gái của nàng sao?”

“Tôi…”

Barbara lòng đầy suy nghĩ hỗn loạn không biết nên nói từ đâu, Gordon lùi lại một bước, để Barbara vào nhà.

Thấy Gordon có khách, Roy và Evans đang ngồi trên sofa đều đứng dậy. Evans gật đầu với Gordon nói: “Các anh cứ nói chuyện, chúng tôi đi trước đây.”

Nói xong, anh ta và Roy liền rời đi. Gordon mời Barbara ngồi xuống sofa, sau đó Barbara kể cho ông ấy nghe về một vũ trụ khác và việc Batman đã đưa họ đến đây.

Batgirl có chút lúng túng liếc nhìn tay vịn ghế sofa được điêu khắc tinh xảo dưới tay mình. Trong ấn tượng của nàng, nhà Gordon chưa bao giờ rộng rãi đến thế này. Tuổi thơ và niên thiếu của nàng đều trôi qua trong sự lo âu về việc cân bằng thu chi nhưng luôn thất bại.

Gordon chống ngón tay lên cằm nói: “Bruce có nói với ta về chuyện vũ trụ khác, nhưng không ngờ nhanh như vậy đã có người “di chuyển”. Nói như vậy, ta vẫn sẽ kết hôn với Barbara sao? Quả nhiên, quyết định gửi tin nhắn cầu hòa cho nàng ngày đó là đúng đắn.”

“James!” Barbara cao giọng kêu lên: “Toà trang viên này là sao thế? Sao ông lại giàu có đến mức này?”

“Cái này không phải ta mua.” Gordon phất tay nói: “Alberto tặng ta, đừng hỏi ta vì sao lại nhận lấy, cô không thể bắt giáo phụ mỗi ngày lủi thủi trong căn chung cư tồi tàn, ẩm thấp mà nói chuyện này với ta được đúng không?”

“Alberto? Kẻ Sát Nhân Ngày Lễ?!”

“Trời ơi.” Gordon vỗ một cái vào trán nói: “Cô bé ngốc, ở bên ngoài không thể gọi thẳng tên giáo phụ, nếu không cô sẽ ăn đạn đấy!”

“Cháu có chút rối bời!” Barbara nhìn Gordon nói: “Ông thật sự cần phải kể cho cháu nghe rõ ràng về cái vũ trụ này là như thế nào…”

“Đương nhiên rồi, nhưng cháu đã ăn tối chưa?”

“Cháu…” Barbara lại bị nghẹn họng.

Nàng chưa kịp trả lời, đã thấy Gordon đứng dậy. Vì thế Barbara ngẩng đầu nhìn Gordon hỏi: “Ông muốn đi đâu?”

“Đi ăn BBQ thôi, đi nào. Ta đưa cháu đi cùng, nhưng cháu phải thay bộ quần áo kỳ lạ này ra trước đã.”

Barbara cúi đầu nhìn bộ đồ Batgirl của mình, có chút mơ hồ hỏi: “Bộ quần áo này có vấn đề gì sao? Chẳng phải khá tốt à?”

“Khá tốt chứ, nhưng nó hơi quá giống Batman, chủ quán BBQ sẽ nghĩ cháu là kiểu fan cuồng Batman, cháu hiểu ‘da thịt xương cốt’ chứ? Thế thì không hay lắm.”

Nói xong, Gordon đi đến bên cạnh phòng khách cầm lấy điện thoại, sau đó nói: “Alo? Ngài Spencer bé nhỏ đó hả? Là tôi đây, có thể giúp tôi đưa một bộ quần áo nữ đến được không? Kích cỡ free size là được, cần đồ thường chứ không phải lễ phục… không không không, đừng lại đưa cho tôi một xe túi xách xa xỉ nữa! Hù dọa một Barbara còn chưa đủ sao?”

Một lát sau, Barbara thấy một đám người mặc vest đen của băng đảng đi đến, đưa cho Gordon một cái rương. Tim Barbara đã nhảy lên đến cổ họng, nàng thật sự sợ Gordon giây tiếp theo sẽ hỏi ra những câu kiểu như ‘giải quyết thế nào’.

Cái rương kia mở ra, bên trong là một bộ quần áo, đồ thể thao thường ngày của nữ, trên ngực còn in hình một chú chó con.

Sau khi các thành viên băng đảng rời đi, Gordon đưa quần áo cho Barbara nói: “Thật đáng tiếc, mẹ cháu hiện tại đang làm việc ở Washington, hơn nữa cho đến bây giờ ta vẫn chưa hoàn toàn theo đuổi được nàng quay lại, cho nên e rằng cháu trong thời gian ngắn sẽ không gặp được nàng đâu.”

“Nhưng mà, ta có thể đưa cháu đi gặp vài người bạn cũ của ta. Ta thật sự cần phải nói với họ rằng, tin nhắn cầu hòa ta gửi khi đó là đúng đắn, ta đã sáng suốt đưa ra một quyết định cứu vớt hạnh phúc cả đời mình, tuyệt đối không phải là một con chó lang thang bị bỏ rơi đang giãy giụa hấp hối.”

Đầu óc Barbara vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng nàng vẫn cầm quần áo đi vào phòng để quần áo. Nghe xem, là phòng để quần áo đấy!

Barbara thầm rủa, nhà Gordon vậy mà có cả phòng để quần áo! Vừa bước vào phòng để quần áo, nàng liền hiểu ra lời Gordon nói trước đó trong điện thoại rằng đừng đưa cho nàng một xe túi xách xa xỉ là có ý gì. Chỉ riêng căn phòng để quần áo này, tất cả đồ vật mà nàng có thể nhìn thấy cộng lại, ước chừng có thể mua đứt căn nhà cũ của gia đình Gordon ở vũ trụ kia và căn chung cư nàng đang thuê hiện tại.

Barbara cứ thế hít một hơi khí lạnh, một bên thay quần áo. Sau khi nàng đi ra ngoài, Gordon khen ngợi: “Cháu trẻ ra ít nhất mười tuổi.”

Barbara có chút không quen kéo kéo vạt bộ đồ thể thao, như thể trở lại thời kỳ tiểu nữ hài quần áo luôn bị ngắn một đoạn. Nàng cứ thế đầu óc quay cuồng đi theo Gordon ra ngoài, ngồi vào một chiếc Bentley.

“Ông giống hệt một cảnh sát bẩn,” Barbara không nhịn được nói, “cái loại dựa vào việc duy trì quan hệ với băng đảng để kiếm tiền đấy.”

“Ta chính là vậy.”

Barbara lại bị nghẹn họng.

“Không thì cháu nghĩ siêu xe và biệt thự cao cấp này từ đâu mà ra?” Gordon cầm vô lăng, mắt nhìn thẳng về phía trước nói: “Tất cả chúng đều đến từ băng đảng.”

Nói xong, ông ấy giơ tay liếc nhìn đồng hồ. Barbara lập tức hít một hơi lạnh. Chiếc đồng hồ trên tay Gordon hẳn là có thể mua được căn nhà của ông ấy và cả tòa nhà chung cư nàng đang thuê.

Gordon bỗng nở một nụ cười rạng rỡ, nhìn Barbara ngồi ở ghế phụ nói: “Cháu thật sự giống hệt mẹ cháu. Cháu đoán xem khi ta tìm nàng cầu hòa, nàng quay về Gotham sau khi thấy tình cảnh này, đã làm gì?”

“Sốc sao?”

“Sâu sắc hơn nhiều, nàng tát ta một cái, rồi quay người bỏ đi.” Gordon quay đầu lại, thở dài một hơi, chuyển vô lăng nói: “Ta chưa bao giờ dám hy vọng hão huyền rằng nàng thật sự yêu phần con người ta ấy, yêu những thứ đã đưa ta đến Gotham này. Có người gọi đó là ngu xuẩn, có người gọi đó là chính nghĩa, có lẽ cũng là một chuyện như nhau mà thôi.”

“Vậy ông tại sao lại muốn…”

“Ta đã nói rồi, đây là một nhu cầu xã giao. Ta lại để mấy lão đại băng đảng kia đi hai đôi giày đến mòn trên cầu thang cũ kỹ kêu kẽo kẹt, họ liền thật sự muốn phá dỡ tòa nhà đó để cho ta một trang viên.” Gordon quay đầu lại, nở một nụ cười mà nàng không hiểu được với Barbara, sau đó lại quay đầu đi, rũ mi mắt nói.

“Hỏi qua sơn dương sẽ khiến cháu biết, ta không phải thuận theo họ, mà là buông tha họ. Ta tiếp nhận không phải ban thưởng, mà là sự hiến tế.”

Tác phẩm này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.