Khi Bruce dẫn theo ba người Robin trở về Trang viên Wayne, Thomas đang cãi vã cùng Nightwing.

Sự việc đại khái là thế này: Khoảng thời gian Thomas và Nightwing trò chuyện rõ ràng không đủ để Dick hoàn thành bài tập tiếng Pháp của mình, vì vậy khi Thomas kiểm tra bài tập, cậu ta gặp rắc rối lớn.

Thực ra, Dick không phải là hoàn toàn không viết, chỉ là những gì cậu viết đều là lúc cậu quá buồn ngủ mà viết bừa. Điều này còn tệ hơn là không viết gì, bởi lẽ nó thể hiện một cách "tinh vi" trình độ tiếng Pháp của cậu — Dick đã "thành công" khiến nước Pháp và Đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn một lần nữa "cộng vinh" vào cuối thế kỷ XX.

Sau khi xem xong, Thomas nổi trận lôi đình. Ông tự cảm thấy mình đã cố gắng kiềm chế cơn giận để nói chuyện tử tế với Dick, nhưng Nightwing lại cho rằng ông yêu cầu quá cao. Dick buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, điều quan trọng nhất lúc này là phải để cậu đi ngủ, nếu không quả thực là ngược đãi. Vì thế, hai người liền cãi nhau.

Chuyện hiếm thấy là cãi vã không thể tránh khỏi một phần, cãi qua cãi lại, hai người lại cãi đến chủ đề mối quan hệ giữa ballet và tiếng Pháp.

Nightwing cho rằng học ballet và học tiếng Pháp không có mối liên hệ tất yếu, vì vậy hoàn toàn không cần thiết phải học cùng lúc. Cho dù cậu muốn học tiếng Pháp, cũng không nhất thiết phải học ballet. Còn suy nghĩ của Thomas là "À, hóa ra con vẫn chưa biết ballet? Vậy học luôn thể đi".

Thực tế, đối với một "đại gia trưởng" như Thomas thì không có lý lẽ gì để bàn cãi, bởi lẽ cuối cùng mọi lý lẽ đều sẽ quay về luận điểm "Con là cha hay ta là cha?" đã có từ xa xưa. Đương nhiên Nightwing không thể nào tự cho mình là cha của Batman, nên cậu căn bản không thể cãi lại Thomas.

Khi Bruce trở về, anh đang quay đầu nói chuyện với Red Robin.

“...nếu con có nền tảng về kỹ thuật phẫu thuật ngoại khoa, thì ta nghĩ con chỉ cần học thêm hai khóa nữa là có thể cùng Harleen tham gia khóa phẫu thuật đợt hai rồi...”

“Ta có thể bổ túc thêm cho con, nhưng sau đó ta sẽ khá bận, nên con có thể đi cùng Harleen để giúp đỡ Mr. Nobody. Gần đây cô ấy đã đạt được những thành tựu nghiên cứu quan trọng trong lĩnh vực tái tạo da, chỉ trong thời gian ngắn đã công bố ba bài báo trong khu vực. Nếu con có thể nắm bắt được một phần công việc trong đề tài này, thì việc nhận được lời mời từ Học viện Y Đại học Metropolis cũng không khó...”

Sau đó, anh lại quay sang nói với Red Hood: “Ta nghĩ con hẳn sẽ không hứng thú với y học. Ta có thể liên hệ cho con Bane và Deathstroke, những người vẫn đang ở khách sạn của hội lính đánh thuê trên đảo, hỏi xem liệu họ có thể làm người luyện tập cùng con không.”

“Ta không biết Bane ở vũ trụ của các con có dùng hóa chất để cường hóa bản thân hay không, nhưng nếu con muốn đối đầu với hắn, tốt nhất vẫn nên học một chút kiến thức về hóa học. Zatanna hiện đang học với Giáo sư Crane, ta có thể bổ sung cho con một tuần học phụ đạo, sau đó con có thể theo kịp tiến độ...”

Thomas ngừng cãi nhau với Nightwing, dựng tai lên chăm chú lắng nghe. Ông nghe thấy cái cậu nhóc Red Hood đó lẩm bẩm vài câu, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Đánh nhau với Bane, Deathstroke bọn họ không chỉ đơn thuần là giải quyết vấn đề hóa học là được...”

“Không sao cả, dù con có bị chém thành hai nửa, Dollmaker cũng có thể khâu con lại.”

Không để ý đến Red Hood đang bĩu môi, Bruce lại dừng bước một chút, đợi Damian phía sau, sau đó đặt tay lên lưng cậu nói: “Thật không ngờ con lại là người học tập toàn diện nhất trong gia tộc Dơi. Tuy nhiên, ta nghĩ con hẳn không có nhiều cơ hội để thực hành trong lĩnh vực kinh doanh, nên ta cho rằng ta có thể giao hòn đảo Ác Nhân cho con xử lý một thời gian...”

Damian đầu tiên sững sờ trong chốc lát, sau đó đôi mắt cậu dần dần sáng bừng. Cậu nhanh chóng bước đi theo cạnh Bruce hỏi: “Con có thể kinh doanh toàn bộ hòn đảo sao? Thật ư?”

“Đúng vậy, nhưng con còn rất nhiều điều phải học. Ngày mai ta sẽ dẫn con đi làm quen với hai pháp sư do Constantine giới thiệu cùng với những ác ma đã ký khế ước với họ, đó là những khách hàng tương lai của chúng ta.”

“Ba ngày sau, chúng ta sẽ phải đến Địa ngục tham dự đám cưới của người con gái thứ ba mươi hai của Beelzebub, hắn đặc biệt mời ta làm người chứng hôn. Sau đó, chúng ta sẽ phải đến thế giới giấc mơ để đón con chó của Clark về, đưa nó đến Mexico để đoàn tụ với cậu ta. Còn phải cùng Diana trở về núi Olympus đến chỗ anh trai cô ấy để lấy một món đồ đã đặt làm ở đó trước đây, rồi mang đến trạm không gian mà cô ấy đang làm việc...”

Khi đến cửa cầu thang, Bruce vịn tay vịn nói: “Được rồi, tất cả đã ghi nhớ sắp xếp, về phòng ngủ đi.”

Ba người không nói một lời, ngoan ngoãn trở về phòng của mình. Thomas và Nightwing đứng giữa phòng khách nhìn nhau chằm chằm, sau đó cùng nhìn về phía Bruce. Thomas cau mày hỏi trước: “Con đã cho chúng uống thứ mê hồn canh gì vậy?”

“Thẻ ngân hàng của con sao lại bị phong tỏa?” Bruce chợt nhớ ra một chuyện khác.

“Con dám không biết xấu hổ mà hỏi sao?!” Thomas trợn mắt râu ria dựng ngược, ông vô cùng bất mãn nói: “Kinh tế của WayneCorp khó khăn lắm mới có chút khởi sắc, con đã tiêu hết mười lăm tỷ đô la trong một tháng, con có biết hậu quả của việc này là gì không?”

“Đương nhiên, tình hình tài chính của WayneCorp sẽ trở nên cực kỳ nguy cấp.” Bruce đứng sau lưng ghế sofa, khoanh tay nói: “Sau đó chúng ta có thể vay tiền từ ngân hàng và nhà nước. Họ buộc phải cho chúng ta vay, bởi vì họ không thể để WayneCorp sụp đổ. Nếu không đủ tiền, thì cứ in thêm tiền thôi.”

Thomas cạn lời. Ông nhìn Bruce nói: “Tiền thu được từ việc tiêu hao quá mức tài chính quốc gia là để con mang ra ngoài tiêu xài lung tung sao?”

“Nhưng con thực sự cần tiền.”

“Con nghĩ ta sẽ giúp con một cách vô độ sao?”

“Đương nhiên là vậy.”

“Vì sao?”

“Bởi vì nếu cha không giúp, con sẽ tố cáo cha thông đồng với địch.”

Thomas ngây người.

Bruce chậm rãi tiến đến trước mặt Thomas, nhìn vào mắt ông nói: “Trong số ba mươi hai công ty mới đăng ký tháng trước, mười sáu khoản tiền lớn nhất chắc chắn đã chảy về các quốc gia ngoài Mexico phải không?”

Thomas từ từ nheo mắt lại, ông dùng giọng điệu đầy nguy hiểm nói: “...Con đã điều tra sổ sách của ta sao?”

“Con không điều tra, nhưng con có cách riêng của mình.” Bruce lại dang tay nói: “Chia cho con một nửa số tiền chi dùng quân sự, con sẽ coi như không biết gì.”

“Con định uy hiếp ta?”

“Đương nhiên không phải, chỉ là trùng hợp mà thôi.”

“...Một phần ba, nói cho ta biết vấn đề nằm ở đâu.”

“Một nửa, không đàm phán.”

Thomas nhìn chằm chằm Bruce im lặng rất lâu, mãi đến một lúc sau mới lùi lại một bước, như thể lần đầu tiên nhận thức về anh, đánh giá anh từ đầu đến chân một lượt, rồi hít một hơi thật sâu nói.

“Thành giao, nói cho ta biết con đã điều tra ra bằng cách nào.”

Còn Bruce đã đi dọc theo cầu thang trở về cửa phòng mình. Anh đứng trước giếng trời trên lầu, quay đầu nhìn xuống phía dưới, sau đó trước khi vào cửa chỉ để lại một câu.

“Trong lãnh thổ nước Mỹ, không gì là không thể bị phát hiện.”

Một tiếng "Rầm" cửa phòng đóng lại, Thomas thu ánh mắt nhìn lên phía trước về, thoáng chốc ông như nghĩ ra điều gì đó mà lộ ra biểu cảm kinh ngạc.

“Alfred! Alfred!!” Thomas vừa đi về phía phòng thay đồ vừa nói: “Chuẩn bị xe, ta muốn ra ngoài một chuyến! Nhanh lên!”

Sau khi Alfred trả lời, tiếng Thomas mắng nhỏ vọng ra từ phòng thay đồ.

“Cái tên phá gia chi tử đáng chết này sao lại to gan đến vậy?! Hắn làm sao có thể đảm bảo không bị phát hiện... Alfred! Alfred! Giúp ta lấy cuốn sổ điện thoại ra đây, ta phải liên hệ với người bên kia, đảm bảo hắn không có trong danh sách liên lạc... còn cả CIA nữa...”

Tiếng Thomas đã chạy ra khỏi cửa biến mất vào bầu trời đêm. Giữa phòng khách, Nightwing không hiểu họ đang cãi vã chuyện gì, chỉ nhớ loáng thoáng những từ ngữ như ‘Mexico’, ‘khoản tiền lớn nhất’, ‘CIA’.

Cậu cúi đầu nhìn đồng hồ, lúc này đã là rạng sáng. Nếu không, chẳng mấy chốc trời sẽ sáng. Quay quắt hơn nửa đêm, Nightwing cảm thấy hơi mệt mỏi, vì vậy cậu từ từ trở về phòng, thả mình xuống chiếc giường lớn mềm mại, mu���n ngủ một giấc thật ngon.

Nightwing vốn nghĩ mình sẽ không ngủ được, cậu thường xuyên rơi vào trạng thái mệt mỏi sâu sắc sau một ngày bận rộn nhưng lại hoàn toàn không thể chìm vào giấc ngủ. Nhưng hôm nay lại có một chút ngoại lệ, cậu ngủ rất ngon, cho đến khi Alfred gõ cửa gọi cậu ăn sáng, cậu vẫn còn mơ màng chưa tỉnh hẳn.

Nightwing mắt buồn ngủ mông lung bước ra khỏi phòng, theo giếng trời nhìn xuống, thấy những người khác đã tụ tập trên ghế sofa chờ bữa sáng.

Barbara Gordon vội vàng xông vào Trang viên Wayne. Cô cầm lấy ly nước trên bàn trà, tu liền mấy ngụm rồi thở dốc nói: “Các người không biết tối qua tôi đã trải qua điên rồ đến mức nào đâu!”

“Sao vậy?” Red Robin vừa bưng ly nước vừa hỏi.

Barbara hít thở đều đặn lại rồi mới nói: “Đêm qua, một đám trùm xã hội đen xông vào nhà James, chính là cái Trang viên Gordon đáng nguyền rủa đó, nhất định phải cùng ông ấy thảo luận chuyện tổ chức đại hội rap ở Gotham! Tôi bị họ kéo ra để tính toán sổ sách đến nửa đêm!”

“Đại hội rap?” Red Hood nhíu mày lại.

Barbara nhìn biểu cảm của cậu ta rồi mới chợt tỉnh ngộ nói: “Ồ, các người còn chưa biết sao? Gotham gần đây có một ca sĩ rap cực kỳ nổi tiếng, đã đứng trong top 10 bảng xếp hạng thông báo một tuần, tối qua vừa mới lọt vào top 3, có thể ngày mai sẽ giành vị trí số một.”

“Nghệ danh của anh ta là ‘Tiểu Tử Gotham’, một album rap đã lan truyền khắp toàn cầu, nghe nói là ứng cử viên nặng ký cho giải Grammy năm nay. Gotham cũng theo đó mà ‘nổi’ lên một phen. Các băng đảng xã hội đen muốn ‘rèn sắt khi còn nóng’ để tổ chức cuộc thi rap, còn thị trưởng thì muốn nhân cơ hội này để chấn hưng du lịch.”

“Khốn kiếp!” Red Hood mắng: “Gotham phát triển du lịch? Ai mà đầu óc có vấn đề mới đến Gotham du lịch chứ?”

Barbara ngồi xuống ghế sofa, vừa vặn ngồi bên phải Bruce. Cô lại uống thêm một ngụm nước, lấy lại hơi rồi nói: “Anh đừng nói vậy, Gotham hiện giờ nổi tiếng đến mức không tưởng, quả thực đã trở thành quê hương của rap gangster. Rất nhiều người đều rất tò mò về nơi này.”

“Thật là hoang đường.” Red Robin bình luận.

“Còn có chuyện hoang đường hơn nữa.” Barbara liếc nhìn Bruce bên cạnh nói: “Anh đoán xem cái album cháy hàng của tên Tiểu Tử Gotham tóc đỏ tím kia tên là gì?”

“Tên là gì?” Red Hood vừa cầm ly nước lên uống, vừa tò mò hỏi.

“‘Vua Gotham’!”

“Phụt!”

Red Hood phun ngụm nước ra ngoài, sau đó sặc sụa ho khan. Ba người Robin đồng loạt nhìn về phía Bruce, người đang loay hoay với chiếc máy tính đối diện.

Bruce vẫn giữ vẻ mặt không chút dao động, anh đang nghịch một chiếc máy tính cực kỳ cồng kềnh, trông như một cái rương, bên cạnh còn nối thêm một ổ cứng.

Barbara theo bản năng nhìn về phía Bruce theo ánh mắt của ba người Robin, sau đó cô phát hiện, trên màn màn hình máy tính của Bruce là giao diện quản trị của một ngân hàng nào đó.

Batman của thế giới này thật kỳ lạ, Barbara nghĩ, anh ta lại không ngại người khác tự xưng là Vua Gotham sao?

Khoan đã, giao diện quản trị ngân hàng???

Barbara bối rối nhìn màn hình máy tính. Cô lại cẩn thận xem xét sự phân bố các biểu tượng trên giao diện, sau đó kinh ngạc kêu lên.

“Batman! Anh đang làm gì?!”

Barbara hét lên. Bruce bình tĩnh quay đầu nhìn cô một cái, rồi lại quay lại tiếp tục loay hoay với máy tính. Thấy Bruce đang nhập một dãy số còn dài hơn cả số điện thoại vào ô nhập liệu, Barbara nhanh chân xông tới kéo tay anh lại, tay anh đang định nhấn xác nhận, cô hoảng sợ lặp lại một lần nữa.

“Batman! Anh đang làm gì?!!”

Bruce nghịch tấm thẻ trong tay một chút rồi nói: “Thẻ ngân hàng của con bị phong tỏa, con phải nghĩ cách thôi.”

“Vậy tại sao anh lại hack vào hệ thống quản trị của Cục Dự trữ Liên bang?!”

“Con định mượn một ít tiền.”

Barbara cứng đờ tại chỗ, cô không thể tin nổi mà trừng mắt nhìn Bruce. Bruce chân thành nhìn vào mắt cô nói.

“Bạn của thầy con đã dạy con – ‘vay tiền mang tính hệ thống trong kinh tế vĩ mô’.”

“Hả???!”

“Vay vĩ mô, trả có hệ thống.”

Barbara gần như vỡ òa, nhưng người vỡ òa hơn cả cô chính là Nightwing, người đã chạy đến bàn ăn sáng cầm lấy tờ báo.

Một dòng chữ lớn trên trang đầu của tờ báo khiến Nightwing, người vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo sau giấc ngủ, lập tức bừng tỉnh và toát mồ hôi lạnh.

“Giám đốc CIA James Woolsey tuyên bố, trong gần một tháng qua, nhiều khoản tiền lớn không rõ nguồn gốc đã chảy vào Mexico, hoặc Liên Xô đang âm thầm viện trợ cho các phong trào Cộng sản!”

Toàn bộ mạch văn của bản dịch này, độc quyền chỉ có tại truyen.free.