Gần đây, cuộc sống của Cobblepot không mấy suôn sẻ, hoặc nói theo một góc độ khác, hắn lại quá đỗi xuất sắc.

Oswald Cobblepot xuất thân từ gia tộc Cobblepot, một trong bốn đại gia tộc hắc bang ở khu Đông, thời thơ ấu gia đình hắn khá giả.

Tuy nhiên, khi hắn còn nhỏ, trụ cột gia đình, tức phụ thân hắn, đã qua đời vì viêm phổi, từ đó gia cảnh suy sút.

Giờ đây, thời đại của bốn đại gia tộc hắc bang khu Đông đã lùi vào quá khứ, hắn cùng mẫu thân sinh sống trong một căn nhà cũ trên con phố gần khu Địa Ngục Trần Gian.

Thuở trẻ, phụ thân hắn kiếm được chút tiền, phu nhân Cobblepot cơ bản chỉ dựa vào số tiền tiết kiệm ấy để xoay sở qua ngày.

Tuổi tác càng cao, chi tiêu trong nhà ngày càng nhiều. Phu nhân Cobblepot dựa vào những ân tình cũ của trượng phu, tìm cho Cobblepot nhỏ một công việc trong băng Mooney.

Băng Mooney vốn là hắc bang lớn nhất Địa Ngục Trần Gian, nhưng giờ đây, thủ lĩnh của bọn họ, Fish Mooney, là một nữ nhân nóng nảy, không ai có thể làm trái ý nàng. Cobblepot với vóc dáng thấp bé, tính cách nhút nhát, không hề được lòng Fish.

Cũng vì thế, Cobblepot thường xuyên bị sai vặt ra ngoài, đến các cơ sở kinh doanh ở phố khác làm người giữ cửa hoặc che dù.

Đây không phải công việc dễ chịu, bị khách hàng mắng chửi trêu đùa là chuyện thường ngày, hơn nữa tiền kiếm được không chỉ phải nộp cho hắc bang quản lý khu vực kinh doanh, mà còn phải thêm một phần nữa cho băng Mooney, đến tay Cobblepot chẳng còn lại là bao.

Tại nơi làm việc, Cobblepot thường xuyên bị người khác sỉ nhục và cười nhạo, hắn chỉ có thể âm thầm một mình trốn sang một bên, cố gắng không để những kẻ đó chú ý. Thế nhưng, hắn vẫn thường xuyên vì vóc dáng thấp bé, sức lực không đủ mà chọc giận một số khách hàng, bị quản ca đánh chửi, khi về đến nhà luôn thảm hại như một con gà rớt vào nồi nước sôi.

Vốn Cobblepot nghĩ rằng mình sẽ phải chịu đựng cuộc sống như vậy thêm rất lâu nữa, nhưng điều hắn không ngờ tới là, gần như chỉ trong một đêm, Gotham đã thay đổi hoàn toàn bộ mặt.

Khắp nơi bắt đầu xây dựng rầm rộ, toàn thành phố đều tuyển công nhân, các ngành nghề đều thiếu người. Từ khi sự thay đổi này bắt đầu, Cobblepot đã kinh qua đủ loại chức nghiệp như người pha chế rượu, công nhân quét dọn, nhân viên kiểm đếm và phục vụ bàn. Hắn đi trên đường phố Địa Ngục Trần Gian, thế nào cũng sẽ gặp người hỏi hắn có việc làm hay không.

Trước đó, hắn từng làm phục vụ bàn ở chợ đêm lớn nhất quanh khu Địa Ngục Trần Gian. Nói là phục vụ bàn, kỳ thực cũng chỉ là phụ giúp tại quán thịt nướng vỉa hè, hỗ trợ cọ rửa bàn nướng, hoặc mở chai bia cho khách.

Dù công việc này cũng không thoải mái, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với làm người giữ cửa. Một là kiếm được nhiều tiền hơn, hai là thường xuyên có thể ăn những đồ thừa còn lại từ thịt nướng.

Hơn nữa, khách hàng thường là các loại tài xế, họ luôn rất vội vàng, gọi một phần thịt nướng, kèm một chai bia, ăn xong là đi ngay, tuyệt không dây dưa, cũng không có thời gian làm khó phục vụ bàn, thỉnh thoảng còn có thể nhận được chút tiền boa.

Ban đầu, Cobblepot khá hài lòng với cuộc sống như vậy, ít nhất hắn đã tiến một bước dài về phía trước. Nhưng những thay đổi kế tiếp còn vượt xa ngoài dự liệu của hắn.

Sau này, công cuộc cải tạo Địa Ngục Trần Gian bắt đầu. Tuy Cobblepot không sống ngay trong Địa Ngục Trần Gian, nhưng cũng ở một nơi không xa gần đó, hắn tận mắt chứng kiến thành phố chật chội và rách nát này thay đổi diện mạo.

Nhưng rồi, nhịp sống của hắn hoàn toàn bị đảo lộn.

Do Địa Ngục Trần Gian được cải tạo, rất nhiều hắc bang đã nhòm ngó miếng mồi béo bở này. Băng Mooney "hai tay khó địch bốn tay", càng nhiều thế lực hắc bang tràn vào khu vực nghèo khó nhất này, chia cắt nơi đây gần như không còn mảnh đất nào, còn băng Mooney ban đầu, chỉ còn lại một chút địa bàn ở phía cực Nam.

Sau khi cải tạo hoàn thành, các băng nhóm hắc bang bắt đầu thiết lập hệ thống quản lý ở đây. Nhưng vấn đề đặt ra là, bọn chúng lấy đâu ra nhiều người có thể quản lý Địa Ngục Trần Gian như vậy?

Nơi đây dù đã trải qua cải tạo, vẫn rất phức tạp, các lão đại hắc bang ngoại lai thậm chí còn không rõ địa hình, càng khỏi nói đến việc đi thu phí bảo kê.

Cobblepot được coi là nửa người địa phương, hắn thường xuyên đi Địa Ngục Trần Gian mua đồ, hơn nữa hắn vốn là người của băng Mooney, một địa đầu xà. Các lão đại hắc bang đã để mắt đến hắn, Cobblepot bắt đầu đi theo bọn họ làm việc.

Ban đầu, hắn phụ trách kiểm đếm hàng hóa ở lối vào đường vận chuyển. Kết quả, tiểu đầu mục phụ trách vận chuyển hàng hóa phát hiện hắn có năng khiếu toán học, ngay cả khi kiểm đếm thủ công cả ngày cũng không sai sót, vì vậy đã giới thiệu hắn đến khu thương mại Địa Ngục Trần Gian để thu phí bảo kê.

Nhờ từng làm việc ở quán ăn vỉa hè chợ đêm trước đó, rất nhanh Cobblepot đã quen thuộc với ông chủ một quán ăn trong khu thương mại, chuyên trách vận chuyển nguyên liệu nấu ăn cho quán này.

Đến đây, cuộc sống của Cobblepot đã khá hơn không ít, ít ra cũng coi như một tiểu đầu mục.

Cobblepot thậm chí còn chưa thành niên đã tự mình phụ trách nhập hàng nguyên liệu cho một quán ăn. Nghĩ cũng biết, nơi này có rất nhiều "nước béo", điều không thường thấy ở Gotham.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Cobblepot khi còn nhỏ đã được giáo dục rất tốt, thậm chí từng sống ở khu người giàu có phía Nam. Bởi vậy, hắn có thể viết một nét chữ tiếng Anh ngay ngắn, có thiên phú lớn trong toán học và thống kê, thậm chí còn biết tính nhẩm nhanh. Đây chính là một tài năng hiếm có ở Gotham!

Chẳng bao lâu, hắn đã đ��ợc một lão đại hắc bang lớn để mắt, điều sang bộ phận quản lý nguồn nước ở Địa Ngục Trần Gian.

Cái gọi là bộ phận quản lý nguồn nước, chính là nơi phụ trách đóng mở và duy trì hệ thống nước máy, sau đó thu phí nước.

Nói là phí nước, kỳ thực cũng là phí bảo kê. Khi một hắc bang nắm được một khu vực trong Địa Ngục Trần Gian, cư dân sẽ giao toàn bộ phí nước cho chúng, và sau đó các băng nhóm hắc bang này sẽ chịu trách nhiệm duy trì hệ thống nước máy.

Tuy nhiên, nguồn nước của Địa Ngục Trần Gian sau khi cải tạo và tái thiết, không còn như những cái giếng nước trước đây. Hệ thống cung cấp nước hiện đại rất phức tạp, với những đường ống nước máy thông suốt bốn phương, đủ loại ống dẫn và van, cùng vài kiểu đồng hồ nước khác nhau. Các băng nhóm hắc bang này căn bản không tài nào nắm rõ được những thứ đó.

Có một lần, trong quá trình thu phí nước, hắc bang và cư dân địa phương xảy ra xung đột. Vẫn là Cobblepot chỉ cần liếc qua số ghi trên đồng hồ nước, đã ngăn chặn được trận xô xát có thể xảy ra.

Không sai, toàn bộ bộ phận quản lý nguồn nước, chỉ duy nhất Cobblepot là biết đọc đồng hồ nước.

Thế là hắn vinh dự thăng chức, trở thành người phụ trách hệ thống nước máy khu Bắc số hai của Địa Ngục Trần Gian.

Dù nghe có vẻ vô lý, nhưng sự thật lại là như vậy. Con đường thăng tiến của Cobblepot thuận lợi đến thế không phải vì chú chim cánh cụt vị thành niên này bây giờ tài giỏi đến mức nào, mà chủ yếu là vì những người khác quá tệ hại.

Lên làm chủ quản bộ phận, cuộc sống đương nhiên dễ chịu hơn nhiều. Cobblepot thậm chí không cần tự mình đi lại trong Địa Ngục Trần Gian, chỉ cần sai người chép lại số ghi trên đồng hồ nước, hắn là có thể phán đoán chính xác một hộ dùng bao nhiêu nước, nên thu bao nhiêu phí bảo kê.

Tuy nhiên, những ngày tháng như vậy cũng không kéo dài bao lâu. Các băng nhóm hắc bang cũng nhận ra rằng, chỉ dựa vào một thiên tài như Cobblepot, kẻ mà "trăm người cũng chưa chắc có một", để duy trì toàn bộ hệ thống vận hành, là không ổn.

Vì vậy, bọn chúng bắt đầu rầm rộ chuẩn bị cho hoạt động trường học nghề.

Theo định luật thứ hai của Gotham, đợi đến khi địa điểm trường học được chọn xong, nhân sự đầy đủ, thậm chí giáo viên cũng đã tìm được, các lão đại hắc bang mới phát hiện, bọn chúng không có học sinh.

Các lão đại hắc bang bản thân chắc chắn không rảnh đi học những thứ này, bọn chúng đã phải lo quá nhiều việc.

Còn tầng lớp trung lưu trong hắc bang, đa phần đều là "hỏi một biết một, hỏi ba không biết ba", thậm chí tên của mình còn viết sai, hơn nữa ai nấy đều hút thuốc, uống rượu, cờ bạc, đại não đã nhiều năm không vận động, đưa đi trường học cũng chỉ phí công.

Thế nên, các lão đại hắc bang này chỉ có thể tuyển chọn trong số các "hắc nhị đại", hoặc là con cái của một số tiểu đầu mục trẻ tuổi, tuổi tác tốt nhất là mười mấy tuổi, có sở thích kỳ lạ cũng không sao, chỉ cần không phải uống rượu hoặc hút chích làm hỏng đầu óc là được.

Dù với điều kiện khoan dung như vậy, gom đi gom lại cũng không đủ hai mươi học sinh.

Không còn cách nào khác, các băng nhóm hắc bang đành phải giăng lưới rộng khắp, ngay cả những đứa trẻ lang thang trên phố, chỉ cần không quá tệ, đều bị bắt về đi học.

Vì vậy, Cobblepot, với phẩm hạnh và học vấn đều xuất sắc, đã trở thành lứa học sinh đầu tiên của trường nghề. Hơn nữa, ngay khi Cobblepot vào lớp, hắn đã là học sinh dẫn đầu, đứng đầu về thành tích.

Hắn từ nhỏ đã được giáo dục tốt đẹp, chẳng những chữ viết đẹp, am hiểu toán học, thậm chí còn biết kéo đàn violon. Trong môi trường mà những kẻ khác đến "thai giáo" cũng không bằng, hắn quả thực là vô cùng xuất sắc.

Nhưng nói cuộc sống của hắn không tốt, thì cũng quả thực đúng là như vậy.

Hắn tuy đến đây đi học, nhưng hệ thống nước máy ở khu vực của hắn vẫn cần hắn duy trì. Ban ngày Cobblepot học tập, buổi tối còn phải tăng ca làm việc thêm giờ, mấy ngày nay hắn trực tiếp ngủ lại trong văn phòng, ngay cả cơ hội về nhà cũng không có.

Dù không còn cảnh nghèo túng như con gà rớt vào nồi nước sôi, nhưng hắn cũng trở thành một cỗ máy tăng ca vô tri.

Gần đây, chủ đề chính trong cuộc sống của Cobblepot chỉ gói gọn trong một chữ: bận.

Bởi vì hệ thống nước máy ở khu vực của hắn được duy trì không tồi, hơn nữa thu nhập cũng cao hơn các nơi khác, lão đại hắc bang này dự định giao cả khu số ba cho hắn.

Băng đảng này tuy là một hắc bang lớn, nhưng kém xa so với Mười Hai Gia Tộc, không có khả năng mời nhân sĩ chuyên nghiệp, toàn bộ hệ thống đều dựa vào một mình Cobblepot duy trì.

Cobblepot cũng là lần đầu tiên biết, công việc ngồi văn phòng hoàn toàn không hề nhẹ nhàng hơn việc dãi nắng dầm mưa bên ngoài.

Nhưng nếu nói hắn sống tốt, thì cũng quả thực đúng là như vậy.

Cobblepot giờ đây xem như đã hoàn toàn thấu hiểu cái gọi là: tri thức thay đổi vận mệnh.

Chỉ vì hắn giỏi toán, mà một đường thăng tiến. Đừng nói đến lúc làm người giữ cửa bị người khác ức hiếp, hiện giờ dưới trướng hắn quản lý hơn hai mươi thành viên băng đảng.

Bởi vì Cobblepot không cần người khác giúp hắn tính toán, những người khác nhiều nhất chỉ cần chạy vặt. Phí nước thu được cũng có phần trăm trích lại cho họ, rất nhiều người đều thích công việc này. Bọn chúng đều trông cậy vào Cobblepot để kiếm tiền, tự nhiên đối với hắn rất nịnh bọt.

Cobblepot bây giờ còn có một mảnh địa bàn nhỏ của riêng mình. Thậm chí nếu tiết kiệm thêm chút tiền nữa, hắn và phu nhân Cobblepot có thể trực tiếp dọn ra khỏi căn nhà cũ âm u kia, tìm một căn hộ chung cư tươm tất để ở.

Hơn nữa, phần lớn giáo viên được hắc bang mời đến đây đ���u rất đau đầu với tình hình ở đây. Trước khi đến, bọn họ không ngờ rằng học sinh mà mình phải dạy lại là những kẻ như thế này. Trong môi trường đó, Cobblepot học nhanh và chuyên tâm, nên lại càng trở nên đặc biệt đáng yêu.

Khuôn mặt âm trầm ư? Có gì liên quan đâu, hãy nhìn đám học trò ngang bướng kia kìa, toàn bộ đều ít hơn mười cái khuyên kim loại trên đầu đã được coi là phe bảo thủ rồi.

Mũi diều hâu ư? Việc hắn không xỏ một chuỗi khuyên mũi lên mũi mình đã là tương đối chú ý hình tượng rồi.

Chiều cao khiêm tốn ư? Điều đó cũng còn tốt hơn nhiều so với việc ngày nào cũng ở trong lớp học gây sự, nhảy nhót lung tung.

Hình tượng học sinh mà các giáo viên yêu thích, phần lớn đều mang khí chất tương tự. Và Cobblepot lại vừa vặn có khí chất đó.

Hắn có vẻ hơi nhút nhát, trầm mặc ít lời. Điều này trong mắt bạn bè cùng lứa là không hòa đồng, nhưng trong mắt các thầy cô giáo, lại là biểu hiện của một học trò ngoan ngoãn, an phận.

Sự thật chứng minh, trong tương lai trên sân khấu lớn Gotham, kẻ có thể chiếm một vị trí nhỏ, cùng cạnh tranh với những thiên tài điên rồ như Joker, chính là Penguin – đương nhiên là vô cùng xuất sắc. Những chương trình học ở trường nghề này chẳng những không thể ngăn cản hắn, mà còn tạo cho hắn một không gian phát triển tương đối lớn.

Ngay cả Victor cũng nhìn hắn bằng con mắt khác, gọi Cobblepot là ‘cà rốt trong ruộng xà lách’.

Nghe được lời đánh giá này của Victor, Schiller có chút dở khóc dở cười. Hắn rất khó hình dung cái cảm giác kỳ diệu khi một người từng đọc nguyên tác comic, lại nghe thấy Mr.Freeze đánh giá Penguin là một thiên tài.

Hắn cũng không biết, rốt cuộc đây là vận mệnh đã an bài sẵn, hay là sự thưởng thức lẫn nhau giữa kẻ phản diện này với kẻ phản diện khác. Tóm lại, Victor và Cobblepot bắt đầu dần dần quý mến nhau.

Trong mắt Victor, Cobblepot trở thành thiên tài hiếu học "xuất bùn mà chẳng vương bùn". Còn trong mắt Cobblepot, Victor lại là một người thầy tốt, đối xử công bằng với học sinh, không hề kỳ thị hắn.

Còn về Schiller, sau khi nói xong tiết học đó, hắn liền ném toàn bộ việc tổ chức lớp h���c và duy trì kỷ luật cho Victor. Bản thân mỗi ngày ở văn phòng Đại học Gotham uống cà phê "sờ cá", khiến Victor tức giận mắng hắn là "lão cáo già".

Còn Cobblepot, hắn đương nhiên không quên Schiller chính là vị khách nhân đặc biệt mà hắn từng gặp lúc đó.

Khi ấy, lời nói và cử chỉ của Schiller đã khiến hắn có thiện cảm sâu sắc với nghề giáo sư. Và giờ đây, Victor cũng đã chứng minh rằng, đọc nhiều sách, quả thực là khác biệt.

Cobblepot thậm chí còn nảy sinh ý nghĩ liệu có nên thi đại học hay không. Khi ý nghĩ này xuất hiện trong lòng, hắn cảm thấy có chút hoang đường.

Thi đại học ư? Đối với mỗi người dân tầng lớp thấp nhất ở Gotham, đó đều là một chuyện vô cùng xa vời.

Song, vị Penguin tương lai này, thứ hắn không thiếu nhất, chính là dã tâm.

Mọi quyền chuyển ngữ tác phẩm này xin được giữ lại cho trang truyen.free.