Trang viên tĩnh lặng. Tiếng lửa tí tách trong lò sưởi vọng ra. Mưa phùn vỗ nhẹ lên cửa kính, những tiếng động rất nhỏ lọt vào trong nhà, chìm dần trong ánh sáng mờ ảo.

Tiếng lật sách khe khẽ vang lên. Schiller tựa mình trên ghế sofa trước lò sưởi, đọc sách. Trong thời đại với nhịp sống chậm rãi này, khoảng thời gian từ khi mặt trời lặn đến lúc đi ngủ luôn có vẻ dài đằng đẵng. Schiller cầm quyển sách, thế giới trước mắt anh chao đảo trên từng dòng chữ, rồi dần dần trở nên mơ hồ. Đúng lúc cơn buồn ngủ ập đến, một tràng chuông điện thoại dồn dập khiến anh giật mình bừng tỉnh.

Schiller vẫn ngồi yên tại chỗ, nhắm mắt lại, tháo kính mắt ra, xoa xoa đôi mắt. Sau đó anh chầm chậm đứng dậy, bước đến bên cạnh cầu thang, nhấc ống nghe điện thoại trên tủ đặt vào tai.

“Fish Mooney đã chết.”

Từ đầu dây bên kia, giọng Gordon vang lên như sấm.

Schiller khẽ xoa trán, tựa vào tủ, hỏi: “Đó là ai?”

“Đại ca bang Mooney, kẻ thống trị Địa ngục Trần Gian.”

“Vậy thì sao?”

“…Tôi cần anh giúp đỡ, giáo sư.”

Schiller liếc nhìn sắc trời đã tối đen như mực. Anh vừa định từ chối, Gordon đã nói tiếp: “Batman đã phát hiện hiện trường vụ án. Khi chúng tôi đến nơi, Fish đã chết. Sau khi lập biên bản, chúng tôi đưa thi thể Fish về để khám nghiệm tử thi. Đồng thời, chúng tôi cũng đưa về một nhân chứng, nhưng tình trạng tinh thần của người này không được tốt lắm, có lẽ mắc một chứng bệnh về tâm thần nào đó. Chúng tôi thực sự cần sự giúp đỡ của anh.”

Schiller đặt ống nghe xuống, thở dài. Anh khoác áo, cầm lấy ô, rời khỏi trang viên ấm áp và yên tĩnh, bước vào đêm mưa u ám của Gotham.

Khi đến trước cửa sở cảnh sát, trước mặt tiền sở cảnh sát cũ kỹ, chỉ có một bóng đèn nhỏ treo trên đỉnh mái hiên lối vào. Xuyên qua ánh sáng, có thể thấy những hạt mưa bay vào.

Schiller bước lên những bậc thang còn đọng nhiều giọt nước. Anh ngẩng đầu, thấy Gordon đang hơi khó khăn mở cánh cửa gỗ treo đầy xích sắt kia.

Schiller gấp ô lại. Gordon bước đến, nói: “Ơn trời, anh đến thật kịp lúc.”

“Lần sau mà có tình huống khẩn cấp như thế này nữa…” Schiller mạnh mẽ rũ rũ chiếc ô, như thể đang trút giận, nói: “Đừng gọi điện thoại cho tôi, có chuyện gì sáng mai rồi nói.”

Gordon theo động tác của anh, đưa mắt nhìn chiếc ô. Anh quay đầu nhìn kỹ chiếc ô đó một cái, sau đó hỏi: “Chiếc ô của anh sao lại hỏng rồi? Trước kia anh chẳng phải nói nó có chất lượng rất tốt sao?”

“Đúng vậy, nhưng đồ vật dù chất lượng tốt đến mấy cũng sẽ hỏng, hơn nữa hỏng rồi lại không có chỗ nào để sửa.”

Schiller cất ô gọn gàng, lập tức đi vào bên trong sở cảnh sát. Gordon đi theo sau anh, nói: “Vị quái nhân mặc áo bó sát kia nửa đêm chạy đến Địa ngục Trần Gian, vừa đúng lúc gặp phải một vụ án mạng.”

Gordon bước nhanh hai bước, đi trước dẫn đường cho Schiller. Anh nói với tốc độ nhanh: “Fish Mooney vốn là đại ca bang hội thống trị Địa ngục Trần Gian. Từ khi Địa ngục Trần Gian bắt đầu cải tạo, rất nhiều đại ca bang hội khác ở khu Đông dần dần tiến vào đó, xâu xé địa bàn của bang Mooney.”

“Fish có tính tình nóng nảy, dường như còn là một kẻ bạo dâm.”

“Hiện tại cô ta đã chết, anh không cần mô tả bệnh trạng của cô ta nữa. Hãy nói về người còn sống đi, nhân chứng đó đâu?”

“Tôi đang định đưa anh đi tới đó…” Gordon dẫn Schiller đi qua cả một hành lang dài, sau đó dừng lại ở căn phòng cuối cùng. Ở đó, một cảnh sát trẻ vừa bước ra, anh ta nói với Gordon: “Thằng nhóc đó hình như thật sự có vấn đề về tâm thần, tôi thề tôi không đánh nó, nhưng nó…”

“Được rồi, được rồi.” Gordon vỗ vai viên cảnh sát trẻ tuổi kia, nói với anh ta: “Tôi tin anh, anh không phải người bạo lực như thế, chúng ta vào xem đi.”

Sau khi mở cửa, Gordon đi vào trước. Schiller vừa bước vào cửa, liền nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang ngồi sau bàn thẩm vấn. Đó chính là Oswald Cobblepot.

Trông hắn lúc này vô cùng tồi tệ. Sắc mặt trắng bệch, mái tóc đen ướt sũng vì nước mưa, dính chặt vào trán. Đôi mắt trũng sâu dưới hốc mắt có chút ngây dại, vô thần, chân tay run rẩy, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Hắn không ngồi trên ghế, mà ngồi xổm ở một góc phòng. Viên cảnh sát trẻ tuổi kia cũng bước vào, nói với Gordon: “Chúng tôi đã cố gắng bắt hắn ngồi lên ghế, nhưng hắn không chịu. Chúng tôi cũng không còng tay hắn, càng không dùng bất kỳ phương thức bạo lực nào đối xử hắn. Hắn vừa vào đến đã như vậy rồi…”

Gordon hiểu được lý do tại sao viên cảnh sát trẻ tuổi này lại liên tục nhấn mạnh việc không sử dụng bạo lực. Ở những nơi như sở cảnh sát Gotham, phần lớn cảnh sát không mấy thân thiện với tội phạm, nên việc bị bắt vào rồi bị đánh đập cũng là chuyện thường tình.

Trước đó, Gordon đã đặc biệt dặn dò không được dùng thủ đoạn bạo lực đối xử với Cobblepot. Viên cảnh sát trẻ tuổi này thấy Cobblepot trong bộ dạng đó, sợ Gordon hiểu lầm.

Gordon dùng chìa khóa mở cánh cửa sắt phía sau bàn thẩm vấn. Khi anh bước đến gần, Cobblepot tỏ ra vô cùng sợ hãi. Schiller ngăn Gordon lại, không cho anh tiếp tục đến gần. Anh nói: “Xem ra, hắn hẳn là mắc chứng rối loạn căng thẳng cấp tính, anh đừng đến gần hắn vội…”

Schiller và Gordon đứng cách Cobblepot khoảng hai mét. Schiller nghiêng đầu, thoáng nhìn Cobblepot từ góc độ ánh đèn nền. Anh nhận ra, Cobblepot lúc này hẳn đang ở giai đoạn phát bệnh.

Gordon lại quan sát hắn từ một góc độ khác. Anh hỏi viên cảnh sát trẻ tuổi kia: “Các anh thật sự không đánh hắn sao? Sao tôi thấy trên cổ hắn dường như có một vết thương?”

Viên cảnh sát đó giơ tay lên nói: “Tôi thề, chúng tôi thậm chí còn chưa chạm vào hắn! Còn về vết thương đó, hẳn là đã có từ trước khi hắn đến đây.”

Viên cảnh sát đó nói rất chắc chắn. Gordon cau mày. Schiller quay đầu lại nói với Gordon: “Anh bảo hắn ra ngoài trước đi, quá nhiều người sẽ không có lợi cho việc hắn bình tĩnh lại.”

Sau khi viên cảnh sát trẻ tuổi ra ngoài, Schiller nói với Gordon: “Đây hẳn là chứng rối loạn căng thẳng cấp tính.”

Schiller bước lên nửa bước, Cobblepot lập tức hoảng loạn lùi về sau như phát điên, miệng hắn phát ra những tiếng hét chói tai không rõ nghĩa. Schiller lùi lại, sau đó nói với Gordon: “Anh ta đang có các triệu chứng như trải nghiệm lại sự kiện gây sốc, hoảng sợ, cảnh giác, hơn nữa…”

Schiller xoa cằm nói: “Không chỉ vậy, cùng với trạng thái hưng phấn, dường như còn có một số rối loạn tâm thần khác…”

“Thôi được, xem ra chúng ta muốn hỏi ra điều gì từ hắn lúc này là điều không thể.”

“Điều này chưa hẳn đã đúng. Tuy nhiên, bệnh trạng của hắn cần phải nhập viện điều trị. Sau khi được điều trị, hẳn là có thể khôi phục thần trí bình thường.”

“Ước chừng cần bao lâu?”

“Anh vội lắm sao?” Schiller hỏi Gordon: “Fish Mooney tuy là một đại ca bang hội, nhưng ở Gotham cũng chẳng có tiếng tăm gì, ai đã gây áp lực lớn đến thế cho anh?”

Gordon thở dài nói: “Chuyện này rất phức tạp, cứ để Batman kể đi.”

Lời anh vừa dứt, phía sau liền truyền đến một tiếng động. Batman xuất hiện từ góc tối trong phòng thẩm vấn.

“Tôi nói rõ trước, tôi biết anh nghi ngờ tôi đã đánh đập hắn, nhưng tôi không làm như vậy.” Batman lên tiếng.

“Những vết thương trên người hắn không phải do anh để lại khi chế ngự hắn sao?” Schiller quay đầu hỏi anh ta.

Batman lắc đầu nói: “Khi tôi gặp hắn ở hiện trường án mạng, hắn đã hôn mê, hơn nữa toàn thân đầy vết thương, hiển nhiên là vừa mới bị người đánh đập.”

Batman cũng bước vào bên trong cửa sắt, đứng ở một nơi xa hơn, nhìn Cobblepot, nói: “Khi tôi đến hiện trường, Fish đã chết, còn hắn thì bất tỉnh nằm một bên, toàn thân đầy vết tích bị đánh đập. Lúc đó không có người thứ ba ở đó, tôi chỉ có thể gọi Gordon đến điều tra, sau đó đưa thi thể Fish và hắn cùng về đây.”

“Tôi nghĩ các anh nên kể lại mọi chuyện cho tôi từ đầu.” Schiller cùng hai người kia đi ra ngoài. Gordon vừa đi vừa quay đầu lại, anh ta trông có vẻ hơi đồng cảm với Cobblepot, nói: “Chúng ta cứ để hắn ở đây thế này sao? Không được rồi. Hay là đưa hắn đến bệnh viện trước đi?”

“Tạm thời tốt nhất đừng để bất kỳ ai đến gần hắn, nếu không sẽ càng dễ kích động hắn.” Schiller không quay đầu lại nói, nhưng Gordon vẫn có chút lo lắng. Anh ta nói: “Thằng bé này trông có vẻ chưa thành niên, hẳn là cũng có người nhà chứ? Tối muộn thế này mà không về nhà, người thân của nó chắc chắn sẽ rất lo lắng.”

Nói rồi, anh ta gọi hai tiếng, gọi viên cảnh sát trẻ đang hút thuốc ở cửa cầu thang quay lại, nói với anh ta: “Đi điều tra xem thằng nhóc này ở đâu, trong nhà còn có ai, báo bình an cho gia đình nó. À đúng rồi, đừng nói nó phát bệnh, cứ nói nó đua xe trên đường bị thương nhẹ, hiện đang ở bệnh viện…”

“Đừng dùng cái cớ đua xe này.” Schiller nhắc nhở Gordon, anh nói với Gordon: “Tôi biết hắn. Hắn là học sinh trường dạy nghề Địa ngục Trần Gian, trong nhà hẳn là còn có mẹ hắn, hắn không đua xe.”

“Vậy dùng cớ gì? Thôi được, nếu không thì nói hắn say rượu hoặc hút chích đi.”

“Hắn không có bất kỳ thói quen xấu nào, không uống rượu cũng không hút ma túy, không đua xe, không đánh nhau, thậm chí cả thuốc lá cũng không hút.”

Gordon trừng lớn mắt. Anh ta quay đầu nhìn thoáng qua Cobblepot, rồi lại nhìn Schiller, hơi kinh ngạc nói: “Không hút thuốc, không uống rượu, không hút ma túy, không đua xe, không đánh nhau? Không có bất kỳ thói quen xấu nào? Anh chắc chắn hắn là trẻ con Gotham ư? Thật là kỳ quái…” Gordon chống nạnh, vô cùng nghi hoặc nói: “Hóa ra Gotham thật sự có người như vậy sao? Mấy năm nay tôi ở đây, đây là lần đầu tiên thấy đấy.”

Nói xong, anh ta càng thêm đồng tình với Cobblepot, đứng lại ở cửa, liên tục nhìn về phía hắn. Schiller nói với Gordon: “Tôi nhớ lần trước tôi đến sở cảnh sát, có thấy một người phụ trách quét dọn. Anh bảo bà ấy đến đây một chuyến đi, một người phụ nữ trạc tuổi mẹ hắn, hẳn là sẽ khiến hắn bớt cảnh giác hơn một chút.”

“Anh nói là bà Mona đúng không? Được rồi, lúc này bà ấy chắc vẫn chưa về, tôi sẽ sắp xếp cho bà ấy đến đây, ít nhất cũng để thằng nhóc này thay một bộ quần áo sạch.”

Ba người rời đi sau đó đến văn phòng của Gordon. Gordon và Schiller ngồi đối mặt nhau, Batman đứng trong vùng tối bên cửa sổ.

Schiller tự rót cho mình một ly nước ấm, sau đó nói: “Tôi nghĩ các anh nên kể lại mọi chuyện từ đầu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Anh xoay người nhìn về phía Batman, hỏi: “Rốt cuộc tại sao anh lại đến Địa ngục Trần Gian?”

Sau đó anh lại quay người lại, nhìn về phía Gordon, hỏi: “Cái chết của Fish rốt cuộc là sao? Tại sao anh lại vội vã điều tra vụ án này đến vậy?”

Người lên tiếng trước là Gordon. Anh thở dài nói: “Trước hết, tôi sẽ kể phần mà tôi biết. Chuyện này vẫn phải bắt đầu từ khi khu vực Địa ngục Trần Gian bắt đầu cải tạo…”

“Chúng ta đều biết, Địa ngục Trần Gian sau khi được cải tạo tốt, tựa như một miếng bánh nhân ngon lành, ai ai cũng muốn đến chia một phần. Bang Mooney tuy rằng trước đây từng hoành hành ngang ngược ở Địa ngục Trần Gian, nhưng ở khu Đông cũng không thiếu những kẻ cầm đầu, chỉ riêng trên phố Elizabeth đã có vài nhân vật lợi hại rồi. Bọn họ cách Địa ngục Trần Gian không xa, muốn gần vua thì được ban lộc…”

“Bang Mooney là chủ nhân ban đầu của Địa ngục Trần Gian. Bọn họ muốn bảo vệ khu vực này, nhưng họ cũng biết, chỉ dựa vào sức mình thì không thể làm được điều đó.”

“Vì vậy, Fish đã nhường một phần lợi ích cho những đại ca bang hội ngoại lai kia, cho phép họ chiếm cứ một số địa bàn ở khu Bắc. Nhưng lũ đại ca bang hội này đều là những con cá sấu tham lam không đáy. Chúng từng bước ép buộc Fish. Kết quả là, toàn bộ khu Bắc và một nửa khu Nam đều bị những kẻ từ bên ngoài đến chiếm đoạt. Fish gần như phát điên vì tức giận…”

Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này được bảo hộ bởi truyen.free.