“Đại sư Kaz, đã lâu không gặp.”

Một giọng nữ trầm thấp, êm tai vang vọng khắp căn phòng nhỏ. Kaz nheo mắt lại, những nếp nhăn già nua chằng chịt trên mặt. Hắn chậm rãi thốt ra cái tên của đối phương: “Mary, Queen of Blood, ngươi đến tìm ta làm gì?”

“Ta không phải đến tìm ngươi.” Người phụ nữ đư���c gọi là Mary, Queen of Blood, vận trên mình chiếc váy dài bằng lụa màu đỏ thẫm thêu hoa hồng ẩn văn. Đôi mắt đỏ rực của nàng khẽ lóe sáng trong căn phòng tối tăm.

“Andrew Bennett, chồng cũ của ta, kẻ phản bội huyết tộc hiện tại. Ta nghe nói hắn đang ngủ say ở Nghĩa địa Vạn Linh, nhưng ta không cảm nhận được hơi thở của hắn. Ngươi đã giấu hắn ở đâu?”

“Ta chưa từng nghe nói về một Bennett nào.” Kaz cảnh giác lùi lại một bước, nói: “Mary, ngươi muốn phá vỡ khế ước giữa huyết tộc và các pháp sư sao?”

“Ma Tông chúng ta chưa bao giờ đồng ý bất kỳ khế ước nào cả.” Mary nhếch mày nói: “Nói cho ta hắn ở đâu, ta sẽ tha cho ngươi một mạng.”

Sắc mặt Kaz đột nhiên lạnh đi. Hắn nắm chặt dao mổ trong tay, sức mạnh của Vong Linh Quân Chủ lưu chuyển giữa các ngón tay.

“Từ khi ta thăng cấp Đại pháp sư đến nay, chưa từng có ai dám vô lễ với ta như vậy. Lũ sâu bọ hút máu các ngươi, cút ra khỏi địa bàn của ta!”

Kèm theo tiếng gầm trầm thấp, vô số quỷ hồn kêu khóc vang lên. Thi thể và xương cốt trên bàn mổ bay lên không trung, kết thành một con rối huyết nhục. Con rối giơ nắm đấm khổng lồ đập về phía Mary.

Mary không hề hoảng sợ, hóa thành đàn dơi bay lên xà nhà. Giọng nói lạnh băng của nàng vọng xuống từ phía trên.

“Kaz, ta khuyên ngươi đừng không biết điều. Ma Tông đã sớm có được sức mạnh cường đại mà các ngươi khó lòng tưởng tượng. Chúng ta vâng theo lời tiên tri của thủy tổ để quét sạch những kẻ phản bội. Ngươi muốn ngăn cản ta, tất sẽ phải trả giá gấp trăm lần.”

“Đồ đàn bà cuồng vọng, trước hết hãy ngăn chặn con vật cưng của ta rồi nói sau!”

Con rối vươn hai tay vồ lấy Mary giữa không trung. Nhưng đúng lúc này, vài huyết tộc khác xông thẳng vào cửa. Mary lạnh giọng nói với chúng: “Bắt lấy Kaz! Các ngươi có thể tự do thưởng thức máu của một Đại pháp sư!”

Mấy con quỷ hút máu bắt đầu phát ra hồng quang chói mắt trong mắt. Một luồng dao động sức mạnh xa lạ nhưng cực kỳ cường đại bùng phát từ người chúng.

Trong nháy mắt, tiếng rít gào khát máu còn đáng sợ hơn cả tiếng quỷ hồn gào thét. Con rối huyết nhục vừa đối mặt đã bị xé thành mảnh nhỏ.

Mary, Queen of Blood chậm rãi hạ xuống đất, giang rộng đôi cánh dơi, bóng tối của nàng lan tỏa bao trùm cả căn phòng, che khuất ánh lửa từ lò sưởi. Tiếng kêu thảm thiết kinh hãi của Kaz vang lên theo đó.

Một tiếng “xoạt” vang lên, máu lẫn lộn với lực lượng vong linh bắn lên cửa sổ, tạo thành những vệt đỏ tươi, rồi dần biến thành màu đen đục ngầu.

Red Robin thu ánh mắt khỏi cửa sổ. Hắn quay đầu lại, những người khác trong phòng đều đang nhìn hắn. Red Robin hắng giọng nói.

“Kaz đã triệu hồi ra một quái vật khổng lồ, hẳn là được khâu lại từ những mảnh thi thể và xương cốt. Nhưng sau đó, vài kẻ khác xông vào cũng biến thành quái vật. Chúng đã xé nát vật triệu hồi của Kaz.”

“Người phụ nữ dẫn đầu đã dùng móng vuốt cắt vào mặt Kaz, khiến máu hắn bắn lên cửa sổ. Kaz gần như ngay lập tức mất đi sức lực, không còn phản kháng và bị chế phục, rồi bị mang đi.”

Constantine không hỏi Red Robin làm sao có thể nhìn thấy những điều đó. Hắn chỉ chăm chú nhìn ngọn lửa trong lò sưởi, ngữ khí trầm thấp nói: “Không, Mary, Queen of Blood không có sức mạnh như vậy. Nàng không thể nào đánh bại một Đại pháp sư trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy.”

Bennett đứng cạnh cửa, nhún mũi nói: “Nhưng ta chắc chắn đó là nàng. Ta đã ngửi thấy mùi máu của nàng.”

“Vậy còn những kẻ mới vào sau đó?” Red Robin nhìn Bennett hỏi: “Họ cũng là quỷ hút máu sao? Ngươi có quen biết họ không?”

“Điều đó quan trọng lắm sao?”

“Đương nhiên rồi. Nếu ta đoán không sai, khi họ bước vào, họ vẫn còn là hình người, nhưng rất nhanh đã biến thành những quái vật nặng ít nhất gấp ba lần. Nếu đây là năng lực đặc thù của huyết tộc các ngươi thì xem như ta chưa nói.”

“Tuyệt đối không phải.” Bennett khẳng định nói: “Biến thân thành quái vật là kỹ năng độc quyền của người sói. Mặc dù huyết tộc có thể hóa thân thành dơi, nhưng đó không phải là một thủ đoạn tấn công, và cũng không thể để lại dấu chân của quái vật.”

“Nếu người phụ nữ mà các ngươi từng giao chiến trước đó không có sức mạnh cường đại như vậy, thì vấn đề chắc chắn nằm ở những kẻ cấp dưới của nàng.”

“Giáo phái Trăng Máu Đỏ đã sớm không còn là mối đe dọa nữa rồi.” Constantine cau mày nói: “Vậy thì chỉ có thể là Ma Tông của huyết tộc.”

Đúng lúc này, những mảnh vỡ của con rối bị đánh tan rơi vãi trên mặt đất đột nhiên tụ lại dưới sự kiểm soát của một luồng năng lượng màu lục đậm bẩn thỉu. Nightmaster James cực kỳ cảnh giác rút Đêm Nhận ra, nhìn chằm chằm con rối vong linh vừa xuất hiện.

“Ta là Vong Linh Quân Chủ của Thung Lũng Hủ Bại. Constantine, ta đã mất liên lạc với đặc vụ của mình. Ngươi đã đưa hắn đi đâu?”

Constantine thấy một hư ảnh màu xanh lục bám vào con rối huyết nhục. Đom đóm ma trơi nhảy nhót đều đặn trong hốc mắt con rối, khuôn mặt của Vong Linh Quân Chủ ẩn hiện.

“Mary, Queen of Blood đã mang hắn đi rồi.”

“Vậy hãy tìm thấy hắn đi, Constantine. Đây là món nợ ngươi thiếu ta.”

“Ta không nợ bất kỳ ai.” Constantine lạnh giọng nói: “Ta rất tiếc về chuyện con gái ngươi, nhưng ta sẽ không làm việc cho bất kỳ con quỷ nào nữa.”

“Sức mạnh của ta và Kaz ��ã bị cắt đứt, nhưng linh hồn hắn không thể bị bất kỳ thứ gì khác cướp đoạt. Hãy tìm thấy hắn, ta sẽ trả thù lao cho ngươi.”

Constantine thở dài, quay đầu nhìn James nói: “E rằng chúng ta phải đồng ý với hắn. Nếu Kaz chết trong tay Mary, giới pháp thuật và huyết tộc sẽ lại một lần nữa khai chiến.”

James nắm chặt chuôi Đêm Nhận, hắn nhìn Vong Linh Quân Chủ nói: “Chúng ta sẽ làm vậy. Chúng ta không cần thù lao của ngươi, nhưng sau đó, ngươi phải mang linh hồn Kaz đi. Bởi vì hắn đã bán linh hồn của học trò mình, Bianca – một người trẻ tuổi vô tội – cho quỷ dữ.”

“Như ngươi mong muốn.” Sau khi sức mạnh của Vong Linh Quân Chủ tiêu tán, con rối lại tan ra. Constantine một lần nữa cầm lấy chiếc đèn bão trên bàn, rồi nói: “Nếu con quỷ mà Kaz đã lập khế ước cũng không tìm thấy vị trí của hắn, vậy có lẽ chỉ có một người có thể cảm nhận được sức mạnh của hắn.”

“Ngươi nói là ‘Deadman’?” James thốt ra một cái tên.

Constantine gật đầu nói: “Boston hiện giờ hẳn là ẩn cư ở thung lũng sườn núi phía đông Greenwich. Chúng ta phải đi tìm hắn, sau đó lợi dụng sự mẫn cảm của hắn đối với lực lượng của cái chết để tìm Kaz.”

Bennett và James đều gật đầu. Họ đang định quay người rời đi thì Constantine lại quay sang nhìn Red Robin nói: “Ngươi cũng đi cùng chúng ta. Bởi vì ngươi là thám tử tài giỏi nhất mà ta có thể tìm được lúc này.”

Red Robin vừa định mở miệng nói chuyện, Constantine đã cắt ngang hắn: “Quyền cước mà ngươi học từ Batman chẳng có tác dụng gì trong giới pháp thuật. Dựa trên kinh nghiệm phong phú của ta, những thứ chúng ta sắp phải đối phó thậm chí có thể hoàn toàn không thể chạm vào. Đối mặt với chúng, ngươi còn không có cả năng lực tự bảo vệ mình cơ bản nhất.”

Red Robin có chút khó chịu muốn phản bác, nhưng Constantine đã bước đến gần, nói với hắn: “Dù hiện tại ta không thể sử dụng ma pháp, nhưng ta có thể dựa vào kinh nghiệm để giúp ngươi chọn lựa một đối tượng khế ước hoàn hảo và hoàn thành khế ước. Ngươi sẽ trở thành một pháp sư giỏi.”

Red Robin há hốc miệng, bản năng nói: “Nhưng Batman không cho phép chúng ta…”

“Batman, Batman, Batman, ngươi còn chưa cai sữa sao?” Constantine cố ý châm chọc hắn.

Nhưng Red Robin không mắc bẫy. Hắn hừ lạnh một tiếng nói: “Ta không phải Red Hood, chiêu này vô dụng với ta. Batman không cho phép chúng ta tiếp xúc ma pháp chắc chắn có lý do của hắn. Huống hồ, những pháp sư mà ta từng thấy đều có kết cục rất thảm.”

“Có muốn thử nắm giữ một loại sức mạnh hay không là do chính ngươi quyết định.” Constantine cầm đèn bão đi ra ngoài cửa. Hắn cuối cùng liếc nhìn Tim, rồi nói: “Ngươi không phải kẻ bị nguyền rủa như ta, cũng không phải không có lựa chọn nào khác. Bước vào dòng sông này, có người sẽ trở thành con thuyền xuôi dòng, có người sẽ trở thành viên đá chìm đáy. Ngươi là gì, chỉ có thể do chính ngươi quyết định.”

Nói xong, hắn cầm đèn bão, cúi đầu rời khỏi căn phòng nhỏ của người giữ mộ Kaz. Red Robin siết chặt nắm tay, nhưng một lúc sau lại buông lỏng. Hắn khoác áo choàng ra cửa, thấy Constantine đang đứng bên cửa sổ châm dầu vào đèn bão.

“Ngươi nghĩ mình là thuyền hay là cục đá?” Red Robin hỏi.

“Phần lớn các pháp sư đều là những con thuyền chìm đáy. Khi còn trẻ, họ cũng từng thuận theo dòng chảy mà tiến bước không ngừng, rồi có một ngày bị đắm chìm. Còn ta, trước khi hoàn toàn bị dòng hải lưu cuốn trôi và hủy hoại hoàn toàn, đã được người khác vớt lên.”

Động tác của Constantine trên tay khựng lại một chút. Hắn ấn chặt tay cầm đèn bão rồi nói tiếp: “Cho dù được sửa chữa tinh tươm như mới, con thuyền cũng không thể cập bến. Nó chỉ có thể lênh đênh như vậy cả đời, cho đến một ngày nào đó lại bị cuốn vào cơn gió lốc, và lại một lần nữa bị phá hủy.”

“Vậy mà ngươi còn muốn ta học ma pháp?”

“Ta đã nói rồi, đây là do chính ngươi quyết định. Không ai có thể ép buộc ngươi ký kết khế ước, kể cả ma quỷ cũng không được.” Constantine thở dài một hơi. Hắn cầm đèn bão đến trước mặt Red Robin, rồi nói: “Ngươi khác biệt so với hai đứa trẻ kia. Điều đặc biệt nhất ở ngươi là trong khi những người khác đều muốn trở thành vật hi sinh của Batman, chỉ có ngươi muốn trở thành vị cứu tinh của hắn.”

“Bởi vì ta giống hắn nhất.” Red Robin bước xuống hai bậc thang, đôi giày giẫm lên nền đất ẩm ướt. Hắn nhìn thẳng vào mắt Constantine nói: “Ta hy vọng, nếu một ngày nào đó Batman chìm nghỉm trong cơn gió lốc, ta có thể có đủ sức mạnh để vớt hắn lên, giống như bạn của ngươi đã vớt ngươi vậy.”

“Khi ta nói ta sẽ dạy ngươi ma pháp, sự phấn khích trong mắt ngươi căn bản không thể che giấu. Đối với sức mạnh, ngươi có dã tâm lớn hơn rất nhiều so với những đồng đội của ngươi.” Constantine sắc bén chỉ ra: “Thậm chí là dã tâm lớn hơn cả Batman.”

“Bởi vì ta muốn cứu hắn. Không chỉ là giúp đỡ hắn, mà là cứu hắn hoàn toàn.”

“Vậy thì ma pháp sẽ là một con đường dành cho ngươi.” Constantine quay đầu nhìn con đường mòn lầy lội trong Nghĩa địa Vạn Linh và đường chân trời xám xịt bị mây đen che phủ. Hắn nói: “Ma pháp có lẽ rất nguy hiểm, nhưng nó có thể kiểm soát được. Đây cũng là lý do vì sao ta mời ngươi học nó. Trí tuệ của ngươi sẽ giúp ngươi gần như hoàn hảo lợi dụng loại sức mạnh này thông qua việc học tập.”

“Còn một vài thứ khác…” Constantine cụp mắt xuống nói: “Nếu ngươi giữ vững sự dã tâm và tham lam đối với sức mạnh này, thì sớm muộn gì cũng có một ngày, chúng sẽ giống như linh cẩu theo mùi máu tươi tìm đến ngươi. Đến lúc đó, chúng sẽ mê hoặc ngươi, lợi dụng ngươi, cho đến khi khiến ngươi hoàn toàn phát điên.”

“Vậy ngươi định dạy ta loại ma pháp nào?”

“Ngươi có biết bản chất của ma pháp là gì không?”

“…nợ nần?”

“Nói đúng một nửa, bản chất của ma pháp là nợ nần không lối thoát.”

Cùng với sự biến mất của mấy bóng người ở cuối con đường nhỏ dẫn vào rừng sâu trong Nghĩa địa Vạn Linh, từ trong góc tối của căn phòng nhỏ của người giữ mộ, một tiếng gầm gừ phẫn nộ không cam lòng vang lên từ một chiếc rương không đáng chú ý.

Một tia sét loé sáng trên chân trời, chiếu rọi căn phòng tối tăm trong chốc lát. Từ khe hở của chiếc rương, ánh phản quang u tối của một viên kim cương đen lóe lên rồi vụt tắt.

Bản dịch này được chắp bút và lưu truyền chỉ tại truyen.free.