... Tình hình chính là như vậy. Lần này, chúng ta cần phải liên kết lại mới có thể bù đắp những tổn thất đã qua. Ta nghĩ đám trộm cắp ở Gotham chưa từng có hoạt động hợp tác quy mô lớn đến vậy, hẳn sẽ khá thú vị, phải không?”

Phía trước quầy bar của quán rượu Kim Bôi, Catwoman cầm roi tản bộ chậm rãi. Lúc này, quán rượu chật kín người, còn những tay đấm giang hồ hung tợn thường trực canh gác để ngăn trộm lẻn vào lại đứng gác bên ngoài, thông báo với mọi khách muốn vào rằng nơi đây đã tạm thời ngừng kinh doanh.

Tất cả là bởi vì Cobblepot đang ngồi phía sau quầy bar, cùng với hai thành viên hắc bang thuộc gia tộc Falcone mà hắn mang tới.

Sau khi Catwoman dứt lời, Cobblepot đứng dậy, đi đến trước quầy bar, tựa vào tủ quầy rồi nói: “Ta biết, rất nhiều người trong các ngươi bất mãn với việc Gotham xây dựng rầm rộ, khắp nơi đều đang cải tạo. Công trình của WayneCorp ở khu Đông cũng thực sự phiền toái. Những robot an ninh đó không chỉ ảnh hưởng đến các ngươi, mà còn ảnh hưởng đến mọi tầng lớp trong Gotham.”

“Nhưng các ngươi cũng biết, chúng ta không thể chỉ nhìn vào lợi ích nhất thời. Ta tin rằng không ít người trong các ngươi đã sống trong những căn hộ của WayneCorp, hoặc con cái các ngươi cũng đã bắt đầu theo học tại nhà trẻ trong các tòa nhà cao tầng.”

Ánh mắt Cobblepot quét mắt một lượt, vài người khẽ gật đầu. Đa phần những kẻ trộm đến đây đều đeo mặt nạ che mặt, không muốn lộ diện, điều này thực ra là cách thức tự bảo vệ mình của họ.

Trong chuỗi ngành nghề tội phạm ở Gotham, trộm cắp không nghi ngờ gì là tầng đáy nhất. Ngay cả Catwoman, một thần trộm như nàng, nổi danh nhất cũng không phải vì kỹ năng trộm cắp, mà là vẻ ngoài mỹ miều. Thành phố này chẳng ai coi trọng kẻ trộm.

Đa số kẻ trộm Gotham không cam tâm làm kẻ trộm. Họ cũng có một trái tim nhiệt huyết muốn vươn lên, cố gắng phấn đấu trong giới tội phạm, nhưng nói đi cũng phải nói lại, phàm là có thể chiếm được một vị trí nhỏ bé trong giới hắc bang, ai lại đi làm kẻ trộm chứ?

Mặc dù cũng có những người như Catwoman, vì yêu thích một loại vật phẩm nào đó mà chuyên tâm làm kẻ trộm, nhưng trộm cắp càng cần hơn sự nhanh nhẹn và tốc độ. Họ cũng cần phải tăng cường huấn luyện về phương diện này, điều này dẫn đến việc bất kể là lực phòng ngự hay lực công kích, họ đều kém xa so với người của giới hắc bang. Đa phần thời điểm bị người khác ức hiếp cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong, nếu không may bị bắt, chỉ có đường chết mà thôi.

Có thể nói, kẻ trộm Gotham là một giai cấp nằm giữa tay đấm hắc bang và tầng lớp dân thường đáy xã hội, chỉ cao hơn nửa bậc so với những nghề như giữ cửa, rửa xe, bán hàng rong phục vụ cho hắc bang. Họ cũng tạm coi là tự làm chủ cho chính mình, không cần nhìn sắc mặt kẻ khác.

Nhưng ở Gotham, làm kẻ trộm cũng chẳng dễ dàng. Không cam chịu làm những nhân vật thấp kém trong giới hắc bang, nhưng lại không có khả năng vươn lên cao hơn thì quá nhiều. Ai nấy đều cảm thấy ăn trộm thì dễ dàng hơn, kết quả dẫn đến việc lĩnh vực này thậm chí còn cạnh tranh khốc liệt hơn cả tay đấm hắc bang.

Gotham dù sao cũng là một đô thị lớn với hàng chục triệu dân. Tình hình trị an cực kỳ tệ hại, sở cảnh sát cũng không có đủ cảnh lực, nên vẫn có thể tạm thời nuôi sống một lượng lớn kẻ trộm đến kinh ngạc. Nhưng từ khi hắc bang cải cách, thành phố cải tạo bắt đầu, sự nội cuốn trong ngành trộm cắp càng thêm khốc liệt.

Hiện tại, tất cả những kẻ trộm được triệu tập đến quán rượu Kim Bôi đều là những nhân vật đứng đầu trong các khu vực. Có thể nói họ là những "vua nội cuốn" chiến đấu khốc liệt để trở thành đứng đầu trong giới trộm cắp. Nếu không phải Batman vận dụng công nghệ truy tìm vượt xa thời đại của hắn, thì quả thực chưa chắc đã tập hợp được đông đủ người như vậy. Những người này có thể thiếu sót nhiều thứ khác, nhưng kỹ năng tẩu thoát thì hạng nhất.

Trong số đó, không thiếu những kẻ mắc chứng cuồng trộm có trí tuệ kinh người nhưng tư tưởng méo mó, những thần trộm trời sinh với thể trạng ưu việt, kỹ năng tuyệt đỉnh, những "tàng gia" uyên bác đến mức có thể trực tiếp đến các nhà đấu giá giám định văn vật, châu báu. Nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa những người này với hắc bang nằm ở chỗ, họ sống giữa dân thường.

Không có mạng lưới quan hệ phức tạp rắc rối của hắc bang, họ tự nhiên không thể sinh sống ở khu Bắc. Không có nghề nghiệp chính đáng, không thể giải thích nguồn gốc tiền bạc, lại thường xuyên phải tiêu thụ tang vật, cũng không thuận tiện sinh sống ở khu Nam và khu Tây. Cho nên, đa phần họ sống ở khu Đông.

Kế hoạch cải tạo khu Đông, họ cũng là những người được hưởng lợi. Cho dù thu nhập không bằng trước đây, họ cũng chẳng dám hé răng nửa lời.

Trước khi Cobblepot triệu tập họ đến đây, đa số họ áp dụng cách thức tiết kiệm tối đa, từng li từng tí để tích góp tiền. Nhưng rất nhiều người trong số họ đã không còn trong tình cảnh một người no bụng thì cả nhà không đói như ban đầu nữa.

Một khi chuyển đến nhà mới, bản năng tìm kiếm bạn đời của con người sẽ phát huy tác dụng. Tìm được đối tượng kết hôn sẽ muốn có con. Con cái vừa chào đời, chi tiêu tăng vọt, thu nhập giảm sút, khó tránh khỏi cảnh chật vật, lao đao.

Vì thế, chưa đợi Cobblepot nói gì, đã có người mở miệng hỏi: “Ta nghe nói có ma pháp sư và quỷ hút máu sắp đến? Thôi được, ta thực sự không rảnh bận tâm họ là ai, ta chỉ muốn hỏi, những món đồ ta trộm được có thể mang đi không?”

“Đương nhiên có thể, nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải tuân theo sự sắp xếp.”

Người đàn ông tóc vàng vừa lên tiếng thở dài thườn thượt nói: “Ta làm kẻ trộm gần hai mươi năm rồi, cũng chưa từng nghe nói trộm cắp còn phải tuân theo sự sắp xếp của ai.”

“Đương nhiên ngươi cũng có thể tự mình hành động đơn lẻ, nhưng ngươi nghĩ mình có thể giành được nhiều hơn ngần ấy người ở đây ư?”

Lời của Cobblepot khiến rất nhiều tay lão luyện có mặt đều có chút do dự. Những nhân vật đứng đầu trong cùng một lĩnh vực khó tránh khỏi phải đối đầu, ai nấy đều hiểu rõ k��� thuật của đối phương. Ngành trộm cắp ở Gotham đã nội cuốn đến mức này, mỗi người đều là thần trộm, chẳng ai nắm chắc có thể nhanh tay giành được nhiều cơ hội trộm cắp nhất.

“Hơn nữa, nếu có kẻ ngáng chân vì muốn giành con mồi thì sao? Ma pháp sư và quỷ hút máu nghe qua đã thấy khó đối phó, một sai lầm nhỏ cũng có thể mất mạng. Tất cả các vị ngồi đây, phàm là còn chút đạo đức, cũng sẽ không đến nỗi không có chút nào. Nếu đến lúc đó biến thành cuộc cạnh tranh xem ai lòng dạ độc ác, thủ đoạn hiểm độc hơn, vậy sao họ không đi làm tay đấm hắc bang mà tranh giành làm gì?”

Một người phụ nữ nhỏ nhắn gầy gò ở hàng phía trước thở dài nói: “Cũng trách bây giờ thị trường khó khăn, nếu ai nấy đều có thể ăn no bụng, thì chẳng thèm dòm ngó chút thịt vụn này.”

“Các ngươi hẳn cũng có thể nghĩ đến, tiếp theo đây, thị trường chỉ có thể ngày càng tệ hơn.” Catwoman tựa vào quầy bar và thở dài nói: “Thị trưởng đẩy mạnh phát triển du lịch, chắc chắn sẽ đàn áp mạnh mẽ hiện tượng trộm cắp. Giới hắc bang muốn tẩy trắng để "lên bờ", cũng sẽ không muốn dính dáng chút nào đến chúng ta.”

“Ai đi được thì đã đi rồi.” Người đàn ông tóc vàng lại nói: “Vài lão hữu của chúng ta đều đã chuyển nghề đi mở quán nướng vỉa hè.”

“Ai muốn làm kẻ trộm nếu có thể buôn bán? Chẳng phải vì không có tiền sao?!” Lại có một giọng nói oán giận vang lên: “Nếu có thể làm một phi vụ lớn, kiếm chút vốn khởi nghiệp, ta sẽ đi mở quán bán đồ ăn vặt trước cửa công trình Bốn Mùa. Hàng xóm của tôi nhờ bán món này mà phát tài đấy thôi.”

“Ta cũng chẳng muốn làm đâu. Ta tuổi đã cao, thể lực không còn chịu nổi nữa, có ngày nào đó sẽ không thể chạy thoát.” Người phụ nữ nhỏ nhắn gầy gò thở dài nói: “Nhưng em gái ta rất phấn đấu, nó muốn đi thành phố khác đọc đại học, ta còn phải gom góp học phí cho nó nữa.”

Nghe những tiếng thở ngắn than dài, oán giận không ngừng bên dưới, Cobblepot vỗ tay nói: “Ta biết mọi người đều có nỗi khổ tâm riêng, cho nên mới triệu tập các ngươi đến đây. Lần này chính là một bầy dê béo, mọi người làm tốt phi vụ này, kiếm một khoản tiền lớn rồi rửa tay gác kiếm, "lên bờ" không phải tốt hơn sao?”

Vừa nghe Cobblepot nói vậy, tiếng xôn xao bên dưới càng lớn hơn. Vẫn là người đàn ông tóc vàng đó giơ tay hỏi trước: “Thật sự có thể kiếm được một khoản tiền lớn ư? Vậy đám ma pháp sư và quỷ hút máu lại giàu có đến thế sao? Đến đây họ sẽ mang theo tiền ư?”

“Lão K, ngươi đúng là đồ ngốc. Ai ra khỏi nhà mà không mang tiền chứ?”

“Các ngươi đều nói sai rồi cả, những thứ họ có khẳng định không phải tiền.” Một người đàn ông phong độ lịch lãm, đeo kính râm, đẩy nhẹ gọng kính nói: “Quỷ hút máu có thể sống rất lâu. Bất cứ thứ gì họ nhặt bừa mấy trăm năm trước, đặt vào hiện tại đều là đồ cổ. Giá trị của đồ cổ là gì, còn cần tôi phải nói sao?”

“Xôn xao” một tiếng, cuộc thảo luận bên dưới trở nên sôi nổi hơn. Lần này, Catwoman vỗ tay nói.

“Hiện tại các ngươi biết ta vì sao muốn tập hợp các ngươi lại rồi chứ? Một số người trong các ngươi tay chân lanh lẹ, nhưng lại không biết thứ gì trên người họ là đáng giá. Một số người rất am hiểu đồ cổ, nhưng lại không thạo việc trộm đồ từ người khác.”

“Ví như ta, tuy rằng ta rất hiểu biết về đá quý, chỉ cần nhìn thoáng qua từ xa là có thể biết được chất lượng của những viên đá quý khảm trên trang phục của họ. Nhưng điểm mạnh của tôi là đột nhập kiến trúc và cạy khóa, thường xuyên ra vào viện bảo tàng và biệt thự của các đại phú hào. Còn trộm ví trên đường phố là chuyện từ thuở mới vào nghề của tôi, khi đó ta vẫn còn là một cô bé. Kỹ năng đó đã quên sạch từ lâu, chẳng lẽ tôi lại móc một sợi dây rỗng tuếch lên đầu hắn ư?”

Những người bên dưới cười ồ lên, rõ ràng là nhớ lại vụ án trộm đá quý ‘Mắt Tình Nhân’ nổi tiếng nhất.

Đó là trận chiến thành danh của Catwoman. Một vị tàng gia đá quý cứng đầu đến từ Metropolis muốn bộ sưu tập của mình tuần du bờ biển phía Đông. Ai nấy đều khuyên hắn đừng đến Gotham, nhưng hắn vẫn khăng khăng đến, thậm chí còn đặc biệt thuê hơn hai trăm nhân viên an ninh bao vây viện bảo tàng.

Kết quả là Catwoman, nữ quái đạo này, trực tiếp treo móc câu lấy đi viên đá quý ‘Mắt Tình Nhân’ nổi tiếng nhất trong số đó. Vị tàng gia đá quý tức đến hộc máu.

Nhưng không ngờ khi lô hàng triển lãm này rời khỏi Gotham, ‘Mắt Tình Nhân’ đã trở về, kèm theo một mảnh giấy Catwoman viết — ‘Thị hiếu của ngươi đúng là tệ hại, viên đá quý xấu xí quá, trả lại cho ngươi đây!’.

Kể từ đó, giới sưu tầm đá quý cơ bản là không còn chuyện gì liên quan đến vị tàng gia này nữa. Đến cả kẻ trộm còn không thèm trộm đá quý của hắn, thì còn giá trị triển lãm gì nữa?

Sau khi thành công làm bầu không khí trở nên sôi động, Catwoman khoanh tay, chỉnh lại một bên mặt nạ bằng tay. Thực ra là đang nhấn vào tai nghe, nàng nói theo những gì Bruce đã dặn dò.

“Cho nên, lần này chúng ta cần phân công hợp tác, hơn nữa phải tận dụng sự khác biệt về ngành nghề, vị trí để tối đa hóa giá trị lợi dụng từ đám người này, sau đó dùng tài sản của chúng để nuôi sống mọi tầng lớp trong ngành trộm cắp Gotham.”

“Hiện tại đã có mái nhà che mưa chắn gió, gia đình trọn vẹn, những đứa trẻ để gửi gắm hy vọng và một khoản tài sản xa hoa, các ngươi có thể hoàn toàn chuyển sang những công việc an toàn hơn, thay vì cứ bám víu vào ngành trộm cắp với tương lai ngày càng mờ mịt, và hành hạ lẫn nhau với du khách Gotham.”

“Ta còn có tin nội bộ muốn nói cho các ngươi.” Cobblepot quét mắt nhìn quanh, lộ ra một nụ cười rồi nói.

“Gotham sắp sửa tổ chức một lễ hội âm nhạc hoành tráng. Những ca sĩ rap đang nổi đình đám khắp bờ Đông sẽ đều góp mặt. Vé vào cửa được tung ra trên trang mạng đã bị giành hết trong chốc lát, khi đó khung cảnh nhất định sẽ vô cùng náo nhiệt.”

“Gotham vẫn còn thiếu kinh nghiệm tổ chức những hoạt động quy mô lớn như vậy. Những hoạt động thương mại có tổ chức sẽ không thể đáp ứng hết nhu cầu của lượng lớn du khách, và phần còn lại tất yếu sẽ cần những người kinh doanh tự phát bù đắp.”

“WayneCorp và các xưởng sản xuất thuộc tập đoàn Falcone đã sản xuất xong một loạt sản phẩm ăn theo album ‘Vua của Gotham’ đang cực kỳ ăn khách. Các ngươi có tiền, có thể đến chỗ chúng tôi lấy hàng.”

“Đến lúc đó, các ngươi đổ xô ra bán hàng quanh khu vực trước cửa quán bar hoặc Quảng trường Than Vàng, một tờ giấy nhập vào ba xu, bán năm đô la cũng sẽ bị tranh mua điên cuồng. Việc này chẳng phải còn kiếm nhiều hơn so với việc các ngươi mạo hiểm đi trộm tiền của giới hắc bang ư?”

Bầu không khí trong sảnh càng thêm náo nhiệt. Đám trộm cắp đứng đầu ngành nghề này đều bắt đầu xì xào bàn tán, tính toán làm thế nào để tận dụng cơ hội này mà phát tài.

Một khoảng thời gian rất dài trước đó, đám kẻ trộm đều ở trong trạng thái tương đối tuyệt vọng. Họ biết cứ tiếp tục thế này thì không ổn, nhưng lại không biết giải quyết ra sao. Mà cảnh sát và chính phủ Gotham hiển nhiên cũng không có cách nào bắt giữ và tiêu diệt hết tất cả kẻ trộm, điều đó cũng chẳng thực tế.

Nhưng hiện tại, họ đã thấy được một khả năng khác, và trong khả năng ấy, họ đã thấy được thứ vô cùng quý giá – hy vọng.

Tựa như người dân Metropolis vốn an nhàn sẽ tìm kiếm những điều kích thích, thì những cư dân Gotham quanh năm sống trong hiểm nguy, dính máu đầu lưỡi, đôi khi cũng sẽ mơ thấy cuộc sống bình yên và hạnh phúc.

Đến khi Catwoman bước ra khỏi quán rượu Kim Bôi, trời đã sáng. Nàng đứng trước cửa, vươn vai thật dài, khoan khoái thở phào, sau đó nói với Bruce ở đầu dây bên kia tai nghe.

“Suốt bao năm qua, ta luôn chìm vào giấc ngủ dưới ánh sáng lộng lẫy của muôn vàn bảo thạch quý giá. Ta cảm thấy mình hạnh phúc hơn rất nhiều so với đại đa số người Gotham. Ít nhất ta còn có đường sống, được theo đuổi những thứ mình yêu thích giữa công việc mục nát trong một thành phố mục ruỗng. Phần lớn mọi người không được may mắn như vậy.”

“Trước đây, ta luôn nói ta không hiểu ngươi đang làm gì. Lúc thì ngươi chạy đến khu ổ chuột chịu đói, lát lại đòi một tòa nhà, lúc lại muốn triệu tập đám trộm để đi trộm đồ.”

“Nhưng hiện tại, ta đã hiểu ra đôi chút.” Catwoman ngẩng đầu nhìn một tia sáng hiếm hoi xuyên qua tầng mây vẫn còn âm u, nói tiếp: “Tuy rằng ta đã thức trắng cả đêm, nhưng ta đã có một giấc mơ đẹp.”

“Ta mơ thấy giới hắc bang trong thành phố này không còn đánh đấm giết chóc, từ bỏ việc thống trị thành phố này bằng bạo lực và khủng bố. Ta cũng mơ thấy có rất nhiều người từ bỏ việc làm kẻ trộm, lựa chọn kiếm tiền bằng cách không làm hại người khác, sống một cuộc sống an ổn.”

“Ta mơ thấy mẹ ta yêu tôi, chứ không phải mèo. Ta mơ thấy người phụ nữ dạy tôi kỹ năng trộm cắp nói rằng bà ấy yêu tôi, chứ không phải những thứ tôi đã trộm được. Ta mơ thấy tất cả mọi người đều kiên định chọn tôi.”

“Còn mơ thấy một ngày nọ, những quá khứ đen tối cuối cùng cũng lùi xa, Gotham thực sự tươi sáng, và ngươi đứng trước cửa nhà tôi, hỏi tôi có muốn gả cho ngươi không.”

“Vậy ngươi sẽ đồng ý sao?” Giọng nói của Bruce, xen lẫn tiếng nhiễu điện, truyền đến từ tai nghe.

“Khi đó Gotham sẽ thực sự tươi sáng sao?”

“Sẽ, một ngày nào đó, sẽ vậy.”

“Khi đó có lẽ... tôi cũng sẽ.”

Mọi tình tiết trong chương truyện này đã được chuyển ngữ độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free, kính mong độc giả đón nhận.