Khi hơi thở của Thomas ngày càng yếu ớt, từ hành lang bên ngoài phòng bệnh truyền đến một tiếng “cạch” thật lớn. Song Bruce chẳng mảy may giật mình, trên mặt anh hiện rõ vẻ mặt như thể đã “chờ đợi từ rất lâu”.

Mọi người đều biết, Batman và Joker còn có một định luật, đó chính là Joker tuyệt đối sẽ không để Batman chết dưới tay bất kỳ kẻ nào khác.

Bruce đã đem Thomas đến đây, rồi đẩy hắn vào trạng thái thập tử nhất sinh như hiện tại, chính là để chờ đợi Joker Martha xuất hiện.

“Cạch” một tiếng, cửa phòng bệnh bị phá tung. Khi Martha, với lớp trang điểm của Joker và nụ cười điên loạn trên khuôn mặt, xuất hiện trước mắt, tay Bruce vẫn khẽ siết chặt.

Mà Martha, người vừa phá cửa xông vào, cũng sững sờ.

Luật thứ hai về Batman-Joker đã ghi rõ: Batman càng mạnh, Joker càng mạnh.

Vậy nếu có hai Batman thì sao?

Đây là điều khó kiểm chứng, bởi lẽ khi một Batman nhìn thấy một Batman khác, họ thường chỉ buông lời: “Cút khỏi Gotham của ta!”, và dùng mọi cách để biến lời nói đó thành hiện thực, xác suất hai người cùng xuất hiện là gần như bằng không.

Nhưng Bruce đã sớm suy đoán ra kết quả từ những trải nghiệm trong quá khứ. Trước kia Gotham có hai Joker, một là Schiller, một là Jack. Vậy cường độ của Batman sẽ biến đổi theo ai?

Đáp án là Schiller.

Còn hiện tại, Gotham của Bruce có hai Batman, một là Bruce, một là Thomas. Vậy cường độ của Joker Jack sẽ biến đổi theo ai?

Đáp án là Bruce.

Tổng hợp hai ví dụ trên, không khó để kết luận rằng cường độ của Joker hẳn sẽ biến đổi cùng với Batman có mối ràng buộc sâu sắc nhất với mình. Nói cách khác, dù Bruce và Thomas có xuất hiện cùng nhau, cường độ của Joker Martha cũng sẽ chỉ thay đổi theo cường độ của Thomas, bởi lẽ họ là vợ chồng và đã dày vò lẫn nhau suốt bao năm.

Đương nhiên, sự thay đổi này là một quá trình tiềm ẩn, kéo dài, không phải Batman sắp chết thì Joker nhất định sẽ chết theo. Do đó, việc làm suy yếu Joker bằng cách làm suy yếu Batman về mặt thể chất là điều không hợp lý.

Nhưng Bruce nhớ rõ, anh từng có một cảm giác kỳ lạ. Khi Joker thứ hai, Jack, xuất hiện trước mặt anh, phản ứng đầu tiên của Bruce không phải là căm ghét hay sợ hãi, mà là ngây dại.

Hiện tại hồi tưởng lại, điều đó hơi giống việc anh đang phân biệt xem liệu có nên thiết lập mối ràng buộc động thái với Joker trước mặt hay không. Nhưng lúc ấy, vì sự tồn tại của Joker Schiller, kết quả phân biệt của anh tất nhiên là không.

Còn bây giờ Martha gặp phải tình huống tương tự, hai Batman xuất hiện trước mặt nàng. Nàng đã có một khoảnh khắc ngây dại, dùng để phân biệt ai mới là Batman có mối ràng buộc động thái với nàng.

Và chính khoảnh khắc ngây dại ngắn ngủi đó đã mang đến cho Bruce cơ hội tiếp cận Joker Martha. Trong khoảnh khắc, căn phòng lập tức tràn ngập hương rượu, men điên cuồng kéo Martha vào thế giới mộng ảo.

Trước đây, Bruce đã tách ra ba đặc tính nhân cách khác nhau. Sau khi thanh lọc một phần các nhân cách đặc biệt đó, anh cũng có thể làm được việc một nhân cách làm việc trong mộng, còn một nhân cách khác thì chiếm cứ lớp vỏ thể xác bên ngoài để điều khiển cơ thể, hệt như Schiller.

Vì thế, Bruce mắt đỏ đã giam giữ ý thức của Joker Martha trong thế giới mộng ảo, còn Bruce mắt xanh thì điều khiển cơ thể, bắt đầu hành động trong thế giới thực.

Anh đi đến bên giường Thomas. Lúc này, sinh hiệu của Thomas đã gần như biến mất. Bruce không hề kích hoạt bất kỳ thiết bị cứu trợ nào, mà thay vào đó, lấy ra một ống máu tươi.

Đó là máu của Joker Cain.

Bruce dùng ống tiêm đẩy ống máu này vào cơ thể Thomas, đồng thời kích hoạt ma pháp trận Nghi thức Sơ Ủng trong phòng phẫu thuật. Một nghi thức Sơ Ủng huyết tộc kiểu khác đã chính thức bắt đầu.

Quy trình của Nghi thức Sơ Ủng thực chất là rút hết máu tươi trong cơ thể người được Sơ Ủng, sau đó dùng máu tươi chứa đầy sức mạnh từ huyết tộc để thay thế phần máu đó.

Bởi vì máu trong cơ thể huyết tộc chứa đựng nhiều sức mạnh hơn, nên chỉ cần một lượng nhỏ máu tươi cũng có thể thay thế hơn một nửa lượng máu của người thường, từ đó thay đổi huyết mạch của họ, hoàn thành quá trình chuyển hóa thành hậu duệ. Đây chính là nguyên lý của Nghi thức Sơ Ủng.

Và sau khi Nghi thức Sơ Ủng bắt đầu, Bruce vòng sang bên kia giường, trực tiếp dùng sức mạnh thiên sứ của mình đưa Martha đến vũ trụ của anh. Khi sức mạnh của men điên cuồng tan biến, Martha trở về thực tại, điều chờ đợi nàng là một nhà giam được tạo nên hoàn toàn từ năng lượng của Green Lantern, cùng với Clark, Diana và Hal, những người đã sớm nhận được thông báo và đang canh gác bên ngoài.

Còn ở vũ trụ Flashpoint, một cảnh tượng kỳ lạ đã diễn ra.

Sau khi Joker Martha bị đưa đi, vũ trụ này coi như không có Joker. Nhưng Batman của vũ trụ này lại chưa chết, hắn chỉ đang trong quá trình của Nghi thức Sơ Ủng.

Bruce đã sớm hiểu rằng, điểm thần kỳ của Nghi thức Sơ Ủng nằm ở chỗ, người được Sơ Ủng, trong quá trình chuyển hóa kéo dài từ bảy đến mười ngày, sẽ lơ lửng giữa ranh giới sống chết, không còn là người chết mà cũng chẳng phải người sống.

Theo luật thứ nhất về Batman-Joker, nơi nào có Batman, nơi đó ắt có Joker. Hiện tại Batman chưa chết, nhưng Joker lại vắng mặt, vậy quy tắc tối cao của thế giới sẽ thi hành mệnh lệnh: tạo ra một Joker.

Vậy việc tạo ra Joker lại dựa trên cơ sở nào?

Bruce vô cùng tinh thông điều này.

Đầu tiên, phải có một Batman dõi theo. Hiện tại, Bruce vẫn luôn dõi theo Thomas, và dốc hết tình cảm vào anh.

Tiếp theo, Batman cần có mối ràng buộc vô cùng sâu nặng với Joker. Bruce chính là con ruột của Thomas.

Kế đó, Joker phải trải qua một ngày tồi tệ. Hôm nay, trên thế giới này không ai đau buồn hơn Thomas, người đã biết sự thật.

Cuối cùng, phải có virus Joker. Bruce đã tiêm vào Thomas máu của Joker Cain, vốn được tạo thành từ hai phần: máu của Cain, và virus Joker trên cơ thể Cain, kẻ đã biến thành Joker.

Tóm lại, sau khi vị trí Joker bỏ trống, người kế thừa ưu tiên hàng đầu hẳn là Thomas Wayne.

Khóe miệng Thomas trên giường dần dần hiện ra một nụ cười cứng đờ. Nhưng vào lúc này, Bruce bỗng nhiên cắt đứt nguồn cung cấp năng lượng cho ma pháp trận Nghi thức Sơ Ủng trong phòng phẫu thuật.

Ma pháp trận này chủ yếu dùng để kích hoạt năng lượng trong máu huyết tộc, và năng lượng trong máu huyết tộc chính là điều kiện thiết yếu để đảm bảo sự tồn tại của người được Sơ Ủng. Bởi lẽ, máu trong cơ thể họ đã gần như bị rút cạn, không đủ để duy trì sự sống.

Khi năng lượng ma pháp chính vừa dứt, nó đương nhiên ngừng hoạt động. Như vậy, phần sức mạnh thuộc về Cain trong máu của Cain sẽ bị cắt đứt, và Thomas, người dựa vào sức mạnh này để duy trì sự sống, lẽ ra phải chết.

Nhưng Joker lại bất tử.

Kế đó, một nghịch lý xuất hiện: Nghi thức Sơ Ủng bị gián đoạn, người được Sơ Ủng đương nhiên sẽ chết. Nhưng Thomas là ứng cử viên hàng đầu để biến thành Joker, mà Joker lại bất tử.

Quy tắc thế giới muốn hoàn toàn biến Thomas thành Joker, nhưng Thomas đã bước vào danh sách tử vong, lĩnh vực người sống không thể tìm thấy người này.

Quy tắc thế giới không thể biến một người đang hấp hối thành Joker, trong khi Thần Chết cũng không thể chấp nhận một Joker bất tử theo luật lệ. Hai bên giằng co, đối kháng lẫn nhau.

Thần Chết của thế giới DC không hề mang nhiều tính nhân văn như vậy, mà giống một chương trình tự động vận hành hơn. Nếu chương trình không thể tiếp tục, đối tượng sẽ bị đánh dấu là mục tiêu dị thường, sau đó xuất hiện trong báo cáo lỗi. Báo cáo lỗi này cuối cùng sẽ được gửi lên quản trị viên có quyền hạn cao nhất, tức Thượng Đế.

Vậy Thượng Đế hiện tại đang làm gì?

Người đang bận rộn tìm kiếm Gabriel khắp thế giới, căn bản không có thời gian xem báo cáo lỗi. Vì thế, việc này cứ thế bị kẹt lại.

Nói ngắn gọn, Bruce đã lợi dụng một lỗ hổng, khiến Thomas mắc kẹt trong trạng thái này, sống dở chết dở.

Mà lúc này, Bruce lại đưa Joker Martha quay trở về, sau đó tiếp tục giam giữ nàng trong thế giới mộng ảo, và lặng lẽ chờ đợi.

Cường độ của Joker thay đổi theo Batman. Theo phản chứng của luật thứ nhất, nếu Batman chết, Joker cũng sẽ biến mất.

Batman tương ứng với Joker Martha đã bước vào danh sách tử vong, coi như đã chết, chỉ là bị mắc kẹt mà thôi. Batman đã chết, Joker tự nhiên cũng không còn lý do để tồn tại. Do đó, mối ràng buộc động thái giữa Batman Thomas và Joker Martha đã được gỡ bỏ.

Vậy, hãy xem xét lại dựa trên nguyên tắc chuyển hóa thành Joker.

Đầu tiên, phải có một Batman dõi theo. Hiện tại, Bruce vẫn luôn dõi theo Martha, và dốc hết tình cảm vào nàng.

Tiếp theo, Batman cần có mối ràng buộc vô cùng sâu nặng với Joker. Bruce chính là con ruột của Martha.

Kế đó, Joker phải trải qua một ngày tồi tệ. Cái chết của Batman Thomas tương đương với việc chồng của Joker Martha qua đời.

Cuối cùng, phải có virus Joker. Và Joker Martha vốn dĩ đã là Joker, nên trong cơ thể nàng đã có virus Joker.

Như thế, Batman Bruce và Joker Martha một lần nữa đạt được mối ràng buộc động thái, lại lần nữa phù hợp với định luật Batman-Joker.

Vậy theo một biến thể của luật thứ hai về Batman-Joker: Batman càng tỉnh táo, Joker càng tỉnh táo; Batman càng không nghiêm túc, Joker càng bớt điên cuồng.

Mức độ tỉnh táo của Joker Martha, khi đã ràng buộc với Batman Bruce, sẽ thay đổi theo Bruce. Và hiện tại, trên thế giới này không có ai tỉnh táo hơn Bruce.

Vì thế, Joker Martha cũng dần dần lấy lại sự tỉnh táo. Tác dụng của virus Joker trong cơ thể nàng ngày càng yếu đi. Đôi mắt nàng, vốn chỉ toàn sự điên loạn, dần dần khôi phục thần thái.

Dù cho khuôn mặt còn vương vãi lớp trang điểm hỗn độn và khóe miệng cười ghê rợn, vẫn có thể nhận ra dung nhan xinh đẹp, được bảo dưỡng cẩn thận của quý phu nhân này, không hề để lại dấu vết của thời gian. Vẻ ngoài của Batman, thiên về vẻ đẹp cổ điển và u buồn, chính là thừa hưởng từ mẫu thân Martha Wayne của anh.

Mà khi sự điên loạn trong tâm trí Martha dần dần rút đi, những ký ức còn sót lại bắt đầu kể cho lý trí của nàng biết những việc tàn nhẫn mà nàng đã làm. Martha Wayne, người vốn luôn lương thiện và nhân ái, cuối cùng đã không thể chịu đựng nổi mà sụp đổ.

Nàng ngồi bệt xuống đất, dùng tay ôm mặt, bật khóc không ngừng. Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì đó, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Bruce, và Bruce cũng đang cúi đầu nhìn lại nàng.

Bruce chậm rãi quỳ một nửa xuống, ôm lấy Martha. Ngay khi anh định nói lời gì đó an ủi mẹ mình, hai đôi cánh thiên sứ run rẩy chậm rãi xuất hiện.

Michael và Lucifer, một người bên trái, một người bên phải, tò mò nhìn về phía Thomas đang nằm trên bàn phẫu thuật trong phòng mổ, sinh tử chưa rõ. Michael trừng mắt nhìn Lucifer nói: “Ngươi bảo hắn thử xem đi, giờ thì hay rồi, tính sao đây?”

“Hay là thử khởi động lại xem?” Lucifer ngập ngừng nói. Sau đó hắn ngẩng đầu, đánh giá hoàn cảnh xung quanh rồi nói: “Khó đấy, chưa kể vũ trụ Flashpoint vốn dĩ đã đặc biệt rồi, khởi động lại không khéo là sụp đổ. Vạn nhất cái tên Batman đáng chết này đi mách với thầy của hắn, ta không muốn gặp xúi quẩy như Gabriel đâu.”

“Nhưng nếu cứ kẹt thế này, sớm muộn gì Thần Chết cũng sẽ nhận ra điều bất thường. Một khi hắn báo cáo lên Thượng Đế, lẽ nào Thượng Đế lại đi mắng Batman? Chắc chắn sẽ là trách nhiệm hoàn toàn của hai chúng ta, lúc đó lại thành 'hai vị thần mà không quản nổi một người!'”

Lucifer và Michael thở dài thườn thượt. Lucifer nghiến răng nói: “Ta đã biết mà, dây dưa với Schiller thì chẳng có kết quả tốt đẹp gì!”

Sau một hồi suy tư, Lucifer nói: “Hay là hai chúng ta lén lút phục sinh Thomas, gạch tên hắn khỏi danh sách tử vong, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đảm bảo Thần Chết không tài nào nhận ra.”

“Ngươi đang phá hoại trật tự bình thường của thế giới!” Michael, với tinh thần trọng nghĩa dâng trào, nói.

“Ta đây là đang *uốn nắn* trật tự bình thường của thế giới!” Lucifer bẻ ngón tay bắt đầu tính toán: “Batman tại sao lại đến đây? Bởi vì hắn đã trở thành thiên sứ. Vậy tại sao hắn lại trở thành thiên sứ? Bởi vì Gabriel đã từ bỏ thân phận thiên sứ của mình và trao cho hắn. Vậy tại sao Gabriel lại từ bỏ thân phận thiên sứ?”

“Đừng nhìn ta như thế, ta biết là do ta chọc giận hắn, nhưng lẽ nào Thượng Đế không có chút trách nhiệm nào sao? Ta đang dọn dẹp mớ hỗn độn của Thượng Đế đấy, bằng không nếu vì chuyện này mà khiến vài vũ trụ sụp đổ, thì Thượng Đế làm sao giữ thể diện đây?”

“Chỉ là lời ngụy biện!” Michael nhận xét.

“Vậy thì ngươi sẽ hiểu tại sao ta là thiên sứ được Thượng Đế yêu thích nhất!”

Lucifer không nói hai lời, giơ tay vung lên. Thomas lập tức thở hổn hển một tiếng thật lớn, rồi ngồi bật dậy khỏi giường.

Bruce đã sớm đưa Martha rời đi, anh đã đưa Martha đến vũ trụ của mình, điều này cũng đồng nghĩa với việc không làm thay đổi sự phát triển cốt truyện của vũ trụ Flashpoint. Như vậy, Thomas vẫn sẽ vì một tai nạn tương tự mà đi vào vũ trụ này, không tạo thành bất kỳ nghịch lý thời gian nào.

Mượn sức mạnh thánh quang của Bruce, Bruce và Martha hạ xuống tại Nhà thờ lớn Gotham thuộc vũ trụ của anh. Đứng trước bục giảng đạo, Martha nhìn cảnh tượng quen thuộc, vẫn không nhịn được hỏi: “Con đã làm thế nào? Bruce nhỏ bé, ý mẹ là… con đã làm cách nào để giải trừ loại virus đáng sợ đó?”

Bên ngoài cửa lớn nhà thờ, hoàng hôn Gotham đang rực rỡ. Ánh tà dương xuyên qua ô cửa kính màu sắc rực rỡ chiếu lên mặt Martha, vẽ lên đôi mày nàng một vệt sáng vàng óng ánh, đồng thời phủ lên đôi vai nàng một lớp lụa mỏng nhẹ nhàng.

Phía sau bục giảng của Nhà thờ lớn Gotham, bức tượng Chúa Jesus chịu nạn đang cúi đầu, gương mặt Người trở nên mờ ảo trong màn sương hoàng hôn. Sau khi mọi sự điên loạn tan biến, phu nhân Wayne trở nên hiền hòa, dịu dàng như một Đức Mẹ trong tranh sơn dầu.

Bruce nhìn khuôn mặt Martha, không khác gì trong ký ức của anh. Anh nhớ lại buổi tối ngày tan học mẫu giáo, khi anh cười rạng rỡ lao vào lòng mẹ, ánh hoàng hôn rực rỡ, xinh đẹp tương tự, xuyên qua kẽ lá của cây cổ thụ trước cổng trường, đậu trên vai Martha.

Bruce một lần nữa bước tới. Martha, kiệt quệ vì những dằn vặt điên loạn, đôi mắt có chút mơ màng, như thể đã quên đi rất nhiều điều. Nhưng chỉ có bản năng của người mẹ khiến nàng mở rộng vòng tay, ôm lấy người con trai giờ đây cường tráng hơn gấp bội so với trong ký ức của nàng.

Tình mẫu tử là thứ tình yêu duy nhất trên thế gian này khởi nguồn từ bản năng, có thể đạt được mà không cần bất kỳ sự lựa chọn hay đối kháng nào, vĩnh viễn vô điều kiện, vĩnh viễn vĩ đại.

Vào khoảnh khắc này, Bruce cuối cùng đã hiểu vì sao người thầy của mình lại muốn anh đi trên một con đường khác — không phải nhẹ nhàng bước vào đêm đẹp, mà phải sống như một người bình thường, chết trước khi đêm dài ập đến, trong ánh chiều tà rực rỡ, nồng nhiệt, chan chứa tình cảm, chìm đắm trong vòng tay dịu dàng.

Thế nên, anh thốt lên bằng giọng nói nghẹn ngào như một đứa trẻ.

“Bởi vì… con không phải Batman.”

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết dịch thuật dành riêng cho truyen.free.