Tại Quán Bar Oblivion ở London, dư âm của cuộc hỗn loạn vẫn còn chưa dứt. Trước đó, Bruce đã tìm được Cain, dùng trận pháp ma thuật làm bẫy đánh hắn bất tỉnh, và lấy được máu của hắn. Nhưng đó không chỉ là lượng máu nhỏ hắn dùng cho Thomas, Bruce đã rút cạn một nửa lượng máu trong cơ thể Cain.

Dù Cain đã hóa thành Joker, bản chất hắn vẫn là một ma cà rồng. Ma cà rồng cần đủ máu để duy trì sức mạnh, và một khi lượng máu trong cơ thể không đủ, chúng sẽ lâm vào trạng thái ngủ say, giống như Bennett trước đây.

Nói cách khác, Bruce đã phong ấn lại Cain, nhưng điều này lại khiến Huyết Hậu Mary, người từng bị Cain áp chế, trỗi dậy trở lại. Nàng ta đoạt lấy sức mạnh của những trưởng lão còn sót lại của phe ma đạo, cùng với tàn đảng huyết tộc không tham gia tấn công Gotham, đi khắp London săn mồi.

James Nightmaster và các đồng minh chỉ còn cách chạy khắp nơi dập lửa, giải cứu người thường khỏi nanh vuốt của ma cà rồng.

May mắn thay, quyết định sai lầm của mười ba gia tộc đã khiến họ tiêu hao phần lớn sinh lực ở Gotham, không ít trưởng lão huyết tộc cũng đã bỏ mạng tại đó. Huyết Hậu dẫn dắt Giáo Phái Huyết Nguyệt tuy vẫn còn tàn quân, nhưng cũng không phải đối thủ của James Nightmaster và nhóm của ông.

Tổn thất nặng nề duy nhất là tổng hành dinh của James Nightmaster, Quán Bar Oblivion, trong trận quyết chiến cuối cùng, hai bên giao tranh đã gần như san bằng nơi này.

Cuối cùng, Bennett đã phải trả giá bằng một nửa máu của mình để phong ấn lại vợ mình. Cả hai cùng chìm vào giấc ngủ say, nhưng điều đón chờ sau cuộc chiến không phải hòa bình và an bình, mà là một khung cảnh tiêu điều, hoang vắng.

Giới huyền bí bị tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, Quán Bar Oblivion gần như trở thành phế tích, Tu viện Westminster giới nghiêm, London bắt đầu thực hiện lại chế độ giới nghiêm ban đêm. Khắp nơi chỉ toàn cảnh tượng hoang tàn.

Mọi người đều ẩn mình để chữa lành vết thương, và chẳng còn ai ôm chút hy vọng nào vào sự phát triển của giới huyền bí. Ngay cả James Nightmaster, người luôn kiên trì chính nghĩa, cũng đã giải tán đội ngũ ông từng tập hợp, chỉ còn một mình ông âm thầm sửa chữa quán bar.

Trải qua trận đại chiến này, James đã nhìn thấu chân tướng của giới ma pháp, đặc biệt là những lựa chọn mà Liên Minh Đại Pháp Sư đưa ra khiến ông vô cùng thất vọng.

Các pháp sư hẳn là không thể không rõ, họ đang bán đứng lợi ích của toàn nhân loại, để cho lũ ma quỷ càng thêm không kiêng nể gì mà dụ dỗ những đứa trẻ non nớt. Nhưng vì hưởng thụ bản thân, họ đã không chút e dè quỳ gối trước ma quỷ. Một khi đã như vậy, giới ma pháp còn có điều gì cần thiết để tồn tại?

Ngày hôm đó, James ngồi trước quầy bar còn chưa được sửa chữa hoàn toàn, lau những chiếc ly thủy tinh. Suy nghĩ của ông bay đến những nơi xa xôi, cuối cùng không kìm được mà thở dài một tiếng, lộ ra vẻ m���t u sầu.

Một tiếng "cót két" vang lên, cánh cửa quán bar bị đẩy mở. James hơi nhíu mày, ngước mắt nhìn về phía bóng người ở cửa. Ông bản năng nói: "Xin lỗi, quán bar vẫn chưa sửa xong, hiện tại tạm thời không tiếp khách... Ồ, Giáo sư Schiller, sao ngài lại có thời gian đến đây?"

James nhìn Schiller bước vào, sau đó phát hiện phía sau ông ấy còn có một người nữa đi theo. Constantine quen đường quen lối đi tới ngồi cạnh quầy bar, dùng ngón tay gõ gõ mặt bàn nói: "Cho một ly Martini đi, đây chính là một chiến thắng đáng ăn mừng."

"Thắng lợi ư?" James cười lạnh một tiếng nói: "Tôi cho rằng, đối với bất kỳ bên nào trong chúng ta, điều này cũng không thể gọi là thắng lợi."

Constantine khoát tay nói: "Tôi đã nói với anh từ lâu rồi, các pháp sư đều là một lũ ngu xuẩn, họ không đáng được thương hại, chết hết cũng chẳng có gì đáng để than thở."

"Nhưng anh rõ hơn tôi mà, John." James cúi đầu cầm lấy ly pha chế rượu, nói: "Dù sao thì nhân loại vẫn phải đối mặt với những mối đe dọa từ giới huyền bí, những thực thể ngoài Trái Đất kia lúc nào cũng muốn dụ dỗ mọi người sa đọa, linh hồn của chúng ta đối với họ có ý nghĩa đặc biệt."

"Tôi thừa nhận các pháp sư chẳng làm được bao nhiêu chuyện tốt, lúc tỉnh táo thì càng ít hơn, những kẻ trong Liên Minh Đại Pháp Sư lại càng là một đám ngu ngốc. Nhưng nếu không có một giới ma pháp có trật tự đứng ra che chắn cho người thường, ngăn cản những cám dỗ khắp nơi, thì có thể những gia đình yên bình sẽ chỉ sau một đêm mà xuất hiện một quái vật."

"Anh nhìn nhận thế nào về tương lai của giới ma pháp?" Schiller hỏi.

James hơi kỳ lạ nhìn ông ta một cái, ngay khi ánh mắt ông chạm vào khuôn mặt Schiller, ông hít vào một hơi khí lạnh. Constantine tiếp lấy ly rượu trong tay ông, rồi nói: "Đó không phải Giáo sư Schiller mà anh quen biết, nhưng tôi nghĩ anh vẫn nên nói ra ý kiến của mình."

Đôi mắt xám tro hoang vắng kia dường như đã tạo cho James áp lực rất lớn. Ông ta cực kỳ thận trọng suy nghĩ một lát mới nói: "Tôi cho rằng giới ma pháp không thể cứ thế mà diệt vong, nhưng tôi cũng cảm thấy giới ma pháp hiện tại chẳng có gì c���n phải cứu vớt."

"Không giấu gì hai vị, tôi đang sầu não vì điều này. Việc tái thiết một giới ma pháp mới nói thì dễ hơn làm. Ngay cả khi xây dựng được, làm sao có thể đảm bảo sẽ không xuất hiện một Liên Minh Đại Pháp Sư tiếp theo?"

James rũ đầu, vẻ mặt sầu lo khó che giấu. Ông nói: "Nếu hành động tái thiết của tôi lại nuôi dưỡng ra một đám phản đồ nhân loại, thì khi thảm họa tương tự lại xảy ra, tôi chắc chắn không thể chối bỏ tội lỗi của mình."

"Vậy nên, anh đang do dự rốt cuộc có nên ra tay hay không?"

James gật đầu nói: "Nhưng tôi cũng không phải loại người vì sợ phạm sai lầm mà không làm gì cả. Tôi muốn dốc hết sức mình thử một lần, nhưng cho đến hiện tại vẫn chưa nghĩ ra được biện pháp nào quá tốt."

Sau đó ông lại ngước mắt nhìn lướt qua Constantine và Schiller, dò hỏi: "Hai vị bây giờ tới đây, hẳn là không phải để xem tôi sửa bàn chứ?"

"Đương nhiên không phải." Schiller mỉm cười với ông, đưa tay chỉnh lại cà vạt rồi nói: "Chúng tôi cũng có cùng suy nghĩ với anh, việc tái thiết giới ma pháp là điều nhất định phải làm. Chỉ là để tránh lặp lại con đường cũ của Liên Minh Đại Pháp Sư, phương thức và phương pháp e rằng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng."

James đặt chiếc ly đang lau dở xuống, hai tay chống khuỷu lên mặt bàn, thân người hơi cúi về phía trước, nhìn về phía Schiller hỏi: "Vậy thưa Giáo sư Schiller, ngài có cao kiến gì?"

"Trước hết, tôi cần hỏi anh vài vấn đề." Schiller dùng giọng điệu ôn hòa nói: "Trước đây giới ma pháp vẫn luôn theo chế độ học đồ, đúng không?"

James suy nghĩ một lát nói: "Nếu ngài nói đến loại chế độ học đồ thời Trung cổ, thì cũng gần như vậy. Các đại pháp sư chiếm cứ tháp pháp sư để tuyển nhận học đồ, học đồ sẽ theo họ học tập rồi làm việc cho họ."

"Chưa từng có học viện chính quy nào sao?"

James hơi nhíu mày, như thể đoán được Schiller muốn nói gì, ông thở dài nói: "Ngài là nói những học viện giống như các trường đại học hiện đại ư? Điều này rất khó thực hiện. Bởi vì mỗi đại pháp sư đều coi những thực thể hùng mạnh mà họ có thể liên hệ là tài sản quý giá, việc thành lập học viện có nghĩa là phải công khai con đường giao tiếp của mình."

"Điểm tệ hại của chế độ học đồ chính là ở đây." Schiller nhận lấy một ly rượu vang đỏ hâm nóng từ tay James, rồi nói: "Mọi người đều lo lắng dạy đồ đệ rồi đồ đệ sẽ làm chết đói sư phụ. Người thầy chiếm giữ địa vị quan trọng trong giới, khó tránh khỏi lo lắng đồ đệ vượt qua mình rồi sẽ cướp đoạt địa vị của mình, nhưng những giáo viên chuyên trách thì không có phiền não tương tự."

"Ngài muốn thành lập một học viện ma pháp sao?" James gần như ngay lập tức hiểu ra. Ông hơi suy nghĩ một lát rồi nói: "Có vài vấn đề. Thứ nhất, ma pháp của thế giới này không thể tăng cường thông qua tu hành, vậy việc học tập và rèn luyện trong trường học có ý nghĩa gì?"

"Nếu ma pháp đạt được thông qua việc ký kết khế ước, thì ít nhất họ cũng nên học cách ký kết khế ước, chứ không phải cái gì cũng không hiểu đã bị đám ác ma kia lừa gạt." Constantine nói. Hắn dùng tay che mặt, tiếp tục nói: "Họ cần biết liệu mình có đủ tỉnh táo khi đối mặt với ma quỷ hay không, sau đó mới có thể đưa ra quyết định, rồi mới có thể chịu trách nhiệm cho quyết định của mình."

"Cần phải củng cố nhận thức cơ bản của họ, tức là khiến họ phá bỏ những mê tín về những thực thể hùng mạnh đó. Giới ma pháp biến thành tình trạng như hôm nay, rất khó nói không có ảnh hưởng từ yếu tố tôn giáo." Schiller dùng một tay xoa xoa cổ tay mình rồi nói.

"Rất nhiều pháp sư coi ác ma là thần của mình, chứ không phải đối tượng giao dịch. Trong quá trình sử dụng sức mạnh của đối phương, họ vô thức nảy sinh lòng kính ngưỡng đối với chúng, vì thế dần dần từ bỏ giới hạn 'tôi cần thì tôi lấy'. Bài học đầu tiên mà các pháp sư cần học chính là họ đứng về phía nhân loại, chứ không phải những thực thể thần bí hùng mạnh kia."

"Đàm phán cũng có rất nhiều kỹ xảo." Schiller dùng giọng điệu khoan thai giải thích: "Phần lớn những người chưa qua huấn luyện chuyên nghiệp đều không thể được gọi là chuyên gia đàm phán, thậm chí có rất nhiều người còn không biết đàm phán là gì."

"H��� không thể phán đoán tâm lý đối phương qua ngữ khí, không biết cách ra giá, cũng không biết làm thế nào để ép giá đối phương. Sẽ không ngừng thăm dò điểm mấu chốt của đối phương trong quá trình đàm phán, để tranh thủ địa vị có lợi cho mình."

"Kỹ năng đàm phán là một môn học tổng hợp, bao gồm tinh hoa của nhiều ngành như tâm lý học, hành vi học, kinh tế học. Nếu không trải qua học tập có hệ thống, rất khó để nắm được các kỹ năng và phương pháp hiệu quả."

James suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi cho rằng ngài nói có lý, tôi từng nghe rất nhiều câu chuyện lừa gạt khế ước trong quán bar. Tôi tò mò hỏi vài lần, phần lớn các âm mưu đều tương tự nhau, cũng hoàn toàn không phức tạp, nhưng luôn có người mắc bẫy. Đôi khi tôi sẽ cảm thấy kỳ lạ, nhưng nghĩ đến việc rất nhiều pháp sư còn chưa học xong cấp ba, thì cũng có thể lý giải được."

"Còn một vấn đề nữa." James giơ một ngón tay lên, nói: "Tuy nói việc học tập kỹ năng đàm phán trước tiên rất quan trọng, nhưng cuối cùng vẫn là phải lựa chọn đối tượng khế ước v�� đạt thành khế ước. Bước này phải làm sao, do ai dẫn dắt họ?"

"Đương nhiên là giáo viên chuyên trách." Schiller trả lời: "Thu thập tất cả thông tin về các đối tượng có thể ký kết khế ước, thuê chuyên gia đàm phán học để nghiên cứu chuyên sâu, rồi lại kết hợp với đặc tính của học sinh để ghép đôi."

"Phía trước đều là giai đoạn học tập cơ bản, còn việc ký kết khế ước chính là giai đoạn kiểm tra chuyên sâu đầu tiên. Sau khi tiến hành lượng lớn luyện tập và chuẩn bị, các học sinh tự nhiên có thể ứng phó với kỳ kiểm tra một cách tự nhiên. Và sau khi ký kết khế ước, sẽ bắt đầu giai đoạn học tập thứ hai, luyện tập làm sao để sử dụng sức mạnh một cách tốt nhất."

James lại lắc đầu nói: "Nghe thì đơn giản, nhưng lũ ma quỷ sẽ không hợp tác. Các trận pháp triệu hoán trong tay đại pháp sư đều là truyền đời, hơi thở linh hồn của họ đã được ma quỷ ghi nhớ, những ma thần có dãy số xa lạ sẽ không tiếp nhận. Muốn họ đi tán thành cái gọi là giáo viên chuyên trách thì quá khó khăn."

"Ngay cả khi có thể cưỡng ch��� triệu hoán chúng đến đây, nếu chúng cứ không muốn ký kết khế ước, thì không ai có thể cưỡng ép chúng."

Khi James nhìn về phía Schiller, lại phát hiện Schiller cũng đang nhìn ông. Tuy ánh mắt không có tiêu điểm cụ thể, nhưng dường như đã sớm đoán trước được câu hỏi của ông. James hơi cúi người về phía trước, chờ đợi câu trả lời của ông.

Schiller không nói gì, Constantine lại mở miệng trước.

"Anh nghĩ chúng tôi sẽ không hề chuẩn bị mà đến tìm anh sao?"

James hơi nhíu mày. Constantine cầm ly rượu lên uống cạn, rồi nhẹ nhàng đặt ly xuống bàn, nói.

"Chúng tôi đã thuyết phục Địa Ngục và Thiên Đường. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ chỉ giao dịch với những học viên được Học viện Ma pháp tuyển chọn. Ngoài ra, bất kỳ hành động ký kết khế ước nào khác đều sẽ không chịu sự bảo hộ của giới huyền bí nhân loại."

James kinh ngạc há to miệng, trừng mắt nhìn Constantine. Dường như có chút không tin lời hắn nói, sau đó lại nhìn về phía Schiller, không ngờ Schiller cũng gật đầu.

"Chỉ là, chỉ là làm sao họ lại đồng ý được chứ?" James trăm nghĩ vẫn không ra, bèn hỏi. Ông ta có chút lắp bắp nói: "Thiên sứ và ma quỷ đều rất kiêu ngạo, làm sao họ lại cam lòng chịu sự ước thúc của nhân loại?"

"Họ đương nhiên sẽ không chịu sự ước thúc của nhân loại." Schiller lắc đầu nói: "Họ chỉ là không muốn gây ra cuộc chiến Thiên Đọa lần thứ hai mà thôi."

"Khoảng hai ngày trước, Bruce đã tìm được Michael và nói với ông ấy rằng hắn cảm thấy Thiên Đường chẳng có ý nghĩa gì, nhân lúc Thượng Đế không ở, hắn tính toán sa đọa xuống Địa Ngục trở thành Satan, sau đó dẫn dắt Địa Ngục một lần nữa phản công Thiên Đường."

"Một nhân cách của tôi cực kỳ ủng hộ hành động này của hắn, và cũng đã bày tỏ với Michael rằng nhất định có thể quản lý tốt hậu cần của Thiên Đường."

"Michael còn chưa kịp thể hiện thái độ, thì Ma Vương Beelzebub và Azazel của Địa Ngục đã kịch liệt phản đối, và tuyên bố họ sẽ thông qua cầu nguyện để khiếu nại với Thượng Đế về việc Michael ác ý đầu độc Địa Ngục."

"Và khi Bruce sau khi điều giải nhiều mặt, lùi một bước c���u xin rằng hy vọng chuẩn hóa các quy tắc giao dịch giữa Thiên Đường, Địa Ngục và Nhân Giới, thì cả hai bên đều lập tức hiểu chuyện mà vâng lời, thậm chí còn vui vẻ đồng ý."

Đây là bản dịch độc quyền, xin đừng sao chép khi chưa được phép.