Sau khi nhiều lần xác định tính khả thi của việc thành lập Học viện Phép thuật, James bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề thực tế hơn. Hắn hỏi: “Vậy các ngươi định xây ngôi trường này ở đâu? Hay nói cách khác, trong tình hình hiện tại, nơi nào sẽ an toàn hơn một chút?”

Ý của hắn là, nếu tất cả pháp sư đều tập trung lại một chỗ, một khi đối mặt kẻ địch, đối phương chắc chắn sẽ tập trung hỏa lực tấn công vào điểm yếu nhất. Học sinh trong trường sẽ là mục tiêu tốt nhất, trước hết là vì khả năng chống cự yếu, thứ hai là một khi có chuyện xảy ra, ảnh hưởng sẽ rất lớn, có thể giáng đòn mạnh vào sĩ khí.

Constantine cũng nở nụ cười và hỏi: “Nơi mà Đại Pháp sư Minh Hội và chủ lực Huyết tộc đã va chạm kịch liệt và chịu thiệt hại nặng nề lần này là ở đâu?”

James từ từ mở to mắt, nhìn chằm chằm mặt Constantine và hỏi: “Ngươi sẽ không định nói là Gotham chứ?”

“Nhưng mà, nhưng mà…” James dừng lại một chút, khẽ thở ra một hơi, cẩn thận suy nghĩ rồi vuốt cằm nói: “Dường như cũng có chút lý lẽ.”

Constantine vừa định giải thích điều gì đó, James đã đưa tay ngăn lại hắn, rồi nói: “Nhưng ta nghĩ phần hợp lý mà ta thấy có lẽ khác với ngươi. Ngươi đã từng nghe nói về Lời nguyền Cực Ác chưa?”

“Zatanna đã nhắc đến với ta rất nhiều lần rồi, ngươi sẽ không tin cái thứ này chứ?”

James lắc đ��u nói: “Ta từng nói chuyện với tộc Yêu tinh Myrra về chuyện này. Những sinh vật ma pháp này nhìn thế giới từ một góc độ khác biệt so với nhân loại. Họ nói rằng bóng tối của Gotham không bắt nguồn từ một lời nguyền dễ hiểu hay bất kỳ ảnh hưởng phép thuật nào do các vấn đề lịch sử để lại, mà là từ một nguyên nhân có cấp độ sâu hơn.”

“Họ gọi bóng tối của Gotham là một vòng xoáy bất di bất dịch. Dù thế sự có biến đổi thế nào, nơi đây sẽ mãi mãi là thành phố của tội ác. Nhưng sự tồn tại của nó không phải là không có lợi ích. Những điều ác sâu sắc nhất trên thế giới này đều sẽ bị vòng xoáy đó hút vào, có thể giảm thiểu hiệu quả tội ác ở những nơi khác.”

“Mặc dù hình thái sinh mệnh của nhân loại khiến chúng ta rất khó nhìn nhận rõ ràng điểm này một cách trực quan, nhưng rất nhiều thực thể thần bí và cường đại lại đều nhận thức rõ sự đặc biệt của Gotham.”

Constantine nhíu mày. James một lần nữa cầm một chiếc cốc lên lau và nói: “Nói cách khác, cấp độ vị cách càng cao, hình thái sinh mệnh càng gần với căn nguyên tồn tại, càng có khả năng đọc hiểu loại lực lượng hắc ám này, và khi đối mặt với Gotham sẽ càng thêm cẩn trọng.”

“Những thực thể không đủ cường đại, cấp độ không đủ cao thì không thể đối phó được lực lượng hắc ám của Gotham. Còn những ai đủ mạnh thì lại không chủ động gây sự với Gotham. Lên kế hoạch cho tương lai giới phép thuật ở đó quả là một lựa chọn tốt.”

“Có điều chỉ có một điểm…” James hơi lo lắng nhìn về phía Schiller, nói: “Ta không chắc người dân Gotham sẽ hoan nghênh một đám pháp sư. Hơn nữa, còn phải cân nhắc việc thư tuyển sinh ghi địa chỉ trường học là Gotham, e rằng cũng hơi quá kinh khủng.”

James đã nói rất khéo léo. Schiller hiểu ý hắn. Mặc dù Gotham, do những nguyên nhân địa lý đặc thù, về cơ bản không tham gia vào các hoạt động bắt cóc và buôn bán người, nhưng vẫn nổi tiếng với sự hung hiểm. Về cơ bản, không có cha mẹ ở nơi khác nào có thể sẵn lòng cho con cái mình đến Gotham học.

Nhưng Schiller cũng nở một nụ cười, nhìn James nói: “Đây chính là mục đích chúng ta tìm đ���n ngươi. Ta nghe nói, trong Myrra có loài sinh vật ma pháp chuyên tạo ra các khe nứt không gian phải không?”

James khẽ nhướng mày, lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, nói: “Ngươi nói là Builder đúng không? Đó là một loại yêu tinh sống dưới lòng đất Myrra. Họ am hiểu việc tạo ra các lĩnh vực không gian độc lập. Cho đến nay, hầu hết các khe nứt không gian của các Đại Pháp sư đều do chúng tạo ra, Đại Pháp sư chỉ chịu trách nhiệm củng cố chúng mà thôi.”

“Ngươi muốn tạo một khe nứt không gian ở Gotham? Một ý tưởng không tồi, vừa có thể tránh được tình hình an ninh tồi tệ bên trong Gotham, vừa có thể cung cấp một phần lực phòng ngự. Nhưng muốn chứa đựng một ngôi trường, e rằng một hai yêu tinh Builder sẽ không hoàn thành được.”

Schiller lắc đầu nói: “Ta không có ý định tạo ra một khe nứt không gian lớn như một ngôi trường.”

“Vậy ngươi…”

“Không phải ta, mà là Bruce.” Schiller xoay nhẹ chén rượu trong tay rồi nói: “Hắn muốn xây dựng một thành phố Gotham trong gương, tạo ra một ‘thế giới nội tại’ cho Gotham, đồng thời dời hầu hết các cơ sở vật chất nguy hiểm vào đó, nhằm khôi phục trật tự của Gotham một cách sâu rộng hơn.”

James hít một hơi khí lạnh, sắc mặt trở nên nghiêm túc, nhưng vẫn hỏi trước: “Vậy tại sao hắn không tự mình đến?”

“Thực ra, hắn đã hoàn thành một phần công việc. Hắn đã tạo ra một loại pháp trận đảo ngược gương ảnh, dùng để sao chép kiến trúc của Gotham trong thực tại. Hiện giờ đang kéo Zatanna cùng nhau thử nghiệm.”

“Nhưng do bị giới hạn bởi hình thái sinh mệnh của loài người, hắn không cách nào mở ra một vết nứt không gian tựa như khe nứt không gian tự nhiên. Hay nói đúng hơn, sau vài lần thử nghiệm, hắn phát hiện khe nứt không đủ ổn định, không giống như cái mà hắn đã thấy ở chỗ Đại Sư Andrew lần trước.”

“John nói với ta rằng ngươi có phương pháp về mặt này, nên hai chúng ta mới đến đây.”

Sau một lúc trầm mặc, James thở dài nói: “Các yêu tinh dưới lòng đất đều có tính tình không tốt lắm, còn các Đại Pháp sư thì lại quen tùy tiện tiêu xài lực lượng. Bấy nhiêu năm nay, đã s��m khiến chúng được cưng chiều quá mức.”

“Nếu phải điều động nhiều yêu tinh như vậy cùng một lúc, rất khó đảm bảo chúng sẽ không 'hét giá trên trời'. Ta có thể thử xem, nhưng ta thật sự không chắc chắn…”

“Chúng ta sẽ đi cùng ngươi.” Schiller nhìn James nói: “Ta nghĩ ta hẳn là có thể thuyết phục được bọn chúng.”

James vừa mở miệng định từ chối, Constantine đã bắt đầu điên cuồng nháy mắt ra hiệu với hắn. Là một ông chủ quán bar lâu năm, James đương nhiên rất biết cách "đọc vị" không khí. Hắn lập tức ngậm miệng lại, gật đầu, rồi bước ra khỏi quầy để chuẩn bị dẫn đường.

Schiller rất hài lòng gật đầu chào hắn. Mấy người cùng nhau rời khỏi quán bar Oblivion bằng cửa sau, tiến vào thế giới phép thuật Myrra.

Trong một con hẻm nhỏ của Gotham, Bruce và Zatanna, mỗi người tựa một bên tường, nhìn chằm chằm bức tường cuối hẻm. Zatanna thở dài nói: “Cái này không ổn. Tất cả lối ra vào cần phải có một môi giới liên thông, không thể mỗi bên một cái, nếu không sẽ không ổn định.”

“Nhưng ta hy vọng các lối ra vào có thể phân bố đều khắp thành phố Gotham, để tiện di chuyển giữa thế giới bên trong và bên ngoài.”

Zatanna nhíu mày. Kiến thức thần bí học của cô thực ra không phong phú, nhưng với thiên phú đặc biệt của mình, phép thuật đối với cô càng giống một bản năng, vì vậy cô luôn có thể thốt ra những lời kinh người.

Bỗng nhiên cô “a” một tiếng, sau đó lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, nhìn Bruce nói: “Sông Gotham!”

Zatanna cùng Bruce cùng quay người rời khỏi con hẻm. Cô dẫn Bruce đi về phía sông Gotham, đồng thời nói: “Môi giới cần phải là một thể thống nhất, nhưng đồng thời lại phải xuyên suốt khắp Gotham. Vậy thì sông Gotham là lối ra vào thích hợp nhất. Chỉ cần dùng phép thuật biến một đoạn nước sông Gotham thành cổng vào thế giới, thì có thể hiện thực hóa điều ngươi nói là ở bất kỳ khu vực nào của Gotham cũng có thể nhanh chóng tiến vào thế giới.”

Zatanna càng nói, ý tưởng của cô càng rõ ràng. Cô không để ý Bruce đang đi theo phía sau, mà cứ thế vừa đi nhanh hơn, vừa nói nhanh hơn.

“Có lẽ nhờ đó mà có thể phát sinh những lối vào không cố định ở một chỗ nào đó. Nước là một thứ rất kỳ diệu, nó vừa cung cấp chất dinh dưỡng thiết yếu cho sự sống của nhân loại, vừa là cái nôi của nhân loại khi chưa sinh ra. Nó có thuộc tính của nguồn gốc sinh mệnh và vật dẫn dắt. Nếu dùng phép thuật lên nước sông Gotham, có lẽ nó có thể trở thành chìa khóa.”

“Nước sông Gotham đã được yểm phép có thể trở thành lối vào di động. Chỉ cần uống nước sông, là có thể tiến vào thế giới.”

Lúc này, hai người đã chạy đến bờ sông Gotham. Zatanna vịn rào chắn, nhìn chằm chằm dòng nước giữa sông, vừa suy nghĩ vừa nói: “Bóng tối của Gotham đương nhiên cũng đã thẩm thấu vào mạch nước nơi đây, cùng một mạch với thành phố Gotham và sự hắc ám của người dân Gotham.”

“Người dân Gotham từ lâu đã quen với việc nước họ uống chứa một loại yếu tố hắc ám không thể bị phát hiện. Vì vậy, khi họ uống nước sông sẽ không có tác dụng phụ. Nói cách khác, nếu nước sông Gotham là chìa khóa, thì cũng chỉ có người Gotham mới có thể sử dụng nó. Người khác uống loại nước này hoàn toàn là tự tìm đường chết. Điều này đã tạo nên một cơ chế mã hóa cho chìa khóa.”

“Nếu lại điều phối với các nguyên liệu ma pháp khác nhau, có lẽ có thể khiến nước sông Gotham dẫn đến những vị trí khác nhau trong thế giới. Như vậy cũng không cần xây dựng một trạm truyền tống thống nhất, rồi sau đó lại phải vất vả chạy đến đích.”

“Học sinh từ nơi khác đến thì sao?” Bruce hỏi.

“Nếu họ muốn học lâu dài ở đây, sớm muộn gì cũng sẽ bị hắc ám lây nhiễm.” Zatanna lắc đầu nói: “Một năm là đủ rồi.”

Zatanna lại ngắt quãng bổ sung thêm một vài phương án khả thi. Cuối cùng cô nhìn về phía Bruce hỏi: “Ta vẫn còn hơi khó hiểu, dù là muốn xây một trường học phép thuật, cũng không đến mức mất công tạo ra một thế giới cho một thành phố đặc biệt lớn như vậy chứ?”

Bruce lại mím môi, lộ ra vẻ do dự. Zatanna vừa định chuyển chủ đề, Bruce đã nói: “Quá trình cải tạo Gotham tồn tại quá nhiều vấn đề, và những vấn đề này không thể giải quyết bằng các tính toán lý thuyết trên giấy.”

“Chi phí dự án cải tạo Gotham ít nhất hơn một nửa được dùng để thử nghiệm và sửa lỗi. WayneCorp đã không đủ sức gánh vác khoản chi tiêu khủng khiếp như vậy.” Bruce thở dài, nhưng vẫn nói thẳng: “Giai đoạn thứ bảy của dự án đang tiến hành đã đi chệch hướng, xung đột với phương án thiết kế ban đầu, nhưng khi phát hiện thì đã quá muộn.”

“Kết quả khảo sát địa chất đã ghi rõ rằng khu vực không thích hợp để xây dựng khu dân cư, nhưng hàng chục công trình kiến trúc dân cư đã được xây dựng. Vì tiến độ dự án gấp rút, chất lượng nền móng chưa được kiểm tra kỹ lưỡng. Đến khi hoàn thành mới phát hiện không đạt nghiệm thu, hiện giờ cần phải phá bỏ toàn bộ để xây lại.”

“Điều đáng sợ hơn cả việc ném tiền qua cửa sổ chính là, những cư dân ban đầu đã chuẩn bị đồ đạc sẵn sàng chuyển vào nhà mới lại không thể hiểu nổi vì sao những người khác đều có thể vào ở đúng hạn mà họ thì không. Tiếp theo đó, những khu vực chưa được cải tạo cũng bắt đầu xuất hiện tin đồn và lời chỉ trích.”

“Vậy ra, ngươi cần một bãi thử nghiệm để mô phỏng trước dự án cải tạo Gotham?”

“Không chỉ có vậy.” Bruce lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ, nói: “Ngươi không biết lũ tiểu hỗn đản đang ở trang viên Wayne hiện giờ có sức phá hoại lớn đến mức nào đâu! Ngươi đã nghe nói về băng đảng Da Bọc chưa?”

“Da bọc… cái gì?” Zatanna kinh ngạc hỏi.

“Họ đã tạo ra một băng đảng xã hội đen giả mạo, gọi là Neville (đọc ngược lại là Wayne), và thông qua vi���c tạo ra đủ loại chuyện ở Gotham, dùng danh nghĩa các nhân vật thần bí để gây rối tình hình, nhằm phá vỡ cấu trúc quyền lực do mười hai gia tộc thống trị Gotham từ xa xưa – chúng muốn biến gia tộc Wayne thành gia tộc thứ mười ba.”

Zatanna trợn mắt há hốc mồm. Bruce tiếp tục nói: “Họ đã tạo ra những hoạt động văn hóa giả dối, ít nhiều cũng lừa được tài chính thật, có thể giúp Barbara vãn hồi tình hình. Nhưng nếu để bọn chúng tiếp tục tranh giành Gotham như vậy, ta thật sự không biết phải giải thích thế nào với Falcone rằng ta không muốn làm Giáo phụ.”

Zatanna do dự một chút rồi nói: “Một nửa trong số họ đến từ vũ trụ khác phải không? Sao ngươi không nghĩ cách đưa họ trở về?”

“Vấn đề hiện tại là, tình cảm của họ phát triển quá nhanh và mạnh mẽ. Ta không có cách nào tách rời họ. Nếu để Flash đưa tất cả họ đi, thì Gotham ở một vũ trụ khác, nơi đã qua thời đại băng đảng từ lâu, sẽ phải đón nhận một gia tộc băng đảng lớn nhất.”

Bruce vịn lan can sông Gotham, nói: “Bây giờ ta chỉ có thể để Alfred trông chừng h���, đảm bảo họ không rời khỏi trang viên Wayne. Chờ ta xây xong thành phố trong gương, họ có thể phát huy toàn bộ sở trường ở đó.”

“Đúng là cha nào con nấy.” Zatanna bình luận. Nhưng sau đó cô lại có chút không chắc chắn nói: “Tuy nhiên, cũng chính vì thế, ngươi chắc chắn mình có thể quản được bọn chúng không?”

Bruce lập tức giơ tay nhìn đồng hồ, rồi nói với Zatanna: “Ngươi nói có lý. Đưa ta về trang viên đi, ta phải đảm bảo bọn chúng đang ngoan ngoãn ở trong phòng làm bài tập.”

Nhưng khi Zatanna và Bruce bước ra khỏi cổng dịch chuyển, điều họ đối mặt lại là một đại sảnh trống rỗng. Tất cả các Robin đáng lẽ phải có mặt ở đây đều đã biến mất không dấu vết.

Từng câu chữ trong bản dịch này được độc quyền bởi Truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.