Alfred đứng tựa tường, tay lau điện thoại, thấy Bruce trở về, liền mỉm cười tiến đến đón. Bruce hỏi: “Bọn trẻ đâu?”

Alfred hơi sững sờ, rồi đáp: “Vừa rồi Giáo sư Schiller cùng tiên sinh Barry đã đến. Giáo sư Schiller nói bọn trẻ đã ở vũ trụ này quá lâu, cha mẹ của chúng ở vũ trụ kia hẳn đang nhớ mong, nên đã nhờ tiên sinh Barry dẫn chúng về quê nhà.”

“Thế còn Dick và nhóm?”

Alfred khẽ thở dài, nói: “Thiếu gia, ngài cũng rõ ở cái tuổi này, trẻ con thường không muốn chia tay với những người bạn thân thiết vừa gặp. Chúng bảo muốn sang đó chơi vài ngày, và tiên sinh Barry cũng hứa sẽ đảm bảo an toàn cho chúng, thế là chúng cùng nhau rời đi.”

Bruce bước đến điện thoại, nhấc ống nghe và gọi cho Schiller, hỏi rõ ngọn ngành. Schiller đáp lại vô cùng ngắn gọn nhưng đầy sức thuyết phục:

“Kẻ kiêu ngạo muốn cho càng nhiều vũ trụ biết cỗ máy hủy tài liệu mà ngươi tặng hắn hữu dụng đến nhường nào. Hắn cho rằng các Robin là những chiếc loa phát thanh không tồi, nên đã sai Barry đưa chúng trở về.”

Bruce vỗ trán một cái.

Schiller đặt điện thoại xuống, quay đầu nói với Constantine và Đại sư Bóng đêm James đang ở phía sau: “Không có gì, Bruce gọi điện đến hỏi một vài chuyện riêng của hắn. Giờ thì, chúng ta bắt đầu thôi.”

Constantine dùng tay kéo James vẫn còn đang ngơ ngác. James vội vàng đáp lời, nhưng ngay giây tiếp theo đã ôm lấy cổ họng, cố nén cảm giác buồn nôn.

Chỉ vài phút trước đó, hắn đã ăn trọn một cánh tay của yêu tinh Thợ Xây dưới ánh mắt chăm chú của Schiller.

Thân thể của loài sinh vật năng lượng này chứa đựng nguồn năng lượng dồi dào. Việc ăn chúng giúp chữa lành rất tốt những vết thương mà Đại sư Bóng đêm James đã chịu trong trận chiến trước đó. Vấn đề duy nhất là, ở Myrra, yêu tinh và con người trông giống hệt nhau.

Đương nhiên, sau chuyện đó, cuộc đàm phán với tộc yêu tinh Thợ Xây – một loài sinh vật kỳ lạ và cố chấp – đã diễn ra thuận lợi hơn rất nhiều. Họ đạt được kết quả mong muốn, và bữa tiệc có thể nói là cả chủ lẫn khách đều vui vẻ mãn nguyện.

Tiếp đến, quá trình kiến tạo khe nứt không gian và tạo ra thế giới gương cũng diễn ra rất thuận lợi. Những yêu tinh đại pháp sư gian xảo, vốn luôn ưa lười biếng dùng mánh khóe và tìm cơ hội kiếm chác, trong một đêm đã hóa thành những chiến sĩ thi đua chăm chỉ.

Quá trình kiến tạo có thể coi là một bữa tiệc thị giác, với đủ loại ánh sáng ma pháp rực rỡ và năng lượng dồi dào bay lượn khắp nơi. Sẽ càng tuyệt hơn nếu không có cái nồi mà Schiller đặt ở bên cạnh.

Việc tạo ra một thành phố gương, nói nhỏ thì không nhỏ, nói lớn cũng không quá lớn. Bởi lẽ, thế giới ma pháp Myrra có diện tích thực tế rộng lớn hơn địa cầu rất nhiều, các lãnh địa của sinh vật ma pháp đều lớn hơn các thành phố của nhân loại. Sáng tạo một không gian đủ chứa đựng một thành phố có thể hơi khó với một yêu tinh Thợ Xây đơn lẻ, nhưng với toàn bộ chủng tộc sinh vật ma pháp thì vẫn nằm trong khả năng.

Mọi chuyện sau đó cũng được giải quyết hoàn hảo, bởi vì khi Bruce đưa ra trận pháp ma pháp để phục chế kiến trúc thế giới thực, tộc yêu tinh Thợ Xây đã vô cùng thèm muốn. Chúng rất muốn có được bản thiết kế kiến trúc của thế giới thực để dùng cho việc xây dựng thế giới ngầm của mình. Thế là hai bên đã thực hiện một cuộc giao dịch: Bruce cung cấp bản thiết kế thế giới gương, còn tộc yêu tinh Thợ Xây sẽ đảm nhiệm việc duy trì không gian tiếp theo.

Quá trình sao chép kiến trúc sau đó khá dài lâu, nhưng những công trình quan trọng nhất đã được đưa vào trước tiên. Ngoài Đại học Gotham, nơi sẽ được dùng làm trường học ma pháp trong thế giới đó, còn có Sở cảnh sát Gotham, Bệnh viện Wayne, Tòa nhà WayneCorp, Trang viên Wayne, Trang viên Rodríguez, và cả Đảo Đê tiện, nơi tọa lạc Arkham Asylum mới.

Lấy những nơi đó làm điểm mốc, thế giới Gotham không ngừng được làm giàu thêm. Từng tòa kiến trúc nối tiếp nhau, bất ngờ mọc lên từ mặt đất trong không gian mờ ảo sương khói. Bruce có thể điều chỉnh trận pháp ma pháp để sửa đổi hình dáng và cấu trúc của chúng, đạt được mục đích thử nghiệm các công trình cải tạo.

Bruce và Zatanna bắt đầu thử nghiệm phương pháp tiến vào thế giới. Dựa trên ý tưởng trước đó, Zatanna đã phụ phép cho nước sông Gotham, sau đó thêm vào các nguyên liệu khác nhau để điều chế thành một chiếc chìa khóa tiện lợi hơn.

Sau khi các cơ sở vật chất phần cứng của trường đã cơ bản hoàn thiện, vấn đề cần giải quyết là giáo viên và học sinh. Học sinh thì khá dễ dàng, có không ít trẻ em có thiên phú ma pháp và hứng thú với lĩnh vực này. Với trẻ em Gotham, việc giao dịch với ma quỷ cũng chẳng phải chuyện gì khó chấp nhận, dù sao cuộc sống của chúng cũng chẳng còn mấy chỗ để tệ hơn.

Tuy nhiên, giáo viên lại trở thành một vấn đề lớn. Dù James, Constantine, Zatanna đã cùng nhau tìm kiếm trong các mối quan hệ của họ, vẫn không thể tìm ra một dũng giả nào dám đến Gotham chịu chết. Đặc biệt là sau khi hội Đại pháp sư bị diệt sạch ở đây, danh tiếng Gotham càng trở nên đáng sợ, đủ sức dọa trẻ con ngừng khóc đêm. Rốt cuộc, người có tâm tư u ám trên thế giới này chỉ là số ít.

Điều này khiến Schiller không thể không thay đổi suy nghĩ. Hắn chợt nhớ ra, bên cạnh mình đang có một vị pháp sư, đó chính là Brande, một vị bác sĩ chủ trị khác của Arkham Asylum, bạn cũ kiêm bạn học của hắn.

Brande nghe Schiller trình bày ý đồ, cảm thấy có chút bất ngờ, nhưng điều làm hắn bất ngờ thực ra không phải là mục đích của Schiller.

“Ta cứ ngỡ ngươi thật sự đã thay đổi tính cách.” Trong văn phòng Arkham Asylum, Brande vừa viết tài liệu vừa nói: “Trước kia, khi nghe tin ngươi ở Gotham, ta đã nghĩ ngươi muốn mượn môi trường đặc biệt ở đây để nghiên cứu ma pháp, nhưng không ngờ mấy năm nay vẫn chẳng có động tĩnh gì.”

Nói rồi hắn buông bút, ngẩng đầu nhìn Schiller: “Từ khi ta bị hội Đại pháp sư truy đuổi và trốn đến nơi này, ta ngày nào cũng lo lắng đề phòng, sợ ngươi làm ra chuyện gì lớn làm nổ tung Gotham. Không ngờ ngươi chuẩn bị lâu đến vậy, lại là vì cải cách giới ma pháp.”

Brande khẽ thở dài, đứng dậy nói: “Ta thật tiếc về chuyện của phụ thân Zaty, nhưng dù sao ta cũng khó lòng bảo vệ bản thân. Tuy nhiên, nếu hội Đại pháp sư đã hoàn toàn biến mất, thì có lẽ rất nhiều nạn nhân như ta đều có thể khôi phục cuộc sống bình thường.”

Schiller khẽ nhíu mày. Thấy biểu cảm của hắn, Brande mới như bừng tỉnh, nói: “Ồ, ta quên mất, ngươi vốn không giao thiệp nhiều với giới ma pháp truyền thống, nên không biết địa vị của Gotham trong giới ma pháp.”

“Nói như vậy, vào thời điểm hội Đại pháp sư đang ở đỉnh cao quyền lực, những kẻ bị truy nã sẽ phải đối mặt với sự truy sát của hầu như toàn bộ ác ma địa ngục. Bất kể thời gian, địa điểm, hay ngươi có bất kỳ thủ đoạn phòng ngự nào, cũng không thể chống lại đám người ngu xuẩn không ngừng vận chuyển lợi ích cho ác ma, khiến chúng dùng đủ loại thủ đoạn tàn nhẫn để giết chết ngươi.”

“Phương pháp duy nhất để tránh khỏi sự truy sát này là đến một nơi mà ác ma cũng không dám thò đầu ra. Gotham chính là lựa chọn duy nhất của chúng ta.”

“Ý ngươi là, ở Gotham còn có rất nhiều pháp sư đến tị nạn giống như ngươi?”

“Nhiều hơn ngươi tưởng tượng nhiều. Hơn nữa, ngoài những kẻ tị nạn, còn có rất nhiều kẻ điên thật sự say mê nghiên cứu, họ cần mượn dùng năng lượng hắc ám và nguồn tư liệu nghiên cứu phong phú ở đây để hoàn thành những ý tưởng điên rồ của mình.”

“Trên thế giới này, không có bất kỳ thành phố nào có lực lượng tử vong nồng đậm như Gotham. Điều này có nghĩa đây sẽ là thiên đường của các hắc pháp sư và vong linh pháp sư. Và ngươi cũng rõ, những pháp sư có thể sống sót trong thành phố này rốt cuộc mạnh mẽ đến nhường nào.”

Schiller ngước mắt nhìn hắn, không nói gì, nhưng Brande hiểu ý hắn. Hắn đi đến kệ sách bên cạnh, rút ra một quyển sách và nói: “Dù ta đã sớm nhìn ra những kẻ trong hội Đại pháp sư số phận đã định sẽ chết bởi sự ngu xuẩn và dã tâm không thỏa đáng của chúng, nhưng bấy lâu nay ta vẫn luôn muốn tích lũy lực lượng để báo thù chúng. Phương pháp chính là liên kết với những pháp sư khác cũng bị chúng truy sát.”

Brande bước đến trước mặt Schiller, đưa quyển sách trong tay cho hắn, rồi nói: “Nơi đây có tài liệu ngươi cần. Ngươi hẳn có thể đọc và hiểu. Nếu ngươi dùng phương thức liên hệ ở đây để kết nối với họ, họ sẽ rất vui lòng giúp ngươi một tay.”

Schiller khẽ nhướng mày. Brande mỉm cười bổ sung: “Cũng như những tên sát nhân hàng loạt đến đây vì danh tiếng của ngươi, chúng cũng sẵn lòng nể mặt ta vài phần.”

Rời khỏi chỗ Brande, Schiller giải mã những câu đố trong quyển sách, sau đó phát hiện số lượng thành viên trong hội này vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Hơn nữa, tuyệt đại đa số đều là hắc pháp sư và vong linh pháp sư thâm niên.

Đúng lúc này, James đến tìm hắn hỏi thăm tình hình mời giáo viên. Biết được mọi việc đã cơ bản được thu xếp ổn thỏa, hắn vô cùng cao hứng nói: “Xem ra giới ma pháp sắp phục hưng trong tay chúng ta! Đây là một cuộc cách tân chưa từng có, một tương lai tươi sáng đang ở ngay trước mắt.”

Schiller lại cúi đầu nhìn lướt qua danh sách trong quyển sách, trong lòng thở dài rồi thầm nghĩ: E rằng đó không phải loại tương lai tươi đẹp mà ngươi tưởng đâu. Ai bảo Gotham lại thích hợp để nghiên cứu hắc ma pháp đến thế cơ chứ?

E rằng đến lúc đó, những học sinh tốt nghiệp ở đây đều sẽ trở thành đại sư hắc ma pháp, ra ngoài ai nấy cũng có thể dạy cho những ác ma trẻ tuổi một bài học.

Do đó, sau khi xác định được danh sách giáo viên và học sinh, về cấu trúc trường học, Schiller cũng không có quá nhiều lựa chọn. Nơi đây không có không gian để áp dụng chế độ học viện, bởi vì tất cả đều là hắc pháp sư. Nếu đánh giá theo tiêu chuẩn của giới phù thủy thì có thể nói là: Azkaban thấy mà đau lòng, Nurmengard nghe mà rơi lệ.

Tuy nhiên, Schiller vẫn kiên quyết quyết định tổ chức một khóa học phòng ngự ma pháp ánh sáng, và nhờ Zatanna yểm một lời nguyền lên vị giáo sư của môn học này, để ông ta có thể lên thiên đường sau khi chết.

Giải quyết xong chuyện Học viện Ma pháp Gotham, Schiller cuối cùng cũng rảnh rỗi. Lúc này, hắn mới phát hiện trong phòng có một phong thư vừa được gửi đến mà hắn chưa kịp đọc, đến từ Batman của vũ trụ chính.

Tiến sĩ, ngài khỏe. Đã lâu không hồi âm, mùa xuân Gotham đã đến.

Vào đêm trước bức thư trước, ta đã đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng. Nhưng ta may mắn vì đó là một trong số ít những quyết định chính xác mà ta đã dành cho các Robin. Joker đã sớm chế tạo xong mồi câu, muốn các thành viên gia tộc dơi cắn câu.

Hắn đã bố trí bẫy rập nhằm vào điểm yếu của từng thành viên. Ta nghĩ, một khi lún sâu vào, bầy chim yếu ớt này tất sẽ vô lực thoát thân. Nhưng may mắn thay, đúng vào lúc Joker đang biến những ý đồ đen tối và điên cuồng của hắn thành hiện thực, các Robin lại đang ở một nơi an toàn, thảnh thơi tắm nắng.

Trò hề liên quan đến phương trình đó đã kết thúc theo một cách buồn cười mà ta không thể tưởng tượng nổi. Phương trình này vốn không hoàn thiện, và vị bá chủ vũ trụ Darkseid cũng chỉ phát hiện ra điều đó sau khi đoạt được nó.

Ta không rõ vì lý do gì mà hắn lại đặt kỳ vọng lớn đến vậy vào trí tuệ của ta, dám trực tiếp sử dụng phiên bản thử nghiệm của phương trình, thứ đã hủy hoại một thành phố trên hành tinh của hắn. Nhưng hắn cố chấp tin rằng ta đã giỡn mặt với hắn.

Tin tốt là, nhờ tay hắn, ta đã thử nghiệm được uy lực của phương trình và có thêm nhiều dữ liệu thực nghiệm. Còn tin xấu là, ngay cả một nửa phương trình, sức mạnh ẩn chứa trong đó cũng vượt quá sức tưởng tượng của ta. E rằng những kẻ muốn đoạt lấy nó sẽ không ngừng xuất hiện trước mặt ta.

Băng trên sông Gotham đã tan, bọn trẻ đã lỡ mất thời cơ trượt băng tốt nhất. Nhưng ta rất vui vì nhóm chim chóc từ vũ trụ của ngươi đã đến đây. Chúng luôn khiến ta nhớ về bọn trẻ khi còn nhỏ, nhưng lại có vẻ phóng khoáng và hoạt bát hơn nhiều.

Cảm ơn sự tín nhiệm của ngươi dành cho ta. Ta đã nghe tin về việc Bruce của vũ trụ khác đã tốt nghiệp xuất sắc và tặng ngươi một món quà tạ ơn khá tốt. Ta cũng sẽ chăm sóc con cái của hắn như cách ngươi và Bruce chăm sóc các Robin.

Chỉ là, cái ác ở Gotham vĩnh viễn không bao giờ kết thúc. Gần đây, thế lực hắc bang đã nhiều năm không xuất hiện ở Gotham lại có dấu hiệu ngóc đầu trở lại. Ta không rõ liệu điều này có liên quan đến Holiday Killer hay không, ta đang bắt tay vào điều tra việc này.

Ta nghĩ, Tiến sĩ, thời đại trong vũ trụ của ngài hẳn đang ở thời kỳ hắc bang hưng thịnh. Có lẽ ngài có thể cung cấp cho ta một vài manh mối. Nếu có, mong hãy đính kèm trong thư hồi âm.

Cảm ơn sự hào phóng của ngươi, Batman. Thư gửi vào một mùa xuân.

Khi Schiller thuật lại nội dung bức thư cho Bruce, không đợi hắn mở lời hỏi, Bruce đã kiên quyết nói.

“Xem ra, chắc chắn là Holiday Killer Alberto gây ra! Có lẽ hắn chưa bao giờ quên vinh dự của gia tộc Falcone, muốn đưa Gotham trở lại thời đại của Mười Hai Gia Tộc.”

Schiller có chút hoài nghi nhìn hắn. Bruce dứt khoát gật đầu nói: “Nhất định là như vậy, tuyệt đối không sai.”

Sau khi Schiller đính kèm lời của Bruce vào thư hồi âm, rất nhanh lại nhận được một phong thư khác từ Batman. Những lời hỏi thăm khác đều không quan trọng, hắn chỉ viết ở cuối thư rằng.

Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài, Tiến sĩ. Manh mối ta đã có, bước tiếp theo sẽ là bắt tay vào điều tra. Không ai có thể đẩy Gotham trở lại dưới bóng ma của hắc bang.

Ta biết ngài rất thành công trong lĩnh vực tâm lý học trẻ em, vì vậy còn một việc cần ngài giúp đỡ.

Trong khoảng thời gian gần đây, các Robin có hành vi kỳ quái, hành tung bất định, và còn có vẻ cố ý xa lánh ta.

Điều này khiến ta cảm thấy có chút nghi hoặc. Về việc này, ngài có manh mối nào không?

Bản dịch tinh xảo này, xin được lưu giữ và hiển lộ độc quyền trên truyen.free.