“Ngươi dựa vào cái gì…” Cobblepot vẻ mặt u ám nhìn Schiller nói, sau đó hắn chợt nhận ra, nhăn mặt chửi thề một tiếng: “Đáng chết…”

Hắn lại quay đầu nhìn Schiller, nhưng trên mặt Schiller không hề có vẻ hài lòng khi một lời dò hỏi đã thành công như các điều tra viên cảnh sát thường làm. Ngược lại, Schiller thật sự đang nhìn hắn một cách đầy nghi hoặc, điều này khiến Cobblepot cảm thấy một nỗi nhục nhã.

Cobblepot mím môi, hắn duỗi cổ, nghiêng đầu, khẽ cử động bả vai, rồi nói: “Ngươi trước hết tháo dây đai ở cánh tay ta ra đi, nó trói khiến ta hơi khó chịu…”

Vốn tưởng Schiller sẽ từ chối, nhưng Schiller không hề do dự đứng lên, đi đến thành giường, tháo dây đai cố định trên cánh tay hắn. Vừa tháo xong một bên tay, Cobblepot liền vội vàng cử động cánh tay mình.

Tay phải hắn đang bị nẹp cố định, Schiller nhắc nhở hắn: “Vì trì hoãn điều trị, vết gãy xương ở tay phải của ngươi trở nên rất nghiêm trọng. Chỉ cần ngươi kéo dài thêm hai ngày nữa, sẽ có nguy cơ phải cắt cụt chi, cho nên cứ để cố định trước đã.”

Cobblepot khẽ lầm bầm, tựa hồ đang chửi rủa gì đó. Khi ánh mắt Schiller quay sang, hắn lại đột nhiên như bị nghẹn lời, lặng lẽ không nói gì.

Schiller ngồi xuống ghế cũ, cầm lấy bệnh án, nói: “Được rồi, chúng ta tiếp tục nói về vấn đề này. Nhìn từ cách bố trí hiện trường vụ án, có thể cảm giác được ngươi rất vội vàng, ngươi có thể kể cho ta nghe, ngươi đã gặp phải chuyện gì không?”

Cobblepot nhăn mũi, chu môi về phía trước, điều này khiến hắn trông có vẻ hơi hung dữ. Hắn có vẻ rất muốn phản bác quan điểm của Schiller, nhưng lại cảm thấy không nên nói quá nhiều với một chuyên gia tâm lý xa lạ.

“Hãy để ta nghe suy nghĩ tội ác của ngươi đi. Rốt cuộc ngươi đã tốn công sức lớn đến vậy để làm bao nhiêu chuyện như thế này, nếu không có ai lắng nghe, chẳng phải quá đáng tiếc sao?”

Cánh tay lành lặn của Cobblepot siết chặt lấy thanh chắn giường, hắn nghiêng đầu sang một bên, trực tiếp nhìn chằm chằm Schiller nói: “Ngươi cái tên chuyên gia tâm lý đáng chết này…”

Cobblepot thừa nhận, những lời này của Schiller còn hữu dụng hơn bất kỳ phương thức thẩm vấn nào của cảnh sát.

Schiller mỉm cười nhìn hắn, ông biết rõ, bất kỳ kẻ tội phạm nào xuất hiện trên vũ đài lớn của Gotham trong tương lai, đều là những kẻ theo chủ nghĩa nguyên tắc trong giới tội phạm.

Đối với chuyện phạm tội, bọn họ có niềm kiêu hãnh riêng. Ví dụ nh��, mức độ tinh xảo trong thủ đoạn, cách thức thể hiện kết quả, hiệu quả dẫn dắt sai lầm đối với quần chúng vây xem, vân vân. Mọi mặt đều hy vọng làm được hoàn hảo đến mức hoàn mỹ.

Mỗi một kế hoạch phạm tội mà bọn họ thực hiện, đều sẽ nhấn mạnh suy xét những vấn đề này, hơn nữa còn mong chờ có người có thể nhìn ra ý tưởng thiên tài của họ.

Bọn họ tin tưởng một cách vững chắc rằng, một tội ác không có người xem, không phải là một tội ác hoàn hảo.

Lý trí mách bảo Cobblepot rằng, nói thẳng ra vào lúc này cũng không phải là một ý kiến hay. Nếu Schiller thật sự ghi âm lại, thì hắn rất có thể sẽ không thể thoát khỏi sự phán xét.

Thế nhưng hắn lại ngứa ngáy trong lòng không thể kiềm chế. Một giọng nói khác trong lòng mách bảo hắn rằng, Schiller là người giống như hắn, ông nhất định sẽ là một khán giả biết lắng nghe, có thể lý giải những quá trình phạm tội tinh vi mà người thường không thể hiểu được, có thể lý giải điểm độc đáo của hắn.

Rất nhanh, Cobblepot có chút không kìm được, hắn nói: “Đó là một tai nạn, nếu không phải…”

Cobblepot dừng lại một chút, tựa hồ đang sắp xếp lại suy nghĩ của mình, sau đó hắn toàn thân thả lỏng, nằm trên giường, hai mắt chăm chú nhìn trần nhà, bắt đầu câu chuyện của mình.

“…Việc ta quen biết Giáo Phụ, hoàn toàn là một tai nạn. Cha ta từng là một trùm xã hội đen có chút tiếng tăm ở khu Đông. Sau khi ông ấy chết, đáng lẽ ra địa bàn và tài sản phải do ta thừa kế, nhưng tất cả đều bị những băng đảng xã hội đen như chó sói chia cắt hết…”

“Mẹ ta vì bảo vệ ta, đã đưa ta dọn về ngôi nhà cũ gần Địa Ngục Trần Gian. Nhưng chúng ta vẫn không được yên ổn, kẻ thù của cha ta năm lần bảy lượt truy sát chúng ta…”

“Đó là một buổi tối, ta đang rửa chén ở một quán bar khu Đông, khi ra ngoài đã bị người vây quanh. Bọn chúng đang định nổ súng, thì một chiếc xe đi ngang qua, trên đó ngồi chính là Ngài Falcone. Ông ấy đã ngăn cản đám người đó, và cũng đuổi chúng đi…”

“Giáo Phụ đã cứu ngươi?”

“Không sai, khi đó ta mới mười hai tuổi, nhưng rất gầy yếu, trông còn nhỏ hơn. Ông ấy có thể là không thuận mắt việc bọn chúng định nổ súng giết một đứa trẻ con, tóm lại là, khi đó, ta đã quen biết Giáo Phụ…”

“Ta không biết ông ấy nhìn ra điều gì ở ta mà đáng để bồi dưỡng. Ta vừa gầy vừa nhỏ, thân thể không tốt, dung mạo không mấy ưa nhìn, cũng sẽ không thuận buồm xuôi gió mọi mặt. Nhưng Giáo Phụ vẫn âm thầm chu cấp cho ta…”

“Vì thế, khi ông ấy cần đến ngươi, ngươi liền đi giết người cho ông ấy?”

Cobblepot vẻ mặt vô cảm nói: “Có gì là không được chứ? Ông ấy đã cứu ta, ta biết, điều này đối với ông ấy căn bản chẳng đáng gì, nhưng giết người đối với ta mà nói, cũng chẳng đáng kể gì…”

“Ta không thể không nói, vụ án lão Edward đó, ngươi làm rất lão luyện, không giống một tay mơ chút nào. Có thể nói chi tiết về ngày hôm đó không?”

Cobblepot lắc đầu nói: “Tất cả đều dựa vào uy danh của Giáo Phụ, không ai dám làm càn trên địa bàn của ông ấy. Đây cũng không phải chuyện gì đáng để khen ngợi…”

“Được rồi, vậy chúng ta vào thẳng vấn đề chính. Tất cả những gì ngươi đã làm, hẳn là không phải nước chảy bèo trôi. Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

“Ta muốn thoát khỏi sự khống chế của Giáo Phụ.” Cobblepot một lời kinh người.

“Nói đúng hơn, không phải Lão Giáo Phụ…” Cobblepot bổ sung: “Ta nguyện ý làm việc cho Falcone, thay hắn giết người, nhưng cũng chỉ có Ngài Falcone mà thôi…”

“Cách đây một thời gian ta đã biết, Lão Giáo Phụ muốn nhường ngôi, muốn giao quyền lực trong tay mình cho con trai ông ta, tiểu Falcone.”

Cobblepot khẽ ‘xuy’ một tiếng, khinh thường nói: “Nhưng hắn chẳng ra gì, tiểu Falcone hoàn toàn không tài nào sánh bằng phụ thân hắn. Đi theo hắn mà làm, sẽ không có bất kỳ tiền đồ nào.”

“Tân Giáo Phụ muốn kế thừa vị trí của Lão Giáo Phụ, tự nhiên cũng sẽ kế thừa tài sản và các mối quan hệ của ông ấy, trong số đó đương nhiên cũng bao gồm ta. Nhưng ta thấy, tiểu Falcone kém xa lắc, ta không muốn đi theo hắn mà làm…”

“Vì sao ngươi lại cảm thấy như vậy?” Schiller hỏi hắn.

“Trước đây, hắn muốn thực hiện cải cách. Khoảnh địa bàn mà Lão Giáo Phụ giao cho hắn, đã bị hắn làm cho thối nát hết cả.”

“Hắn động lực mười phần, nhưng không có mục tiêu. Thủ đoạn cứng rắn, lại thiếu suy nghĩ. Nói đơn giản là, hắn không phải kẻ có năng lực đó.”

“Vậy nên, ngươi đã làm gì?”

“Ta biết, Lão Giáo Phụ vẫn chưa chết, dùng thủ đoạn cứng rắn để thoát khỏi ông ấy là không thể nào, ta sẽ chết.”

“Ta đã nhận ân huệ của ông ấy, cũng đã giết người cho ông ấy, có l�� trông chúng ta đã huề nhau.”

“Nhưng mỗi người dân Gotham đều biết, chỉ cần trải qua loại chuyện này, ngươi sẽ không thể nào trở lại bờ. Hoặc là chết, hoặc là đi thẳng một con đường vào bóng tối.”

“Nhưng ta cũng không muốn trở thành một phần tài sản thừa kế, lại phải nghe theo chỉ thị của Tân Giáo Phụ. Hay nói đúng hơn, sự ngu xuẩn của Tân Giáo Phụ không chỉ hại chết chính hắn, mà còn hại chết ta. Ta không muốn chết, cho nên ta phải rời khỏi.”

“Khi Giáo Phụ để ta đến Địa Ngục Trần Gian trực tiếp quản lý nơi này, ta nhận ra rằng, cơ hội đã đến…”

“Mục tiêu đầu tiên của ta chính là Băng đảng Mooney.” Cobblepot nâng cao giọng nói: “Ta phải trước tiên đứng vững gót chân ở đây, tìm hiểu tình hình, mới có thể đề ra kế hoạch tiếp theo. Vì thế ta thâm nhập Băng đảng Mooney, làm theo sự chỉ đạo của Fish, chỉ trong thời gian rất ngắn, liền hiểu rõ mọi thứ ở đây.”

Lời nói của Cobblepot dần dần trở nên lưu loát hơn. Khi nhắc đến khía cạnh này, Penguin tương lai thao thao bất tuyệt.

Theo Cobblepot không ngừng kể lể, giọng nói văng vẳng trong phòng bệnh, cuộc sống gần đây của hắn biến thành từng màn kịch, hiện ra trước mắt hai người.

Vừa dứt lời hắn, tấm màn sân khấu màu đỏ từ từ kéo ra, phía sau đó là hành lang chật hẹp của Địa Ngục Trần Gian.

Cobblepot và Kevin đứng trên hành lang. Cobblepot thấp bé và lưng còng nịnh nọt nói với Kevin: “Kevin tiên sinh, ngài xin rủ lòng thương, xin ngài nhất định phải ủng hộ công việc làm ăn của tôi…”

Kevin thân hình cao lớn ngẩng đầu, từ Cobblepot nhận lấy một gói thuốc lá, mở ra nhìn nhìn, nói: “Ngươi là người bán thuốc lá dạo mới tới? Trước kia ta chưa thấy ngươi bao giờ, ngươi hẳn là người của con mụ điên đó phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Cobblepot vội vàng gật đầu, sau đó hắn lại khó xử xoa tay nói: “Ta cũng vì sinh kế mà thôi. Khu Nam bên kia mua thuốc lá quá ít, bằng không ta cũng sẽ không mạo hiểm đến đây…”

“Ngươi bán bao nhiêu một bao?”

“Bảy mươi xen, thưa ngài, chỉ bảy mươi xen thôi.”

Kevin kinh ngạc nhướng mày nói: “Bảy mươi xen? Sao lại thế này? Những người bán thuốc lá dạo nhỏ lẻ bên ta đều bán chín mươi xen hoặc một đô la, vì sao ngươi lại bán rẻ như vậy?”

Kevin lại nhìn gói thuốc lá kia, rút một điếu ra. Cobblepot ân cần ghé lại châm thuốc cho hắn, sau đó nói: “Thật ra cái này ta vẫn còn lời đấy. Ta hoạt động đồng thời ở phía Nam và phía Bắc, đi một vòng mất một tiếng hai mươi phút, ước chừng có thể bán được sáu đến bảy bao thuốc. Cho dù mỗi bao thuốc chỉ lời mười xen, một ngày có mười ba tiếng đồng hồ để hoạt động, trung bình có thể bán được…”

Kevin hút một hơi thuốc, nhả khói, nhìn Cobblepot từ trên xuống dưới, nói: “Ngươi còn biết tính toán à? Thật là lạ, những thằng nhóc bán thuốc ta gặp, ngay cả tiền thối còn không biết tính toán…”

Cobblepot như cũ cúi đầu khom lưng cười, vô tình để lộ ra kinh nghiệm từng đi học ở khu người giàu phía Nam. Hắn không ngừng bắt chuyện với Kevin. Sau khi Kevin hút xong hai điếu thuốc, có chút lâng lâng, hắn bóp đầu mẩu thuốc lá nói: “Ta thấy ngươi không tồi, đi theo con mụ điên Fish kia mà làm, chẳng có kết quả tốt đẹp gì.”

“Ngươi đi kiếm cho ta hai điếu thuốc ngon đi, ta sẽ cho ngươi làm việc ở cổng xuất hàng lầu hai. Cứ mười kiện hàng sẽ có ba xen phần trăm hoa hồng, có thể kiếm nhiều hơn bán thuốc lá dạo của ngươi đó.”

Cobblepot lộ ra vẻ mặt mừng rỡ khôn xiết. Kevin bĩu môi nói: “Mấy thằng nhóc tay không có sức, chân cũng mềm nhũn như các ngươi, ngoài việc chạy vặt mua báo, mua thuốc lá gì đó, cũng chẳng làm được mấy việc đáng kể…”

“Đám thằng nhóc quỷ kia mỗi ngày tính toán sai, đầu óc còn không bằng mấy cái ổ khóa gỉ sét, hại ta phải đền tiền. Ngươi nhưng đừng lười biếng giở trò mánh khóe đó nhé…”

Cùng với khói thuốc lá từ tay Kevin dần dần tan biến, tấm màn sân khấu chậm rãi khép lại. Schiller quay đầu nói với Cobblepot: “Nghe ra được, cho đến bây giờ, ngươi làm khá tốt.”

“Ngươi đã lợi dụng lợi thế vóc dáng nhỏ bé gầy gò của mình, giả làm một đứa trẻ chạy vặt bán thuốc lá thường thấy nhất ở Địa Ngục Trần Gian. Vô tình để lộ ra năng lực tính toán của ngươi, thành công chuyển sang làm việc cho Kevin.”

“Nhưng đây không phải là tất cả những gì ta muốn.”

Tấm màn sân khấu một lần nữa kéo ra, những chồng thùng giấy ngày càng cao, từng tờ giấy từ tay Cobblepot bay lượn ra ngoài, xuyên qua hành lang chật hẹp của Địa Ngục Trần Gian, đi ngang qua cửa cổng xuất hàng, trên thang máy vận chuyển hàng hóa, trong bếp sau của quán ăn. Một bóng người gầy gò len lỏi giữa đó.

Cuối cùng, một tờ giấy ‘bốp’ một tiếng dán vào mặt Cobblepot. Khi hắn chộp lấy nó, trong ánh mắt của hắn lộ ra, phản chiếu ánh đèn neon rực rỡ từ biển hiệu một nhà hàng.

“Phần này hẳn là ngươi không nói sai.” Schiller bình luận: “Ta nhìn ra được, ngươi thực sự rất muốn mở một nhà hàng.”

Môi Cobblepot nằm trên giường bệnh khẽ mấp máy, hắn lặng im một lúc, sau đó nói: “Không sai, nhưng đây không phải điều ta nên suy nghĩ lúc này.”

“Điều ta muốn bây giờ là, làm một kẻ chạy vặt, con đường ở tầng đáy này ta đã đi đến cuối. Kế tiếp, ta liền phải tìm cách để trở thành tầng lớp quản lý.”

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.