Tại Vực Chết, trước cửa Điện thờ Thần Chết, Thiết Ma Thần và Chí Tôn Pháp Sư đứng gác ở hai bên đại môn như hai vị thần giữ cửa. Thần Chết càng nhìn hai kẻ xui xẻo kia lại càng thêm tức giận, nhưng điều khiến nàng phẫn nộ hơn cả chính là những lời Schiller vừa nói.

Nàng không phải vì những lời mỉa mai, châm chọc và ám chỉ của Schiller mà tức giận. Suy cho cùng, trong số Ngũ Đại Thần Minh, có ai mà chưa từng bị Schiller trêu chọc? Thần Chết bị hắn hại nhiều nhất, lần này Schiller chỉ gọi điện đến chế giễu nàng vài câu, nếu là ngày thường, Thần Chết còn thật sự nghĩ rằng Schiller đã quay đầu hướng thiện.

Điều chân chính khiến nàng tức giận chính là nội dung trong lời nói của Schiller. Schiller có ý định thiết lập một tôn giáo cho Hư Vô trên Địa Cầu ư?!

Đương nhiên, đây có lẽ không phải ý của Hư Vô, mà hoàn toàn là âm mưu của Schiller. Nhưng điều này lại khiến Thần Chết ý thức được một chuyện — cho dù đây là âm mưu của Schiller, Hư Vô chỉ là mượn danh, hắn vẫn có thể danh chính ngôn thuận mà thực hiện, còn mình thì lại không được phép.

Như đã nói trước đây, Thần Chết đã truyền bá tín ngưỡng trong vũ trụ vật chất một cách ngầm và công khai. Mặc dù không phải dưới hình thức một tôn giáo tập thể, nhưng phần lớn là lôi kéo một số nhân vật quan trọng, giúp họ gây ra cái chết. Thanos là một trong số đó. Nàng cũng từng giao dịch với Odin và các vị Chư Thần Chi Phụ khác, ban cho họ Valhalla, khiến họ càng yên tâm mà phát động chiến tranh. Những thủ đoạn nhỏ này đã kéo dài hàng ngàn vạn năm.

Nhưng sau đó, vũ trụ này tách ra, Vĩnh Hằng bắt đầu nghiêm tra, và Thần Chết chính là một trong những đối tượng bị trừng phạt nặng nề. Không những Valhalla độc lập không được phép xuất hiện nữa, nàng cũng không thể tái hiện thân dưới hình dạng Thần Chết để lôi kéo các nhân vật quan trọng gây ra cái chết vì nàng.

Nghiêm trọng hơn là, ngay cả một số tôn giáo thực chất không do Thần Chết sáng lập, chỉ đơn thuần lấy cái chết làm giáo lý, cũng đều bị thủ tiêu. Một số tôn giáo cổ xúy tử vì đạo trên Địa Cầu đã hoàn toàn sụp đổ dưới sự can thiệp của Vĩnh Hằng.

Cái gọi là không sợ ít, chỉ sợ không công bằng. Thần Chết bị trừng phạt nặng nề thì chẳng có gì để nói, xét về mặt bề ngoài, các thần minh thuộc loại quy tắc thật sự không cho phép sử dụng những thủ đoạn nhỏ như vậy để ảnh hưởng sự cân bằng trong vũ trụ. Nhưng thần minh thuộc loại quy tắc nhiều như vậy, tại sao Vĩnh Hằng lại chỉ nhằm vào mình mà trừng phạt nặng nề?

Hư Vô xuất hiện không nhiều trong truyện tranh, giữ được vẻ thần bí khá tốt, nhưng trong những tập truyện đầu tiên, vài lần xuất hiện của hắn, đa phần đều dưới hình tượng phản diện hủy diệt vũ trụ.

Thần Chết người nhà biết rõ chuyện nhà mình, Hư Vô không những lười biếng, không làm gì, mà trước kia cũng không ít lần gây rắc rối cho Vĩnh Hằng và Vô Cực.

Xét về mức độ chăm chỉ trong công việc, Hư Vô là thấp nhất trong Ngũ Đại Thần Minh. Ngay cả Galactus, dù đa phần thời gian đói đến mất cả lý trí, ngài ấy cũng cẩn trọng thực hiện trách nhiệm dọn dẹp vũ trụ của mình. Thế nhưng Hư Vô thì chỉ cần ngồi yên một chỗ, cũng đủ khiến người khác phải lao tâm khổ tứ cả đời.

Điều đáng giận hơn là, từ việc ảnh hưởng văn hóa, truyền bá tôn giáo cho đến việc phái sứ giả, Hư Vô không hề thiếu một thứ gì. Đợt trấn áp nghiêm khắc này diễn ra, hắn chẳng hề hấn gì. Ngay cả bây giờ, hắn vẫn tiếp tục truyền bá văn hóa chủ nghĩa hư vô khắp Địa Cầu mà chẳng ai quản đến.

Tuyệt đại đa số sự phẫn nộ trên thế giới này đều bắt đầu từ ‘dựa vào đâu chứ’, và kết thúc bằng ‘đến mức này sao?’. Hiện tại, Thần Chết chính là đang trong giai đoạn toàn tâm toàn ý đều là câu hỏi ‘dựa vào đâu chứ?’ này.

Nhịn một thời càng nghĩ càng giận, lùi một bước càng nghĩ càng mệt. Hư Vô có cả đống hành vi vi phạm quy định nghiêm trọng mà chẳng hề hấn gì, còn mình chỉ là dùng một chút thủ đoạn nhỏ không hề ảnh hưởng cân bằng vũ trụ đã bị kiểm tra gắt gao và trừng phạt nặng nề. Rốt cuộc là dựa vào cái gì chứ?

Thần Chết càng nghĩ càng giận, ngay cả hai vị thần giữ cửa đang chắn trước cửa nhà nàng cũng chẳng buồn để mắt tới nữa. Nàng phất tay về phía Stark và Strange nói: “Các ngươi còn chưa phát hiện sao? Schiller đã đùa giỡn các ngươi rồi, hắn đã sớm chạy mất. Bây giờ các ngươi trở về Địa Cầu, chắc hẳn vẫn còn nghe thấy tiếng cười đắc ý của hắn.”

Stark và Strange nhìn nhau, rồi lại quan sát vẻ mặt chán chường, không còn gì luyến tiếc của Thần Chết, cảm thấy lời nàng nói cũng có phần hợp lý. Sau một hồi do dự, họ quyết định vẫn là đi nơi khác tìm xem, thật sự không tìm ra thì quay lại cũng chẳng mất mát gì.

Trở lại cung điện của mình, Thần Chết nghĩ đi nghĩ lại. Nàng biết rằng nếu bây giờ đi tìm Vĩnh Hằng để lý luận, Vĩnh Hằng khẳng định sẽ lại lôi chuyện cũ ra nói. Hơn nữa, trước đó Adam từng bị Schiller gài bẫy một lần, hiện tại tâm tình không tốt. Vạn nhất lại bị một đợt trấn áp nặng nề nữa, người xui xẻo lại là chính mình.

Thần Chết suy nghĩ hồi lâu, nhãn cầu đảo qua đảo lại. Một bụng những ý đồ xấu xa của nàng đã ấp ủ từ lâu. Thế là, vào một đêm nọ, Thanos, vị Cố vấn trọn đời của Ủy Ban An Ninh Liên Ngân Hà, lại nghe thấy cái giọng nói quen thuộc ấy.

“Thanos…Thanos…Thanos…”

Giọng nữ hư ảo, mờ mịt không ngừng lặp lại tên Thanos, thậm chí còn gọi cả biệt danh của hắn. Thanos đang ngồi trước bàn làm việc, vội vã hoàn thành báo cáo, ngòi bút khựng lại. Sau đó, hắn đẩy gọng kính trên mặt và nói: “Chào ngươi, Thần Chết. Có chuyện gì không? Sáu giờ sáng mai ta có một cuộc họp về việc sử dụng Đá Vô Cực để tăng cường mức độ phòng vệ an ninh liên ngân hà, nhưng bản nháp bài phát biểu của ta vẫn chưa viết xong. Nếu ngươi không vội, ngày mai hẵng đến được không?”

Thần Chết cứng họng.

Những lời Thanos nói thật sự có quá nhiều điểm đáng để châm biếm, khiến Thần Chết nhất thời nghẹn lời. Nàng do dự một chút rồi mở miệng nói: “Ách, Thanos, thực ra ta có chuyện muốn…”

“Tích — tích — tích —”

Thiết bị liên lạc đặt trên bàn Thanos chợt réo lên chói tai. Thanos khẽ nhíu mày, nhấc máy điện thoại, sau đó ‘tạch’ một tiếng bật dậy khỏi ghế.

“Ngươi nói cái gì? Galactus lang thang lại đến gần vành đai hành tinh? Là tín hiệu báo động bị phá hủy do Quân đoàn Nova báo cáo? Nhóm hải tặc không gian có tên là Ravagers cũng bị cuốn vào sao? Được, ta lập tức đến ngay!”

Nói xong, Thanos đặt điện thoại xuống, vứt cây bút, với tốc độ cực nhanh thay quần áo. Hắn gọi điện thoại yêu cầu một chiếc xe chuyên dụng của Ủy Ban An Ninh Liên Ngân Hà, đi đến cổng dịch chuyển gần nhất của Đế Quốc Shi'ar, ngay sau đó thông qua cổng dịch chuyển đến tiền đồn gần nhất tại hiện trường sự việc.

Dọc đường đi, Thanos liên tục nói chuyện với đủ loại người. Đầu tiên là trò chuyện với tài xế xe chuyên dụng về tình hình khẩn cấp vừa xảy ra, sau đó lại xác nhận tình hình tuần tra với lính gác cổng dịch chuyển. Vừa đặt chân xuống đất, hắn liền trò chuyện với chỉ huy trưởng tiền đồn. Trước khi cuộc họp tác chiến bắt đầu, Thanos vội vã vào nhà vệ sinh, Thần Chết cuối cùng cũng có dịp mở miệng hỏi.

“Ách, ta có thể hỏi ngươi đang làm gì không?”

“Ta đang đảm bảo an ninh liên ngân hà, quý cô. Đây là nhà vệ sinh nam, ngươi có thể ra ngoài một chút được không?”

“Ta đâu có phải là… Ôi trời ơi, đừng cởi quần! Ta đợi lát nữa sẽ quay lại.”

Thanos từ nhà vệ sinh bước ra, trở lại phòng họp. Hắn thấy bên trong đã có không ít người ngồi. Hắn bước đến, bắt tay với một quan chức người Skrull và nói: “Thật vui khi chúng ta lại gặp mặt, Tướng quân Aza. Hệ thống phòng ngự phối hợp liên ngân hà của ngài vẫn ổn chứ?”

“Nhờ phúc ngài, cũng không tệ lắm. Tốt hơn nhiều so với việc phải đơn độc chống chọi trước đây… Úc, người của Đế Quốc Shi'ar đến rồi, còn có Quân đoàn Nova và những tên hải tặc không gian kia nữa.”

Thanos khẽ nhíu mày khi nghe thấy từ “hải tặc không gian”, nhưng vừa quay đầu lại thì thấy ba người, mà hắn tuy không quá quen thuộc nhưng cũng từng gặp, đang cùng nhau bước vào.

Người dẫn đầu mặc một bộ giáp trụ có áo choàng, điểm dễ nhận thấy nhất là trên mũ giáp của hắn có một ngôi sao đỏ. Hắn bước lên trước, bắt tay với Thanos và nói: “Chào ngài, tôi là Bách Phu Trưởng của Quân đoàn Nova, ngài cứ gọi tôi là Nova.”

“Chào ngài, Thanos! Peter Quill của Vệ Binh Dải Ngân Hà đây, vị này là Rocket Raccoon. Chúng ta từng gặp nhau trong đám cưới của Thần Vương Asgard.” Quill, mặc bộ đồng phục Vệ Binh Dải Ngân Hà mới may, bước lên trước bắt tay với Thanos.

Thanos lại đưa mắt nhìn sang một thanh niên khác. Hắn mặc bộ đồng phục màu đỏ, trên ngực có biểu tượng hình tam giác đều, thân hình trông cường tráng hơn hai người bên cạnh một chút.

“Trưởng Đội Vệ Binh Hoàng Gia Shi'ar, Gladiator.” Gladiator kiệm lời giới thiệu.

“Mời ngồi. Chúng ta hãy cùng thảo luận về sự cố lần này. Lại là Galactus, hắn quả thật là một phiền toái, đúng không?” Thanos đưa tay mời ba người lần lượt ngồi xuống. Quan chức tên Aza, ngồi ở vị trí chủ tọa, gật đầu với những người xung quanh và nói.

“Phải cảm ơn việc đã thành lập hệ thống phòng ngự phối hợp liên ngân hà trước đây. Hành tinh Carl lân cận vành đai đã báo cáo tình hình rất kịp thời. Khi họ quan sát thấy bóng dáng Sứ Giả của Galactus, Silver Surfer, họ đã gửi tín hiệu cảnh báo cho chúng ta. Nhờ vậy, Quân đoàn Nova mới có thời gian dẫn Galactus chệch khỏi quỹ đạo, không lao thẳng vào khu vực trung tâm của vành đai hành tinh.”

Nova đứng lên chào hỏi những người xung quanh, nhưng hắn vẫn quay đầu nhìn về phía Quill và nói: “Điều này phải cảm ơn những người bạn tốt của chúng ta, Vệ Binh Dải Ngân Hà. Họ là một đội ngũ tiên phong với kỷ luật nghiêm minh, đã thu hút sự chú ý của Galactus một cách hoàn hảo.”

“Đồng thời, tôi cũng muốn nói, nhóm hải tặc không gian Ravagers này cũng coi như là đã tìm cho mình một công việc không quá tà ác. Nếu không có họ dọn dẹp chiến trường, hành tinh Carl chắc hẳn đã bị bao phủ bởi lượng rác không gian tương đương hai hành tinh.”

Gladiator vươn một bàn tay ra hiệu mình có điều muốn nói, sau đó hắn cất lời: “Nữ hoàng bệ hạ gửi lời hỏi thăm đến quý vị. Nữ hoàng bệ hạ bày tỏ sự khen ngợi cao nhất đối với phản ứng nhanh chóng và cách xử lý hiệu quả đối với sự cố lần này. Mà nếu muốn nói đến việc thành lập hệ thống phòng ngự phối hợp liên ngân hà vào khoảng thời gian trước, thì không thể không bắt đầu kể từ tình hữu nghị vạn năm giữa Đế Quốc Shi'ar và Đế Quốc Skrull…”

Thần Chết hít hà một hơi.

Hai mươi phút trôi qua, Gladiator cuối cùng cũng thuộc lòng bài phát biểu của mình. Quan chức Aza của Đế Quốc Skrull đứng lên vỗ tay nhẹ nhàng, theo sau là tất cả mọi người cùng vỗ tay. Aza hắng giọng nói: “Đúng vậy, tình hình an ninh liên ngân hà có thể ổn định như hiện tại, đương nhiên là nhờ công lao tình hữu nghị lâu dài giữa ba đế quốc. Điều này khiến ta không khỏi nhớ đến thuở sơ khai, Đế Quốc Skrull đã tuân thủ chủ nghĩa liên tinh hệ vĩ đại, tiền nhân Bố Lạp Địch Khắc của tộc Skrull từng nói rằng…”

Thần Chết đưa tay đỡ trán.

Nửa giờ nữa trôi qua, Aza cũng đã thuộc lòng bài phát biểu của mình. Kết quả là Thanos lại đứng lên. Thần Chết vốn tưởng Thanos là người cuối cùng biết về chuyện này, nên hắn khẳng định không rảnh viết bài phát biểu. Nhưng câu nói đầu tiên của Thanos đã khiến nàng tối sầm mặt mũi — Thanos bắt đầu nói từ vụ nổ lớn (Big Bang) của vũ trụ.

Trong bốn giờ tiếp theo, Thần Chết nếm trải trọn vẹn sự tinh túy trong cách hội họp của các sinh mệnh trí tuệ. Sau khi khó khăn lắm mới nghe xong một loạt những lời vô nghĩa như ‘nhìn lại quá khứ, nỗ lực hiện tại, triển vọng tương lai’, và nghe các thế lực bày tỏ quan điểm về sự cố này và các biện pháp ứng phó, Thanos cuối cùng cũng đứng dậy khỏi ghế, chuẩn bị rời đi.

Thần Chết giật mình cũng đứng dậy khỏi ghế, đi theo sau Thanos. Nàng nói: “Thanos, ta đến tìm ngươi là có chính sự…”

“Nga, ôi trời, đây không phải Thanos sao? Gần đây có khỏe không? Chưa quên lão bằng hữu ta đó chứ!”

Một người đàn ông cường tráng da xanh lam bước nhanh đến trước mặt Thanos, nắm lấy tay hắn và lay mạnh. Thanos rút tay mình về, đẩy gọng kính, nhìn người đối diện và nói: “Yondu, sao ngươi lại trà trộn vào tiền đồn được vậy? Ngươi cái tên hải tặc không gian đáng chết này, Aza làm sao lại cho ngươi vào chứ?”

“Đừng nói khó nghe như vậy.” Yondu ngả người ra sau, làm dáng điệu khoa trương nói: “Ta hiện tại chính là lính đánh thuê của Ủy Ban An Ninh Liên Ngân Hà, chuyên môn phụ trách dọn dẹp chiến trường. Rốt cuộc về việc cướp bóc mọi thứ trong thời gian ngắn, sau đó rút lui an toàn, có ai có thể làm tốt hơn nhóm Ravagers không?”

“Ta nghe nói là ngươi nhanh chóng dọn dẹp tàn tích hành tinh bị Galactus nuốt chửng, cứu vớt hành tinh Carl sao?”

“Ối, ta cứ tưởng ngươi định nói chuyện gì to tát cơ. Ta phái tàu kỹ thuật Wolf-class cùng một đội tàu kéo trọng lực đến đó, mười phút là dọn sạch sẽ cả một mảng lớn. Đừng nói là tàn tích hành tinh, ngay cả một chút bụi phấn cũng đều cho chó khoáng ăn hết. Nói chung, về khoản ‘ăn sạch sẽ’ thì chúng ta là chuyên nghiệp.”

Thanos hừ lạnh một tiếng, lắc đầu nói: “Quả thật là tận dụng phế liệu. Bất quá, lần này các ngươi làm cũng không tệ lắm.”

Yondu lập tức nhanh chóng sáp lại gần, ôm lấy vai Thanos nói: “Có được một lời khẳng định từ Cố vấn trọn đời đâu phải dễ dàng gì. Hoàng đế Carl muốn mời chúng ta ăn cơm, uống vài chén chứ?”

“Không rảnh, có một nữ thần tìm ta có…”

“Nữ thần nào chứ nữ thần? Ngài một Cố vấn trọn đời nhận lương bổng từ ba đế quốc lớn còn thiếu phụ nữ sao? Ta nghe nói, Hoàng đế Carl cũng vì yến tiệc khánh công mà chuẩn bị một đội nam vũ nữ vũ. Đến lúc đó, ngài muốn loại nào mà chẳng có?”

Thần Chết mở to mắt nhìn chằm chằm Yondu, vẻ mặt như thể giây tiếp theo sẽ kéo tên hải tặc da xanh lam này vào Cõi Chết của mình. Nhưng Thanos tạm dừng một chút, sau đó bước nhanh về phía trước và nói.

“Cũng không nên thờ ơ với Hoàng đế Carl như vậy, đúng không? Bất quá ta gần đây rất bận, yến tiệc kết thúc ta sẽ đi ngay.”

“Vậy thì đúng rồi, bất quá ngài thật sự không ở lại lâu thêm một lát sao? Dù bận rộn đến đâu thì cũng có thể bận đến mức nào chứ?”

Thanos quay đầu lại liếc mắt một cái, nơi Yondu không thể nhìn thấy bóng dáng Thần Chết, nói một cách đầy ẩn ý: “Không rảnh mà chịu chết đâu.”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền thuộc về truyen.free.