Đúng như dự đoán, sự phát triển du lịch cũng mang lại lợi ích cho việc xây dựng học viện phép thuật, hay nói đúng hơn, là mang lại lợi ích cho tất cả các trường học ở Gotham.

Mục tiêu quan trọng nhất của sự phát triển kinh tế là giải phóng sức sản xuất. Trước đây, cần ba người lao động vất vả chăm chỉ mới đủ để kiếm sống tạm bợ, thì nay một người đã có thể xoay sở đủ. Hai người còn lại đương nhiên có thể tìm con đường khác. Khi thu nhập gia đình tăng vọt, trẻ em trong gia đình đương nhiên là những người đầu tiên được giải phóng.

Trước đây, ở Gotham không có quá nhiều quy định cấm đoán việc sử dụng lao động trẻ em. Trừ những đứa trẻ quá nhỏ, chỉ cần chúng có thể chạy nhảy là đã có thể giúp đỡ gia đình, từ việc bếp núc, phụ việc cho đến lái xe chở hàng, tất cả chúng đều có thể làm.

Nhưng việc bán hàng rong rõ ràng không đòi hỏi nhiều nhân lực, đặc biệt là khi bán các món đồ lưu niệm du lịch. Những món đồ này không nặng, ngoài việc hơi lỉnh kỉnh một chút, cũng không tiêu hao quá nhiều thể lực và tinh lực của con người. Phần lớn thời gian chỉ cần một người trông coi, ngay cả khi lượng khách đông, một người bán hàng và một người tính tiền cũng hoàn toàn đủ. Như vậy, trẻ em đương nhiên có thể đi học.

Khao khát một cuộc sống tốt đẹp hơn là động lực lớn nhất thúc đẩy con người tiến bước. Mặc dù hiện tại việc bán hàng rong mang lại thu nhập tốt, nhưng không ai lại không mong con mình sau này trở thành những người mua hàng kia.

Mặc chiếc sơ mi tinh xảo, sang quý, dắt theo người vợ cũng được chăm sóc tinh xảo, trang điểm xinh đẹp cùng những đứa trẻ trắng trẻo, mũm mĩm, hoạt bát đáng yêu. Cả gia đình thong dong du lịch, mua vài chục đô la đồ lưu niệm mà không hề chớp mắt. Mặc dù không phải tất cả mọi người đều đạt được cuộc sống như vậy thông qua việc học, nhưng ít nhất cũng phải học một trường kỹ thuật mới có khả năng có sự phân chia rõ ràng giữa thời gian làm việc và kỳ nghỉ. Còn trực tiếp bỏ học gia nhập băng đảng thì lại không có sự chú trọng này.

Dù sao đi nữa, ngày chiêu sinh của học viện phép thuật vẫn đã đến. Các thầy cô giáo đã thả những con dơi được chuẩn bị sẵn từ trường học ra ngoài. Chúng sẽ bay qua Gotham và thông qua một kênh ma thuật chuyên biệt để đến thế giới hiện thực, mang theo thư thông báo trúng tuyển gửi đến tay những đứa trẻ.

Quá trình này quả thật không thể nói là tốt đẹp, bởi vì loài sinh vật như dơi quả thật rất khó được gọi là đáng yêu. Nhưng điều này thực sự có thể gi��m bớt kỳ vọng của những đứa trẻ, khiến chúng không ôm quá nhiều ảo tưởng tốt đẹp về thế giới phép thuật, bởi vì dù là hiện tại hay tương lai, thế giới phép thuật của DC chắc chắn sẽ gắn liền với đau khổ.

Số trẻ em ở Gotham nhận được thư thông báo trúng tuyển của học viện phép thuật nhiều hơn sức tưởng tượng. Thành phố bóng tối này luôn có thể ươm mầm vô số hạt giống bóng tối. Chừng nào lời nguyền hắc ám kỳ lạ đó chưa được hóa giải, Gotham sẽ vẫn mãi là mái nhà vĩnh cửu của các bậc thầy hắc phép thuật.

Tỷ lệ trúng tuyển cao ở Gotham cũng liên quan đến mức độ chấp nhận của các bậc phụ huynh Gotham. Thành phố này ba ngày bị bóng tối xâm lấn, năm ngày bị yêu ma quỷ quái tấn công, nên thị dân đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng liên quan đến phép thuật.

Họ rất rõ ràng phép thuật tồn tại thật sự trong thế giới này, nhưng rồi lại vì nhận thức quá nhiều mà không còn chút lòng kính sợ nào đối với nó. Nói trắng ra là, phần lớn lũ quỷ xâm lấn Gotham đều phải thảm hại bỏ đi, bất cứ ai chứng kiến cảnh đó cũng khó mà dâng lên lòng kính sợ được.

Các bậc phụ huynh Gotham càng coi phép thuật như một nghề có thể bảo toàn tính mạng. Nếu quả thật không học được mà vẫn phải gia nhập băng đảng, vậy biết phép thuật chẳng phải có thể đỡ được vài viên đạn sao? Còn nếu đúng lúc học tốt, trở thành đại sư phép thuật, chẳng phải càng không phải lo ăn lo mặc sao?

Dựa trên chủ nghĩa thực dụng, tám mươi phần trăm phụ huynh đều đồng ý cho con mình nhập học. Mặc dù họ có nhiều lời phê bình kín đáo về mô hình trường học nội trú chỉ cho về nhà theo học kỳ, nhưng khi nghĩ đến việc được bao ăn bao ở và còn học được nhiều điều, các bậc phụ huynh vẫn vui vẻ chuẩn bị những vật phẩm yêu cầu trong danh sách nhập học, đưa con mình đến địa điểm tập trung đã định, chính là một quảng trường nhỏ bên bờ sông Gotham.

Nhập học gần như không cần mua sắm gì. Quần áo, khăn trải giường, vỏ chăn và quần áo tắm rửa đều do trường phát. Chỉ cần mang theo vài bộ đồ lót dùng khi tắm là được. Quan trọng nhất là phải mang theo một tờ giấy ghi rõ địa chỉ gia đình, nếu không, khi gửi thư về nhà, những con dơi sẽ không tìm thấy đường.

Tập trung lúc tám giờ sáng, thời tiết vẫn âm u, không thấy ánh mặt trời. Những đứa trẻ như những chú chim non vừa phá vỏ trứng, được phụ huynh và các thầy cô giáo vội vã xếp thành hàng.

Phần lớn trẻ em ở đây có độ tuổi từ bảy đến mười một, cũng có một vài em thiên phú dị bẩm mới chỉ năm sáu tuổi. Chúng sẽ được chia thành ba niên cấp, trải qua bảy năm giáo dục cơ sở và ba năm giáo dục cao đẳng, tốt nghiệp ở tuổi mười bảy đến mười tám.

Theo tình hình hiện tại, ít nhất trong mười năm tới, hướng đi nghề nghiệp của sinh viên tốt nghiệp đều sẽ là tái thiết trật tự giới phép thuật và duy trì mạng lưới phòng ngự phép thuật của Trái Đất. Còn sau đó thì có khả năng thành lập các tổ chức chính phủ trong giới phép thuật, hoặc ở lại trường giảng dạy, xây dựng trường học, v.v.

Vì ngày đầu tiên nhập học khó tránh khỏi sự hỗn loạn, nhiều giáo sư của Đại học Gotham đã đến hỗ trợ, trong đó có cả Victor và Anna. Mặc dù họ hoàn toàn mù tịt về phép thuật, nhưng về mặt quản lý học sinh thì vẫn được coi là có kinh nghiệm.

Những đứa trẻ được đưa đến bờ sông Gotham, nằm ở trung tâm thành phố. Nightmaster nhẹ nhàng vung tay, mặt sông xuất hiện những gợn sóng lấp loáng. Sau đó, hắn dẫn đầu bước chân vào mặt nước. Những đứa trẻ hơi ngạc nhiên trợn tròn mắt, không hiểu vì sao hắn đột nhiên muốn nhảy sông.

Nhưng khi James bước xuống, quần áo của hắn lại không hề bị ướt. Cả người hắn từ từ biến mất dưới mặt nước, không giống như bị chìm xuống, mà giống như bước vào một thế giới mới.

Ngay sau đó là Constantine, Zatanna và những nhân sĩ khác trong giới phép thuật. Còn các giáo sư của Đại học Gotham thì dẫn theo những đứa trẻ xếp hàng đi vào.

Những đứa trẻ đến từ nơi khác thì có vẻ hoảng sợ, bất an, chúng không thể lý giải được tất cả những gì đang xảy ra trước mắt. Nhưng rất nhiều trẻ em bản địa ở Gotham đã nóng lòng muốn thử, dù sao thì khi thời tiết nóng bức, chúng cũng thường xuyên xuống sông bơi lội, một cú lặn xuống của chúng còn dữ dội hơn thế này nhiều.

Những đứa trẻ Gotham lớn hơn một chút rủ rê bạn bè cùng tiến về phía trước. Và khi bước vào mặt nước, chúng kinh ngạc phát hiện, không hề cảm nhận được sự lạnh lẽo của nước sông như mọi khi, mà giống như bước vào một loại vật chất sền sệt. Cùng với mỗi bước chân tiếp tục tiến lên, cảm giác sền sệt càng ngày càng nặng, ngay sau đó là cảm giác trời đất quay cuồng, không trọng lực.

Cảm giác không trọng lực chỉ kéo dài chưa đến một giây, gần như là một khoảnh khắc nhỏ đến mức não người khó mà nhận ra. Giây tiếp theo, chân chúng đã đặt lên một nơi vững chắc, sau đó liền phát hiện mình đang đứng trên một dòng sông khác đầy sương mù mờ mịt.

Khắp thế giới đều là sương mù trắng xóa, trông có vẻ rất ẩm ướt, nhưng lại không hề âm u, thậm chí còn sáng sủa hơn thế giới bên ngoài rất nhiều. Loại sương mù trắng này dường như tự mang theo ánh sáng, khiến thế giới trở nên uyển chuyển, nhẹ nhàng mà lại mộng ảo.

Những đứa trẻ hơi lúng túng đi từ mặt hồ vững chắc lên bờ, nhìn những kiến trúc quen thuộc nhưng cũng xa lạ ở phía xa. Ngay cả những đứa trẻ gan dạ nhất cũng trở nên có phần rụt rè.

Càng lúc càng nhiều gương mặt quen thuộc xuất hiện. Sự có mặt của các giáo sư khiến những đứa trẻ yên tĩnh hơn một chút. Chúng tập trung thành đội trên mặt hồ tựa như mặt băng, sau đó được các giáo sư dẫn đến học viện phép thuật.

Học viện phép thuật Gotham là một lâu đài trang viên kiểu sân vườn. Như Strange đã đánh giá, Schiller đã tham khảo một phần cấu trúc của Hogwarts, nhưng không thêm quá nhiều yếu tố kỳ ảo như vậy, bởi vì phép thuật ở thế giới này quả thật không tốt đẹp đến thế.

Những đứa trẻ sau khi đi vào từ cổng lớn của lâu đài, liền nhìn thấy một lễ đường rộng lớn theo phong cách Gothic. Tổng cộng tất cả học sinh có khoảng hơn ba trăm người, theo niên cấp khác nhau, được chia thành ba đội, xếp hàng chỉnh tề ở trung tâm đại sảnh.

"Rất vui được gặp các em, các trò. Ta là Nightmaster James, cũng là quyền hiệu trưởng hiện tại của Học viện phép thuật Gotham. Bởi vì hiện tại chúng ta quả thật không chọn được một hiệu trưởng đủ tư cách, có lẽ, tương lai vị hiệu trưởng đó sẽ xuất hiện trong số các em."

James tỏ ra rất kiên nhẫn với lũ trẻ. Hắn đứng trên bục giảng phía trước, mỉm cười nói, và lời nói của hắn lập tức gây ra một tràng xì xào bàn tán phía dưới.

"Ta tin rằng các em đã thấy một số điều cần chú ý khi vào học viện trong thư thông báo trúng tuyển, nhưng vẫn có một vài chi tiết ta cần nhấn mạnh với các em. Hiện tại các em có khoảng ba giờ để tham quan phòng ngủ của mình, sắp xếp hành lý, nhận đồng phục và vật dụng sinh hoạt hằng ngày. Chờ đến khi mọi thứ cơ bản được sắp xếp xong, vào bữa tối sẽ có một buổi tiệc chào mừng. Đến lúc đó, các em sẽ làm quen với giáo sư của từng môn học."

"Tin ta đi, đây tuyệt đối sẽ là một cuộc gặp gỡ kỳ diệu. Các em chắc chắn sẽ chưa từng gặp nhiều người trong giới phép thuật kỳ lạ và cổ quái đến thế. Đương nhiên trong số đó cũng có thể có một vài gương mặt quen thuộc, đặc biệt là đối với những đứa trẻ bản địa tràn đầy năng lượng. Nhưng đừng vì kinh ngạc mà hét lên khiến cơm trong miệng trào ra nhé!"

Vài đứa trẻ gan dạ bật cười, lại có đứa hỏi "Chúng con là trẻ ba tuổi sao?". Không khí trở nên sinh động hơn một chút, bầu không khí gượng gạo, căng thẳng trước đó đã được phá vỡ.

"Vậy bây giờ việc chúng ta cần làm là phân chia học viện cho các em. Trong quá trình giáo dục cơ sở, các em sẽ được chia thành ba học viện. Viện trưởng mỗi học viện sẽ mở một môn học đặc biệt khác với các học viện khác. Tất cả mọi người đều có thể tham gia các khóa học của tất cả viện trưởng, nhưng học sinh của học viện mình thì có thể nhận được nhiều ưu đãi hơn trong môn chuyên nghiệp đó."

"Hiện tại các em có thể cảm thấy hứng thú hơn với một trong số các học viện, vậy hãy mạnh dạn đăng ký."

"Nhưng trong ba tháng đầu tiên bắt đầu học, tất cả mọi người đều phải tham gia tất cả các chương trình học. Ba tháng sau sẽ có một vòng kiểm tra, đến lúc đó các em có thể dựa vào sở thích và năng lực của mình để điều chỉnh lại học viện, và viện trưởng cũng sẽ dựa vào thành tích của các em để lựa chọn các em. Đây là một sự lựa chọn hai chiều."

"Sau một năm bắt đầu học, vẫn còn một cơ hội để thay đổi học viện. Tuy nhiên lần này muốn chuyển sang học viện khác thì độ khó của bài kiểm tra sẽ tăng lên, và việc muốn bắt đầu lại từ đầu ở một học viện khác cũng không phải là chuyện đơn giản."

"Được rồi." James gật đầu với Madame Xanadu đang đứng bên cạnh. Madame Xanadu nhẹ nhàng vung tay, từng tờ giấy trắng từ một cánh cửa phòng khác bay ra, rơi xuống trước mặt những đứa trẻ.

"Hãy dùng ngón tay của các em viết tên học viện mình muốn vào lên tờ giấy trắng. Nghe cho kỹ đây, các em có thể lựa chọn Học viện Pháp lực, Học viện Công nghệ Phép thuật và Học viện Lý luận Phép thuật…"

Tên các học viện rất rõ ràng, dễ hiểu, ngay cả những đứa trẻ này cũng có thể nhận ra xu hướng chuyên môn đại khái của chúng. Có người giơ tay xác nhận lại một lần rằng bất kể ở học viện nào cũng đều có thể tham gia các khóa học khác. Vì thế, những đứa trẻ bắt đầu xì xào bàn tán về việc mình muốn chọn học viện nào.

Madame Xanadu hắng giọng một tiếng, sau đó nói: "Các em, ta cần phải nhắc nhở các em, điều kiện giảng dạy và nơi ở của mỗi học viện có đôi chút khác biệt. Học viện Công nghệ Phép thuật vì phải thường xuyên tiến hành thực nghiệm và chế tạo, mà phòng thí nghiệm và kho vật phẩm luyện kim của trường đều nằm dưới lòng đất, cho nên ký túc xá cũng được s��p xếp dưới lòng đất."

"Nhưng không cần lo lắng, bởi vì có phép thuật thần kỳ, cho nên ký túc xá sẽ không bị ẩm ướt hay lạnh lẽo. Đồng thời, ký túc xá của học viện Công nghệ, cùng với phòng học và phòng thí nghiệm, có khoảng cách gần nhất. Nếu các em nhanh nhẹn, chỉ cần ba phút sau khi rời giường là có thể đến phòng học."

Phía dưới lập tức có vài đứa trẻ kêu lên kinh ngạc. Ở độ tuổi của chúng, khó khăn lớn nhất khi đi học chính là dậy sớm, đặc biệt là những đứa trẻ bản địa ở Gotham vốn không quan tâm có được tắm nắng hay không lại càng đặc biệt động lòng.

"Ký túc xá và phòng học của Học viện Lý luận Phép thuật nằm trong khu tháp tròn kiểu Pháp ở phía đông nhất của sân viện. Ký túc xá nằm ở tầng cao nhất của tháp pháp sư. Ưu điểm là tầm nhìn rộng lớn, ánh mặt trời dồi dào, nhưng trước khi các em học được phép bay, e rằng chỉ có thể leo cầu thang."

Lập tức lại có vài đứa trẻ động lòng, xì xào bàn tán với bạn bè xem việc ngày nào cũng leo cầu thang để có ký túc xá sáng sủa sạch sẽ rốt cuộc có đáng giá hay không. Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.