Spider-Man theo chân Batman tiến vào một căn phòng đặc biệt. Căn phòng này tràn ngập ánh sáng chói lòa, thậm chí có phần quá gay gắt, đã hình thành dấu hiệu ô nhiễm ánh sáng, vì toàn bộ không gian chứa ít nhất hàng trăm màn hình lớn nhỏ khác nhau. Màn hình chính lớn nhất trong số đó đang chiếu cảnh nơi xảy ra v�� cướp vào ban ngày. Spider-Man vừa bước vào đã buông một tiếng cảm thán kinh ngạc, sau đó dụi mắt liên tục, dường như có chút không thích ứng với cường độ ánh sáng như vậy.

“Trời đất ơi, ngài đã lắp đặt bao nhiêu camera ở Gotham vậy?” Spider-Man vẫn còn đôi chút không quen thuộc với từ Gotham, suýt chút nữa líu lưỡi khi đọc, nhưng sự chú ý của cậu đã nhanh chóng bị những hình ảnh trên màn hình giám sát thu hút. “Như ngươi thấy đấy, đây là một thành phố hắc ám với tỉ lệ tội phạm cực cao.” “Cực cao? Cao đến mức nào?” “Sở Cảnh sát Gotham năm nay đã báo cáo 6113 vụ án hình sự, trong đó một nửa là trọng án.” “...Thế thì cũng chẳng khác New York là bao sao?” Batman quay đầu nhìn Spider-Man. Cậu thở dài nói: “Sáng nay tôi còn nghe chú Ben kể, New York năm nay báo cáo khoảng 5739 vụ án hình sự, tăng khoảng 40% so với năm ngoái.”

Batman vừa quay người lại định tiếp lời, Spider-Man đã nói tiếp: “Nhưng đây chỉ là những vụ án hình sự thông thường, không tính đến các vụ xâm lược của người ngoài hành tinh, sinh vật biến dị, người cải tạo nổi điên, dị nhân mất kiểm soát, v.v. Nếu tính cả những thứ đó, có lẽ phải lên đến bảy, tám ngàn vụ.” “Hơn nữa, số lần New York bị hủy diệt trong năm nay cũng nhiều hơn mọi khi. Chỉ riêng việc người ngoài hành tinh xâm lược và Thanos đổ bộ đã khiến New York bị tàn phá bốn năm lần rồi. Nếu xét theo tỉ lệ thiệt hại, ít nhất hơn 90% người dân New York đã bị ảnh hưởng.” Batman hơi nheo mắt, nhìn Spider-Man hỏi: “Vậy ai là người chịu trách nhiệm về an ninh trật tự của New York? Ý ta là, siêu anh hùng nào, ‘Ngài Stark’ trong lời ngươi nói ư?” “Chịu trách nhiệm ư? Nếu nói chịu trách nhiệm, thì đó phải là S.H.I.E.L.D. Đó là một tổ chức giám sát siêu nhiên do chính phủ thành lập, và họ cũng là người đã tập hợp Biệt Đội Avenger. Trong những thảm họa lớn vừa qua, về cơ bản đều là Biệt Đội Avenger đã giải cứu New York.”

“Haizz, nói đến đây thì tôi cũng đã lâu không còn làm người hàng xóm tốt bụng đi giúp đỡ rồi.” Spider-Man thở dài: “Mỗi ngày cứ phải lo người ngoài hành tinh, hoặc là đánh tà thần; không ngăn chặn cái này hủy diệt thế giới thì cũng ngăn chặn cái kia hủy diệt thế giới.” Batman lại im lặng quay đầu đi, rồi nói: “Vậy ngươi hẳn là phù hợp với Metropolis hơn.” “Tội phạm ở Gotham chủ yếu là những vụ cướp giật, bắt cóc và đánh bom ác tính. Đa số tội phạm gây ra các trọng án này đều là siêu tội phạm sở hữu chỉ số thông minh siêu việt. Chúng xảo quyệt, tàn nhẫn và độc ác, ngươi vĩnh viễn đừng xem nhẹ thiên phú tội phạm của chúng.” “Quả thật là vậy.” Spider-Man gật đầu tán đồng rồi nói: “Hôm đó tên Black Mask kia thế mà lại bắt cóc một đứa trẻ nhỏ như vậy, thật sự quá tà ác. Ngài ngày nào cũng phải đối phó với bọn chúng, chắc hẳn cũng rất vất vả phải không?”

Bàn tay đang đặt trên bàn điều khiển của Batman dừng lại một chút. Anh khẽ lắc đầu nói: “Black Mask còn lâu mới xứng được gọi là xảo quyệt và độc ác. Hai từ đó vĩnh viễn phù hợp hơn với...” “Tít —— tít —— tít ——” Một hồi còi báo động chói tai vang lên, Batman nhanh chóng quay đầu lại, nheo mắt nhìn về phía chiếc đèn tín hiệu nhấp nháy bên ngoài cửa. Spider-Man dường như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn về phía màn hình lớn nhất. Batman cũng ngẩng đầu theo sau, và thấy trên màn hình chính là hình ảnh Tín hiệu Dơi (Bat-Signal) đang nhấp nháy trên bầu trời đen kịt của Gotham. “Trời ơi, chiếc xe này là thứ ngầu nhất tôi từng thấy... ách, ách, nó là xe thể thao ư? Hay là một nhánh của xe tăng vậy?!” Spider-Man ngồi trên Batmobile hô lớn. “Nó chính là Batmobile.” Batman đáp.

“Kít ——” Tiếng phanh xe chói tai vang lên, Batman lái xe trượt một đường mượt mà vào con hẻm phía sau rạp hát, sau đó nhanh chóng và chính xác xoay xe vào bãi đậu. Đỗ Batmobile xong, Batman vọt xuống khỏi xe, Spider-Man theo sát phía sau, cả hai cùng nhau xông vào cửa sau rạp hát. “Gordon nói qua điện thoại, Joker đang bắt cóc một cặp vợ chồng cùng con của họ ở đây. Nếu tôi không tới, hắn sẽ ép buộc đứa bé trai đó ấn nút giết chết chính cha mẹ mình.” “Cái này cũng quá kỳ quái rồi phải không?!” Spider-Man trong bộ trang phục mới cao giọng nói: “Kẻ bắt cóc nào lại tha thiết yêu cầu được gặp cảnh sát chứ? Hắn tr��c tiếp ra đầu thú vào tù chẳng phải cũng có thể gặp ngài sao?” “Thứ nhất, ta không phải cảnh sát, ta là Batman. Thứ hai, hắn cũng không phải kẻ bắt cóc, hắn là Joker.” Batman quay đầu liếc nhìn Spider-Man, rồi nói: “Ngươi phải học quy tắc của trò chơi này trước, đừng hành động thiếu suy nghĩ.” “Được thôi, yên tâm đi!” “Rầm!” Spider-Man một cước đá bay lan can tầng hai rạp hát, một sợi tơ nhện dính chặt lên trần nhà, vút một tiếng đã đu đưa đến sân khấu, đứng trước mặt Joker, đồng thời dùng ngón tay chỉ vào hắn nói: “Tên bắt cóc đáng chết! Buông đứa bé trai đó ra, nếu không ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau khổ!!!”

Lúc này, Batman mới vọt tới phía trước tầng hai, và may mắn thay anh đã nhìn thấy một thoáng biểu cảm mơ hồ trên khuôn mặt Joker, kẻ thù không đội trời chung luôn mang nụ cười độc ác. Đột nhiên, Joker nhăn mũi thật mạnh, rồi nở một nụ cười cực kỳ tà ác với Spider-Man, nói: “Ta ngửi thấy rồi! Ta ngửi thấy cái mùi hôi hám của lông chim đến từ loài chim đó!” “Batman lại nhận nuôi một chú chim nhỏ đáng thương vô gia cư, ha, hắn nhận nuôi ngươi, trang điểm cho ngươi, sau đó biến ngươi cũng thành cái bộ mặt nghiêm túc đáng ghét đó!” “Ngươi tên là Joker, phải không? Nghe này, ngài Joker không biết từ đoàn xiếc nào trốn ra đây, đầu tiên, hãy bỏ khẩu súng hỏng đó xuống, đừng chĩa nó vào bất cứ ai, điều này vô cùng nguy hiểm.” “Tiếp theo, bảo đứa bé trai đó vứt bỏ cái nút trong tay đi, trẻ con không thể làm chuyện nguy hiểm như vậy. Cuối cùng, kiểu tóc của ngươi rất ngầu, ngươi cắt ở tiệm nào vậy, dùng loại thuốc nhuộm số bao nhiêu?” “A...” Joker kéo dài một âm, ngẩng cằm, dùng đôi mắt đầy tơ máu trừng Spider-Man nói: “Ngươi muốn dùng lời lẽ của mình để phân tán sự chú ý của ta ư? Ngươi biết điều đó sẽ không có tác dụng đúng không? Bởi vì đứa bé trai đáng thương này sắp phải trải qua nỗi thống khổ mà ngươi và Batman đã từng gặp, nó sẽ vĩnh viễn mất đi cha mẹ mình.” “Ngươi giấu cha mẹ nó ở đâu vậy?” Spider-Man trừng mắt hỏi. “Tất nhiên là trong một quả bom lớn, ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!!” Joker phát ra một tràng cười điên lo���n liên tiếp.

“Lát nữa ta sẽ bắt nó ấn nút đó ngay trước mặt Batman, biến cha mẹ nó thành từng mảnh vụn. Rồi Batman định làm gì đây, mang đứa bé đáng thương này về nhà sao?” “Nhưng hắn không thể cứu cha mẹ đứa trẻ đáng thương này, đứa bé này sẽ nhìn hắn thế nào đây? Sự cứu giúp của hắn rốt cuộc là thương hại hay bồi thường? Hắn thực sự nghĩ mình có thể thay thế cha mẹ nó sao?” Spider-Man dồn sự chú ý vào cậu bé bị bắt cóc. Đó là một cậu bé da trắng rất đáng yêu, mặc quần yếm, đội mũ nồi Beret, khuôn mặt đầm đìa nước mắt, trong tay còn cầm một cái nút rất lớn. Lúc này cậu bé đang bị trói chặt trên ghế, chỉ có ngón tay có thể cử động, ánh mắt lóe lên vẻ sợ hãi. Xuất phát từ lòng đồng cảm, Spider-Man bản năng bước tới một bước, nhưng giây tiếp theo, cậu sững sờ tại chỗ. Sau đó, cậu nhảy một cái tại chỗ, lùi lại hai ba mét, rồi nhanh chóng vươn một cánh tay, một sợi tơ nhện lại dính chặt lên trần nhà, với tư thế cực kỳ nhanh nhẹn đu tới tầng hai, ngăn cản Batman đang định nhảy xuống. “Đừng qua đó.��� Spider-Man quay đầu nhìn cảnh tượng trên sân khấu rồi nói: “Đứa bé kia cùng hắn là một phe!”

Joker và Batman cùng lúc ngây người. “Vừa nãy giác quan nhện của tôi mách bảo, đứa bé này ẩn chứa nguy hiểm rất lớn.” Spider-Man hạ giọng nói với Batman: “Đây có thể là một vở kịch do bọn chúng cùng dàn dựng. Nếu ngài thực sự cứu nó, rồi đưa nó về nhà, thì chẳng khác nào mang một quả bom về bên mình.” Batman nheo mắt lại. Trước đó, sự chú ý của anh vẫn luôn bị Joker hấp dẫn, nhưng khi anh dời mắt về phía đứa bé trai kia, anh gần như lập tức phát hiện điều bất thường. Dây thừng trói rất chặt, làn da cổ tay của cậu bé cũng có vẻ rất non nớt, nhưng khi dây thừng cọ xát tạo ra một vệt đỏ, vết thương đó gần như lập tức biến mất. “Clayface!” Batman phẫn nộ gọi tên hắn. Nhưng lời anh còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng ‘rầm’, một chậu hoa lớn bay vút qua một đường parabol duyên dáng, thẳng tắp đập vào trung tâm sân khấu. Ngay khoảnh khắc bùn đất và khói bụi bốc lên, một bóng đen gần như cùng lúc với chậu hoa đu qua, lặng yên không một tiếng động đáp xuống phía trên sân khấu. “Rầm!” Spider-Man tung một cú móc phải vào cằm Joker, ngay sau đó ôm nửa thân trên của hắn rồi tung một cú quật ngã, khiến hắn đập mạnh xuống sàn sân khấu. Cậu bé đáng thương vô cùng vốn đang ngồi trên ghế cuối cùng cũng hiện nguyên hình. Đúng như Batman dự đoán, hắn là một trong những siêu tội phạm của Gotham, Clayface, kẻ sở hữu năng lực bắt chước hình dạng người khác. Spider-Man đánh ngất Joker, rồi xoay người tung một cú đá bay vào lưng Clayface. Nhưng Clayface thực sự như một đống bùn lầy, mặc dù bị đá văng tung tóe bùn đất, nhưng vẫn cố định chặt chẽ trên mặt đất, không hề bị đánh bay hay ngã xuống. Nhận thấy âm mưu của mình đã bại lộ, Clayface không chần chừ, quyết đoán bán đứng đồng đội, giống như một khối keo đặc quánh bay nhanh dọc theo trần nhà trốn thoát. Hai phát đạn dính của Spider-Man không thể đánh trúng, Clayface nhảy ra ngoài qua cửa sổ, biến mất vào màn đêm mưa của Gotham.

Spider-Man quay đầu lại nhìn Joker, nhưng Batman đã xuất hiện trước mặt hắn. Anh một tay nhấc bổng Joker đang bất tỉnh nằm dưới đất lên, nói với Spider-Man: “Ngươi tìm kiếm xung quanh đây xem bọn chúng có thực sự đặt bom không. Ta sẽ đưa hắn cho Gordon, rồi tống hắn vào nhà thương điên.” Spider-Man gật đầu, xoay người đi làm nhiệm vụ. Batman nhìn bóng lưng cậu, anh nghĩ, cậu nhóc tên Spider-Man này giống như một trợ thủ hoàn hảo từ trên trời rơi xuống. Lương thiện, sức mạnh phi thường, nhạy bén và mạnh mẽ, quan trọng hơn là có năng lực cảnh báo sớm, sẽ không dễ dàng rơi vào cạm bẫy của tội phạm. Đồng thời, trong cách xử lý tội phạm, cậu cũng không khác gì Batman, quả thực giống như một Robin bẩm sinh. Batman vừa suy tư, vừa đưa Joker lên xe cảnh sát. Vì quá đắm chìm vào suy nghĩ, anh đã không nhận ra rằng trên khuôn mặt tái nhợt của Joker, kẻ lẽ ra phải bất tỉnh nằm dưới đất, lại hiện lên một nụ cười đặc biệt tàn nhẫn. Đi vào Nhà Thương Điên Arkham, Batman ném Joker xuống sàn phòng bệnh đặc biệt được giám hộ. Ngay khi anh định quay người rời đi, một tràng cười mỏng manh truyền đến từ phía sau.

“Ha ha ha ha ha... Batman, Batman! Ta đã nói sớm rồi, gia tộc dơi và lũ chim chóc đó của ngươi chẳng qua là gánh nặng. Rất nhanh thôi ngươi sẽ hiểu, không có chúng, ngươi sẽ tự do đến nhường nào, ngươi sẽ... vĩ đại đến nhường nào!!” Bước chân của Batman khựng lại. Anh quay đầu, dùng ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm Joker nói: “Joker, ngươi lại đang âm mưu gì nữa?” “Âm mưu ư? Không không không, mọi chuyện đều đang diễn ra một cách tự nhiên. Bắt đầu từ chú chim nhỏ mà ngươi mới đưa về đó, hắn sẽ rơi vào lối mòn không thể tránh khỏi, sớm hơn ngươi một bước để ôm trọn bóng tối vô tận trong nhân tính.” Batman bước nhanh trở lại, một cú cùi chỏ giáng mạnh bẻ gãy xương bả vai Joker. Anh xách cổ hắn lên, bắt đầu lục soát. Joker liều mạng giãy giụa, và trong lúc giằng co giữa hai người, một ống tiêm rơi ra khỏi quần áo Joker. “Đây là cái gì?” Batman hỏi. Joker lăn lộn dưới đất, cười ha ha như muốn đứt hơi. Trong tiếng cười chói tai đó, hắn thỉnh thoảng thốt ra vài từ ngữ rời rạc. Batman chỉ nghe được Joker nói: “Đó là ngươi! Là ngươi! Batman! Là sự hắc ám của Thành phố Gotham! Là bóng tối vĩnh viễn không thể xua tan!” “Batman, Batman!” Joker bắt đầu thở dốc không ngừng, như đang cười mà cũng như đang khóc. Hắn la lớn tên Batman, rồi nói: “Những chú chim chóc trong đôi cánh của ngươi có thể hưởng thụ thứ ánh sáng mà người khác không được hưởng. Điều này căn bản không phù hợp với công lý mà ngươi theo đuổi. Nếu đã vậy, ta sẽ khiến chúng — cùng hưởng bóng tối!” “Ngươi đã tiêm cái gì cho hắn?” Batman một chân giẫm mạnh bẻ gãy xương đùi Joker. Joker phát ra một tiếng kêu thét sắc nhọn, theo sau là những tràng cười khinh khích liên tục. “Nước mưa Gotham đã được cô đọng... nguồn gốc của hắc ám thuần túy đích thực, Batman. Đứa con của ngươi sắp trở thành kẻ thù của ngươi, ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể được tìm thấy tại truyen.free.