Mục tiêu thứ hai bị Spider-Man theo dõi là Riddler, kẻ gần đây đã gây ra hai vụ án mạng. Phương thức gây án của Riddler vẫn là kiểu cũ: hắn giết người rồi để lại những câu đố, nhằm lôi kéo Batman đến giải mã. Sở dĩ Spider-Man theo dõi Riddler là vì gần đây hắn lại đang thực hiện một vụ án giết người hàng loạt, đã có hai nạn nhân.

Tại phòng hồ sơ của Batman, Spider-Man đã xem những bức ảnh hiện trường của hai vụ án mạng. Sau đó, hắn đến Sở Cảnh sát Gotham để truy xuất thông tin về ngoại hình, dấu vân tay và đặc điểm di truyền của các nạn nhân. Hắn đích thân đến nhà nạn nhân đầu tiên – một nam thanh niên 26 tuổi sống một mình trong căn hộ chung cư thuộc khu dân cư trung lưu ven sông Gotham, không có đặc điểm gì nổi bật.

Nạn nhân ở tầng hai mươi ba của tòa chung cư. Spider-Man trực tiếp leo lên tường, luồn qua cửa sổ tiến vào bên trong, và ngay lập tức phát hiện câu đố mà Riddler đã để lại. Câu đố được khắc trên một bức tường đầy vết máu, chính giữa tường viết bằng chữ màu huyết ‘điều gì khiến sinh mệnh trôi đi, lại khiến sinh mệnh tân sinh?’.

Spider-Man xem xét quanh đây một lát nhưng không phát hiện manh mối hữu dụng nào. Báo cáo khám nghiệm tử thi ghi rằng nạn nhân bị đâm chết từ phía sau, song hiện trường không còn hung khí cũng như bất kỳ dấu chân nào. Ngoài dự đoán của Batman, Spider-Man căn bản không nán lại đây dù chỉ một giây. Hắn thậm chí không hề có động thái tìm kiếm manh mối, mà nhanh chóng rời đi, ngay cả câu đố cũng không nhìn kỹ thêm.

Ngay sau đó, hắn lại đến nhà nạn nhân thứ hai – một căn nhà gỗ ở ngoại ô Gotham, cũng là một nam giới trưởng thành độc thân, không có gì đặc biệt đáng chú ý. Câu đố lần này để lại trên tường là ‘điều gì khiến hạt giống trưởng thành, lại vứt bỏ hạt giống?’. Spider-Man lại qua loa xem xét một vòng, sau đó tìm một mảnh đất trống gần bức tường vẽ bậy ở khu phố cũ, nhặt một cây phấn vứt trên mặt đất, và vẽ một bản đồ phác thảo Gotham lên tường. Hắn đánh dấu vị trí cư trú của hai nạn nhân trên bản đồ, sau đó tùy ý chấm thêm vài điểm ở các khu vực khác, cuối cùng đánh dấu một điểm trung tâm trên tuyến giao thông.

Nửa giờ sau, tại vòng xoay trung tâm Gotham xuất hiện một luồng ánh sáng lớn chiếu hình, trên đó viết.

“Riddler! Ta đã đoán được câu đố của ngươi! Mật mã đại diện cho đáp án là: nghiệm mạnh duy nhất của phương trình Navier-Stokes cộng với vị trí số dương thứ hai của hàm số Zeta trong giả thuyết Riemann cộng với thứ tự của kết quả vô hạn không phải một trong giả thuyết Collatz cộng với chữ số đầu tiên của số nguyên tố lớn nhất……”

Khi nhìn thấy câu trả lời dài như một bài tiểu luận, Batman hơi sững sờ, sau đó lắc đầu. Hầu hết các giả thuyết và mệnh đề toán học trên đó cho đến nay vẫn chưa được con người tìm ra đáp án chính xác; ngay cả việc phá giải một trong số chúng cũng đòi hỏi các nhà toán học bỏ ra nửa đời hoặc thậm chí cả đời. Batman biết Riddler có năng lực toán học vô cùng mạnh mẽ, nhưng thiên về mật mã học hơn là các giả thuyết toán học. Hắn không nghĩ rằng Riddler sẽ vì câu trả lời này mà thực sự đi nghiên cứu những giả thuyết đó.

Trực giác của Batman quả không sai, Riddler không hề lặn sâu vào đại dương toán học mênh mông đó. Hắn chỉ đơn thuần bật ra khỏi biển người tội phạm Gotham, phẫn nộ gào lớn với Spider-Man: “Thằng nhóc đáng chết! Ngươi muốn đùa giỡn ta sao, ngươi đang sỉ nhục câu đố của ta!!!”

Khi Gordon đến nơi, Riddler đang bị Spider-Man đè chặt trên mái nhà. Nhìn Riddler bị còng tay đưa lên xe cảnh sát, Spider-Man rất nghiêm túc nói với hắn: “Tôi thực sự đã đoán được câu đố của anh, tôi không lừa anh đâu, đáp án là ‘đàn ông’.”

Riddler lập tức bật ra một tràng cười sắc nhọn. Hai nạn nhân nam giới mà hắn chọn đều từng khiến bạn gái hoặc vợ phá thai vì mình, điều này tượng trưng cho sự kết thúc và khởi đầu của sinh mệnh, sự trưởng thành và vứt bỏ của hạt giống. Xét trên một ý nghĩa nào đó, đáp án ‘đàn ông’ là chính xác. Nhưng câu đố này còn ẩn chứa một tầng đáp án sâu xa hơn, đó chính là Batman. Cả hai câu đố đều biểu thị mối quan hệ giữa Batman và Robin: Batman khiến Robin được tái sinh, nhưng cũng khiến Robin tử vong; khiến Robin trưởng thành, nhưng cũng đuổi Robin khỏi Gotham.

Riddler vừa định có ý tốt nói cho Spider-Man đáp án ẩn giấu này, thì Spider-Man đã nhún vai trước và nói: “Tôi biết anh còn có một đáp án khác, nhưng tôi đã giấu đáp án ẩn giấu đó vào giữa một đống giả thuyết kia. Khi nào anh chưa giải ra, thì làm sao có thể nói tôi chưa giải ra câu đố của anh được chứ?”

“Nhưng, nhưng những thứ đó đều chưa được chứng thực……”

“Tôi đến từ một vũ trụ khác, làm sao anh biết những thứ đó ở vũ trụ của chúng tôi chưa được chứng thực?”

Ngay lập tức, tâm trạng của Riddler trở nên nặng nề hơn cả màn đêm Gotham — có kẻ sẽ mất ngủ đêm nay, nhưng chắc chắn không phải Spider-Man.

Spider-Man chọn Joker làm mục tiêu thứ ba. Có thể thấy hắn vô cùng phẫn nộ trước những hành động của Joker, nhưng Batman lại không hề hy vọng vào việc Spider-Man có thể đối phó được với Joker. Joker thực sự là một trong những tên phản diện có năng lực toàn diện nhất ở thành phố Gotham, hay nói đúng hơn, năng lực của hắn có thể sánh ngang với Batman. Lấy một ví dụ vừa mới xảy ra, nếu Batman chế tạo cho Spider-Man một bộ trang phục không thấm nước lửa, Joker có thể ngay lập tức tìm ra một loại kim loại làm kim tiêm, xuyên qua bộ trang phục đó và đâm vào da thịt Spider-Man.

Điều này tựa như một quy tắc: Batman vĩnh viễn có thể khắc chế Joker, và Joker cũng vĩnh viễn có thể khắc chế Batman – đây là quy luật tất yếu để vũ trụ vận hành. Bởi vì Batman là hóa thân của trí tuệ đỉnh cao trong vũ trụ này, nên việc có thể khắc chế Batman đồng nghĩa với việc Joker có thể khắc chế bất kỳ ai. Nếu Spider-Man mới lần đầu xuất hiện trước mặt hắn thì còn đỡ, giác quan nhện có thể giúp hắn chiếm thế thượng phong. Nhưng giờ đây, Joker đã có sự chuẩn bị đối với năng lực của Spider-Man, muốn giành ưu thế lần nữa e rằng khó như lên trời.

Thế nhưng, sự việc kế tiếp lại nằm ngoài dự đoán của Batman.

Spider-Man tìm được nhà của Joker, nhưng thật ra điều này không hề khó khăn. Ở thành phố Gotham có quá nhiều người biết Joker ở đâu, Batman đương nhiên cũng biết. Nhưng hắn có thể làm gì? Lại ra sức đánh hắn một trận rồi ném vào bệnh viện tâm thần, sau đó lại nhìn hắn vượt ngục, lắng nghe những lời châm biếm “Batman phá hoại pháp luật” của hắn ư?

Nhưng Spider-Man không xông thẳng vào nhà Joker. Hắn hỏi Batman một chiếc thẻ tín dụng, sau đó mua sạch tất cả hàng hóa giảm giá tại các siêu thị bình dân trong phạm vi mười kilomet quanh nhà Joker. Joker, kẻ vừa xong vụ án nổ bom tan tầm về nhà mua đồ ăn, nhìn khu thức ăn nhanh giá rẻ đã hoàn toàn trống trơn cùng khu rau củ tinh phẩm đắt đỏ đến kinh người bên cạnh, mà ngây người.

Hắn như chạy trối chết khỏi siêu thị này, vội vã đến một siêu thị khác trước giờ tan tầm, sau đó phát hiện những bánh mì Pháp giảm giá, bánh hamburger vỏ và thịt hộp sắp hết hạn sử dụng đáng lẽ phải có đều không cánh mà bay. Còn tên nhóc gọi là Spider-Man kia thì đang đẩy một xe mua sắm đầy ắp thực phẩm sắp hết hạn, vẫy chào hắn.

“Này, ngài Joker, ngài ở đây sao? Ngài vừa tan tầm ở rạp xiếc về à? Thật trùng hợp, ngài cũng đến đây mua đồ ăn nhanh giảm giá sao?”

“E rằng tôi chỉ có thể nói cho ngài biết, ngài đã đến muộn rồi. Ban ngày hôm nay, tôi đã giúp quản lý siêu thị này dọn dẹp chút đồ đạc, anh ấy rất quý tôi, hai chúng tôi đã trao đổi thông tin liên lạc.”

“Anh ấy nói sau này, hễ có hàng giảm giá, anh ấy sẽ thông báo cho tôi trước nửa giờ để đến. Tem giảm giá vừa dán lên là tôi có thể mang đi thanh toán.”

Spider-Man búng tay một cái, sau đó dùng ngón trỏ chỉ vào Joker nói: “Lại nói cho ngài một mẹo nhỏ, thông thường mua hàng giảm giá sẽ không tích lũy điểm siêu thị. Nhưng nếu ngài mua các gói sản phẩm khuyến mãi từ nhân viên tiếp thị, anh ta có thể tiện thể tính cả các mặt hàng giảm giá của ngài vào điểm tích lũy.”

“Điểm siêu thị có thể đổi được không ít thứ tốt đó. Đại khái tích lũy hai tuần là có thể đổi một cuộn giấy vệ sinh lớn, nếu tích lũy nhiều hơn thì còn đổi được thẻ VIP nữa. Ngài trước đây sẽ không bỏ lỡ hết rồi chứ? Tiếc quá đi mất!”

“Thôi được, đồ tôi muốn mua đã mua xong rồi, chúc ngài Joker có một cuộc sống vui vẻ, tạm biệt.”

Spider-Man huýt sáo, đẩy chiếc xe mua sắm đầy ắp hàng giảm giá rời đi, chỉ còn lại một mình Joker đứng thẫn thờ trước những kệ hàng trống rỗng giữa khung cảnh hỗn độn.

Nửa giờ sau, Joker tay không trở về nhà. Hắn vừa định thở phào một hơi nghỉ ngơi trên ghế sofa thì nghe thấy tiếng tạp âm chói tai ‘xẹt ——’ vọng xuống từ lầu trên. Joker ngẩng đầu nhìn trần nhà, phát hiện tạp âm vừa biến mất. Hắn lại vừa định thở phào thì lại nghe thấy tiếng ‘thịch thịch thịch thịch thịch đùng’ từ lầu trên vọng xuống. Joker siết chặt nắm đấm, những dây thần kinh vốn đã hỗn loạn vì sự điên cuồng của hắn bắt đầu vang lên ầm ĩ. Khi tiếng tạp âm từ lầu trên truyền xuống lần thứ mười lăm trong vòng một giờ, Joker cuối cùng không thể nhịn được nữa.

Hắn xách theo một cây rìu cứu h��a gõ cửa nhà hàng xóm, nhưng người mở cửa không phải gã hàng xóm Richard gầy gò đen đúa của hắn, mà là Spider-Man.

“Ối, ngài Joker, ngài ở đây à, thật là trùng hợp! Tôi đang giúp người bạn mới Richard sửa lại cái khung cửa bị lệch của anh ấy. Anh ấy sống một mình, lại còn mắc bệnh lao, thực sự không có sức để đẩy khung cửa cho thẳng. Nhưng không sao, tôi sẽ đóng vài cái đinh vào, đảm bảo một năm không lệch.”

Joker cắn chặt răng, vừa định nói gì đó, Spider-Man đã giơ một bàn tay lên và nói: “Yên tâm đi, tôi đã đến khu dân cư lân cận báo cáo rồi. Mọi công trình thi công đều sẽ hoàn thành đúng thời hạn quy định, tuyệt đối không quấy rầy dân cư. Tôi cũng đã gọi điện cho cảnh sát sở cảnh sát, báo cáo tất cả công cụ tôi sử dụng.”

“Tôi còn đặc biệt chạy một chuyến đến cửa hàng vật liệu trang trí ngoại ô, tất cả gỗ, sơn, keo đều phù hợp quy định bảo vệ môi trường của bang New Jersey. Tôi đã đến cục thuế để kiểm tra vấn đề thuế của chủ tiệm, đảm bảo ông ta không trốn thuế. Đồng thời, tôi cũng kiểm tra h��p đồng thuê nhà của ngài Richard và lai lịch chủ nhà, đảm bảo mọi công trình thi công đều hợp pháp, hợp quy.”

“Vừa rồi khi đi siêu thị, tôi đã mua thêm mấy túi kẹo, tặng cho tất cả hàng xóm xung quanh. Họ đều đồng ý cho tôi thi công, bởi vì họ cho rằng tiếng động lớn mỗi khi Richard mở cửa vào buổi tối đều là do cái khung cửa bị lệch kia. Chỉ cần tôi sửa nó lại là xong chuyện.”

“À, vừa rồi khi đi đưa kẹo cho các hàng xóm, tôi nghe nói dì Mary ở dưới lầu có bệ bếp bị hỏng rồi. Tôi đã kiểm tra sơ bộ một chút, có thể là do ống dẫn gas có vấn đề, đường dây điện nhà dì ấy cũng đã xuống cấp nghiêm trọng. Tôi định liên hệ với cục gas và cục điện lực để lắp đặt lại đường ống, tiện thể sửa lại chiều cao bệ bếp không phù hợp với công thái học của dì ấy luôn.”

“Trước đó, khi lên sân thượng kiểm tra kết cấu kiến trúc, tôi phát hiện tòa chung cư kiểu cũ này hình như có chút vấn đề thấm dột. Tôi đã đến công trường gần nhất hỏi xem họ có thể cho tôi những tấm bạt không dùng nữa không. Họ đã đồng ý, nhưng tôi phải kiêm việc khuân gạch ở đó. Hai ngày sau là tôi có thể lợp lại chống thấm cho mái nhà.”

“Nói như vậy, tôi sẽ sửa khung cửa từ thứ Hai đến thứ Năm, thứ Sáu chờ cục gas và cục điện lực đến kiểm tra, thứ Bảy Chủ Nhật nghỉ ngơi, thứ Hai đến thứ Tư tuần sau sẽ xây lại bệ bếp, thứ Năm, thứ Sáu và thứ Hai tuần kế tiếp sẽ lợp chống thấm. Sau đó sẽ thay lốp xe lăn cho lão Bond ở lầu hai, rồi giúp nhà ông ấy dọn dẹp vệ sinh một chút.”

“À phải rồi, ngài Joker, lúc nãy tôi thấy số nhà của ngài hình như hơi bị lệch, có thể là do cái đinh bị lỏng. Tôi vừa vặn có đinh thừa ở đây, tranh thủ lúc keo nước đang khô, tôi đi giúp ngài thay luôn nhé.”

“Ta không cần…… ngươi đứng lại!”

“Quả nhiên là cái đinh bị lệch. Yên tâm đi, cho tôi năm phút, tôi đảm bảo số nhà sẽ như mới. Người hàng xóm tốt bụng Spider-Man đây, ngài đáng tin cậy……”

“Ngài Joker, ngài quên đóng cửa kìa. Trời ơi, nhà ngài sao mà bừa bộn đến vậy? Chắc ngài bận rộn công việc quá hoặc là đi lại không tiện đúng không? Hay là để tôi đi l���y ít dụng cụ vệ sinh giúp ngài dọn dẹp một chút nhé?”

“Ôi chao, lạy Chúa, khung cửa phòng ngủ của ngài cũng bị lệch, cả bệ bếp của ngài nữa, cái này là dùng cho trẻ ba tuổi sao? Thấp quá, không tốt cho lưng của ngài đâu. Vừa hay ở đây ngài có cái xẻng và tuốc nơ vít, để tôi giúp ngài sửa lại luôn nhé… Trời đất ơi, ngài Joker, mặt ngài làm sao vậy?!”

“Ngươi đừng lại đây!…… Batman!!!”

Nội dung này được truyen.free dày công chuyển ngữ, là thành quả độc đáo của chúng tôi.