Khi quân domino đầu tiên đổ xuống, Batman chăm chú nhìn ván bài hỗn loạn, gần như ngay lập tức đã nhận ra mục đích thực sự của nhóm Robin từ bề ngoài phức tạp rối rắm đó.

Họ đang ép buộc các gia tộc quyền thế ở Gotham một lần nữa cầm súng, trở thành những gia tộc xã hội đen lấy bạo lực làm trụ cột và phương tiện.

Thực ra, Batman cũng chỉ trải qua giai đoạn cuối của thời đại xã hội đen. Khi hắn xuất đạo, Falcone đã là một lão già, ông trùm lão luyện đã thống nhất Gotham từ mười mấy năm trước. Sau hơn mười năm biến chuyển, cấu trúc gia tộc xã hội đen đã sớm trở nên thảm hại, chẳng còn thấy ưu thế nào.

Xuất đạo trong một thời đại như vậy, Batman thật sự không cảm thấy cấu trúc xã hội đen có gì tốt đẹp. Thực ra, đây căn bản không phải một thể chế có thể duy trì lâu dài, Batman không tin nhóm Robin lại không nhìn ra điều đó.

Nhưng họ lại bỏ ra nhiều công sức như vậy, từng bước một khiến các tập đoàn lợi ích ở Gotham rơi vào bẫy rập mà họ đã giăng sẵn, không ngừng dẫn lối họ đi theo con đường này. Rốt cuộc điều gì đã cho họ niềm tin, khiến họ kiên định rằng đây là đúng đắn?

Chỉ cần dùng phương pháp loại trừ là có thể tìm ra manh mối. Trong cuộc sống bình yên ngày qua ngày của nhóm Robin, biến số duy nhất chính là chuyến du hành đến các vũ trụ khác.

Batman từng tự hỏi, Schiller đã làm thế nào để Gotham ở vũ trụ của hắn lại thấy ánh mặt trời. Hắn đương nhiên cũng biết dòng thời gian của vũ trụ đó sớm hơn vũ trụ của mình, xét cho cùng, hắn đã nhìn thấy Bruce Wayne ở vũ trụ kia trẻ hơn.

Nhưng trong tất cả câu trả lời Batman nhận được, duy nhất không có thể chế xã hội đen. Bởi vì thực ra, đó căn bản không phải mấu chốt. Nếu vấn đề của Gotham dễ dàng giải quyết đến vậy, thì tại sao Gotham lại thối nát đến mức này?

Sự thật đúng là như vậy, thể chế xã hội đen không thể cứu được Gotham, thậm chí duy trì trăm năm thanh tĩnh cũng rất khó khăn. Một thể chế được xây dựng trên bạo lực và cường quyền cũng phải tuân theo quy luật tuần hoàn của vương triều, luôn có một ngày sụp đổ.

Chỉ là hiện tại Batman không thể xác định, liệu nhóm Robin của hắn rốt cuộc có rõ ràng điều này hay không. Cuối cùng, họ định đẩy lùi thời đại về trước, rồi chậm rãi tìm phương pháp giải quyết, hay thật sự chỉ vẽ hổ không vẽ xương, chỉ định học theo hiện tượng bề ngoài?

Và để biết câu trả lời này, Batman phải làm rõ trước, liệu nhóm Robin rốt cuộc có biết rằng bóng tối thực ra có yếu tố huyền bí hay không. Nếu họ biết điều đó, họ có thể sẽ đối đãi chuyện này nghiêm túc hơn, chứ không dễ dàng trông cậy vào một thể chế nào đó có thể hoàn toàn thay đổi Gotham.

Và để biết liệu nhóm Robin có rõ ràng yếu tố huyền bí trong bóng tối của Gotham hay không, Batman đương nhiên phải chú ý xem liệu nhóm Robin trong cơn sóng lớn dữ dội này, có xuyên qua biểu tượng bão táp mưa sa, tìm được con cá bị sóng đánh dạt lên hay không.

Và lúc này, Batman chợt nghĩ đến, ngoài Harleen ra, còn có một nhóc con đã biến mất từ lâu. Con trai ruột của hắn, Damian Wayne, hiện đang ở đâu, và đang làm gì?

Batman tìm thấy Damian ở một căn cứ bí mật tại Downtown, hay đúng hơn là hắn vốn dĩ nghĩ rằng có thể tìm thấy Damian. Nhưng thực ra, hắn chỉ tìm thấy bộ đồng phục của Damian, vì thiết bị định vị vẫn còn trên bộ đồng phục đó.

Damian đã cởi bỏ bộ đồng phục của mình, Batman nghĩ. Điều này thật khó tin, mặc dù nhóm Robin của gia tộc Dơi rất ít khi cởi bỏ đồng phục, nhưng Damian rõ ràng là thành viên có triệu chứng "nghiện đồng phục" nghiêm trọng nhất.

Đương nhiên, khi thực hiện một số nhiệm vụ đột nhập, Damian sẽ cải trang. Nhưng những nhiệm vụ như vậy rõ ràng không thể xuất hiện ở Downtown, nơi mà cách làm việc chính là đạp cửa xông vào, không có nhiều khúc mắc rắc rối.

Hơn nữa, căn hộ này trông cũng không giống căn cứ bí mật chung của nhóm Robin, mà ngược lại, giống như Damian tự mình chuẩn bị một điểm dừng chân, chỉ dùng để gửi một số vật tư tạm thời.

Vậy cậu ta đi làm gì?

Batman có vẻ hơi nghi hoặc, nhưng dù không có thiết bị định vị, điều đó cũng không ngăn được hắn lợi dụng thiên phú thám tử của mình để truy tìm dấu chân Damian.

Rất nhanh, Batman đã tìm thấy vài manh mối quanh tòa nhà. Hắn lần theo manh mối này và đi vòng quanh thành phố vài vòng.

Sau đó hắn phát hiện, việc Damian muốn làm có lẽ còn không phải chuyện thông thường, bởi vì bình thường, khi cậu bé quỷ hoàn thành nhiệm vụ của Robin, cũng nhiều lắm chỉ đi vòng quanh thành phố hai vòng.

Cuối cùng, manh mối dẫn Batman đến bồn tự hoại l���n nhất Gotham City.

Không sai, đây cũng là tài sản của WayneCorp.

Có lẽ nhiều người không rõ, công tác xử lý ô nhiễm đô thị hiện đại đã phát triển rất hoàn thiện. Bồn tự hoại chủ yếu dùng để ủ phân, sau khi chất thải ô nhiễm được xử lý, một lượng lớn chất bài tiết sẽ bị phân giải thành bùn cặn và nước thải. Bùn cặn thông thường sẽ được đưa vào nhà máy phân hóa học, còn nước thải sau khi xử lý sẽ được đổ ra biển lớn.

WayneCorp, sở hữu nhà máy phân hóa học lớn nhất Gotham City, đương nhiên cũng nắm giữ tám mươi phần trăm bồn tự hoại trong thành phố. Và cái mà Batman tìm thấy theo dấu chân của Damian này, chính là bồn tự hoại lớn nhất trong nội đô.

Bể phân hiện đại hóa chỉ cần không đi vào khoang chứa chất ô nhiễm, thì về cơ bản sẽ không có mùi quá nồng. Batman đi vòng quanh kiến trúc này vài vòng, nhưng không thể phát hiện bóng dáng Damian.

Nhưng hắn lại phát hiện một dấu vết kỳ lạ gần các đường ống vận chuyển xung quanh.

Phía đông của nhà máy xử lý bồn tự hoại tiếp giáp với đường ống xả nước thải. Batman thường sẽ không chú ý đến nơi này, nhưng trớ trêu thay, hành động "người hàng xóm tốt bụng" của Spider-Man trước đó đã khiến hắn phải tăng ca suốt đêm, từng bước kiểm tra xem có nhà máy hóa chất nào xả nước thải vi phạm quy định hay không.

Vì vậy, Batman như theo thói quen đã chú ý ngay đến đường ống thoát nước thải. Hắn không phát hiện hành vi xả thải vi phạm quy định nào, nhưng lại phát hiện dấu vết đào bới thi công gần đường ống.

Batman kiểm tra một chút, rồi phát hiện, đây hẳn không phải là kết quả của việc đội tuần tra của Spider-Man đã sửa chữa trước đó, mà là dấu vết cải tạo mới nhất, nói chính xác hơn là trong vòng vài giờ gần đây.

Kết hợp với hướng đi của Damian đã phát hiện trước đó, Batman không thể không nghi ngờ rằng Damian đã động vào đường ống thoát nước thải.

Batman biết con trai mình có kinh nghiệm kỹ năng công trình nhất định, việc sửa một đường ống đối với cậu ta không phải là điều khó. Hơn nữa, nhóm Robin đã âm mưu từ lâu, rất có khả năng đã chuẩn bị sẵn vật liệu.

Vấn đề là, họ động vào cống thoát nước của bồn tự hoại để làm gì?

Batman cảm thấy nếu muốn biết rốt cuộc nhóm Robin định làm gì với đòn này, chỉ có thể đào chỗ họ đã lấp lên để xem.

Đương nhiên, Batman không thể dựa vào sức người để khai quật, điều quan trọng nhất là hắn không thể tự mình dùng sức người để khai quật.

Khoảng nửa giờ sau, Flash và Spider-Man cùng nhau bị kéo đến bên cạnh bồn tự hoại.

“Ngươi, im miệng. Ta còn chưa kịp truy cứu trách nhiệm ngươi đã ném người lạ vào Gotham. Ngươi cũng đừng nói chuyện, nếu không thì cút khỏi Gotham. Hai người các ngươi, bây giờ bắt đầu làm việc đi.”

Flash Barry và Spider-Man Peter liếc nhìn nhau, vốn định lên tiếng cãi vã, nhưng làm vậy trước mặt Batman là không được. Nếu không, chắc chắn sẽ bị tính sổ sau này.

Chủ yếu là, hai "bảo bối tò mò" đầy tính hiếu kỳ này thật sự rất tò mò, Batman đào đường ống thoát nước của bồn tự hoại để làm gì?

Quy trình xử lý phân và nước thải đô thị của bồn tự hoại đại khái là: trước tiên lắng đọng, tách chất lắng đọng và chất lỏng thành các tầng. Sau khi đưa chất lỏng riêng vào nhà máy xử lý nước thải, sẽ tiếp tục xử lý chất lắng đọng. Vì vậy, đường ống thoát nước thải của nó hẳn phải thông đến nhà máy xử lý nước thải.

Nhưng khi Flash và Spider-Man đào bới, Batman liền phát hiện có điều không ổn. Tuyến đường ống thoát nước của bồn tự hoại nằm giữa Upper Town và Midtown đã bị người ta sửa đổi, có thể nói là ngoằn ngoèo rõ rệt, không hề che giấu hướng về phía Upper Town.

Batman có một dự cảm không lành.

Lúc này, tại một trang viên ngầm ở Upper Town, người phụ nữ đeo mặt nạ mỏ chim đập bàn nói: “Mach dù có đáng tin cậy đến mấy cũng mạnh hơn lũ chim phế vật mà ngươi nuôi dưỡng. Ai đã phái đội trinh sát đi dạo một vòng ở Midtown, rồi khi trở về mỗi người trung bình dính mười tám vết thương?”

“Hừ, Doris, người được đề cử do ngươi bồi dưỡng còn không thể so với một lão đại xã hội đen chỉ xuất thân từ chiêu thức hoang dã. Hiện tại số phiếu còn thua bao nhiêu? Ít nhất phải chênh lệch hai vạn phiếu chứ?”

“Thì sao chứ? Chẳng qua mấy nhà truyền thông chủ đạo dưới trướng ta còn chưa bắt đầu phát huy hết sức lực thôi. Chỉ cần tuyên truyền đúng chỗ, hai vạn phiếu chênh lệch đáng là gì, còn ngươi thì......”

“Được rồi.” Một giọng nói truyền đến từ phía trước bàn, cùng với một tiếng thở dài sau đó, một lão nhân ngồi ở ghế chủ tọa nói: “Hôm nay chúng ta tụ tập ở đây, là để thảo luận tại sao Gotham gần đây bỗng nhiên xảy ra nhiều sự kiện mà Court of Owls không thể kiểm soát. Các ngươi có ý tưởng gì thì cứ nói, nhưng tốt nhất đừng lãng phí thời gian vào việc chỉ trích lẫn nhau.”

“Người của chúng ta đã điều tra rõ, cái gọi là gia tộc ‘Neville’ thực ra là Wayne gia tộc cải trang. Chúng tôi nghi ngờ đây lại là Batman đứng sau giở trò.”

“Chuyện dễ hiểu như vậy mà còn cần ngươi điều tra ư?” Một giọng nói khác lập tức khinh thường phản bác: “Mấy thành viên của gia tộc Neville đều dùng máy đổi giọng, nhưng cũng không khó để tra ra tuổi tác của họ không lớn, phỏng chừng chính là mấy đứa trẻ của gia tộc Dơi.”

“Chỉ dựa vào mấy đứa trẻ con mà đã khiến Gotham trở nên hỗn loạn thế này ư? Batman quả thực ngày càng tiến bộ. Lẽ ra ngay từ đầu đã không nên để hắn tồn tại.”

Đột nhiên, một người mặc áo choàng, đeo mặt nạ mỏ chim ho khan hai tiếng. Hắn nói: “Batman đối với chúng ta có trọng dụng… Khoan hãy thảo luận chuyện này, chúng ta vẫn nên nghĩ cách làm sao để bình ổn sự hỗn loạn trong thành Gotham trước đã. Cứ loạn như vậy cũng chẳng có lợi gì cho chúng ta.”

“Dù sao cũng không thể trông cậy vào được… Khoan đã, các ngươi có nghe thấy tiếng gì không? Có phải có người đang gõ cửa không?”

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía cánh cửa tầng hầm. Một tiếng ‘phanh’, cánh cửa trực tiếp bị đạp văng. Batman bước vào phòng họp, không đợi bất kỳ ai lên tiếng, hắn nói với tốc độ cực nhanh.

“Mau rời khỏi đây, các ngươi chỉ còn chưa đầy mười giây.”

“Batman?! Sao ngươi lại......”

“Mau đi đi!!!!”

Tất cả thành viên của Court of Owls thề rằng họ chưa từng nghe Batman gầm lên như vậy bao giờ.

Nhưng giây tiếp theo, một luồng kim quang chợt lóe, Batman trực tiếp lao vào Thần Tốc Lực, sau đó biến mất không dấu vết. Tư thái rời đi vội vàng đó quả thực như đang tháo chạy.

Đột nhiên, một tràng âm thanh ùng ục vang lên từ cửa thoát khí tầng hầm. Một luồng mùi hôi thối nồng nặc mang hơi thở hóa chất ngay sau đó lan tỏa. Trong nháy mắt, vô số nước thải bồn tự hoại chưa qua xử lý như lũ quét tràn ngập khắp cả căn phòng.

Điều đáng sợ hơn cả phân trước mắt là, chất lỏng len lỏi vào mọi ngóc ngách. Khi nó tràn vào căn phòng kín mít trong một thời gian ngắn, ngay cả vận động viên bơi lội cũng khó tránh khỏi bị sặc nước.

Đường ống được cải tạo đã xả đủ nước thải bồn tự hoại để lấp đầy toàn bộ căn phòng chỉ trong vỏn vẹn vài chục giây.

Cảm giác bị bao phủ hoàn toàn bởi nước thải bồn tự hoại, vốn là chất bẩn được thu gom từ khắp thành phố và đã ủ phân vài ngày, là như thế nào?

Các thành viên của Court of Owls trả lời là —— không rảnh để chịu chết.

Muốn chết, nhưng không rảnh, bởi vì họ còn phải tìm cách mở cửa phòng dưới đáy nước, nếu không họ sẽ thực sự chết đuối trong nước thải.

Sau đó, các thành viên của Court of Owls liền phát hiện, sự ăn ý không gì sánh kịp bấy lâu nay giữa Batman và gia tộc Dơi cũng phát huy tác dụng vào thời khắc này —— Batman trước khi đi đã khóa chặt cánh cửa.

Thực ra không phải Batman khóa chặt, mà là Flash cùng Spider-Man đã khóa chặt.

Và các thành viên Court of Owls, những người đang tìm mọi cách cạy cửa tự cứu, cuối cùng đã hiểu thế nào là — Spider-Man làm việc cũng không lười biếng, Người Hàng Xóm Tốt Bụng của New York, ngươi đáng tin cậy.

Mọi bản quyền nội dung dịch thuật này thuộc về truyen.free, được dày công biên soạn.