Một tiếng kêu thảm thiết tắc nghẹn, xen lẫn âm thanh sặc sụa như hơi thở hấp hối, vang vọng khắp vùng Thượng Thành Gotham. Batman, người đã được Flash đưa đến mái nhà, khẽ thở dài trong lòng.

Nếu hỏi Batman hiểu rõ Robin nào nhất, có thể có người sẽ cho rằng đó là Nightwing, người đã theo anh lâu nhất, hoặc cũng có thể là Red Robin, người giống anh nhất. Nhưng bản thân Batman lại cảm thấy đó là Damian. Ngoài việc Damian mang trong mình dòng máu của anh, bộ óc được rèn giũa bởi Liên Minh Sát Thủ của Damian, với logic chặt chẽ, dễ nắm bắt hơn nhiều so với tâm lý biến đổi khó lường của một thiếu niên.

Batman hiểu Talia, vậy nên đương nhiên anh cũng hiểu Damian, bởi so với Batman, Damian càng giống mẹ mình. Mà mỗi khi muốn nói về con người Talia, Batman lại không khỏi nhớ về những kỷ niệm đã qua giữa anh và cô.

Những hồi ức này không thể gọi là tốt đẹp, nhưng Talia quả thực đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Batman. Nàng là một người phụ nữ quyết đoán, đầy tham vọng và thậm chí có chút độc ác, song không thể phủ nhận nàng cũng vô cùng kiên quyết, dám bất chấp mọi giá.

Vế cuối nghe có vẻ đơn giản, nhưng Batman hiểu rõ rằng, đại đa số người trên thế giới này, trước khi tuyệt cảnh ập đến, đều tự cho mình có thể bất chấp mọi giá, nhưng thực tế họ không thể. Tuy nhiên, Talia đã làm được, và Damian cũng vậy, mà lần này Damian dường như đã làm hơi quá.

Batman nằm mơ cũng không ngờ tới, cậu bé ác ma trưởng thành trong môi trường giáo dục tinh anh cực đoan lại áp dụng phương thức trả thù cực đoan nhất: đổ chất thải sau khi tìm ra tung tích của tổ chức Cú Mèo.

Nhưng lần này, sự hiểu biết của Batman lại có chút sai lệch, bởi anh chưa từng chứng kiến thủ đoạn Schiller dùng để đối phó Cú Mèo trước đây. Có thể nói, số phận của Cú Mèo ở hai vũ trụ có kết cục tương đồng, nhưng quá trình lại có những khác biệt nhỏ.

Trước đây, khi Cú Mèo xây dựng căn cứ dưới lòng "Địa Ngục Trần Gian", Schiller và Cobblepot đã trực tiếp nối ống cống thải của khu vực này dội thẳng xuống đầu chúng. Đó là một chiến lược "tạt chất thải" thuần túy, với mục đích duy nhất là làm cho lũ Cú Mèo kinh tởm.

Nhưng hành động "tạt chất thải" lần này của Damian lại có phần khác biệt.

Ống cống mà Schiller nối vào trước kia chỉ là đường thoát nước sinh hoạt của "Địa Ngục Trần Gian", bên trong ngoài chất thải còn có chút rác rưởi thức ăn thừa. Dù ghê tởm, nhưng chúng không phải là thứ không thể phân hủy, mà chủ yếu mang tính tấn công tinh thần, không có độc tính về mặt dược lý học.

Thế nhưng, lượng nước thải Damian xả ra lần này lại đến từ bể phốt lớn nhất Gotham. Nước thải từ bể phốt không chỉ là nước thải sinh hoạt, mà còn bao gồm nước thải từ các ngành công nghiệp hóa chất, lọc hóa dầu, và năng lượng. Loại nước thải này không đơn thuần chỉ là "nước phân", mà thực sự có độc, gây ô nhiễm nghiêm trọng.

Thật khó để nói liệu những con Cú Mèo bị nhấn chìm kia chết đuối hay chết vì trúng độc, nhưng rõ ràng, hệ thống lọc nước cao cấp được lắp đặt trong khu dân cư sang trọng ở Thượng Thành chỉ có thể xử lý ô nhiễm trong nước máy thông thường, chứ không thể xử lý loại nước thải cấp công nghiệp này. Hơn nữa, khi loại nước bẩn này thấm xuống lòng đất, nó không chỉ có khả năng gây ô nhiễm nguồn nước uống, mà còn có thể làm ô nhiễm không khí do bốc hơi.

Các thành viên còn lại của Tòa Án Cú Mèo khi đến hiện trường kiểm tra tình hình đã nhanh chóng nhận ra điều này. Tất cả bọn họ đ���u xuất thân từ những đại gia tộc Gotham, là những kẻ chủ mưu đứng sau màn, vì thế họ lập tức nhận thấy khu nhà giàu Thượng Thành có thể sẽ phải chịu đựng ô nhiễm nguồn nước và không khí kéo dài cả tuần do đợt xả thải trái phép này.

Trên đời này, không ai quý trọng mạng sống hơn những kẻ lắm tiền. Họ còn chẳng muốn chấp nhận dư lượng thuốc trừ sâu trên rau củ quả dù hoàn toàn có thể rửa sạch, vậy mà bắt họ hít thở không khí chứa các hạt ô nhiễm công nghiệp, chẳng phải là muốn lấy mạng họ sao?

Trong chốc lát, khi hay tin, giới thượng lưu Thượng Thành liền bắt đầu rời nhà, vội vã chạy trốn với bao lớn bao nhỏ. Nhưng khi hành lý đã sửa soạn xong xuôi, họ mới chợt nhận ra, mình còn có thể chạy đi đâu được nữa?

Giờ đây, Gotham chìm trong khói lửa không ngừng, Trung Thành đã tan hoang, còn Thượng Thành thì đã thất thủ quá nửa do chiến tuyến liên tục kéo dài. Chẳng lẽ họ phải đi chen chúc ở Khu Phố Thương Mại cùng lũ người nghèo bẩn thỉu kia sao?

Không đi thì chỉ có thể ở lại đây chịu đựng ô nhiễm, mà đi thì cũng chẳng có nơi nào ưu việt hơn để họ dung thân. Cuối cùng, một đám nhà giàu bản địa vốn được nuông chiều từ bé, sống trong vẻ sợ chết, đã quyết định rời bỏ hoàn toàn thành phố thối nát này, trực tiếp đáp máy bay rời khỏi Gotham.

Tuy nhiên, cũng có một số người gắn bó quá sâu với thành phố này đến mức không thể rời đi, hoặc những kẻ điên không sợ chết, mà tư duy đã hòa nhập làm một với bóng tối của Gotham, quyết định ở lại.

Đương nhiên, họ ở lại không phải để tìm chết, mà chắc chắn muốn chọn một lối đi khả dĩ trong vô vàn những con đường chẳng mấy tốt đẹp.

Kế sách trước mắt, việc ở lại Thượng Thành mà chấp nhận ô nhiễm là điều không thể. Chi bằng dọn thẳng đến những vùng đất mình đã chiếm được ở Trung Thành, rồi mượn nhân lực nơi đó để bảo vệ an toàn cho bản thân.

Cứ thế, những vị tướng quân vốn chỉ huy từ xa cuối cùng đã thực sự tiến ra tiền tuyến tác chiến.

Và lần này, họ không còn cách nào ung dung ngồi trên cao mặc kệ sống chết, coi trời đất là bàn cờ, con người là quân cờ đ��ợc nữa, bởi vì năng lực chỉ huy tác chiến và bố trí phòng vệ của họ sẽ trực tiếp quyết định sự sống còn.

Khi họ ngồi trong văn phòng biệt thự xa hoa ở Thượng Thành, điều khiển từ xa qua điện thoại, cứ như thể đang ngồi trước màn hình chơi game vậy, dẫu trong game có bao nhiêu người chết đi chăng nữa, cũng chẳng thể gây hại đến bản thân họ ở thực tại.

Nhưng lần này, họ đích thân tọa trấn tại cứ điểm gia tộc, chẳng khác nào việc cầm súng ra trận ngoài đời thực. Trong trò chơi, bắn trượt cùng lắm là thua game, nhưng ngoài đời thực, bắn trượt thật sự có thể khiến cái chết cận kề.

Rất nhiều người hẳn đã từng nghe qua một khái niệm gọi là 'sai lầm do áp lực'. Hiểu đơn giản là khi đối mặt với áp lực cực lớn, con người thường khó phát huy hết trí tuệ và tài năng của mình, bởi sự nhiễu loạn mà áp lực mang lại là có thật. Những người có khả năng chịu đựng áp lực kém sẽ càng dễ mắc phải những sai lầm cấp thấp trong môi trường căng thẳng.

Có những kẻ, khi ẩn sau màn hình gõ bàn phím thì miệng lưỡi sắc bén, hùng hồn như Gia Cát Lượng tái thế; nhưng nếu bắt họ đến một đại lễ đường có hàng trăm người để diễn thuyết, có lẽ họ sẽ run rẩy đến mức không thốt nên lời. Nhiều thủ lĩnh gia tộc ở Gotham hiện đang ở trong tình cảnh tương tự.

Khi hiểm nguy chưa chạm đến bản thân, việc đưa ra quyết định tự nhiên trở nên quyết đoán hơn. Nhưng giờ đây, chỉ cần một nhiệm vụ phòng vệ không được bố trí kỹ lưỡng, sẽ có cả một đám kẻ điên xông vào xả súng biến bạn thành cái sàng. Rất nhiều người khó tránh khỏi việc sợ hãi, e dè, bó tay bó chân, không còn chút phong thái bày mưu lập kế, oai phong một cõi như trước nữa.

Các gia tộc phú hào di dời cả nhà khiến mọi người hỗn loạn một phen. Những gia tộc đã lâu không ổn định, hoặc sau khi ổn định cũng không thể phát huy được tiêu chuẩn tổ chức ban đầu, lập tức bị kẻ khác nuốt chửng hoàn toàn, vĩnh viễn biến mất khỏi vũ đài lịch sử.

Cứ thế, đầu tiên là một nhóm những kẻ ý chí mềm yếu bị đào thải, tiếp đến là một nhóm có năng lực tổ chức yếu kém. Những gia tộc còn l��i, dẫu chưa thể gọi là tinh anh, thì cũng có thể xem là đạt trên mức tiêu chuẩn cơ bản.

Quan trọng hơn, những gia tộc có thể kiên trì đến tận hôm nay, sống chết không rời, tất nhiên đều mang trong mình quyết đoán lớn lao của kẻ "phú quý hiểm trung cầu". Rốt cuộc, chẳng ai cho Gotham thêm một cái "nắp" chuẩn để ra vào dễ dàng cả; kẻ nào không có can đảm thì đã sớm ngồi máy bay chạy trốn rồi. Những ai có thể ở lại, đừng nói ai hơn ai kém, bởi một người hai người đều là những cục than đen, không chỉ mưu mẹo mà còn đầy rẫy tâm cơ.

Vậy thì, gia tộc Wayne ra sao?

Gia tộc Wayne đương nhiên không thể rời bỏ Gotham. Bruce thực ra có đủ khả năng để thanh lọc sạch sẽ nguồn nước và không khí trong phạm vi trang viên Wayne, nhưng trớ trêu thay, lão quản gia Alfred của anh, vừa nghe nói nơi đây có khả năng bị ô nhiễm, đã ngay lập tức đóng gói hành lý suốt đêm để chuẩn bị đi.

Gần đây Bruce không muốn làm trái ý ông, bởi khoảng thời gian trước, hai Robin đã về thăm anh, khiến anh vui vẻ một trận. Nhưng Bruce lại không thể giữ chân đám trẻ này, điều đó đã khiến Alfred thất vọng bấy lâu. Coi như để dỗ dành lão quản gia của mình, Bruce cũng thuận theo ý ông mà rời khỏi trang viên Wayne.

Batman thực chất vẫn luôn tham gia vào cuộc tranh đấu này dưới thân phận Bruce Wayne, nhưng cũng không quá phô trương, chỉ đơn thuần chiếm giữ một khu vực không lớn không nhỏ tại Trung Thành.

Vùng đất anh sở hữu nằm ở vị trí vàng của Trung Thành, nơi đó hơn nửa sản nghiệp của mấy con phố đều thuộc về gia tộc Wayne, nên việc Bruce Wayne tập trung phòng thủ khu vực đó cũng là điều hết sức bình thường.

Sau giai đoạn hỗn loạn ban đầu, cuộc chiến này đã bước vào thời kỳ "thu lợi", với những mảnh đất và tài sản khổng lồ ở Thượng Thành đang chờ được chia cắt. Tất cả mọi người đều như những con sói đói nhiều ngày, điên cuồng công thành đoạt đất, thậm chí không còn thời gian để công kích lẫn nhau.

Gia tộc Wayne, dưới sự lãnh đạo của Batman, đương nhiên cũng "làm bộ làm tịch" giành lại trang viên cũ của mình, đưa nó vào phạm vi thế lực. Nhưng thực chất, Bruce không hề hứng thú với cục diện ấu trĩ như lũ trẻ tranh giành bánh kem hiện tại; anh chỉ đang chờ Robin đi nước cờ tiếp theo.

Theo lẽ thường, Batman sẽ không cho phép Robin gây rối loạn như vậy trong thành phố của anh. Thế nhưng, sau khi trải qua cảm giác trống rỗng của những đêm mất ngủ vì các Robin trước đó đua nhau bỏ nhà đi, khi Batman nhận ra rằng các Robin thực sự có việc chính đáng phải làm, chứ không phải đơn thuần muốn rời xa anh, anh lại bất ngờ cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ, giống như câu nói "Ta biết nó vẫn yêu ta."

Loại cảm xúc này đã ảnh hưởng lớn đến khao khát kiểm soát vô phương cứu chữa của Batman. Dẫu cuối cùng, dục vọng kiểm soát vẫn sẽ chiếm ưu thế, nhưng ít nhất trong ngắn hạn, sự chú ý của Batman sẽ tập trung nhiều hơn vào nội dung những việc các Robin đang làm, chứ không phải bản chất hành động của chúng.

Thực tế chứng minh, mỗi người đều mang trong mình bản tính thích vui đùa, hoặc nói một cách khác, sự tò mò và khát vọng khám phá bẩm sinh của loài người khiến ai nấy đều không tự chủ được mà muốn tìm hiểu diễn biến tiếp theo của những chuyện kỳ lạ, và Batman cũng không ngoại lệ.

Hiện tại, Batman cảm thấy mình đã thấu hiểu suy nghĩ của các Robin. Cứ theo lối suy đoán này, Batman đã lờ mờ đoán được nước cờ tiếp theo mà các Robin sẽ đi.

Chiến tranh không thể kéo dài mãi mãi. Tục ngữ nói rất đúng, mọi cuộc chiến đều vì lợi ích trên bàn đàm phán. Một khi địa bàn trong thành đã được chia cắt xong, và mọi người vẫn muốn nhiều hơn, họ sẽ buộc phải ngồi vào bàn đàm phán, đó sẽ là một cuộc tái sắp xếp lớn nữa cho các thế lực ở Gotham.

Batman không tin rằng các Robin đã làm nhiều việc đến thế chỉ để bỏ lỡ cơ hội tái phân chia thế lực Gotham trên bàn đàm phán, hoặc nói đúng hơn, mục đích của tất cả những gì chúng đã làm chính là đòn búa cuối cùng này.

Vậy thì, họ sẽ dùng thứ gì để giáng đòn quyết định này, khiến các gia tộc Gotham vốn đã chia năm xẻ bảy nay một lần nữa tập hợp lại, trở thành một thể lợi ích chung mới và một giai tầng vững chắc, đạt được mục đích trong kế hoạch của họ là đưa Gotham trở lại thời đại trật tự của thế giới ngầm?

Cái dây xích để dắt chó là gì? Và ai mới là chủ nhân của những con chó đó?

Với những nghi vấn như vậy, Batman đã đi đến cứ điểm của gia tộc Neville. Về bản chất, anh không muốn nhìn thấy các con mình phạm sai lầm ở thời khắc mấu chốt cuối cùng, nếu đã tiến xa đến mức này, đương nhiên nên đặt một dấu chấm hết thật hoàn hảo.

Một hình bóng dơi đen kịt xẹt qua không trung, Batman lặng lẽ không một tiếng động đáp xuống ban công tầng bảy của cứ điểm gia tộc. Nhưng đúng lúc đó, anh nghe thấy động tĩnh từ phía dưới, vì thế anh lại nhảy xuống ban công phòng ngủ ở tầng dưới.

Khi cơn gió làm lay động bức màn, cho phép Batman thoáng nhìn thấy một góc phòng ngủ, anh như một pho tượng, cứng đờ tại chỗ.

Bởi vì trong phòng ngủ, đang đứng chính là Thomas Wayne và Martha Wayne – cha mẹ ruột của anh, Bruce Wayne, Batman.

Truyen.free giữ quyền duy nhất đối với phiên bản chuyển ngữ này, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.