Với mối quan hệ cùng Martha Wayne, Batman hiểu biết rất nhiều, nhưng lại chưa đủ sâu sắc. Hắn chỉ biết mẹ mình từng là trưởng nữ của gia tộc Kane, được hưởng nền giáo dục tinh anh truyền thống nhất, và sau khi kết hôn đã chăm lo cho cả sự nghiệp lẫn gia đình, là một người vợ hiền, một người mẹ tốt.

Tuy nhiên, sau khi thực sự tìm hiểu lịch sử gia tộc Kane, Batman mới phát hiện năm xưa Martha Kane kỳ thực đã hạ mình kết hôn với người kém địa vị hơn.

Có lẽ nhiều người hâm mộ DC chỉ nghe nói về gia tộc Wayne, chỉ biết Batman giàu có đến mức sánh ngang quốc gia, nhưng đó thực chất là câu chuyện xảy ra sau khi Batman ra đời. Trong nhiều giả thiết truyện tranh, trong một khoảng thời gian dài, Gotham từng tồn tại Tứ Đại Gia Tộc.

Và gia tộc Kane kỳ thực chính là gia tộc giàu có lâu đời nhất Gotham, thậm chí trong một thời gian dài còn là gia tộc quyền thế nhất, đứng đầu Tứ Đại Gia Tộc. Ngược lại, gia tộc Wayne chỉ là một tân quý tương đối trẻ tuổi.

Cuộc liên hôn giữa gia tộc Kane và gia tộc Wayne có thể được ví như sự kết hợp của những thế lực hùng mạnh, hoặc cũng có thể nói là sự bắt tay giữa kẻ bề trên và tân binh. Từ đó về sau, Gotham không còn ai có thể ngăn cản họ.

Một trong những nguyên nhân khiến gia tộc Kane suy yếu là vì thế hệ lãnh đạo trước đó của gia tộc Kane chỉ có một cô con gái duy nhất là Martha. Sau khi Martha gả vào gia tộc Wayne, những người con cháu khác của gia tộc Kane đều tương đối bình thường, khó lòng gánh vác được gia tộc, khiến Kane dần dần tụt lại phía sau gia tộc Wayne.

Hơn nữa, thế hệ này của gia tộc Wayne lại xuất hiện một thiên tài tuyệt thế như Bruce, điều đó càng khiến gia tộc Wayne phát triển trở thành một đế chế khổng lồ với sản nghiệp trải rộng toàn cầu như ngày nay.

Trong thời đại hắc bang thống trị Gotham, không gia tộc nào có thể tự xưng là trong sạch, đặc biệt là thế hệ ông nội của Bruce. Trong một thành phố như vậy, ai có thể hoàn toàn tách biệt khỏi những tranh chấp ngầm với thế giới ngầm chứ?

Ông Kane già đã dốc rất nhiều tâm huyết vào việc giáo dục cô con gái duy nhất của mình. Từ việc Thomas của vũ trụ Tia Chớp sau khi trở thành Batman lại biến thành Joker chính là Martha, có thể thấy rõ hai người họ tài năng ngang nhau, vô cùng tương đồng.

Và trong hầu hết các truyện tranh miêu tả, Thomas và Martha đều cùng nhau điều hành sản nghiệp của gia tộc Wayne, chứ không phải Thomas một mình gánh vác, còn Martha ở nhà lo việc tề gia nội trợ. Họ không phải một gia đình với cấu trúc truyền thống nam chủ ngoại, nữ chủ nội, mà là sự liên kết giữa hai cá nhân kiệt xuất.

Vào thời điểm Martha còn sống, gia tộc Kane tuy có chút suy yếu, nhưng vẫn là một thế lực lớn tại Gotham City. Gia tộc Wayne cũng không vượt trội hơn quá nhiều. Nhưng giờ đây, khi trở lại gia tộc Kane, Martha vừa nhìn đã thấy gia tộc này gần như tan hoang đến mức không còn nhận ra.

Hai mươi giờ đã đủ để khiến một đế chế thương nghiệp vĩ đại sụp đổ tan tành, huống chi hai mươi năm đủ để tạo ra những biến đổi bất ngờ, thay đổi cả cơ cấu giai tầng. Dù Kane vẫn là một đại gia tộc ở Gotham, nhưng so với cái bóng khổng lồ của thời kỳ huy hoàng ấy, họ đã suy tàn quá nhiều.

Hiện tại, họ chiếm giữ một khoảnh đất nhỏ bên cạnh khu Midtown. Người lãnh đạo thế hệ này của gia tộc Kane là cháu họ của Martha. Khi chiến tranh bắt đầu, hắn phản ứng chậm một nhịp, lúc di chuyển lại càng chậm thêm, điều này dẫn đến việc nơi trú ngụ của gia tộc họ thậm chí không thể nằm trong khu vực thương mại sầm uất nhất của Kane, mà bị đẩy dạt ra khu phố bên cạnh.

Martha, vốn dĩ tâm trạng đã không tốt sau khi vừa cãi vã với chồng, khi trở về nhìn thấy cảnh tượng này lại càng nổi trận lôi đình. Khi cãi nhau với Thomas, nàng tương đối ý tứ, vì hai người họ là vợ chồng nhiều năm, lại cùng chung hoạn nạn, giờ đây sau bao năm xa cách gặp lại, lời nói tự nhiên không thể quá khó nghe.

Nhưng một thiên kim tiểu thư là con gái độc nhất của một đại gia tộc đứng đầu thời ấy, lại từ nhỏ đã được bồi dưỡng thành người thừa kế, tính tình sao có thể hiền lành cho được? Xuất thân của Martha đã định trước rằng nàng không thể nào là loại phụ nữ gả vào hào môn rồi cam chịu nén giận, càng không thể nhìn sắc mặt của hậu bối mình, huống hồ hậu bối này lại còn ngu xuẩn đến mức đáng chết.

Chỉ vài ba câu, Martha đã khiến khuôn mặt của người cháu họ ngu xuẩn kia tái xanh, rồi nàng không thèm quản đến hắn nữa, vội vàng kiểm kê nhân số, tuần tra vật tư dự trữ, kiểm tra số lượng súng ống đạn dược, sau đó củng cố phòng tuyến nơi trú ngụ, khiến những kẻ cơ hội định nhân lúc cháy nhà mà hôi của không có khe hở nào để lợi dụng.

Martha càng kiểm tra lại càng lo lắng, càng kiểm tra lại càng phẫn nộ. Nàng không phải đã chết hơn hai mươi năm rồi sao, sao gia tộc Kane lại có thể sa sút đến mức này?

Martha lập tức quyết định không thể để tình trạng này tiếp diễn. Đây đã không còn là vấn đề có chấn hưng được gia tộc Kane hay không, mà là liệu có thể giữ được cái danh hiệu gia tộc này, không để nó bị thời đại đào thải.

Khác với sự lúng túng của những người lãnh đạo gia tộc thế hệ này, nền giáo dục Martha tiếp nhận vốn dĩ nằm trong bối cảnh thời đại hắc bang thống trị. Về tranh giành địa bàn, đấu đá lẫn nhau, và chiến đấu đường phố, nàng đều đã từng có kinh nghiệm học tập.

Nói một cách đơn giản, thưa các vị, thời đại lại đã quay trở lại rồi.

Martha và Thomas vốn dĩ là người của thời đại hắc bang. Khi thời đại Gotham thay đổi, họ vừa vặn qua đời.

Vào những năm tháng Falcone chinh chiến Gotham, họ không thiếu dịp chứng kiến pháo hoa tàn lụi. Vừa nhìn thấy cảnh tượng đạn lửa liên miên này, chẳng phải khung cảnh tuyệt đẹp quen thuộc thuở nhỏ đã trở lại rồi sao?

Vì vậy, Martha theo đường cũ, nhanh chóng tổ chức nhân lực, phân phát trang bị, tiến hành bố trí chiến thuật, chuẩn bị thẳng tiến sào huyệt địch.

Người cháu họ của Martha vẫn luôn tính toán giành lại những con phố sầm uất với sản nghiệp dày đặc của gia tộc Kane, nhưng Martha lại tràn đầy khinh thường trước ý nghĩ này. Quyết sách của nàng mang đậm phong cách hắc bang.

Hắc bang là gì? Hắc bang chính là phàm là thứ gì ta có thể cướp được thì đều là sản nghiệp của ta, còn quản sản nghiệp này mang họ gì sao?

Hắc bang là gì? Hắc bang chính là dùng ít tiền nhất để làm ra việc lớn nhất, có thể giành một trăm thì tuyệt đối không giành năm mươi, có thể giành thứ tốt nhất thì sẽ không giành thứ kém.

Vậy toàn bộ những sản nghiệp tốt nhất, ưu việt nhất ở Midtown là của ai?

Martha dứt khoát tuyên chiến với gia tộc Wayne. Chưa đầy mười phút sau khi thông cáo tuyên chiến được phát đi, đoàn xe của gia tộc Wayne đang ăn lẩu, ca hát bỗng nhiên bị gia tộc Kane chặn lại.

Kỳ thực, vốn dĩ với tài sản của gia tộc Wayne, ở Gotham City hẳn đã sớm không có đối thủ. Nhưng cố tình Bruce Wayne không thể thể hiện quá mức vượt trội, để ngụy trang, khi bắt đầu cuộc chiến, hắn còn cố ý chậm nửa nhịp, sau đó cũng không đặc biệt lo lắng bảo vệ địa bàn của mình.

Điều này dẫn đến khi Thomas tiếp quản, căn cứ phòng thủ thực ra cũng không tệ, nhưng hệ thống vận chuyển hậu cần lại chỉ là sản phẩm dở dang, thêm vào đó, do lệnh trừng phạt về nguyên liệu, nhà máy hóa chất – huyết mạch kinh tế cũng đang trong tình trạng nửa chết nửa sống.

Thomas lúc này giận lắm. Kỳ thực, vốn dĩ hắn có thể hiểu được nhu cầu che giấu tài năng của Bruce. Hắn không cần nghĩ cũng biết Bruce ở thế giới này chắc chắn đi làm Batman, vì không bại lộ thân phận của mình, việc phát triển chậm một chút cũng có thể thông cảm.

Nhưng chuyện bị vợ mình đánh lại liên quan đến lòng tự trọng của đàn ông. Trong cơn tức giận, Thomas trực tiếp xuất hiện để tiếp quản việc kinh doanh của WayneCorp, và trở thành người lãnh đạo trực tiếp của gia tộc Wayne.

Hắn cũng không cam chịu yếu thế, phái người trực tiếp bao vây nơi trú ngụ không lớn của gia tộc Kane, đánh cược rằng gia tộc Kane không có đủ vật tư để hao tổn với hắn. Nhưng Martha đã liên lạc với người bạn thân thiết thuở khuê các của mình ngày xưa, giờ đây là cô ruột của Thomas Elliot – Vanessa Elliott, và từ phía sau lưng đâm một nhát vào nơi trú ngụ của gia tộc Wayne.

Ngay sau đó, Thomas lại tái diễn trò cũ, liên hệ gia tộc Sullivan kinh doanh sòng bạc ở Gotham, phá hỏng tuyến giao thông huyết mạch giữa hai nơi trú ngụ của gia tộc Kane, làm suy yếu sự liên kết giữa hai địa điểm, khiến hệ thống tuần hoàn nội bộ của họ không thể được thiết lập hoàn chỉnh một cách thuận lợi.

Hai người họ đấu đá qua lại vô cùng vui vẻ. Quan trọng hơn là, sinh ra trong thời đại hắc bang, họ thực sự đã quá quen thuộc với những chuyện như thế này, khiến các vị lãnh đạo trẻ tuổi của những gia tộc khác ở Gotham phải hoa mắt, há hốc mồm kinh ngạc. Xét cho cùng, cha của ngươi vĩnh viễn vẫn là cha của ngươi.

Nhưng Batman lại rơi vào một vị trí khá xấu hổ. Tư tưởng hiện tại của hắn đại khái có thể tóm tắt là: Có ai đó có thể hiểu cho ta không?

Cha mẹ trung niên không chỉ muốn ly hôn mà còn đánh nhau thì phải làm sao bây giờ? Đang chờ lời khuyên trực tuyến, rất cấp bách.

Và rất nhanh, Batman lại có một chuyện quan trọng khác. Thomas và Martha cuối cùng cũng nh�� đến hắn, nhưng chi bằng đừng nhớ đến thì hơn.

Một tình cảnh khó xử mà mỗi đứa trẻ đều phải trải qua là khi cha mẹ cãi nhau rồi hỏi con muốn ở với ai. Batman nằm mơ cũng không nghĩ tới đến tuổi trung niên mình lại phải đối mặt với loại vấn đề này.

“Bruce, con nghe ta nói này, mẹ con hiện tại đang rất không bình tĩnh. Cha trước đây đã giải thích với nàng rồi, cha chỉ hy vọng WayneCorp có thể có một người thừa kế ưu tú, cho nên cha mới quá mức chú ý đến Damian. Nhưng cha cũng không hề bỏ bê những đứa trẻ khác, Dick và Jason đều rất quý cha.”

“Còn về chuyện hút thuốc uống rượu, việc cai đoạn cũng cần có một quá trình. Trước đây ở vũ trụ kia cha đặc biệt bận rộn, áp lực rất lớn, cha thực sự không có thời gian để ý đến những chuyện này, nhưng nàng ấy chính là không chịu nghe cha giải thích.”

“Con nhất định phải cùng cha làm cho nàng bình tĩnh lại. Người một nhà có chuyện gì mà không thể ngồi lại nói chuyện rõ ràng với nhau chứ? Con nói đúng không, Bruce?”

Batman vừa đặt điện thoại xuống, chiếc điện thoại lại reo lên, từ đầu dây bên kia truyền đến giọng nói dồn dập của Martha.

“Tiểu Bruce, con phải nhanh chóng đến đây. Ba con vì chuyện làm ăn đã không còn để ý đến bất cứ điều gì nữa. Cứ thế này, lũ trẻ nhất định sẽ đau lòng vì hành động của ông ấy.”

“Còn có vấn đề ông ấy hút thuốc say rượu, chưa nói gì khác, Elsa vừa mới vào nhà trẻ, ông ấy mang theo đầy người mùi thuốc lá về nhà có thích hợp không? Nếu như làm hại đến đứa bé thì sao?”

“Bạn gái của Bruce ở vũ trụ kia cũng thường xuyên đến trang viên Wayne. Nếu ông ấy uống say bất tỉnh nhân sự, để người ta thấy thành cái thể thống gì, nếu truyền ra ngoài, thanh danh của gia tộc Wayne và gia tộc Kane còn cần nữa hay không?”

“Chúng ta phải kiên quyết ngăn chặn hành vi không màng gia đình của ông ấy. Quan trọng hơn là, phải kéo ông ấy ra khỏi công việc kinh doanh quý báu của mình để lắng nghe chúng ta nói chuyện. Người một nhà có chuyện gì mà không thể ngồi xuống nói chuyện với nhau chứ? Con nói đúng không, Bruce?”

Batman cảm thấy có gì đó không ổn.

Bởi vì họ vừa nói ‘người một nhà có chuyện gì mà không thể ngồi xuống nói chuyện’, một bên lại suýt chút nữa ném tên lửa vào đầu đối phương. Rốt cuộc thì họ đang làm cái quái gì vậy?

Kỳ thực, đây cũng là do sự chênh lệch về nhận thức. Ở thời đại của cha mẹ Batman, mức độ đấu đá hắc bang như vậy là rất bình thường. Thành phố này từ trước đến nay vốn không hợp lý, bất kỳ hành vi phạm tội nào cũng đều là phiên bản phóng đại. Vậy thì việc các gia tộc hắc bang hùng cứ vài con phố và mở ra những cuộc chiến tranh quy mô nhỏ với nhau cũng là rất hợp lý thôi?

Do đó, trong mắt Thomas và Martha, dù họ có thể đang trút giận vì cãi vã, nhưng mức độ này nhiều lắm cũng chỉ là thăm dò và cảnh cáo lẫn nhau mà thôi.

Nhưng khi Batman ra đời, hắc bang đã không còn quá quan trọng, giai cấp đã hoàn toàn cố định, không có gì để tranh đoạt. Gotham khắp nơi đều là vẻ u ám, hắn nào đã từng chứng kiến cảnh tượng như thế này.

Nói lùi một vạn bước, chuyện cha mẹ đã qua đời nhiều năm, hắn cũng phải mất một khoảng thời gian để chấp nhận kia chứ?

Nhưng chỉ trong khoảng thời gian hắn còn đang ngây người như vậy, Thomas và Martha đã dùng trí tuệ cùng kiến thức của họ, cho Batman thấy thế nào là "hợp tung liên hoành" trong thời đại hắc bang cường thịnh.

Khi nhận thấy lời cảnh cáo và thăm dò không mang lại kết quả, còn con trai mình lại không thể hiện thái độ, cả hai đều vô cùng phẫn nộ, và kết quả là họ đều đã phô diễn bản lĩnh thật sự.

Gia tộc Kane, quý tộc cũ của Gotham, dù đã suy tàn nhưng vẫn còn chút nhân mạch. Martha lén lút liên lạc, sau đó triệu tập gần như tất cả các phú hào cũ của Gotham, mượn lợi thế có nhiều căn cứ và nhân lực, một mạch phá tan sự phong tỏa hậu cần của gia tộc Wayne. Ngược lại, trên cơ sở đó, nàng đã dựng nên một hệ thống hậu cần hoàn chỉnh, thậm chí còn trực tiếp chiếm lĩnh bến tàu lớn nhất Gotham tính đến thời điểm hiện tại.

Cũng là những "tiền bối" lão luyện, họ rõ ràng nhất cách thức cấu kết quan lại. Martha đã dốc xuống một khoản tài chính khổng lồ, dùng làm tiền cống hiến chính trị cho Thị trưởng Oswald Cobblepot, đồng thời mạnh mẽ ủng hộ việc xây dựng cảng nước sâu của ông ta. Cobblepot nhất thời trở nên nổi bật vô song, còn các quý tộc cũ cũng theo đó mà chiếm giữ danh nghĩa chính đáng.

Thomas thì lại mạnh mẽ phát huy ưu thế vốn lưu động dồi dào của mình, toàn tâm tham gia vào các ngành công nghiệp súng ống đạn dược, cá độ và buôn lậu. Sau đó, ông ta lợi dụng phương thức chiến tranh kinh tế, khiến đối phương phải cắt giảm tỷ lệ cổ phần tổng thể của các dự án xây dựng công nghiệp đô thị, không ngừng ăn mòn dần quy mô sản nghiệp của đối thủ.

Vậy Batman đang làm gì?

Hắn đang bị kẹp giữa hai phe.

Không còn cách nào khác, nếu hắn không can thiệp, hai người kia đã có thể thực sự đánh nhau rồi. Vạn nhất họ đánh đến mức nảy sinh thù hận thật sự thì chỉ có một lợi ích duy nhất, đó chính là Joker đang bị nhốt trong Batcave có thể vui sướng đến chết.

Vì vậy, Batman không thể không tất bật khắp nơi. Wayne gắp đồ ăn, hắn lại chuyển bàn; Kane uống nước, hắn lái xe; ba ruột nghe bài, hắn tự kiểm tra; mẹ ruột nâng chén, hắn uống trước. Dù sao, chỉ cần không ai trong số họ làm được việc, nguy cơ tự nhiên sẽ được giải quyết.

Nhưng thực tế, điều này lại có chút tương tự với cảnh cha mẹ cãi nhau trong nhà, còn đứa trẻ thì làm nổ tung bệ bếp. Trận cãi vã thì đúng là không diễn ra, nhưng sau đó sẽ là một trận đòn roi.

Sau khi Thomas và Martha kết thúc một loạt thao tác, cả hai đồng thời nhận ra, chuyện này sao có vẻ không ổn? Sao cả hai bận rộn nửa ngày mà trận chiến này vẫn chưa thể bắt đầu?

Thế là, vào một đêm trăng đen gió lớn, Batman vừa về đến nhà, liền thấy Thomas và Martha mỗi người ngồi một bên trên ghế sofa, còn Alfred ở bên cạnh ra sức đưa mắt ra hiệu cho hắn.

Nếu Batman hiểu Alfred không sai, ánh mắt của ông ấy lúc này hẳn là đang nói ‘mau chạy đi’.

Bản dịch tinh túy này chỉ được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.