Thế giới vẫn như cũ tràn ngập sương trắng cuộn trào. Trên đường chân trời, những công trình kiến trúc cao lớn lơ lửng như thành quách trong mây, trên nền kiến trúc quen thuộc của Gotham, rất nhiều công trình mang phong cách ma huyễn đang trôi nổi giữa không trung.

Đáng chú ý nhất trong số đó là vài tòa tháp nhọn phong cách Gothic cao thấp nhấp nhô, những tháp hình trụ này lơ lửng trên không. Giữa mỗi tòa tháp được nối với nhau bằng những cầu thang bay, nhìn gần còn có thể thấy một vài học sinh khoác pháp bào đang đi lại.

Mỗi tòa tháp đều được bao quanh bởi vô số ô cửa sổ dài phong cách Gothic, phía trên là vòm nhọn. Từ bên ngoài nhìn vào, trong căn phòng sinh hoạt chung sáng sủa, các học sinh hoặc đứng, hoặc ngồi, hoặc tụm lại thì thầm trò chuyện, hoặc một mình ngồi bên bàn đọc sách.

Đối diện với cửa sổ là giá sách khổng lồ chiếm trọn nửa bức tường hình vòng cung. Trên đó gần như lưu giữ tất cả bản chiếu của các thư tịch có thể tìm thấy trong giới ma pháp. Vài học sinh di chuyển thang, trèo lên tận trên cùng, lấy xuống những tác phẩm vĩ đại. Họ chồng sách cao hơn cả đầu mình, sau đó lảo đảo ôm chúng về bàn, bắt đầu vùi đầu nghiên cứu.

Trong số đó, một nam sinh tóc nâu trông có vẻ trưởng thành đang đứng trước bảng dạ nỉ ở cửa phòng sinh hoạt chung. Hắn nhổ chiếc đinh cố định thời khóa biểu cũ xuống, rồi đóng thời khóa biểu mới lên. Sau khi hoàn tất, hắn nhìn thoáng qua thành quả của mình, hài lòng gật đầu, rồi vỗ tay nói: “Các học sinh năm hai, xin đừng quên, tiết học lý luận ma pháp mới nhất đã được dời sang chiều mai. Các trò cần mang theo tiểu luận văn đã hoàn thành từ tiết học trước, Giáo sư Schiller sẽ bình luận.”

Hắn vừa dứt lời, phía sau liền vọng đến một giọng nữ lanh lảnh: “Kane! Lớp trưởng tốt bụng, luận văn của cậu viết về chủ đề gì vậy? Mau cho tôi xem đi, tôi thực sự không viết nổi một chữ nào!”

Nam sinh Kane quay đầu nhìn cô gái tóc đỏ phía sau, hắn khẽ nhíu mày nói: “Tiểu thư Spencer, thật không phải tôi muốn nói cô, nhưng chẳng lẽ cô không hề lắng nghe yêu cầu bài tập mà Giáo sư Schiller đã giao trong giờ học sao?”

“Thực ra tôi có nghe, nhưng chỉ là không hiểu thôi.” Tiểu thư Spencer với mái tóc đỏ xoăn rối bù dùng sức gãi gãi đầu, rồi nói: “Cậu đâu phải không biết, tôi vẫn luôn sống cùng mẹ ở Metropolis, gần đây mới trở về. Tôi thật sự không thể hiểu những tiếng lóng phức tạp của người Gotham các cậu.”

“Cái này với cái kia thì có liên quan gì, rõ ràng đều được viết trong sách giáo khoa…” “Mau đến đây, mau đến đây, cứu tôi với!!! Sao tôi vừa mới trở về đã phải nộp bài tập rồi?!”

Một tiếng hét chói tai càng bén nhọn hơn vọng đến từ cửa. Kane và tiểu thư Spencer cùng quay đầu lại, liền thấy một cô gái tóc bạch kim lao vào. Nàng phanh gấp, dừng lại trước bảng thời khóa biểu, trợn to mắt nhìn kỹ thời khóa biểu một lượt, rồi phát ra tiếng than khóc càng thêm cao vút.

“Harleen, cô không phải đã xin nghỉ ba tháng sao? Sao lại trở về sớm thế này?” Kane hỏi với vẻ quan tâm.

Harleen hé miệng, lộ ra vẻ mặt hơi phức tạp, rồi nói: “Tôi rất khó giải thích với cậu, nhưng được thôi, các cậu có từng tưởng tượng đến một bản thể khác của mình trong vũ trụ khác là một kẻ chỉ biết yêu đương điên cuồng không? Tôi thực sự chịu đủ cô ta rồi!” “Joker, Joker, Joker, cứ như không có Joker thì cô ta không sống nổi vậy! Công việc của chúng ta vốn đang thuận lợi, cô ta cứ nhất định phải tốn sức để làm một bất ngờ lớn cho ‘bánh quy nhỏ’ của mình. Thật là một người phụ nữ ngu ngốc vô phương cứu chữa, tôi sẽ không bao giờ làm cùng cô ta nữa!”

Kane và tiểu thư Spencer liếc nhìn nhau, phát hiện đối phương cũng không hiểu Harleen rốt cuộc đang nói gì. Nhưng họ cũng không bận tâm, bởi vì họ biết nữ sinh tên Harleen Quinzel này vốn dĩ đã có chút điên điên khùng khùng, thường xuyên nói ra những lời kinh người, là kiểu thiên tài điên rồ rất điển hình của Gotham.

Học viện này có mức độ chấp nhận rất cao đối với những người như vậy. Hay nói cách khác, sau khi trải qua vài tháng trải nghiệm ban đầu, phàm là những người bình thường một chút đều giữ khoảng cách với học viện lý luận ma pháp này, bởi vì những thứ mà học viện này nghiên cứu quá mức thâm thúy, tối nghĩa và điên rồ.

Ma pháp trong thế giới DC không phải là sức mạnh xuất hiện từ hư vô, phần lớn đều bắt nguồn từ thiên sứ và ác ma. Vậy nên, nếu muốn nghiên cứu sâu lý luận ma pháp, thì không thể không nghiên cứu nguồn gốc của ác ma và thiên sứ, luôn phải dính dáng đến một chút tôn giáo học và thần học. Mà muốn nghiên cứu tôn giáo học và thần học, thì khó tránh khỏi phải nghiên cứu lịch sử và văn hóa. Có thể nói, trong những tri thức này, rất nhiều từ ngữ ngay cả trong từ điển cũng không tìm thấy.

Ngay cả đối với người lớn, nghiên cứu lịch sử, văn hóa và tôn giáo đều là một việc vô cùng khô khan. Ở tuổi này, mấy đứa trẻ nào có đủ kiên nhẫn và năng lực để nghiên cứu những thứ này? Nếu là tình huống như vậy, lẽ ra học viện này không nên có nhiều người. Nhưng lúc này, trong phòng sinh hoạt chung tuy không có quá đông người, song ước tính thận trọng cũng phải mười mấy người. Đây còn chỉ là một trong số các phòng sinh hoạt chung, điều này cho thấy học viện này đã tuyển nhận không ít học sinh.

Có thể nói như vậy, học sinh của ngôi trường này phần lớn là người dân địa phương Gotham, hơn nữa là những người có xuất thân khá tốt. Nói tóm lại, gần như tất cả đều là hậu duệ của các đại gia tộc Gotham.

Kane tóc nâu này chính là hậu duệ của gia tộc Kane. Còn tiểu thư Spencer là nhị nữ nhi của người đứng đầu thế hệ trẻ trong gia tộc Spencer, một trong mười hai gia tộc. Tương tự, còn có tiểu thiếu gia của chi thứ gia tộc Lawrence, cháu gái ruột của lão Drake (trong gia tộc Drake) – tiểu thư Drake, em họ của Tim, đang vây quanh trước bảng thời khóa biểu. Nhóm học sinh này thực ra là những đứa trẻ có thiên phú ma pháp trong các đại gia tộc. Họ phần lớn không phải người thừa kế gia tộc, hoặc là con trai út của dòng chính, hoặc là con cái của chi thứ.

Những đứa trẻ như vậy phần lớn sẽ được sắp xếp học nghệ thuật hoặc triết học. Họ vốn dĩ đã có linh cảm và kiên nhẫn hơn người thường. Hơn nữa, gia đình họ có bối cảnh rất tốt, hoàn toàn không thiếu tiền, cũng không cần thỏa hiệp vì tính thực dụng, nên hoàn toàn có thể nghiên cứu những thứ mình thích.

Trẻ con Gotham còn có thể thích thứ gì? Chắc chắn là tri thức hắc ma pháp kỳ lạ cổ quái rồi! Vậy nơi nào có thể học được loại tri thức hắc ma pháp này? Đương nhiên là Học viện Lý luận Ma pháp, hay bây giờ hẳn là gọi là Học viện Rodríguez.

Sau khi trải qua vài tháng học thử ban đầu, tuyệt đại đa số học sinh đều đã hiểu rõ phong cách của các học viện này. Họ cũng từ bỏ những cái tên đặc biệt khó đọc như Lý luận Ma pháp, Công nghệ Ma pháp... do nhà trường chính thức đặt ra ban đầu, và bắt đầu trực tiếp dùng họ của viện trưởng để gọi tên các học viện này.

Viện trưởng Học viện Lý luận Ma pháp là Schiller Rodríguez, nên nơi này tự nhiên được gọi là Học viện Rodríguez. Tương tự, Học viện Công nghệ Ma pháp đã được mọi người gọi là Học viện Zatara, còn Học viện Sức mạnh Ma pháp tự nhiên đã được mọi người gọi là Học viện Strange.

Sau khi tự mình cảm nhận phong cách giảng dạy của các viện trưởng, đại đa số học sinh đều đã hình thành những ấn tượng sâu sắc và đặc trưng về các học viện.

Học viện Rodríguez thì tự nhiên không cần nói nhiều. Trong Đại học Gotham, danh tiếng của Schiller có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm. Ngay cả khi chưa tận mắt gặp vị giáo sư này, phần lớn bọn trẻ cũng đã nghe nói về ông ta. Lại vì trong thời gian học thử đó, đều là con em quý tộc có gia cảnh khá tốt vây quanh Schiller, họ tự nhiên cảm thấy học viện này hẳn là nơi những kẻ có tiền lao vào học thuật. Nơi đó hẳn là cấp bậc nghiêm ngặt, quy tắc rườm rà, người thường rất khó hòa nhập. Vậy nên, hoặc là cậu là một thiên tài điên rồ, hoặc là cậu là một người thừa kế giàu có. Nếu không, tốt nhất vẫn là nên tránh xa vị giáo sư nghiêm khắc này.

Học viện Công nghệ Ma pháp do Zatanna Zatara đứng đầu đã nhận được sự hoan nghênh của một bộ phận đáng kể học sinh, đặc biệt là những đứa trẻ nghèo có gia cảnh không tốt lắm, hy vọng học ma pháp có thể mang lại thay đổi cốt lõi cho cuộc sống của mình. Tục ngữ nói rất đúng, có một nghề trong tay thì không sợ chết đói. Những đứa trẻ này vốn dĩ càng có khuynh hướng học kỹ thuật. Tiểu thư ảo thuật gia lại đặc biệt kiên nhẫn với học sinh, khi dạy học rất ôn hòa. Tương tự, Constantine cũng giảng dạy trong học viện này, tương đối hài hước và hiền hòa, thường xuyên thích nói đùa với học sinh. Bởi vậy, Học viện Zatara là học viện có bầu không khí nhẹ nhàng nhất trong tất cả các học viện. Mọi người đều cùng nhau cười đùa nghịch máy móc ma pháp, luyện chế dược liệu, phác họa pháp trận, khắc họa phù văn, tương lai cũng sẽ trở thành trụ cột vững chắc của ngành công nghiệp ma pháp.

Học viện Sức mạnh, tức Học viện Strange, có bầu không khí tương đối cuồng nhiệt. Rốt cuộc, Strange chính là một kẻ theo chủ nghĩa tối thượng chủng tộc nhân loại cuồng nhiệt. Giáo dục của hắn đối với học sinh càng thiên về cảm giác vinh dự và sứ mệnh. Nói đơn giản, khẩu hiệu của Học viện Strange chính là: vì sự quật khởi của nhân loại mà học tập, không ngừng rèn luyện sức mạnh, tôi luyện tâm tính, chuyên chú thăng hoa, tất cả chỉ vì bảo vệ sự an toàn của Trái Đất. Bởi vậy, những học sinh tụ tập ở đây hoặc là có dũng khí, hoặc là có ý thức trách nhiệm cực lớn.

Nhưng chỉ ba học viện này vẫn không thể thỏa mãn nhóm học sinh này. Có những người chính là muốn học mọi thứ, tìm hiểu một chút mọi thứ, nhưng lại không chuyên tâm vào cái nào cả, mà lại càng thích đi lại giữa các học viện, phát triển quan hệ xã hội, tổ chức các loại hoạt động. Nói đơn giản, đó là những thành phần "khủng bố xã giao", tích cực phát triển các mối quan hệ trong giới ma pháp tương lai. Những học sinh như vậy đối với giới ma pháp cũng hữu ích. Rốt cuộc, một xã hội không thể chỉ có nhân viên kỹ thuật, học giả và người bảo vệ, luôn cần phải có người quản lý, chính trị gia và thương nhân. Vì thế, ngoài ba học viện đó, lại đơn độc mở thêm một Học viện Cân bằng Ma pháp. Mà viện trưởng của học viện này không phải ai khác, chính là Bruce Wayne, nên học viện này đã được gọi là Học viện Wayne.

Đương nhiên, đây cũng là kết quả có được sau nhiều mặt cân nhắc. Rốt cuộc, nếu nhân sự quan trọng của tổ chức chính phủ trong giới ma pháp tương lai muốn được sinh ra ở học viện này, vậy họ tốt nhất vẫn nên có một viện trưởng đủ sức uy hiếp. Hơn nữa, để tăng cường liên hệ giữa giới ma pháp và thế giới hiện thực, vị viện trưởng này tốt nhất ở thế giới hiện thực cũng có sức ảnh hưởng nhất định, và Bruce Wayne chính là một lựa chọn như vậy. Và ấn tượng đặc trưng của học viện này cũng vô cùng kinh điển. Nói đơn giản, những người có thể vào học viện này đều là những người tinh ranh, nhìn ánh mắt, đọc không khí, tranh thủ các mối quan hệ không phải chuyện đùa. Tổ chức hoạt động, thành lập câu lạc bộ, và thiết lập quan hệ hữu hảo với học sinh của mỗi học viện chính là việc họ thường làm nhất.

Cứ như vậy, sau khi cấu trúc cơ bản của bốn học viện được định ra, các học sinh đều dựa theo sở thích của mình mà lựa chọn học viện. Để tạo nên nét đặc sắc riêng, các học viện cũng đều lựa chọn màu sắc đại diện và thiết kế huy hiệu học viện riêng.

Màu sắc đại diện của Học viện Rodríguez chính là màu đen, giống hệt màu bộ vest hằng ngày của vị giáo sư đó. Hình dạng huy hiệu là một chiếc ô mở ra nhìn từ trên xuống, trên đó khắc họa một phù văn đại diện cho tri thức trong giới ma pháp, hơi giống chữ X và chữ A chồng lên nhau, thoạt nhìn cũng không hề hoạt bát chút nào.

Màu sắc đại diện của Học viện Zatara là màu tím. Huy hiệu là hình dạng mặt bên của chiếc mũ của tiểu thư ảo thuật gia, kèm theo hai họa tiết đám mây hơi nước đối xứng. Phía dưới còn có các hoa văn chìm hình bánh răng và bọt dược liệu, trông vô cùng phức tạp và tinh xảo.

Màu sắc đại diện của Học viện Strange là màu vàng kim, chủ yếu là dựa theo phối màu của Kamar-Taj. Huy hiệu học viện chính là một hình tam giác ngược, trên đó có họa tiết Trái Đất. Xung quanh Trái Đất vây quanh một vòng phù văn nhỏ, ý chính là ‘Chú ngữ tình yêu sâu sắc toàn diện, sức mạnh thăng hoa’, thoạt nhìn tràn đầy tình cảm mãnh liệt và s��c mạnh.

Màu sắc đại diện của Học viện Wayne là màu lam, cũng chính là màu mắt của Bruce, và cũng là màu sắc mà xã hội loài người công nhận đại diện cho quyền uy. Huy hiệu là hình dạng gia huy của gia tộc Wayne, bên trong là hình hai bàn tay nắm chặt vào nhau, thoạt nhìn trầm tĩnh mà đầy sức mạnh.

Mà ngoài những học sinh đã trải nghiệm chương trình học và chọn được học viện ưng ý của mình, gần đây còn sẽ có một nhóm tân học sinh nhập học. Phần lớn đều là vì đường xá xa xôi, hoặc là còn có điều gì chưa chuẩn bị tốt, mà bỏ lỡ lần khai giảng đầu tiên.

“Mau mau mau, đừng viết nữa, dù sao cũng không viết xong được đâu. Hôm nay nhóm tân sinh đó sẽ phân viện, các cậu không đi xem sao?” Harleen đứng ở cạnh cửa vẫy tay với những người trong phòng và nói: “Chúng ta phải kéo những tân nhân thông minh một chút về học viện của chúng ta, cũng không thể để người khác cướp mất.”

“Harleen, cô có chắc là cô…” “Mau đừng nói nhiều nữa, nếu không tân sinh chắc chắn sẽ bị đám người ở Lam viện lừa gạt. Bọn họ giỏi lừa người nhất, giống hệt cái Bruce Wayne đó, đi thôi!”

Kane và tiểu thư Spencer cùng với mấy học sinh khác đành phải đi theo sau Harleen. Mấy người cùng nhau đi qua những cầu thang nối giữa các tháp nhọn lơ lửng trên không, một mạch đi xuống dưới đến giữa lễ đường.

Còn chưa kịp bước vào lễ đường, Harleen đã gặp một cậu bé với vẻ mặt mờ mịt ở bên ngoài cửa phụ. Harleen đi tới vỗ nhẹ vào lưng cậu bé, còn khiến cậu bé giật mình sợ hãi.

Harleen hỏi với vẻ nghi hoặc: “Cậu là ai? Sao cậu lại ở đây?”

“Tôi là tân sinh khóa này, trên thư ‘Con dơi’ gửi cho tôi nói tôi là.”

“Vậy cậu còn không mau vào phân viện đi, sắp bắt đầu rồi đấy.”

“Nhưng tôi không tìm thấy cửa…”

“Cậu sao lại ngốc thế? Cửa chẳng phải ở đằng kia sao? Đi theo tôi… à đúng rồi, cậu tên là gì?”

“Tôi? Tôi là Barry, Barry Ellen.”

Mắt Harleen lập tức sáng bừng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.