Hai giờ hành trình tiếp theo đã khiến cả Nữ Joker và Poison Ivy phải kinh ngạc. Để kể về những gì họ đã chứng kiến, e rằng phải bắt đầu từ hiện trạng hỗn loạn của các băng đảng tại Gotham.

Sau khi trải qua cuộc chiến tranh quy mô lớn ban đầu, các gia tộc xã hội đen đã đạt được một sự cân bằng kỳ l��. Sau quá trình thanh trừng khốc liệt, cuối cùng có khoảng mười ba gia tộc đã thành công đứng vững, trở thành những gia tộc xã hội đen có thế lực nhất Gotham, trong đó đương nhiên có cả gia tộc Wayne và Kane.

Nhưng chính vì hai gia tộc này là những kẻ đứng đầu các băng đảng, tình hình bắt đầu lao nhanh theo một hướng khác và không thể cứu vãn được nữa.

Vẫn là câu nói cũ, Batman và Joker sẽ đối đầu trên bất kỳ lĩnh vực nào mà con người có thể chạm tới, và cuộc đối đầu ban đầu ấy chính là cuộc chạy đua vũ trang.

Cuộc đối đầu kỹ thuật không chỉ đơn thuần là so tài tiềm lực ngành công nghiệp quân sự. Ai cũng biết, nền khoa học kỹ thuật cường thịnh và các trung tâm công nghệ mới chính là đòn sát thủ lớn nhất trong cuộc chạy đua vũ trang.

Những vũ khí nhìn có vẻ hào nhoáng nhưng không quá hữu dụng như bom được cường hóa thêm mười sáu ngọn lửa lốc xoáy, không thể gọi là công nghệ cốt lõi. Chúng đòi hỏi những công nghệ mang tính quyết định hơn.

Có thể tưởng tượng, để có được công nghệ thì không thể không đối mặt với một vấn đề: đó chính là việc tạo ra công nghệ đòi hỏi nhân tài.

Đa số người Gotham có bằng cấp ban đầu từ giáo dục thai nhi, kết thúc bằng giáo dục tại nhà. Thỉnh thoảng có vài thiên tài siêu việt lóe sáng, nhưng phần lớn đều quá trẻ, chưa từng trải qua giáo dục một cách hệ thống.

Trong nửa tháng qua, Thomas và Martha giống như một lão ngư đã chuẩn bị xong nồi niêu nhưng không câu được con cá nào, tức đến mức muốn hộc máu. Họ không phải không có tiền, cũng không phải không có tài nguyên. Dù là nguyên vật liệu thí nghiệm hay địa điểm thí nghiệm, tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vấn đề là không có nhà khoa học thì mọi thứ đều vô ích.

Nếu trước đây còn có chút khả năng mời nhân tài từ nơi khác về, thì với hiện trạng của Gotham như thế này, người có đầu óc sẽ không đến, mà người đến thì chắc chắn không có đầu óc.

Vẫn là câu nói cũ, ngươi sẽ không bao giờ biết Batman và Joker sẵn lòng trả giá thế nào để chiến thắng đối thủ. Mỗi lão ngư tức muốn hộc máu đều chạy về đích với lưới và xiên cá. Cả hai người họ cắn răng dậm chân, tám đại môn phái vây công Arkham!

Cả hai đều là người địa phương, đặc biệt là Thomas, ông ta đương nhiên biết ở đâu có thể tìm được nhân tài khoa học có bằng cấp cao nhất. Còn nơi nào là kho tàng trí tuệ tốt hơn Viện tâm thần Arkham chứ?

Lúc đó, lũ quái vật lòe loẹt trong Viện tâm thần Arkham đang chuẩn bị phá vây ra ngoài. Vốn dĩ, bọn chúng đã dự liệu được khả năng sẽ gặp phải sự ngăn cản của băng đảng, hoặc Batman từ trên trời giáng xuống lại tóm bọn chúng về. Bọn chúng đương nhiên cũng đã chuẩn bị đầy đủ cho điều đó.

Nhưng vẫn là câu nói cũ, có gì đáng sợ hơn việc vừa mở mắt ra đã thấy Batman hoặc Joker chứ? Đó chính là vừa mở mắt ra đã thấy Batman và Joker đang vật lộn đánh nhau với nhau.

Hai kẻ đó đánh nhau luôn mang một vẻ đẹp không màng sống chết của người khác. Để cướp được càng nhiều nhà khoa học, Thomas và Martha đều không còn bận tâm bất cứ điều gì, huy động số lượng người đông đảo nhất và lực lượng vũ trang dồi dào nhất bao vây Viện tâm thần Arkham kín mít.

Lũ phản diện này nào đã từng thấy trận thế như vậy chứ. Batman hận không thể gắn thiết bị tiêu âm cho từng ngón chân của mình, chỉ sợ người khác biết hắn bắt tội phạm. Nhưng lần này thì hay rồi, án tù chung thân đã bị sửa thành Ngũ Lôi Oanh Đỉnh.

Thực ra mà nói, đám kẻ điên còn ở lại Viện tâm thần Arkham hiện tại đều không được coi là phái vũ lực. Ngay cả Killer Croc với cường độ cơ thể được cho là cao cũng không quá mạnh. Những siêu phản diện thuộc phái chiến đấu, như Bane thì không bị giam giữ, Mr. Freeze cũng đã sớm rời đi rồi.

Những kẻ thuộc phái văn đấu này khi đối mặt với súng thật đạn thật thì không có cách nào. Phiền toái lớn nhất mà bọn chúng có thể gây ra cho Batman là hành hạ tinh thần. Khi bọn chúng nhận ra mình không thể giảng đạo lý với súng phóng hỏa tiễn, bệ phóng tên lửa và súng máy, bọn chúng liền hoàn toàn lĩnh hội được ý nghĩa trọng đại của việc cống hiến cho sự phát triển của các gia tộc xã hội đen Gotham.

Vì vậy, các gia tộc xã hội đen gần như tham lam mà chia cắt đám siêu phản diện này, những kẻ mà muốn trí lực thì có trí lực, muốn vũ lực thì cũng chỉ có trí lực.

Vốn dĩ, việc nhóm người này đi theo các băng đảng cũng chỉ là kế sách tạm thời. Tài ăn nói của bọn chúng ngay cả Batman còn có thể lừa được, lẽ nào không lừa được người thường sao?

Bọn chúng vốn dĩ chỉ mượn cơ hội này để chuồn khỏi bệnh viện tâm thần trước. Chờ đến khi đến nơi, bọn chúng sẽ chạy trốn, ai còn có thể ngăn cản được chứ?

Điều ngăn cản bọn chúng lại chính là tinh thần khoa học nghiêm cẩn của bọn chúng.

Nói thật lòng, đám siêu phản diện ở Gotham này tuy rằng mỗi ngày không làm việc đàng hoàng, nhưng xét từ bằng cấp của bọn chúng, kẻ nào cũng quá mức vượt trội. Bọn chúng rất giàu tinh thần học thuật, và cũng có trình độ học thuật rất cao. Hơn nữa, đại đa số không được coi là hoàn toàn dựa vào chiêu thức dã chiến, mà ít nhiều cũng dính dáng đến trường phái học thuật.

Kẻ thù lớn nhất của nhà khoa học chính là dân khoa.

Đám phản diện này vừa đến phòng thí nghiệm mà các băng đảng chuẩn bị cho bọn chúng thì ai nấy đều choáng váng. Nơi đó rất rộng rãi, thiết bị rất đắt tiền, nguyên liệu rất dồi dào, nhưng lại vô dụng. Điều mà các nhà khoa học không thể nhịn được nhất chính là kinh phí bị lãng phí.

Điều này cũng không thể trách các băng đảng được. Trừ một vài người đứng đầu gia tộc có kiến thức về mặt này, đại đa số không có khái niệm gì về nghiên cứu khoa học. Cơ bản là thiết bị nào đắt thì mua, nguyên liệu nào thiếu thì tích trữ, hoàn toàn không có kết cấu hệ thống.

Việc xây dựng phòng thí nghiệm càng là "râu ông nọ cắm cằm bà kia": phòng thí nghiệm vật lý thì lại đặt bên ngoài một phòng khử trùng tiên tiến; ngay cả những việc cơ bản như phòng thí nghiệm y học cách xa nơi mua sắm đến hai dặm Anh cũng xảy ra; thậm chí còn có, phòng thí nghiệm năng lượng cao thì gần kho chứa nguyên liệu hóa học nguy hiểm, phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp thì lại đặt lò luyện tinh bên dưới.

Có thể nói, các băng đảng Gotham còn có thể tiếp tục gây sóng gió, kỹ thuật hoàn toàn dựa vào vận may trời ban. Chủ yếu là do những kẻ "tài cao gan lớn" n��y thực ra chỉ có gan lớn.

Đám nhà khoa học chân chính này nào có thể nhẫn nhịn được điều này? Ngay lập tức, bọn chúng không còn tìm Batman nữa, khẩu hiệu giành lại thành phố cũng đã quên. Suốt cả hành trình vang vọng tiếng gào thét của các loại phản diện: "Dọn dẹp cái phòng thí nghiệm rách nát của ngươi đi rồi dán quy tắc an toàn lên! Nước rửa tay! Quần áo bảo hộ!"

Đây là lý do vì sao Amanda không thể tìm thấy bất kỳ phản diện nào gây ra động tĩnh trong thành phố này. Mọi người đều đang bận rộn quét sạch "dân khoa" mà.

Trong phòng thí nghiệm sinh học ngầm của gia tộc Spencer, Nữ Joker ngồi trên một chiếc ghế, miệng ngậm một cây kẹo mút, nhìn Poison Ivy đang gõ chai lọ, bình hũ trên bàn thí nghiệm, nhăn mặt bất mãn nói: "Tiểu Lục, ngươi nghiêm túc đấy chứ? Ngươi thật sự định làm thí nghiệm ở đây sao?"

Poison Ivy thở dài, nhìn Nữ Joker nói: "Ta làm thí nghiệm ở đây là để khiến bọn họ không cần làm thí nghiệm ở đây. Chỉ cần ta chiếm phòng thí nghiệm này, thằng cháu trai điên khùng của lão Spencer sẽ không đến đây nữa."

Nữ Joker vừa định nói gì, Poison Ivy liền ngắt lời nàng, tiếp tục nói: "Cái kế hoạch kích phát sự điên cuồng của người Gotham thông qua ô nhiễm nguồn nước ngầm, từ đó nâng cao trí tuệ điên cuồng của toàn thành phố đó, hắn càng nên đi nói chuyện với tên điên Scarecrow đó, chứ không phải tự mình pha chế mấy thứ gọi là độc dược bốc mùi cả một con phố trong phòng thí nghiệm này. Hắn đang sỉ nhục độc dược!"

"Thôi được, thôi được." Nữ Joker phất tay, một mắt cá chân đặt lên đầu gối chân kia, nàng đung đưa chân mình rồi nói: "Đáng tiếc ta không có tài năng trong lĩnh vực này..."

Nàng vừa nói đến đây, cửa phòng thí nghiệm đã vang lên tiếng gõ. Sau khi Poison Ivy đáp lời, một thành viên băng đảng bước vào. Mặt hắn tràn đầy tươi cười, nói với Nữ Joker: "Cô Quinn, là thế này, khoảng hai ngày nữa chúng ta có một trận sống mái, cô xem kết quả này..."

"Ngươi chờ một chút." Nữ Joker rất không kiên nhẫn phất tay về phía hắn, sau đó một tay đưa ra khoảng không, túm lấy thứ gì đó không rõ, chống cằm nhìn xuyên qua, giống như thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn về một hướng rồi nói: "Không thắng được đâu, không có kịch hay đâu."

"Dạ vâng, dạ vâng, xin cảm ơn cô rất nhiều, cô cứ bận việc của cô!"

Poison Ivy cười nhìn nàng nói: "Không có tài năng à, hửm?"

"Ngươi còn không biết sao? Ta căn bản không có kiên nhẫn làm mấy thứ này! Thôi, nói cho ta biết ngươi đang làm gì đi, không phải lúc nào ta cũng không kiên nhẫn nghe ngươi lẩm bẩm chuyện cây cối đâu."

"Thường thì ngươi không có kiên nhẫn đâu." Poison Ivy hạ thấp giọng, nhưng không phải để oán giận, trong giọng nàng có một tia do dự, điều này cũng không thường thấy.

Nữ Joker nhìn ra sự chần chừ của nàng, vì thế, nàng đứng dậy từ ghế đi đến đối diện bàn thí nghiệm, hai tay chống lên mặt bàn thí nghiệm, nhìn vào mắt Poison Ivy nói: "Sao vậy? Tiểu Lục, chẳng lẽ ngươi còn sẽ vì chuyện liên quan đến thực vật học và sinh vật học mà bối rối sao?"

"Cũng có chút." Poison Ivy nhẹ nhàng lắc đầu, nàng cầm lấy một ống nghiệm trong tay, nhìn chằm chằm chất lỏng bên trong rồi nói: "Ta đã chiết xuất ra một ít thứ từ thực vật ở Gotham."

"Là một loại bóng tối nào đó sao?" Nữ Joker ngậm kẹo mút hỏi một cách mơ hồ.

"Đúng vậy, những gì ta thấy và nghe được ở pháo đài bay trước đây đã cho ta một vài ý tưởng. Trước đây ta vẫn luôn cảm thấy đặc tính thần bí và đen tối mà thực vật Gotham thể hiện là do nơi này cũng ẩn chứa sức mạnh thần bí. Đương nhiên cũng có thể có một phần nguyên nhân là vậy, nhưng không phải toàn bộ."

"Ngươi nghi ngờ điều gì?"

"Đất." Poison Ivy đặt ống nghiệm xuống, ánh mắt nhìn xa xăm, vừa suy nghĩ vừa nói: "Nếu tất cả kim loại ở Gotham đều có vấn đề, và chúng cấu thành một trường lực ma pháp khổng lồ, thì những kẻ thúc đẩy tất cả những điều này, muốn khống chế trường lực này, tổng không thể nào là đi gõ từng cây kim loại một. Bọn chúng chắc chắn đã thiết lập một trung tâm điều khiển."

"Ngươi nghĩ nó sẽ ở dưới lòng đất sao?"

Poison Ivy gật đầu, dường như rất vui vì Nữ Joker hiểu nàng đến vậy, nhưng nàng hiện tại không rảnh nói lời âu yếm, mà tập trung vào nội dung học thuật. Nàng nói: "Ngươi xem, nếu một trung tâm điều khiển tập trung sức mạnh bóng tối nào đó được chôn dưới lòng đất, thì nó có thể đồng thời ảnh hưởng đến nguồn nước ngầm và đất đai. Điều này sẽ giải thích rõ hơn vì sao thực vật bị ảnh hưởng chỉ sau con người, bởi nước và đất chiếm phần lớn điều kiện sinh tồn của thực vật."

"Vậy nên ngươi đang muốn thông qua độ dày của bóng tối trên thực vật để phỏng đoán vị trí của trung tâm điều khiển sao?" Suy nghĩ của Nữ Joker lập tức theo kịp.

"Chỉ là một ý tưởng thôi." Poison Ivy một lần nữa bình tĩnh lại, nàng quay đầu nhìn về phía một loạt ống nghiệm trên giá, nói: "Đây không phải là công việc quan trọng nhất hiện tại. Ta đoán đám kẻ điên kia chắc hẳn đã có chút thành quả rồi."

Đúng lúc này, lại một thành viên băng đảng bước vào nói: "Chào cô, xin làm phiền một chút, hai vị nữ sĩ. Vừa rồi chúng tôi nhận được một phong thiệp mời, dường như là mời hai cô đến dự một hội nghị học thuật."

"Đến rồi." Nữ Joker làm điệu bộ "đúng là ngươi" với Poison Ivy, hai người cùng nhau rời khỏi phòng thí nghiệm, đến địa điểm đã hẹn.

Địa điểm hội nghị được thiết lập tại phòng họp của Đại học Gotham, toàn bộ đại học gần như không bị hư hại, các tiện nghi đều còn nguyên vẹn. Hai người vừa bước vào đã phát hiện, tuyệt đại đa số siêu phản diện có tên tuổi ở Gotham đều đã có mặt.

Nhưng lần này chủ trì hội nghị không phải mấy gương m��t quen thuộc kia, mà là một người đàn ông mặc áo choàng Ả Rập, đeo mặt nạ màu trắng tương tự, hoàn toàn không nhìn rõ diện mạo. Nữ Joker hồi tưởng một chút, khẽ nói với Poison Ivy: "Hắn có biệt danh là Phù Thủy, ừm... tên là Philex hay Felix nhỉ? Chắc là Felix Faust."

"Hắn cùng Constantine là đồng nghiệp, nghe nói là một hắc ma pháp sư tà ác. Trước đây hắn ở rừng mưa Amazon mân mê mấy cái kế hoạch tà ác của hắn, rất lâu rồi chưa trở về Gotham."

Đúng lúc này, Hugo dùng sức vỗ vỗ micro, ông ta nói với giọng điệu khiến người ta kinh ngạc đến chết đi sống lại: "Hôm nay mời các vị đến đây, là để tiến hành một vòng bỏ phiếu. Nội dung bỏ phiếu là: Toàn thể cư dân Gotham có nên thực hiện quyền dân chủ chính đáng của mình để dẫn đầu việc ly khai khỏi Liên bang Hợp chủng quốc Hoa Kỳ và bang New Jersey tương ứng hay không!"

Nữ Joker trợn tròn mắt, "Không phải, chờ đã, tại sao chúng ta lại muốn... ừm, khoan đã, ôi... ý ta là... ly khai bằng cách nào?"

Hugo quay đầu nhìn về phía phù thủy Felix Faust đang đứng một bên.

Đứng trong pháo đài bay nằm trên quỹ đạo đồng bộ địa cầu, các Robin nhìn nhau. Dick là người đầu tiên nuốt nước bọt nói: "Ta có một dự cảm không lành..."

"Các ngươi nghĩ người Gotham còn phải mất bao lâu mới có thể phát hiện..."

Giây tiếp theo, một chấm đen trong mắt bọn họ càng lúc càng lớn, một thành phố khổng lồ được bao phủ bởi vòng bảo hộ ma pháp màu đen vút lên trời như tên lửa.

Các Robin trợn mắt há hốc mồm nhìn thấy, trên tòa kiến trúc cao nhất của thành phố lớn đặc biệt Gotham City vừa bay lên từ bờ biển phía đông nước Mỹ, một lá cờ hoàn toàn mới từ từ bay lên.

Rồi sau đó, hàng vạn dân chúng cùng nhau reo hò ——

"Tự do muôn năm!!!!!"

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mời độc giả đón đọc.