Gotham tự do — theo nghĩa vật lý, một cách thực tế và hiệu quả, không ai có thể phủ nhận, cũng chẳng thể bác bỏ một cách hữu hiệu.

Thế nhưng, điều có thể dự liệu được chính là, việc một siêu đô thị lớn ở bờ biển phía Đông nước Mỹ biến mất vào hư không sẽ gây ra bao nhiêu hỗn loạn.

Nếu là một thành phố khác, hỗn loạn chắc chắn sẽ bùng phát chủ yếu trong lòng thành phố. Dù người bên ngoài có lo lắng hoang mang đến mấy cũng chẳng ích gì. Thế nhưng, đây dù sao cũng là Gotham, người dân Gotham lại chẳng chút bận tâm.

Mặc dù nhiều cư dân Gotham bình thường, những người không hề tham gia cuộc bỏ phiếu, cảm thấy có chút kinh ngạc về việc bản thân họ bay vút lên trời, sánh vai cùng mặt trời, nhưng sau khoảnh khắc kinh ngạc ban đầu, điều đầu tiên họ làm là mở Google Maps, rồi chế giễu việc bản đồ cập nhật thông tin quá chậm.

So với những bi kịch vẫn diễn ra trong một thành phố u tối như vậy, việc cả thành phố bay lên trời cũng chẳng có gì là không thể chấp nhận được. Dù cho giây tiếp theo có thể rơi xuống mà chết đi chăng nữa, ít nhất họ vẫn có thể vì sự thật hoang đường này, và việc tưởng tượng thấy người khác vì đó mà hoang mang, mà vui vẻ thêm một giây đồng hồ.

Hơn nữa, không phải là khi họ còn ở trên mặt đất thì tình trạng hỗn loạn sẽ ít đi. Ít nhất lần này, sẽ có một đám đông người phải cùng họ đau đầu vì hỗn loạn. Chỉ riêng điểm này thôi, người Gotham đêm nay nằm mơ cũng sẽ mỉm cười.

Vì vậy, nạn nhân lớn nhất của việc Gotham bay lên trời không phải người dân Gotham, thậm chí cũng chẳng phải chính phủ liên bang. Trời mới biết đám chính khách kia đã nghĩ cách bao lâu để xóa sổ thành phố kéo theo tỷ lệ tội phạm cả nước tăng cao này.

Người dân Gotham có thể sở hữu vị thế thành phố độc đáo và tráng lệ nhất thế giới. Chính phủ liên bang không còn phải đau đầu vì việc tỷ lệ tội phạm của Mỹ, thế mà, lại tăng vọt vào không gian. Hàng xóm của Gotham cũng không cần lo lắng những kẻ điên từ thành phố tràn ra, hoặc bị ô nhiễm bởi thứ khí hậu quá quắt của Gotham. Quả thực có thể coi là một sự kiện đại hỷ.

Nếu đã vậy, việc Gotham độc lập theo nghĩa vật lý cũng có thể xem là một điều tốt. Thế nhưng, nạn nhân lớn nhất của chuyện này thật ra lại là Court of Owls.

Để nói kỹ hơn về Court of Owls, không thể không nhắc đến sự kiện Metal lừng danh trong DC Comics cùng với tiền đề của nó, tức là việc các Kỵ sĩ Dơi từ Đa vũ trụ Tối tăm đã xâm nhập Chủ vũ trụ như thế nào.

Kẻ chủ mưu của việc này chính là Court of Owls, hoặc nói đúng hơn là một đám tín đồ Barbatos tự xưng là Tín đồ Judas, những kẻ đã thao túng Court of Owls từ phía sau.

DC Comics đã dùng một độ dài rất lớn để giới thiệu và phát triển sự kiện Metal, bối cảnh của nó quá mức phức tạp. Thế nhưng, dù sao thì Batman của Chủ vũ trụ đã vì đủ loại nguyên nhân mà biết đến sự tồn tại của các kim loại, rồi bắt đầu điều tra. Nhưng thực chất, tất cả những điều này đều là âm mưu của Court of Owls, nhằm dẫn dụ Batman đến căn cứ của Court of Owls, sau đó lợi dụng máu của hắn để mở cánh cổng Đa vũ trụ Tối tăm, hoàn thành kế hoạch xâm lấn Đa vũ trụ của Barbatos.

Trong một bộ truyện tranh khác, Batman cũng từng bị dụ đến căn cứ của Hội Cú, bị giam cầm trong một mê cung khổng lồ, không cách nào thoát ra.

Trọng tâm của câu chuyện này chính là, Court of Owls đã tốn rất nhiều thời gian để tạo ra một mê cung khổng lồ dưới lòng Gotham, thậm chí có thể khiến Batman bị lạc một phần trong đó. Có thể thấy được quy mô công trình to lớn, thành quả kiến tạo vĩ đại đến nhường nào.

Đương nhiên, để đến mức khiến cả Batman cũng phải "lật thuyền trong mương", thì mê cung đó cần phải đủ độ ẩn giấu. Và thực ra, cách tốt nhất để một mê cung ngầm đạt được hiệu quả ẩn giấu tối đa chính là xây dựng càng sâu càng tốt.

Bởi vì để mở mê cung này không chỉ cần lực lượng vật lý mà còn có yếu tố huyền bí, nên căn cứ của Court of Owls được xây dựng ở rất sâu dưới lòng đất, hơn nữa vô cùng vững chắc. Trải qua sự đầu tư tài nguyên của nhiều thế hệ, mê cung này quả thực có thể xưng là bất khả xâm phạm, kiên cố không thể phá vỡ.

Điều này dẫn đến, khi cả thành phố Gotham cất cánh, nó đã không mang theo mê cung. Bởi vì mê cung quá sâu và quá nặng, pháp trận khởi động mà đám kẻ điên kia tạo ra căn bản không thể kéo nó lên được.

Thế nhưng, Gotham lại mang theo phần trần của mê cung đi mất.

Theo nghĩa vật lý, khi Gotham cất cánh, Gotham đã trực tiếp bóc tách phần đỉnh của mê cung khổng lồ, công trình tâm huyết của Hội Cú. Toàn bộ phần trần và những thứ hướng lên trên đều bay theo Gotham vào không trung, còn những con mương, khe rãnh và hố sâu phía dưới thì đều bị bỏ lại.

Điều này dẫn đến một tình cảnh vô cùng khó xử mà Court of Owls đang phải đối mặt hiện tại: Đại đa số thành viên của Court of Owls, tức là những quý tộc cũ của Gotham, khi Gotham cất cánh đều đang hoạt động trong thành phố.

Còn những thành viên cốt cán của Hội Cú, tức là những Tín đồ Judas cùng một bộ phận những con cú hiến tế, tất cả đều bị kẹt lại trong mê cung dưới lòng đất.

Khi tin tức Gotham biến mất lan truyền khắp thế giới, chính phủ liên bang và FBI, dù trong lòng hận không thể đốt pháo ăn mừng việc Gotham rời đi, vẫn phải làm ra vẻ công khai điều tra.

Đối mặt với sự việc trọng đại như việc một thành phố đột nhiên biến mất, đương nhiên là FBI, lực lượng Cảnh vệ, Hải quân, Lục quân, Không quân đồng loạt xuất trận. Không lâu sau, họ đã bao vây toàn bộ khu vực vốn là Gotham.

Nếu lúc này, tại nơi vốn dĩ không có gì lại đột nhiên xuất hiện một mê cung ngầm lộ thiên, bên trong lại có một đám người lén lút, nham hiểm, vừa nhìn đã biết không phải kẻ lương thiện, đang chìm đắm trong sự kinh ngạc của chính mình mà chẳng buồn nhúc nhích, vậy thì người của chính phủ liên bang còn có thể đổ lỗi lên đầu ai nữa đây?

Dù sao thì họ cũng chỉ muốn đưa ra lời giải thích cho dân chúng và xoa dịu nỗi sợ hãi của dư luận mà thôi. Nếu những kẻ bên dưới đó trông giống như tà giáo, thì dù không phải tà giáo cũng sẽ bị coi là tà giáo. Chắc chắn chính bọn chúng đã làm biến mất thành phố, tóm lấy chúng để chặn họng phóng viên ắt hẳn không sai vào đâu được.

Và bởi vì đám Hội Cú dưới lòng đất hoàn toàn chìm đắm trong sự kinh ngạc khi thấy thành phố khổng lồ trên đầu mình không cánh mà bay, nên khi đối mặt với việc chính phủ liên bang bắt giữ, phản ứng của chúng quá chậm. Hơn nữa, lần này chính phủ liên bang đã phái đến đủ người, quân đội vũ trang đầy đủ, nên mười mấy Talon còn lại dưới lòng đất căn bản không thể tạo nên sóng gió gì.

Sau một hồi vật lộn, họ vẫn bắt được vài chục tên còn sống, số còn lại thì hoặc đã chết, hoặc đã trốn thoát.

Rốt cuộc, cái từ ‘mê cung ngầm lộ thiên’ nghe đã thấy rất vô lý rồi. Hiện tại muốn nắm rõ tình hình Gotham, ngay cả máy bay cũng không cần. Chỉ cần đứng tại cột mốc lối vào Gotham City trên mặt đất nguyên vẹn, là có thể trực tiếp nhìn rõ toàn bộ kết cấu mê cung. Nó giống như loại thước đo trong suốt có mê cung và viên bi thép nhỏ bên trong vậy, ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể dùng phương pháp tương tự để hiểu rõ.

Đến lúc đó Batman đến nhìn qua, khẽ "hoắc" một tiếng: "Một mê cung trong suốt hoàn toàn, các ngươi lại lấy thứ này để khảo nghiệm thiên tài sao?"

Vậy nên, một số ít Tín đồ Judas còn sót lại, những kẻ có chút bản lĩnh, biết rõ tình hình không thể cứu vãn, chỉ đành trước mắt đào tẩu và ẩn náu, để đề phòng việc thật sự bị chính phủ liên bang bắt rồi rơi vào tay mụ đàn bà ngu xuẩn Amanda kia.

Thế nhưng, các thành viên Court of Owls còn lại trong thành phố cũng chẳng may mắn hơn là bao.

Đương nhiên họ nhận ra rằng lực lượng hắc ám đã đưa Gotham lên trời và hiện tại duy trì hoạt động bình thường của thành phố đến từ những kim loại đã được họ chôn giấu qua nhiều thế hệ. Thế nhưng, có một vấn đề là: dây điện và dòng điện đều ở trên trời, nhưng phòng điều khiển trung tâm và pin thì đều nằm dưới mặt đất. Vậy nếu không có điện thì phải làm sao đây?

Đám kẻ điên ở Gotham chỉ là nhất thời hứng khởi, dựa vào trí tuệ thiên tài và lòng dũng cảm phi thường để đưa một thành phố khổng lồ lên trời. Họ sẽ không suy xét việc nguồn năng lượng này có thể dùng được bao lâu, cũng như lỡ đâu không có năng lượng mà thành phố rơi xuống thì phải làm sao. Hay nói cách khác, họ căn bản chẳng bận tâm việc thành phố có rơi xuống hay không, chết theo cách này cũng thật "ngầu" đấy chứ?

Thế nhưng, các thành viên của Court of Owls thì lại khác biệt. Như đã nói trước đó, đa số thành viên của Court of Owls ở Gotham đều là những người phi thường giàu có hoặc quý tộc. Có rất nhiều thương nhân cực kỳ thành công, những nhân vật nổi tiếng đã ăn sâu vào Gotham suốt nhiều năm. Tài sản, quyền lực, gia đình cùng với chính bản thân họ đều nằm trong thành phố này.

Nếu Gotham cứ thế mà rơi xuống, tất cả những gì họ sở hữu cùng với chính sinh mạng của họ đều sẽ tan thành tro bụi. Nếu họ không sợ hãi thì đúng là có quỷ.

Những kẻ trắng tay thì chẳng sợ hãi cái chết, sẽ tận khả năng tìm kiếm chút niềm vui giữa ranh giới sinh tử. Thế nhưng, càng sở hữu nhiều, lại càng có điều cố kỵ. Lùi một vạn bước mà nói, nếu kế hoạch của Thần Hắc Ám không thành công, vậy chẳng phải lời hứa vĩnh sinh và sức mạnh mà các Tín đồ Judas ban cho họ sẽ không còn sao?

Trừ các Tín đồ Judas ra, đại đa số Hội Cú chẳng có chút thành kính nào đối với Thần Hắc Ám. Court of Owls ra đời cũng chỉ vì các tín đồ Barbatos đã hứa hẹn ban cho đám nhân vật nổi tiếng này rất nhiều lợi ích. Có gì có thể hấp dẫn hơn việc được cai trị một thành phố lâu dài, khiến gia tộc mình vĩnh viễn hiển hách chứ?

Thế nhưng, bọn họ cũng vô cùng rõ ràng rằng, kiếm được tiền thì phải có mệnh để hưởng. Nếu hiện tại Gotham rơi xuống, tất cả những gì họ đã kiến tạo trong thành phố này đều sẽ tan tành. Toàn bộ hậu duệ hiện có của họ đều sẽ chết, gia tộc cũng sẽ vĩnh viễn biến mất. Họ còn không muốn Gotham rơi xuống hơn cả đám kẻ điên kia.

Vì thế, một tình huống vừa vô lý lại vô cùng hợp lý đã xảy ra — các thành viên của Court of Owls đã tìm đến đám kẻ điên kia, yêu cầu ngay lập tức bảo dưỡng các phương tiện duy trì việc bay lượn của thành phố, đồng thời tìm thêm nhiều lực lượng hơn nữa để đảm bảo Gotham sẽ không rơi xuống.

Nỗi lo lắng của họ không phải là không có lý. Tuy rằng đám kẻ điên Gotham đều là những thiên tài tà ác, nhưng suy cho cùng, thời gian quá ngắn, và về số lượng, họ cũng không thể sánh với tất cả các nhà khoa học thiên tài trên Trái Đất của vũ trụ Marvel. Phương thức mà họ dùng để đưa Gotham lên không không tinh vi đến vậy, hoàn toàn chỉ là dựa vào sức mạnh lớn mà kéo đi.

Nói ngắn gọn, nguyên lý gần giống với thiết bị nhỏ mà Red Hood đã chế tạo. Họ đã dùng một phần năng lượng từ phù thủy Felix để tạo ra một cỗ máy phát xung trung tâm, sau đó không ngừng kích hoạt lực lượng hắc ám trong các kim loại của Gotham thông qua xung động.

Phương pháp này không phải là không thể sử dụng, chỉ là hiệu suất lợi dụng năng lượng hắc ám trong kim loại quá thấp. Thật giống như một chiếc xe đồ chơi điều khiển từ xa phải dùng hết cả một khối pin công nghiệp mới có thể chạy được vậy, hơn tám mươi phần trăm năng lượng đ��u bị lãng phí trong quá trình kích hoạt.

Court of Owls nhìn thấy vậy, lại cứ lãng phí như thế thì Gotham sớm muộn cũng sẽ rơi xuống, đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ngay cả khi thoát ly trọng lực Trái Đất, một khi lớp bảo vệ biến mất, môi trường vũ trụ cũng đủ để lấy mạng họ.

Ban đầu họ muốn liên lạc với mặt đất để cung cấp năng lượng dồi dào, để Gotham đang bay trên không có thể vững vàng bay lượn rồi lại vững vàng hạ cánh. Thế nhưng, hiển nhiên là các tế tự Hội Cú trong phòng điều khiển chính của mê cung ngầm đã sớm chết kẻ chết, bị thương kẻ bị thương, hoặc trốn thoát. Không ai có thể đáp lại yêu cầu của họ.

Vì thế, các thành viên của Court of Owls không thể không bắt đầu làm thêm giờ, nghiên cứu rốt cuộc làm thế nào để tối đa hóa việc lợi dụng loại năng lượng hắc ám này, khiến Gotham có thể vững vàng chạm đất trước khi năng lượng cạn kiệt.

Cuối cùng, vì làm việc không ngừng nghỉ, hao hết mọi tinh lực, các thành viên của Court of Owls với vẻ mệt mỏi rã rời, trong văn phòng của họ đã chờ không phải một vị cứu tinh, mà là một kẻ có mái tóc xanh lục, sắc mặt tái nhợt, với một nụ cười rạng rỡ khoe ra cái miệng rộng như chậu máu.

Bản dịch này là tác phẩm độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.