Harleen vừa mở mắt đã thấy mình co ro trong một căn nhà tồi tàn, ở góc tường. Nàng thử nhấc tay, phát hiện một bên cánh tay hình như đã bị trật khớp. Nàng dùng tay còn lại vén tay áo lên, nhìn thấy vết bầm in hằn trên cánh tay, cộng với những vết trầy xước ở eo và hông. Xem ra, có kẻ đã túm tay kéo nàng đến nơi này.

Ngoài chút động tác ban đầu, Harleen không hề nhúc nhích, vẫn khẽ nhắm mắt, chỉ dùng tầm nhìn hạn hẹp từ dưới mí mắt để đánh giá hoàn cảnh trong phòng.

Harleen là người địa phương Gotham, bởi vậy nàng chỉ cần nhìn một lượt là biết đây có lẽ là ký túc xá của một nhà xưởng đen. Nói là ký túc xá, kỳ thực chỉ là một căn phòng được xưởng ngăn ra, dùng làm nơi nghỉ ngơi cho nhóm lao động trẻ em. Nơi đây có khoảng mười lăm, mười sáu đứa trẻ cùng tuổi với nàng.

Harleen mất khoảng năm giây để hồi ức xem mình đã đến đây bằng cách nào, sau đó nàng cũng nhận ra đây có thể là một loại ảo cảnh. Hơn nữa, nàng biết đây là hoàn cảnh do chính ý thức nàng kiến tạo, nếu không địa điểm đã chẳng phải Gotham.

Sau khi suy nghĩ kỹ những điều này, Harleen làm việc đầu tiên là nhắm mắt ngủ.

Thân thể này e rằng từ trước tới nay chưa từng được ăn một bữa no. Làm việc cả ngày, mệt đến cả người run rẩy. Có lẽ còn vì đắc tội với quản đốc ca mà bị kéo trật khớp cánh tay, rất có thể ngày mai cả ngày sẽ chẳng có gì đ��� ăn. Nếu bây giờ không nhanh chóng tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, để cơ thể thích ứng trạng thái này, thì e rằng không bao lâu sẽ vì tụt huyết áp mà hôn mê.

Harleen ngủ một mạch tới sáng hôm sau.

Mãi đến khi ánh sáng yếu ớt lọt qua khe cửa, Harleen mới có thời gian tỉ mỉ nhìn xem hình dáng của mình. Cô bé mà nàng đang nhập vào khoảng bảy tám tuổi, gầy trơ xương như một chiếc đũa cắm quả trứng gà.

Cánh tay nàng vô lực buông thõng một bên, nhưng sắc mặt đã khá hơn nhiều. Dù sao Harleen cũng không sợ hãi hay lo lắng, sau một giấc ngủ thành thật và kiên định, ít nhất tinh thần đã được nghỉ ngơi trọn vẹn.

Phục hồi chút thể lực, Harleen đầu tiên dùng sức đẩy một bên cánh tay mình lên. Sau một tiếng kêu, cánh tay đã vào khớp.

Harleen phát hiện mình đoán quả nhiên không sai, đây hẳn là trật khớp mãn tính. Sau khi nắn cánh tay trở lại, ngoài cơn đau nhức ra, hành động không bị ảnh hưởng.

Một lát sau, một người phụ nữ béo mặc chiếc tạp dề dính đầy dầu mỡ đi đến. Nàng dùng một cái chậu đựng một ít thức ăn thừa, phía sau kéo theo m��t cái túi dơ bẩn chứa đầy bánh bột mì dẻo.

Nàng ném những thứ này vào phòng, những đứa trẻ vốn suy yếu lập tức bật dậy như hổ đói vồ mồi, điên cuồng lao về phía đồ ăn. Harleen có động tác nhanh nhẹn nhất, nàng không thèm nhìn đến chậu thức ăn có canh, hai tay ôm lấy, ít nhất cướp được năm khối bánh bột mì dẻo to.

Trước ngực ôm ba cái, dưới cánh tay còn kẹp hai cái, nàng linh hoạt khom người, lăn một vòng trên đất, một chân đá văng đứa trẻ đang chạy chậm cản đường, rồi co người về góc tường cũ.

Nàng đem bốn khối bánh mì đều đặt vào khe hở giữa lưng mình và góc tường, sau đó ghì chặt thân thể vào góc tường, bảo vệ bánh mì kín kẽ. Rồi như một con dã thú, nàng dùng hàm răng xé nát miếng bánh mì duy nhất trong lòng ngực.

Đùa à, nàng chính là người từng lang thang ở Gotham, Harleen nghĩ. Cha mẹ nàng vừa mới qua đời hai ngày, chú nàng đã mang theo người của băng đảng đuổi nàng ra ngoài. Sự việc xảy ra đột ngột, Harleen không có vũ khí trong tay, vì bảo toàn mạng sống, chỉ có thể ngoan ngoãn rời đi.

Một cô bé thuộc tầng lớp trung lưu đột nhiên trôi dạt khắp nơi, đã không còn mối quan hệ với băng đảng, lại lớn lên rất xinh đẹp. Harleen vì mạng sống mà dùng mọi thủ đoạn. Nàng ẩn mình trên con đường đó ba tháng, đừng nói là những đứa trẻ khác trên đường, ngay cả chó hoang cũng vì không tranh giành được với nàng mà chết đói hết.

Harleen chỉ trong mấy chục giây ngắn ngủi đã nhét hết một khối bánh bột mì dẻo to vào bụng, thậm chí không hề bị nghẹn. Sau đó, nàng lập tức bổ nhào vào người đứa trẻ bên cạnh, cắn một miếng vào tai hắn.

Cậu bé bên cạnh phát ra tiếng hét thảm. Harleen dùng mu bàn tay lau miệng đầy máu tươi, lập tức đẩy đứa bé kia ra, nhặt lấy miếng bánh mì hắn đã bỏ do đau đớn. Nàng hoàn toàn không màng đến cát đất dính trên đó, lại như quỷ đói từng ngụm từng ngụm nhét vào miệng.

Mấy đứa trẻ xung quanh đều vì sợ hãi mà co rúm lại. Trung bình cứ ba giây, ánh mắt Harleen lại dừng lại trên miếng bánh mì của một người nào đó. Những người bị nàng nhìn thẳng đều vội vàng ôm lấy đồ ăn của mình mà trốn sang một bên.

Thức ăn mà người phụ nữ da đen kia ném vào trông có vẻ nhiều, nhưng nơi đây lại có đến mười lăm, mười sáu đứa trẻ. Nếu chia đều theo đầu người, mỗi đứa có thể nhận được một khối bánh bột mì dẻo to bằng nắm tay, lại thêm chút canh có vị mặn ngọt. Về cơ bản là ăn không đủ no, nhưng không đến mức chết đói.

Nhưng vấn đề là nơi này ăn uống là dựa vào tranh giành. Harleen một mình đã cướp năm khối bánh mì, vậy có nghĩa là khả năng sẽ có bốn đứa trẻ không có gì để ăn. Nhưng kỳ thực, bánh mì vẫn chưa phải trọng điểm tranh giành, khu vực xung quanh chậu canh thức ăn được mang vào mới là nơi tình hình chiến đấu kịch liệt nhất.

Bánh mì tuy rằng có thể lấp đầy bụng, nhưng canh thức ăn thì nóng hổi, bên trong còn cho mỡ vàng. Đám trẻ này cực kỳ thiếu chất béo. Có thể rõ ràng nhìn thấy một nhóm nhỏ đang giữ lấy chậu canh thức ăn, mấy đứa trẻ khỏe mạnh hơn một chút thì như hổ rình mồi nhưng không dám tùy tiện lại gần. Một số đứa quá nhỏ gầy lại không cướp được bánh mì, chỉ có thể ngồi xổm ở bên cạnh mà nhìn chằm ch��m không chớp mắt, trông mong có thể nhận được một chút nước canh còn lại dưới đáy.

Nhưng ở một góc khác của căn phòng, lại có một cậu bé trông có vẻ khác biệt. Hắn có mái tóc đỏ rất dễ nhận ra, trên mặt mọc đầy những nốt tàn nhang điển hình của người da trắng. Vóc dáng cũng trông có vẻ khỏe mạnh hơn những người khác một chút, nhưng lại ngồi xổm ở góc không nói một lời, không hề nhúc nhích.

Harleen tự nhiên cũng chú ý đến sự bất thường của cậu bé. Nàng đánh giá cậu bé từ đầu đến chân, xác định hắn hẳn là tiểu Bruce.

Điều này không có gì đặc biệt khó phán đoán, dù sao tiểu Bruce cũng chưa phải Batman sau này. Một số động tác nhỏ mang tính thói quen của hắn không bị cố tình che giấu. Harleen đã sớm phát hiện, khi tiểu Bruce suy nghĩ, ngón trỏ tay phải sẽ theo thói quen khẽ gõ lên cánh tay.

Harleen cười thầm một tiếng, nàng không cần nghĩ cũng biết tiểu Bruce nhất định đang suy tư. Nội dung suy tư chắc chắn là ai đã đưa hắn đến đây, đối phương có âm mưu gì, rốt cuộc đây là nơi nào, làm thế nào để phá giải cái bẫy này, vân vân.

Harleen lại hung tợn cắn một miếng bánh mì, bĩu môi. Nàng nhớ lại mấy ngày đầu tiên khi chú nàng đuổi nàng ra khỏi nhà, nàng cũng đã như thế này, cả ngày ngồi trên đê sông Gotham mà suy tư. Mà kết quả cuối cùng là, nếu không phải may mắn gặp được một thùng rác ẩn nấp ở góc đường không ai động tới, nàng đã thực sự chết đói.

Harleen ăn hết miếng bánh mì nhỏ vừa cướp được, lại từ sau lưng móc ra một miếng bánh mì khác tiếp tục nhồm nhoàm gặm. Nàng liếc nhìn tiểu Bruce rồi thầm nghĩ, vị đại thiếu gia sống trong nhung lụa này chắc chắn không biết đây có thể là bữa ăn tử tế duy nhất của họ trong hai ngày tới.

Bởi vì nàng thật sự ăn qua rồi mới biết, bánh mì nhét vào miệng tuy cứng và khó ăn, nhưng chất lượng thì tuyệt hảo. Mà loại nhà xưởng đen chuyên nuôi lao động trẻ em này tuyệt đối không thể bữa nào cũng cung cấp thức ăn như vậy.

Quả nhiên, phỏng đoán của Harleen hoàn toàn chính xác. Ngoài bữa ăn sáng này ra, bữa trưa và bữa tối chỉ có nước lạnh.

Đây là một xưởng gia công nguyên liệu gia vị thực phẩm. Công việc của bọn trẻ là đổ từng túi nguyên liệu vào nồi rồi khuấy. Đừng hỏi vì sao không có dây chuyền sản xuất, điện còn đắt hơn nhiều so với bánh bột mì dẻo và nước canh thức ăn thừa.

Đối với người trưởng thành mà nói, một túi nguyên liệu nặng mười mấy cân không tính là nặng. Dù cho việc khuân vác và khuấy đi khuấy lại tương đối khiến người mệt mỏi, cũng không coi là lao động chân tay nặng nhọc. Nhưng ở đây làm việc đều là những đứa trẻ bảy tám tuổi, lớn nhất cũng không quá mười tuổi. Túi nguyên liệu đều phải dùng vai khiêng, hơn nữa mỗi người phải khuấy một nồi lớn, giữa chừng hoàn toàn không được nghỉ ngơi. Làm từ sáu giờ sáng đến mười hai giờ trưa, đến ý chí lực của Harleen cũng mệt đến mức đầu váng mắt hoa.

Giữa trưa có nửa giờ nghỉ ngơi nhưng không phải thật sự cho chúng nghỉ ngơi, chủ yếu là để chúng đi phòng nước rửa mặt và tay cho sạch sẽ, nếu không sẽ đổ quá nhiều mồ hôi vào nồi.

Ở phòng nước, Harleen thấy tiểu Bruce với sắc mặt xanh mét. Khi hắn rửa tay, toàn bộ cánh tay đều run r���t mạnh. Nếu không có gì bất ngờ, chỉ vài giờ nữa là cánh tay hắn sẽ không thể nhấc lên nổi.

Cách phát lực hoàn toàn sai lầm, Harleen lắc đầu nghĩ. Không siết chặt cơ bụng, eo lưng vai không đồng thời phát lực, khuấy chỉ dùng lực cánh tay, hắn thậm chí không thể kiên trì đến ngày hôm sau.

Hiển nhiên, Bruce Wayne ở tuổi này căn bản chưa từng trải qua việc nặng nhọc nào. Khi cha mẹ hắn còn sống, việc nặng nhất hắn từng làm là dọn chiếc xe đạp trẻ em xuống ba bậc cầu thang trong vườn trang viên, mà còn phải có Alfred đỡ.

Hắn buổi sáng lại không ăn chút gì, cơ thể này rất có thể đã hai ngày không ăn bất cứ thứ gì. Đến buổi chiều, hắn đã bị tụt huyết áp dạy cho một bài học.

Tiểu Bruce suýt nữa thì bổ nhào đầu vào nồi canh. Vẫn là người quản sự trưởng thành bên cạnh nhanh tay lẹ mắt kéo hắn ra, nhưng cánh tay chạm vào phần đun nóng phía dưới đã bị bỏng rộp một mảng lớn.

Quản sự sau khi xách hắn ra, liền trực tiếp kéo hắn ra ngoài. Tiểu Bruce ăn một trận đòn đau, bởi vì nếu hắn thật sự bổ nhào đầu vào nồi canh, nồi canh này sẽ không thể dùng được nữa, thứ đó có thể đáng giá hơn hắn nhiều.

Khi Harleen làm xong một ngày việc trở lại ký túc xá, liền thấy tiểu Bruce cuộn tròn ở góc tường. Một bên mặt, cổ và cánh tay đều có những mảng bầm lớn, mắt cá chân hoàn toàn sưng tấy, trông có vẻ không thể đi đường.

Harleen không đi phòng nước rửa mặt gội đầu, bởi vậy trở về sớm hơn những ngư���i khác. Nàng đi đến bên cạnh tiểu Bruce ngồi xổm xuống, nhe răng cười với hắn. Tiểu Bruce lập tức nhận ra Harleen, nụ cười điên điên khùng khùng kia quá đặc trưng.

“Chúng ta phải nghĩ cách… nghĩ cách trốn đi…” “Trốn đi đâu?”

Tiểu Bruce há miệng, vừa định nói, Harleen liền tặc lưỡi nói: “Ngươi sẽ không nghĩ bên ngoài có nơi nào tốt hơn nơi này đâu chứ? Tỉnh lại đi, Đại thiếu gia! Ngươi không phải Bruce Wayne!”

Tiểu Bruce siết chặt nắm đấm, hiển nhiên là đang tức giận vì lời Harleen nói. Hắn không hiểu vì sao Harleen lại dễ dàng chấp nhận số phận bị ngược đãi như vậy, chẳng những không nghĩ phản kháng, ngược lại còn thật sự bắt đầu làm việc ở đây.

“Ta thuộc về nơi này, Bruce.” Giọng điệu Harleen hiếm khi dịu dàng, nàng nói: “Lũ trẻ Gotham đều thuộc về nơi này, đây không phải nỗi khổ của chúng ta, đây là cuộc sống của chúng ta.”

Tiểu Bruce trầm mặc cuộn tròn trên mặt đất, không nói một lời, nhưng ánh mắt hắn cho thấy hắn không muốn chấp nhận số phận như vậy. Harleen lắc lắc đầu, đi đến một góc tường khác ngồi xuống.

Một lát sau, nàng nói: “Nếu ngươi không thể sống sót trong hoàn cảnh hiện tại, thì làm sao có thể thoát ra được? Nếu ngươi không thể sống tốt và mạnh mẽ ở đây, ngươi sẽ hiểu rằng, nơi mà ngươi nghĩ là đáy vực, phía dưới còn có vực sâu hơn.”

Thưởng thức trọn vẹn tác phẩm này chỉ có thể tại truyen.free, nơi độc quyền chuyển ngữ.