Ông, ông chính là ngài Joker trước đây sao?

Spider-Man nhìn nụ cười quen thuộc ấy, có chút không chắc chắn hỏi. Đồng thời, hắn cũng trở nên cảnh giác, bởi vì cơ thể mà Joker đang sử dụng trông cường tráng hơn hắn nhiều, lại thêm cách ăn mặc, càng giống thành viên của một băng đảng trẻ con – những kẻ vốn chẳng dễ đụng vào.

"Đương nhiên rồi, chính là ta." Chàng trai với nụ cười bí hiểm gật đầu đáp: "Làm sao ta có thể bỏ lỡ thiệp mời dự trò chơi của Batman được chứ? Xem ra, nhóc con, ngươi sống không được tốt lắm nhỉ."

Spider-Man xoa xoa bụng mình rồi ngồi phịch xuống đất. Suốt hôm nay hắn chưa ăn gì, cảm giác trống rỗng trong dạ dày dần biến thành cơn đau rát bỏng, tứ chi rệu rã khiến hắn không cách nào đứng vững được nữa.

"Ta không hiểu nổi cái thành phố chết tiệt này bị làm sao nữa rồi, nó còn tệ hơn cả những con phố đầy rẫy kẻ lang thang mà ta từng thấy ở Bronx." Spider-Man đưa tay xoa mặt, nói: "Trật tự mà các băng đảng mang lại thật sự tồi tệ không thể tả, chẳng ai quan tâm kẻ yếu, mọi thứ cứ thế mạnh ai nấy sống, tự sinh tự diệt cả..."

"Nhưng nếu ta nói cho ngươi biết, đây thực ra đã là thời kỳ tốt đẹp nhất của Gotham rồi, ngươi sẽ nghĩ sao?" Joker dựa vào cột đèn điện hỏi.

"Ngài đang ám chỉ điều gì?" Spider-Man có chút mơ hồ.

"Hiện tại là kỷ nguyên mà trật tự hắc bang vẫn còn tồn tại." Joker cúi ��ầu nghịch ngón tay, nói: "Trên đường phố thường xuyên có những trận sống mái, nhưng lại không có những vụ nổ hoặc cướp bóc quy mô lớn. Người lớn vẫn liên tục bỏ mạng, nhưng rất nhanh sẽ có kẻ khác thế chỗ. Trẻ con không ít đứa chết đói vì không đủ miếng ăn, nhưng rồi vẫn sẽ có đứa khỏe mạnh sống sót, trở thành một thành viên của hắc bang."

"Chẳng lẽ như vậy còn chưa đủ tệ hay sao?" Spider-Man hỏi.

"Còn lâu mới đủ." Joker lắc đầu nói: "Điều tệ hại nhất chính là khi các băng đảng cũng biến mất, tiếp theo sẽ là kỷ nguyên của những kẻ điên rồ. Khi ấy, mọi thứ sẽ tồi tệ hơn vạn lần so với những gì ngươi tưởng tượng."

"Khi đó sẽ ra sao?" Spider-Man nuốt nước bọt nói.

"Những kẻ điên rồ sẽ không kiêng dè gì mà gây ra các vụ nổ, bởi chẳng ai có thể chế tài được chúng. Người lớn có thể giết hại người khác chỉ vì tâm trạng không tốt, bởi chúng biết cảnh sát vô dụng. Trẻ con sẽ bị mua bán tùy tiện, hoàn toàn không có chút tự do hay ý chí cá nhân nào, chỉ đơn thuần là nguyên liệu mà thôi, và cũng không thể có cơ hội lập thành bất kỳ nhóm nhỏ nào, không còn chút sức phản kháng nào nữa."

"Thật quá đỗi điên rồ." Spider-Man siết chặt nắm đấm, hắn trừng mắt nhìn chằm chằm Joker nói: "Và ngươi chính là một trong những kẻ điên rồ đó."

"Không, ta chỉ là sản phẩm của sự điên loạn mà thôi." Joker nhìn vào mắt Spider-Man nói: "Kẻ đã tạo ra sự điên loạn này chính là Batman."

"Ngươi luôn bôi nhọ hắn." Spider-Man hít sâu một hơi nói: "Ta biết thế đạo này thật tồi tệ, nhưng nếu ngươi nói hắn không cứu được thế giới, còn tệ hơn cả ngươi, thì đó hoàn toàn là lời mê sảng. Ngươi không thể dùng bất kỳ hành vi nào của Batman để xóa bỏ tội lỗi mà ngươi đã gây ra."

"Ta chỉ đang trình bày cho ngươi một sự thật mà thôi." Joker bước tới, đặt túi bánh mì mình mang theo xuống trước mặt Spider-Man, rồi nói: "Ngươi có biết không? Chính Batman đã chấm dứt trật tự hắc bang của Falcone đó."

"Hắn đã đến đây sao?" Spider-Man thậm chí không thèm nhìn đến túi bánh mì, chỉ ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn Joker hỏi.

"Đương nhiên rồi, có lẽ chúng ta lại một lần nữa có thể chứng kiến lịch sử cũng nên." Joker lại nở một nụ cười, nói đoạn lời dài nhất từ sáng đến giờ.

"Ngay vừa rồi thôi, thực tại đã lần đầu tiên bày ra cho ngươi thấy sự hiểm ác của những lựa chọn tiến thoái lưỡng nan, còn Batman thì đã sớm cảm nhận được hậu quả tệ hại của nó từ hai mươi năm trước rồi."

"Nếu không chấm dứt kỷ nguyên hắc bang, những đứa trẻ như các ngươi sẽ mãi mãi phải sinh tồn dưới sự áp bức của bạo lực và khủng bố, những bi kịch tương tự sẽ không ngừng tiếp diễn. Nhưng nếu chấm dứt kỷ nguyên hắc bang, trật tự cuối cùng sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, và thành phố này sẽ rơi thẳng xuống vực sâu."

"Ta nghĩ Batman đã chọn phương án thứ hai."

Spider-Man ngơ ngác nhìn chằm chằm Joker, chờ đợi câu trả lời sau đoạn kết lấp lửng của hắn. Và quả nhiên, như hắn dự liệu, Joker đã nói.

"Vì các ngươi, vì hắn, vào lần đầu tiên tràn đầy kỳ vọng muốn trở thành một siêu anh hùng, hắn đã nhìn thấy các ngươi ở một góc đường phố tăm tối."

Spider-Man buông lỏng nắm đấm. Hắn ngồi dưới đất nhìn chằm chằm chiếc bánh mì Joker ném cho mình, còn Joker thì ngồi xổm, một tay chống cằm nói: "Ngươi cho rằng Batman không đối phó được ta và những tên tội phạm giống ta trong thành phố này, là vì hắn không đủ kiên định, hoặc là đã tìm sai phương pháp sao?"

"Nhưng điều buồn cười của thực tại nằm ở chỗ, căn bản chẳng có con đường nào là đúng đắn cả. Anh hùng cũng chỉ là kẻ vẫn còn đủ dũng khí để trực diện đối mặt với hậu quả do mình gây ra sau khi lựa chọn sai lầm. Mà điểm điên rồ của Batman chính là, hắn chỉ là một người bình thường yếu ớt như ngươi bây giờ, suốt mấy chục năm trời. Hắn cho rằng mình có quyền lựa chọn trước thực tại, nhưng thực ra lại không hề có."

"Thế nên ta mới nói hắn là kẻ điên. Tại sao hắn lại muốn gánh vác hậu quả tệ hại từ những lựa chọn vốn chẳng có đáp án đúng, tại sao lại kiêu ngạo đến mức cho rằng mình có thể chuộc tội cho bóng tối mà thực tại này mang đến cho mọi người, tại sao hắn cứ khăng khăng không chịu thừa nhận tất cả những gì ta nói là sự thật, từ bỏ cảnh giác và hối hận, mà thật sự nở một nụ cười đâu chứ?"

Joker đứng dậy, tiến đến trước mặt Spider-Man, hai tay nâng mặt hắn lên, rồi đẩy khóe miệng Spider-Man về phía trên, khiến hắn lộ ra một nụ cười giả dối.

"Ngươi nghĩ mình có cần phải chịu trách nhiệm cho cái chết của đồng đội ngươi không?"

Spider-Man cứng đờ người lại, sau đó cả thân mình run rẩy.

Lúc này, hắn mới kinh ngạc nhận ra, mọi lời lẽ của Joker trước đó chỉ nhằm gỡ bỏ lớp phòng ngự trong tâm trí hắn, còn những lời cuối cùng này mới thực sự là một lưỡi kiếm sắc bén, đâm thẳng vào trái tim hắn.

Joker rời đi, động tác rút kiếm tao nhã tựa như một kiếm khách. Nhưng Spider-Man, theo nhịp đập của trái tim mình, lại nghe thấy một lỗ hổng trong lồng ngực, từ nhịp tim loạn nhịp mà vọng lên một câu: "Ta dựa vào đâu mà phải chịu trách nhiệm đây?"

Hắn không còn là Spider-Man hùng mạnh nữa, mà chỉ là một đứa trẻ bị thương, đói khát, thậm chí không thể tự bảo đảm an to��n tính mạng. Điều hắn phải đối mặt là vấn đề mà vô số người lớn trong thành phố này không thể giải quyết, là vấn đề mà ngay cả những anh hùng cũng chỉ có thể hối hận vì thất bại mà rút lui. Nếu hắn nói mình không chịu trách nhiệm, ai có thể trách móc nặng nề hắn đây?

Sự yếu đuối của hắn sẽ là lý do tốt nhất để hắn lùi bước – một lối thoát mà Spider-Man, siêu anh hùng này, chưa bao giờ có được. Hắn đã cố gắng hết sức, vận mệnh trêu ngươi, thực tại tàn khốc. Đây sẽ là cớ tốt nhất để hắn buông bỏ chính mình.

Không buông bỏ chính mình thì còn có thể làm gì khác đây?

Spider-Man nghĩ về Batman mà Joker đã nhắc đến. Hắn đã đưa ra lựa chọn của mình giữa cảnh tiến thoái lưỡng nan của thực tại, rồi sau đó trong suốt hai mươi năm kế tiếp, trực diện đối mặt với hậu quả tệ hại mà lựa chọn đó mang lại, đồng thời dốc hết sức lực để vãn hồi.

Nhưng thực ra, hắn chẳng có chút lý do nào để tự hành hạ mình đến thế, bởi vì dù lựa chọn thế nào thì cũng đều sai cả. Hắn thậm chí còn không phải một siêu anh hùng sở hữu năng lực đặc biệt, vậy tại sao không an nhiên chấp nhận sự yếu đuối của bản thân, theo lẽ thường mà từ bỏ những trách nhiệm vô nghĩa mà cái thực tại nực cười này áp đặt lên mình, để rồi có thể cười một cách nhẹ nhõm như trút được gánh nặng đây?

Cảm giác ngón tay Joker chạm vào vẫn còn lưu lại trên mặt Spider-Man. Hắn chỉ cần thuận theo lực đạo đó mà nhếch khóe miệng lên, cười một tiếng rồi thở dài làm như tiếc nuối vì cô gái kia, là đã có thể vứt bỏ mọi bi thương cùng gánh nặng lại phía sau để bắt đầu một cuộc sống mới rồi.

Tại sao lại không chứ? Spider-Man nhắm mắt lại nghĩ. Hắn đứng dậy, cầm lấy túi bánh mì đó, rồi lảo đảo đi trở về căn nhà đang ở.

Mọi ý tứ trong bản dịch này đều được truyen.free cẩn trọng bảo lưu, không thể tùy tiện sao chép.

Trước kia, vì sao ngươi lại muốn giết Falcone?

Trong một góc nhà xưởng bỏ hoang, một cậu bé nhai đầy miệng bánh mì, mơ hồ không rõ hỏi một cậu bé lớn hơn. Còn cậu bé tóc đen kia chỉ trầm mặc ngồi tại chỗ, trên mặt không chút biểu cảm nào, nghiêm nghị như một pho tượng.

"Ta không hề giết Falcone."

"Nhưng ngươi cũng chẳng cứu hắn." Cậu bé lau lau vụn bánh mì quanh miệng, nói: "Dick đã nói với ta rằng, thực ra ngươi biết lúc đó Maroni chuẩn bị ra tay, và ngươi cũng có năng lực ngăn cản hắn."

"Ta không cần thiết phải ngăn cản hắn. Đây là hai thành viên hắc bang chồng chất tội ác đang nội chiến, ta chẳng cần cứu bất kỳ kẻ nào trong số chúng." Giọng điệu của cậu bé tóc đen bình thản, không chút cảm xúc nào, không giống như đang trò chuyện mà tựa như đang bị thẩm vấn vậy.

"Phải vậy không? Đó là 'chuyện tốt' mà ngươi đã làm đấy." Cậu bé cầm bánh mì nhún vai nói: "Hắc bang không còn, điều tệ hại hơn liền ập tới. Ngươi hoàn toàn là tự mình chuốc lấy."

Cậu bé cầm lấy bình nước bên cạnh, ực ực rót mấy ngụm, rồi đứng dậy ngồi đối diện với cậu bé tóc đen nói: "Trước kia nếu ngươi không giết Falcone... được rồi, được rồi, nếu trước kia ngươi cứu hắn, thì cục diện hắc bang vẫn có thể duy trì, mọi thứ cũng sẽ không tệ hại đến mức này. Vậy tại sao trước đó ngươi lại xúc động đến vậy?"

"Ngươi cho rằng lúc đó ta chỉ là nhất thời xúc động sao?"

Cậu bé nhìn sang một bên, nói: "Thực ra cũng không phải ý đó, nhưng có lẽ ngươi đã không cân nhắc đến hậu quả. Nói thật, Batman, ngươi có hối hận không?"

"Ta sẽ không bao giờ hối hận vì cái chết của một thủ lĩnh hắc bang, Damian, vĩnh viễn không bao giờ."

"Ngươi lại đang đánh trống lảng đấy." Damian nhìn về phía cậu bé đối diện nói: "Ta hỏi là ngươi có hối hận vì đã phá hủy trật tự hắc bang, khiến Gotham rơi vào một thời đại tồi tệ hơn hay không."

"Ngươi dựa vào đâu mà đánh giá một thời đại là tốt hay xấu?"

Damian xoa xoa mặt mình nói: "Dù sao thì, ở một vũ trụ khác, ta đã thấy Gotham tốt hơn cái của ngươi rất nhiều. Ngươi thường nói mắt thấy là thật, ta đã thấy rồi, và so sánh thì Gotham của ngươi tự nhiên là tồi tệ hơn."

"Ngươi thật sự đã thấy sao?" Giọng điệu của Batman vẫn không hề dao động, nhưng hắn đã đứng dậy, xoay người bước ra ngoài tòa nhà.

"Này, khoan đã, ngươi đi đâu vậy?"

"Ngươi không cần thiết phải đi theo ta." Batman quay đầu nhìn về phía Damian nói: "Bởi vì thành phố bên ngoài này chính là 'thời đại tốt đẹp hơn' mà ngươi vẫn nói đó. Hơn nữa, ngươi cũng muốn biến quê nhà mình thành như vậy, đã thế thì ngươi hoàn toàn có thể tự mình sinh hoạt ở nơi này."

"Ta đương nhiên có thể!" Damian có chút phẫn nộ mà nâng cao giọng nói: "Ngươi là vì sai lầm bị vạch trần nên thẹn quá hóa giận phải không? Batman, ngươi lúc nào cũng thế này, không bao giờ nghe lọt tai những kiến nghị đúng đắn của người khác!"

Batman không nói lời nào, lặng lẽ biến mất ở cửa cầu thang. Damian hít sâu một hơi, siết chặt nắm đấm, bật dậy khỏi mặt đất chạy tới cửa sổ, hướng về bóng Batman đang độc hành trong ánh hoàng hôn mà hô lớn: "Ta sẽ sửa chữa sai lầm của ngươi!!!"

Batman không hề quay đầu lại.

Cùng lúc đó, tại nhà bếp sau của một nhà hàng nọ, Bruce nhanh chóng mở cánh cửa tủ dưới bệ bếp. Bàn tay đầy bọt biển của hắn, vừa mới rửa xong chồng đĩa, mò mẫm trong bóng tối của ngăn tủ.

Bỗng nhiên, trước mắt hắn sáng bừng. Hắn cầm vật vừa tóm được trong tay, đưa ra ngoài, trên mặt lộ ra một nụ cười đắc ý.

Và thứ lấp lánh tỏa sáng dưới ánh đèn chính là một chiếc thìa bạc nhỏ nhắn, tinh xảo, được khắc họa hoa văn dây leo.

Bản dịch tuyệt mỹ này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.