Chẳng ai quan tâm một đứa trẻ giúp việc bếp núc bỗng nhiên biến mất đã đi đâu, hoặc nói đúng hơn, mọi người thật ra đều biết, chỉ là trong lòng hiểu rõ nhưng chẳng ai nói ra, bởi lẽ, mạng người vốn dĩ chẳng đáng một xu.

Ngoại trừ quản lý Marina chua ngoa kia điên cuồng la hét trong bếp rằng nàng đã mất đồ quý giá, nhà ăn vẫn vận hành như mọi ngày.

Công nhân nhà ăn đều biết Marina cũng là một kẻ trộm, nàng sẽ lén lấy bộ đồ ăn bằng bạc của khách giàu có, nói dối rằng là do đứa trẻ giúp việc bếp núc làm, thậm chí sẽ đánh đập chúng một trận ngay trước mặt khách. Tuyệt đại đa số khách hàng đều sẽ đại phát từ bi mà không so đo gì thêm.

Kẻ có tiền luôn dư dả lòng thiện, điểm này Marina biết, phú hào từng giàu nhất thế giới Bruce lại càng rõ hơn. Vậy nên, khi hắn thấy Marina vứt xác ở góc phố này, hắn liền biết người phụ nữ này đang tìm người chịu tội thay cho hành vi phạm tội nào đó của mình mà có thể đã đắc tội với kẻ giàu có, bởi vì trẻ con là lựa chọn tốt nhất để cầu xin lòng thương hại trước mặt những kẻ bao dung đó.

Ngay sau đó, Bruce lại mất một ngày, đã thay thế một cậu bé tên Tân thành người giúp việc bếp núc. Vào ban đêm, hắn liền tìm thấy kho báu cất giấu chẳng mấy cao minh của người phụ nữ này, cướp sạch mọi thứ cất giữ ở đó, rồi biến mất khỏi trần thế.

Phương pháp kiếm tiền bất chính của hắn thậm chí không thể gọi là cao minh, chỉ là có trí thông minh cơ bản mà một người trưởng thành xuyên không thành trẻ con nên có, cộng thêm động lực đến từ nỗi sợ trượt bài kiểm tra từ lâu. Bruce cứ thế thu được xô vàng đầu tiên.

Luyện dụng cụ bằng bạc thật sự quá đơn giản, nhưng cái khó là làm sao bán được thứ này với thân phận một đứa trẻ. Xét theo giả định Gotham không có một người tốt nào, bất luận hắn tiết lộ với ai rằng mình có một thỏi bạc, rất có khả năng sẽ bị giết người cướp của.

Vật phẩm bằng bạc cũng chẳng đáng giá, nhưng đó là nhìn từ góc độ của Bruce Wayne. Lũ trẻ ở tầng lớp thấp nhất thậm chí sẽ vì một miếng sắt vụn mà đánh nhau vỡ đầu chảy máu, đó là thứ có thể đổi lấy một miếng bánh mì nhỏ, sao lại không đáng để ra tay cơ chứ?

Mà khối bạc nhỏ trên tay Bruce, được luyện từ khoảng ba bốn mươi bộ đồ ăn bằng bạc, ít nhất có thể giúp tất cả trẻ con trong một băng nhóm trẻ em ăn no một bữa.

Nhưng Bruce tính toán độc chiếm.

Kinh nghiệm sinh tồn ở khu ổ chuột mang lại cho hắn kinh nghiệm vô cùng phong phú, hắn biết phải bán những thứ này ở đâu. Nói đơn giản, cứ theo bọn phi tặc mà đi thì chắc chắn không sai.

Ai bảo bạn gái hắn là một siêu trộm cơ chứ? Bruce còn nhớ rõ khi hắn ở phòng Selina trước đây, mỗi ngày về nhà đều đi ngang qua ít nhất hai ba cái chợ đen trên phố, nơi đó các ông chủ chỉ thu mua những món đồ không rõ lai lịch.

Đương nhiên, tiểu Bruce không thể cứ thế cầm đồ đi hỏi giá ông chủ. Hắn áp dụng một phương thức tương đối xảo diệu, đó chính là giả làm tay sai vặt của một nhân vật lớn.

Trong lúc chờ đợi quá trình luyện bạc, Bruce đã mai phục ở con phố kế bên hai ngày, cơ bản đã nắm rõ thói quen sinh hoạt của một tên đầu mục băng đảng nhỏ ở đó, ít nhất là nắm rõ thời gian làm việc và nghỉ ngơi của hắn.

Thế là Bruce đứng trước quầy hàng, ném khối bạc kia lên tấm ván, khoanh tay, dùng lưỡi tạo ra tiếng "tặc lưỡi", đôi mắt không chớp lấy một cái, nhếch nhẹ cằm, chỉ vào thứ mình vừa ném ra.

Ông chủ là một lão già da đen đeo kính râm. Hắn kéo kính râm xuống dưới mũi một chút, nhìn Bruce qua mép kính.

Giúp việc bếp núc còn có một lợi ích, đó chính là chỉ cần đủ lanh lợi thì có thể ăn vụng. Bruce vẫn chưa đến mức không thể lừa được mấy đầu bếp, mấy ngày gần đây hắn đều ăn rất no. Tuy rằng dáng người không cao, vẫn rất gầy, nhưng trạng thái tinh thần có thể thấy hắn gần đây không hề đói.

"Ball bảo ta tới, một thằng nhóc dưới trướng hắn vừa làm được một phi vụ lớn, cố ý bảo ta đến tìm ông."

"Mày là thằng mới à?"

"Không hẳn là mới, ông cũng đã mấy tháng không đến chỗ hắn rồi còn gì?"

Lão già da đen đeo kính râm trở lại, nhổ một bãi nước bọt sang bên cạnh rồi nói: "Ai mà muốn đến chỗ lão keo kiệt ấy chứ, mỗi lần đến ngay cả một ngụm rượu cũng không được uống... Hắn bảo mày muốn bao nhiêu?"

"Hắn nói ông cứ xem mà đưa, nhưng không thể nói là hắn bán."

Lão già da đen nhướng mày một cái, dùng ngón tay khô gầy nhặt khối bạc lên rồi nói: "Hắn lại đi sang địa bàn người khác làm chuyện trộm cắp à? Sớm muộn gì cũng có ngày bị người ta đánh chết."

Hắn nhìn đi nhìn lại khối bạc kia, rồi giơ tay ước lượng, nói: "Thứ này làm khá tinh xảo, nhưng không giống phong cách của lão nhà quê kia."

"Ta làm đấy." Bruce đắc ý vỗ ngực nói: "Không thì hắn nhặt ta về làm gì."

Lão già da đen tháo hẳn kính râm ra, đánh giá Bruce một lượt từ trên xuống dưới, nói: "Mày đi học rồi à?"

"Chưa, nhưng học được chút nghề, ông đừng hỏi nữa."

"Bố mẹ mày là dân xã hội đen chuyên xử lý xác chết à?"

"Ta không có bố mẹ."

"Miệng lưỡi còn cứng rắn lắm." Lão già da đen hừ một tiếng, nhưng rõ ràng ngữ điệu đã chậm lại rất nhiều, như thể đang đùa giỡn với cháu trai mình. Hắn lại ước lượng khối bạc nhỏ kia rồi nói: "Chỉ có thể đưa năm đô la."

"Ông đều biết hắn là tên keo kiệt, thì biết chắc hắn sẽ không đồng ý cái giá thấp thế này."

"Mày hình như không sợ Ball lắm nhỉ?"

"Ông đừng hỏi nhiều thế, mười đô la, giá chốt."

Lão già da đen hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm một mình: "Cái thằng Ball đó chính là cái tên tiểu hỗn đản chuyên trộm cắp, giờ còn chuyển sang trộm người... thêm năm mươi xu nữa."

"Không được, phải mười đô la, không thì coi chừng hắn uống rượu phát điên đến quậy phá quầy hàng của ông đấy."

Lão già da đen liếc Bruce một cái, dường như đã xóa tan tia nghi ngờ cuối cùng, bắt đầu dồn hết sức mặc cả với Bruce.

Hai người cò kè nửa ngày, cuối cùng lão già da đen nói: "Mày là một đứa trẻ thông minh, ta cũng không muốn thấy mày bị đánh. Bảy đô la, mày về cũng có thể báo cáo kết quả công việc."

Bruce do dự một chút, gật đầu nói: "Được thôi, nhỡ đâu về hắn mà đánh ta, ta sẽ chạy đến chỗ ông."

Lão già da đen bật cười rồi nói: "Thế thì ta sẽ cầm gậy đánh hắn bay ra ngoài, sau đó mày ở lại làm việc cho ta, chỗ ta đây có không ít thứ tốt đâu đấy."

"Rồi tính sau." Bruce phất tay như thể không kiên nhẫn, cầm lấy số tiền lão già da đen đưa rồi bỏ đi. Nhưng trên thực tế, mãi cho đến khi hoàn toàn rời khỏi khu phố này, hắn mới yên lòng.

Tiêu tiền cũng là một chuyện phiền toái. Bruce lại không thể không phân biệt giả dạng làm đủ loại thân phận người của băng đảng hay của bọn trẻ để mua sắm các loại vật nhỏ, đem tiền đổi thành xu lẻ nhiều nhất có thể, cuộn lại giấu vào đủ mọi nơi trên người.

Vận may của hắn cũng không thể nói là tốt, bị bọn trẻ chặn lại hai lần. Có một lần còn có sáu bảy đứa, trong tay còn có vũ khí. Nói rõ là đã bị dồn đến đường cùng, lại giả dạng thành tay sai xã hội đen cũng chẳng còn tác dụng, chỉ có thể mặc kệ bọn chúng lục soát người.

Nếu Bruce muốn giấu, hắn có thể giấu tiền rất kín, nhưng nếu thật sự không lục soát được một xu nào, thành viên băng nhóm trẻ con có thể sẽ biết hắn là một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa. Nhưng nếu tìm được chút tiền lẻ, thì sẽ biết hắn hoặc là có cha mẹ, hoặc là có băng nhóm, cầm tiền liền bỏ đi, cũng sẽ không cố ý đánh đập hắn, để tránh tự rước rắc rối.

Bruce cứ thế mất mười mấy xu, nhưng hắn không ngừng thay đổi khu vực hoạt động, cũng chẳng ai vừa thấy mặt là có thể nhìn ra chi tiết của hắn.

Bruce lựa chọn xây dựng căn cứ ở khu vực giao giới của mấy băng nhóm trẻ em, một nơi tương đối gần chợ đen. Nhưng nếu có một cứ điểm cố định, hắn liền cần phải thật sự có một thân phận, nếu không, khi đã quen mặt với những người xung quanh, lấy thân phận băng nhóm của ai làm cớ, đều có khả năng sẽ bị phe khác vạch trần.

Nhưng Bruce đã sớm biết một loại kẻ lừa đảo làm giàu như thế nào. Nói đơn giản chính là trước tiên giả làm kẻ có tiền để lừa kẻ có tiền, sau đó lại trở thành kẻ có tiền thật sự.

Bruce lấy cớ tiện đường giúp mang đồ, rất nhanh liền thân thiết với một tên đầu lĩnh băng nhóm trẻ em. Lúc này Bruce vì ăn uống đều rất dễ chịu, trạng thái tốt hơn những đứa trẻ khác không biết bao nhiêu.

Tên đầu lĩnh băng nhóm trẻ em biết, trẻ con cường tráng có nhiều cũng chẳng sao, bởi vậy liền nảy sinh ý định chiêu mộ người. Bruce hơi tỏ vẻ rụt rè từ chối hai lần liền ngoan ngoãn gia nhập.

Thật sự có băng nhóm, mọi việc liền dễ làm hơn nhiều. Tên đầu lĩnh băng nhóm trẻ con này đã mười bốn mười lăm tuổi, vì rất cường tráng đã sớm bị xã hội đen để mắt, nếu không mấy ngày nữa coi như không còn là đầu lĩnh. Bruce nhân cơ hội chen chân vào, tuy tuổi tác nhỏ, nhưng dù sao cũng là người lớn rất biết xử lý, chẳng bao lâu liền dỗ dành được những đứa trẻ khác trong bang, thuận lý thành chương trở thành đầu lĩnh băng nhóm trẻ em.

Có được một băng nhóm toàn diện, trạng thái không tồi, nhân viên đầy đủ, không gian phát triển liền lớn hơn nữa. Bruce mỗi ngày ở tổng bộ ��iều binh khiển tướng, nắm bắt mọi cơ hội có thể kiếm tiền bất chính, bố trí vị trí nhân sự hợp lý, phát huy sở trường đặc biệt của tất cả trẻ em, chỉ trong một tuần đã quản lý băng nhóm trẻ em một cách gọn gàng ngăn nắp.

Cùng lúc đó, trong nhà ăn của một trang viên hoa lệ, hai cô gái, một lớn một nhỏ, đang cắm cúi ăn. Cậu bé ngồi ở ghế đầu bên phải dùng khăn ăn nhẹ nhàng lau miệng, rồi đặt chiếc nĩa xuống.

Cô gái lớn hơn nuốt xuống ngụm canh nóng cuối cùng, thỏa mãn thở dài, dựa vào lưng ghế, nhìn cậu bé đối diện nói: "Bác sĩ Schiller, anh..."

"Cứ gọi ta là Schiller, tiểu thư Helen."

"Được thôi, Schiller, kế hoạch liên quan đến quốc gia trong mơ mà anh nói, tôi đều đã hiểu, nhưng tôi còn có một vấn đề..."

Helen ngẩng đầu đánh giá nhà ăn xa hoa trong tòa đại trang viên này, rồi hỏi: "Anh nói mọi người khởi đầu đều là những đứa trẻ ở khu ổ chuột, vậy anh làm sao có được tất cả những thứ này?"

"Ta giúp bọn lừa đảo nâng cấp một chút mánh khóe lừa bịp. Nếu không có gì bất ngờ, hiện tại bọn họ chắc đang lừa người ở vũ hội đấy."

"Tôi hơi không hiểu..."

"Trước tiên giả làm kẻ có tiền để lừa kẻ có tiền, sau đó trở thành kẻ có tiền thật sự. Nguyên bản bọn họ chỉ là một đôi vợ chồng làm nghề lừa đảo ở khu ổ chuột, hiện tại bọn họ là phú thương đến từ bang Maryland, đam mê sự nghiệp từ thiện, có một đứa con ruột, còn nhận nuôi hai cô bé ở khu ổ chuột Gotham, hiện tại đang ở Gotham tìm kiếm cơ hội đầu tư."

"Vậy vốn khởi đầu ở đâu ra? Thuê một trang viên lớn như vậy chắc không thiếu tiền chứ? Còn phải mua quần áo và trang sức của bọn nhà giàu nữa..."

"Xã hội đen." Schiller phun ra một từ.

"Hả?" Helen vẫn hơi không hiểu.

Thấy bộ đồ ăn được bày biện chỉnh tề trước mặt Helen, Schiller thở dài, lấy thêm kiên nhẫn ra giải thích: "Đối tượng hợp tác của ta không phải đôi vợ chồng này, ta đã thuyết phục một băng đảng xã hội đen. Đây là công việc đầu tư của bọn họ, tiền đương nhiên cũng là do bọn họ bỏ ra."

"Thì ra là xã hội đen muốn làm nghề lừa đảo." Helen bừng tỉnh nói, nhưng rất nhanh nàng lại nghi hoặc hỏi: "Anh làm sao thuyết phục được bọn họ? Anh hiện tại cũng không phải là giáo sư tâm lý học, chỉ là một đứa trẻ mồ côi Gotham thôi, làm sao bọn họ lại nguyện ý nghe một đứa trẻ nói chuyện cơ chứ?"

"Đương nhiên là bọn họ có khó khăn, mà ta trùng hợp xuất hiện, lời nói lại vô cùng có lý. Bọn họ không nghe ta thì phải xong đời, chỉ có thể nước đến chân mới nhảy thôi."

"Là do chuỗi tài chính bị đứt gãy ư?" Helen chỉ có thể đoán ra điều này, bất quá đây cũng là một đáp án logic nhất, bằng không vì sao lại muốn làm nghề lừa đảo chứ? Chắc chắn là để giảm bớt căng thẳng tài chính.

Nhưng Schiller lại lắc đầu nói: "Bọn họ vốn dĩ không thể làm xã hội đen được."

Thấy trên mặt Helen vẫn còn chút biểu cảm nghi hoặc, Schiller giải thích: "Lão đại của bọn họ đắc tội người ta, xã hội đen không thể sống nổi nữa. Nhưng nếu bọn họ bị người ta thôn tính dưới hình thức xã hội đen, thì bọn họ chẳng còn lại gì cả. Những người khác có thể đi làm tay sai cho băng đảng khác, còn tên đầu mục ban đầu chắc chắn sẽ bị nhổ cỏ tận gốc."

"Vậy thì sao?"

"Vậy nên, đây không phải lừa đảo, ta đang giúp bọn họ tẩy trắng, lên bờ." Schiller gấp khăn ăn thành một hình tam giác cân đối, rồi nói: "Tranh thủ lúc còn chưa bị thôn tính hoàn toàn, bán tháo tất cả tài sản, đổi lấy tiền mặt, tổ chức một âm mưu, thâm nhập vào giới thượng lưu để kéo đầu tư, thật sự bắt đầu làm ăn, tự nhiên liền được tẩy trắng."

Helen sửng sốt một chút, nàng rất thông minh, bởi vậy nhạy bén nắm bắt được điểm mấu chốt trong suy nghĩ của Schiller. Nàng thăm dò hỏi: "Vậy nên anh cũng liền tẩy trắng, lên bờ?"

Schiller nhẹ nhàng gật đầu nói: "Bọn họ đối với lễ nghi giới thượng lưu dốt đặc cán mai, cũng chưa từng làm bất cứ công việc làm ăn bình thường nào, vậy nên chỉ có thể dựa vào ta. Ít nhất trong một khoảng thời gian, ta sẽ nhận được thù lao xứng đáng."

"Không chỉ có vậy đúng không?" Helen cau mày nói.

"Em rất thông minh, Helen." Schiller từ nội tâm tán dương, sau đó biểu cảm của hắn lại trở nên u ám, rồi nói: "Mà một vài học sinh không mấy thông minh của ta, xem ra lại phải giáng thêm một đòn nặng nề vào danh tiếng của ta trong ngành giáo dục rồi."

"Tôi nói này, anh không định lại giáng một đòn nặng vào danh tiếng giáo sư tâm lý học của anh trong ngành giáo dục đấy chứ?"

Một cậu bé tóc xanh dựa vào khung cửa, nhìn Bruce đang xử lý công việc của bọn trẻ mà nói.

Bruce ngẩng đầu, vẻ mặt mờ mịt, không hiểu Jack nói lời này là có ý gì. Chỉ trích độc đáo này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.