Bruce không có lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại Gotham.

Mặc dù hắn đã biết từ Jack rằng thế giới mộng cảnh không chỉ có Gotham, và việc đến các thành phố khác phát triển, thu thập đủ tài nguyên rồi trở về Gotham để tham gia cuộc đua sẽ là một phương pháp tốt, nhưng Bruce không hề có ý định làm vậy.

Batman của chủ vũ trụ dường như đã tính toán đi con đường này. Bruce có thể hiểu được ý tưởng của hắn. Suốt bao nhiêu năm qua, Batman chắc chắn đã thử vô số phương pháp để xoay chuyển cục diện của Gotham, nhưng vẫn không thể thành công. Đến cả một kẻ ngốc cũng phải nhận ra rằng thành phố này chắc chắn có điều gì đó "không ổn" ở cấp độ cao hơn.

Batman đã dành nửa đời tâm huyết nhưng vẫn không thể khám phá ra nguồn gốc thực sự của sự "không ổn" này. Joker có lẽ biết, nhưng hắn không thể nói ra. Còn những người khác, hoặc là không đủ hiểu Batman, hoặc là không đủ hiểu Gotham, căn bản không giúp ích được gì.

Batman giống như đứng trước bức tường cuối con đường cụt, không ngừng tìm kiếm khe hở có thể tồn tại. Nhưng đáng tiếc, nguồn gốc của sự "không ổn" này cao cấp hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng. Câu chuyện của chủ vũ trụ chưa thể kết thúc, vì vậy Gotham không thể được cứu vớt.

Nhưng giờ đây, Batman có lẽ cũng đã thông qua một số thông tin mà biết được rằng Gotham trong quốc gia mộng cảnh không chịu ảnh hưởng của sự "không ổn" kỳ lạ này. Điều này cũng có nghĩa là bức tường cao luôn chắn trước mặt hắn đã biến mất, hắn cuối cùng cũng có khả năng cứu vớt Gotham.

Bruce biết Batman của chủ vũ trụ sẽ khát khao đến mức nào. Nếu hắn lựa chọn đi con đường tương tự như Batman kia, vậy hắn chỉ có thể đi theo sau lưng. Người đầu tiên khiến Gotham trở nên tốt đẹp là sự cứu rỗi, người thứ hai chỉ là phí công. Đi theo sau Batman của chủ vũ trụ không có bất kỳ lợi ích nào.

Sau khi Jack rời đi, Bruce không vội vã tìm một phương pháp để vượt qua Batman của chủ vũ trụ. Hắn hiện đang suy nghĩ một vấn đề rất quan trọng – Jack thực sự có lòng tốt như vậy sao?

Đương nhiên, hai người họ hiện giờ là bạn bè, mối quan hệ cũng không thể gọi là tệ. Nhưng Jack dù sao cũng là Joker, và mục tiêu hàng đầu trong hành vi của hắn là xem Batman gặp rắc rối.

Giúp Batman ư? Điều đó chỉ tồn tại trong mơ hoặc khi Batman sắp chết.

Hành vi nhắc nhở lần này của Jack căn bản không phù hợp với logic hành động của Joker. Chẳng lẽ việc xem Batman gặp rủi ro xui xẻo không thú vị hơn sao?

Suốt một thời gian dài, tâm lý học của Bruce không có gì tiến bộ, nhưng trình độ Joker học của hắn lại tiến bộ vượt bậc, về cơ bản đã hoàn toàn nắm bắt được logic hành vi của Joker.

Mà một khi hành vi của Joker không phù hợp với logic, điều đó chứng tỏ đằng sau nó chắc chắn ẩn chứa âm mưu gì đó. Sẽ là gì đây?

Bruce bắt đầu tiến hành trinh thám từ đầu.

Ban đầu khi Jack tìm đến hắn, đã giải thích tình hình thế giới này, dùng từ ngữ mà hắn đã nói trước đây: "Ta đã xây dựng một Gotham trong quốc gia mộng cảnh."

Bruce cũng thực sự bị hắn lầm đường, bởi vì hắn không biết Jack có quyền hạn như thế nào trong quốc gia mộng cảnh. Hắn cho rằng có thể là Constantine, người phụ trách quản lý quốc gia mộng cảnh, đã cấp cho Jack quyền hạn nhất định. Dựa trên điều này, công trình của Jack không thể quá lớn, nên Bruce mới cảm thấy Gotham chính là toàn bộ bản đồ.

Nhưng hiện tại Jack lại nói với hắn, bản đồ thậm chí có thể không chỉ lớn bằng toàn bộ Trái Đất. Điều này chứng tỏ quyền hạn của Jack trong quốc gia mộng cảnh lớn đến kinh ngạc, hơn nữa, cho dù có quyền hạn, muốn xây dựng một bản đồ lớn như vậy, chắc chắn cần rất nhiều thời gian.

Nếu đây là một chuyện đã được hắn và Schiller chuẩn bị rất lâu, vậy sẽ chỉ có một cái bẫy ngôn ngữ lầm đường thôi sao?

Điều này không phù hợp với phong cách làm việc của Joker.

Định luật thứ nhất của Joker học: Đề trắc nghiệm mà Joker đưa ra sẽ không bao giờ có đáp án chính xác.

Định luật thứ hai của Joker học: Nếu Joker làm cho người giải đề cảm thấy đáp án nào đó là đáp án chính xác, thì rất có khả năng sự thật là đáp án đó là sai lầm kỳ quái nhất trong tất cả các đáp án.

Jack đầu tiên ám chỉ bằng ngôn ngữ rằng bản đồ chỉ có Gotham, nhưng sau đó lại đến nhắc nhở Bruce vào đêm trước khi hắn gần như chọn sai đáp án rằng: "Đáp án cậu chọn không đúng."

Vậy Jack đang ám chỉ đáp án nào là chính xác đây?

Bruce lại một lần nữa xem xét tất cả các cuộc đối thoại giữa hắn và Jack trong đầu, sau đó nhạy bén phát hiện một điều không ổn: Jack cuối cùng đã nói rằng Bruce biết đáp án có thể giúp Schiller cho hắn điểm tối đa.

Đây có thể lại là một cái bẫy ngôn ngữ không?

Trực giác trinh thám của Bruce mách bảo hắn đúng vậy, và bởi vì điều đó, hắn nghĩ rằng, những lời này thực ra lại đang dẫn dắt Bruce, ngụ ý là hắn nên đi tìm cái đáp án có thể giúp Schiller cho điểm tối đa đó.

Vậy thì điều này có gì không ổn đâu?

Bruce nhíu mày, siết chặt cây bút trong tay, đại não vận chuyển nhanh như gió.

Không, đáp án e rằng vẫn ẩn giấu trong lời nói và hành vi của Jack, có gì đó không đúng ở đâu?

Bỗng nhiên, Bruce sững sờ, một tia linh quang chợt lóe lên trong đầu hắn. Quả nhiên, định luật Joker mà hắn tổng kết là đúng, Jack căn bản không có lòng tốt như vậy, đằng sau điều này ẩn chứa một cái bẫy hiểm ác hơn.

Trong phòng khách trang viên, Schiller đặt tờ báo phẳng phiu trên bàn trà, đặt tách trà còn bốc hơi xuống, nhận lấy quả cam mà Elsa mãi không bóc được từ tay cô, bên cạnh, Helen đang cuộn tròn trên ghế sofa đơn, vừa gặm lê vừa hỏi.

“Bị ngôn ngữ dẫn dắt nên hiểu lầm ý nghĩa nào đó cũng khó tránh khỏi mà? Nếu cứ phải cảnh giác từng giây từng phút, thì mệt mỏi đến mức nào chứ?”

“Hơn nữa, có thể như cá gặp nước trong hệ thống xã hội đen cũng coi như rất lợi hại rồi. Nếu không phải anh đưa tôi về đây, giờ tôi có lẽ đã đột tử ngoài đường rồi.”

Schiller cầm tờ báo lên từ bàn trà, giũ nhẹ mép báo rồi nói: “Ta không nói về việc hắn không thể vượt qua cái bẫy ngôn ngữ của Jack mà chọn ở lại Gotham.”

“Vậy là gì?” Helen lộ ra vẻ nghi hoặc.

Schiller vừa xem báo, vừa thở dài nói: “Như cô nói, trong cuộc sống hàng ngày, không ai có thể cảnh giác từng lời nói của người khác mọi lúc mọi nơi. Nếu có người cố tình giăng bẫy ngôn ngữ, việc bị lừa vào và hiểu lầm là điều rất bình thường. Mọi người khi mới đến đây đều phải đối mặt với nguy cơ sinh tồn, trong tình huống đó, càng không có tinh lực để cẩn thận phân biệt từng câu chữ. Điều này thậm chí không thể gọi là một sai lầm.”

“Jack gặp Bruce lần đầu tiên đã lợi dụng ngôn ngữ để dẫn dắt Bruce, khiến Bruce cho rằng hắn chỉ xây dựng mỗi thành phố Gotham. Nhưng điều này thực ra không phải là cái bẫy thực sự, mà chỉ là tấm màn che của cái bẫy.”

“Jack muốn Bruce cho rằng hắn đã mắc sai lầm.” Schiller tổng kết.

“Vậy tại sao hắn lại muốn làm như vậy?” Helen truy vấn.

“Đây là một cái bẫy tâm lý học khác – quá mức khuếch đại một sai lầm mà bất kỳ ai cũng có thể mắc phải trong cuộc sống hàng ngày, nhấn mạnh rằng cần có người chịu trách nhiệm về điều đó, từ đó thúc đẩy đối phương nảy sinh tâm lý cấp bách và căng thẳng.”

“Nếu ta không đoán sai, Jack sẽ nói với Bruce rằng: ‘Giáo sư tâm lý học của cậu chắc chắn sẽ vô cùng thất vọng vì cậu đã không tránh được một ám thị tâm lý đơn giản như vậy’ – đây là kỹ thuật thường dùng để áp bức tinh thần người khác, hư cấu ra một bầu không khí căm ghét giả tạo không hề tồn tại xung quanh, khiến đối phương rơi vào tự trách và tự nghi ngờ.”

Helen dường như rất hứng thú với những lý luận này, cô dừng động tác ăn uống, chăm chú nhìn Schiller hỏi: “Vậy mục đích của hắn khi áp bức Bruce là gì? Để Bruce nảy sinh tự nghi ngờ, từ đó phạm phải sai lầm lớn hơn?”

“Cô thực sự rất thông minh, tiểu thư Helen.” Schiller đặt tờ báo xuống, nhìn vào mắt Helen nói: “Đây là để khiến đối phương nảy sinh những sai lầm bị bắt buộc.”

“Càng cảm thấy những người xung quanh thất vọng về mình, càng tự trách và tự ti, càng không dám tham gia vào giao tiếp bình thường, càng chỉ có thể ỷ lại vào người đã áp bức mình. Đây là một vòng tuần hoàn ác tính, mục đích của nó chính là thao túng người khác.”

Helen tiêu hóa một chút lời Schiller nói, sau đó cô hiểu tại sao Schiller lại nói rằng việc Jack lợi dụng ngôn ngữ dẫn dắt khiến Bruce hiểu lầm chỉ là tấm màn che của cái bẫy.

“Hắn lợi dụng sự căng thẳng tinh thần của Bruce trong nguy cơ sinh tồn, khiến hắn mắc một sai lầm rất nhỏ, ngay sau đó lại đến trước mặt hắn khuếch đại tầm quan trọng của sai lầm này, trong tình huống Bruce sau khi bước vào thế giới này chưa hề tiếp xúc với người khác, giả thuyết ra một loại không khí rằng cả thế giới đều rất thất vọng về cậu.”

Trinh thám đến đây, Helen lại nảy sinh một nghi vấn khác, cô hỏi: “Nếu Bruce thực sự vì thế mà cảm thấy căng thẳng, vậy hắn sẽ phạm sai lầm gì? Hay nói cách khác, Jack muốn hắn phạm sai lầm gì?”

“Đương nhiên là một sai lầm lớn hơn, càng không thể cứu vãn.”

Helen cẩn thận suy nghĩ, nhưng không thể tìm ra đáp án, vì thế chỉ có thể dùng ánh mắt tìm tòi nhìn Schiller.

Schiller nâng tách trà lên uống một ngụm, thở dài nói: “Bị người khác lầm đường trong lời nói không phải là chuyện lớn gì. Ngay cả nhà tâm lý học chuyên nghiệp nhất thế giới cũng không thể nói mình chưa từng hiểu lầm người khác, ta cũng vậy.”

“Con người là sinh vật cảm tính, chỉ có thể thông qua ngôn ngữ và hành động của đối phương để lý giải ý đồ của họ. Mà việc lý giải này bản thân đã là điều khó nhất trên thế giới, hiểu lầm là bản tính của nhân loại, trước nay đều khó có thể trốn tránh.”

“Nhưng nếu Bruce thực sự rơi vào cái bẫy thực sự, hắn sẽ phạm một sai lầm lớn hơn, đây mới là sai lầm thực sự sẽ gây đả kích cho danh tiếng của ta trong ngành giáo dục.”

“Đó là gì?”

“Helen, ta hỏi cô, nếu cô vì phạm một sai lầm nhỏ mà bị người khác nói rằng cha mẹ cô nhất định sẽ vô cùng tức giận vì điều đó, mà cô vẫn còn cơ hội bù đắp, còn cơ hội để họ không thất vọng về cô, cô sẽ làm thế nào?”

Helen suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi đương nhiên sẽ dốc hết sức để bù đắp, dù sao tôi cũng không muốn làm cho họ thất vọng.”

Nói đến đây, Helen đột nhiên sững lại một chút, sau đó cô bừng tỉnh như thể hiểu ra điều gì đó: “Ồ, tôi hiểu rồi! Cha mẹ tôi yêu tôi, nên dù tôi có mắc một vài sai lầm, họ cũng sẽ hiểu và tha thứ cho tôi.”

“Nhưng nếu tôi vì sợ họ thất vọng mà không màng tất cả muốn đi bù đắp, thứ điều khiển tôi sẽ là nỗi sợ hãi, mà nỗi sợ hãi thường khiến người ta mất đi lý trí, phạm phải sai lầm lớn hơn.”

“Cho đến lúc đó, một sai lầm nhỏ vốn có thể được thông cảm, có thể sẽ diễn biến thành một sai lầm động trời thực sự làm họ đau lòng. Mà nếu họ vì thế mà biểu hiện sự thất vọng, tôi ngược lại sẽ cảm thấy rất ấm ức.”

“Bởi vì tôi chính là lo lắng họ giận và thất vọng nên mới nỗ lực bù đắp, cho dù có gây ra tai họa lớn hơn, họ cũng nên hiểu rằng tôi làm vậy vì yêu họ. Thế là một mâu thuẫn không thể điều hòa cứ thế nảy sinh.”

“Cha mẹ muốn giáo dục tôi đừng tái phạm sai lầm như vậy, nhưng tôi lại dùng việc họ có hiểu và tha thứ cho tôi hay không để cân nhắc xem họ có yêu tôi không.”

“Mà một khi đã đến mức yêu cầu người khác chứng minh tình yêu, hiểu lầm sẽ vĩnh viễn không thể giải trừ, bởi vì điều cần chứng minh chưa bao giờ là có yêu hay không, mà là tình yêu có đủ hay không, nhưng dù thế nào cũng không đủ.”

Schiller nhìn Helen với ánh mắt thập phần thưởng thức, hắn gật đầu nói: “Cái bẫy mà Jack lợi dụng sai lầm nhỏ của Bruce cùng bầu không khí căng thẳng hắn bịa đặt ra để tạo nên chính là, hắn sẽ khiến Bruce càng khao khát muốn chứng minh trình độ học thuật của mình cho ta.”

Helen nhíu mày nói: “Đúng vậy, lời Jack nói với Bruce tương đương với ‘đề đơn giản như vậy mà cậu cũng trả lời sai, giáo sư của cậu sẽ rất thất vọng’, vì thế Bruce chắc chắn sẽ tìm cách trả lời tốt những câu hỏi phía sau. Nhưng tôi vẫn hơi không rõ, theo suy nghĩ này, Bruce sẽ phạm sai lầm lớn gì?”

“Hắn vì sao phải trả lời đề?”

Schiller lại cầm tờ báo lên, vừa xem vừa nói: “Tại sao ta ra một bài thi, hắn liền nhất định phải làm?”

“Bởi vì anh là hắn…” Helen nghẹn lại một chút, sau đó hạ thấp giọng điệu, cảm thán mà nói: “Đúng vậy, anh chỉ là giáo sư đại học của hắn mà thôi, mà hắn đã tốt nghiệp đại học từ lâu. Không có sinh viên tốt nghiệp nào lại trở lại trường đại học để tham gia kỳ thi do giáo sư đại học tổ chức cả.”

Nhưng Helen lại ấp úng nói: “Nhưng tôi nghe nói quan hệ hai người rất thân thiết, hắn có thể coi anh là…”

“Phụ thân?”

Helen gật đầu.

“Vậy thì phải vì thế mà đi tham gia kỳ thi căn bản không có ý nghĩa sao?” Schiller giũ nhẹ tờ báo nói: “Đề tài tốt nghiệp của hắn chính là phản kháng quyền lực phụ hệ. Nếu lại thi lần nữa mà không đậu, chẳng phải chính là chứng minh lần thi trước ta đã nương tay sao?”

“Vậy anh có nương tay không?”

“Cô từng nghe nói về Thái Bình Dương chưa?”

Chương truyện này, với những câu chữ tỉ mỉ, truyen.free hân hạnh được chuyển ngữ độc quyền để gửi đến quý độc giả.