“Học sinh học hành không tốt khiến ta cảm thấy bất lực, ban giám hiệu cũng sẽ không làm ta tức giận đến thế, nhưng điều thực sự ảnh hưởng đến danh tiếng của ta trong giới học thuật chính là việc gian lận trong thi cử.” Schiller thở dài nói.

“Đề thi tốt nghiệp của Bruce là thao túng và phản thao túng, ngươi cảm thấy cái nào khó hơn?”

“Thao túng người khác và không bị người khác thao túng sao?” Helen suy nghĩ một lát rồi nói: “Hẳn là thao túng người khác vẫn khó hơn, cần học hỏi rất nhiều kỹ năng, còn phải có thể nhanh chóng phân tích tính cách một người, rồi lập ra sách lược phù hợp.”

Schiller lại lắc đầu nói: “Kỹ năng thì đều có thể học, tìm điểm yếu tâm lý của người khác không phải là kỹ năng sống bẩm sinh, dùng một tuần để hiểu rõ một người rất khó, nhưng chỉ cần ngươi nguyện ý đầu tư thời gian và công sức, dành mấy năm trời quanh quẩn bên một người, đối phương dù khó hiểu đến mấy cũng sẽ hiểu rõ không ít.”

Helen như có điều suy nghĩ gật đầu, nàng vuốt cằm nói: “Không bị người khác thao túng khó lắm sao?”

“Không bị người khác ảnh hưởng rất khó.” Schiller lại uống một ngụm trà nói: “Con người rất khó thoát khỏi ảnh hưởng của hoàn cảnh xung quanh, người càng quan trọng đối với ngươi, ảnh hưởng lên ngươi lại càng lớn, muốn hoàn toàn miễn nhiễm loại ảnh hưởng này là không thể.”

“Mà một khi đối phương muốn thao túng ngươi, sự hiểu biết của hắn về ngươi cùng với vị trí quan trọng của hắn trong lòng ngươi sẽ trở thành vũ khí hữu hiệu nhất. Không thể chống cự không phải vì yếu đuối, mà là bản chất của sự thao túng là hắn yêu ngươi, và ngươi cũng cảm nhận được tình yêu của hắn, ngươi cảm thấy điều này có thể bù đắp cho sự thao túng của hắn dành cho ngươi.”

Helen yên lặng ghi nhớ những lời này trong lòng, sau đó nàng nói: “Nếu Bruce tốt nghiệp, vậy chứng tỏ hắn đã học được cách thao túng người khác, và cũng học được cách chống cự thao túng.”

“Jack bản thân cũng đang thao túng Bruce, đây là cùng một điểm kiến thức, chẳng qua thay đổi một hình thức khác mà thôi.” Schiller thở dài nói.

“Mà phương pháp đơn giản nhất để phản kháng thao túng chính là không cần tìm kiếm sự công nhận từ người khác, hoàn toàn từ bỏ việc suy nghĩ liệu người khác có thất vọng về ngươi vì ngươi làm điều này hay không, cứ làm đi là được.”

“Ta đã hiểu.” Helen vươn một ngón tay nói: “Jack nhấn mạnh với Bruce rằng nếu hắn không tham gia thi cử, ngươi sẽ rất thất vọng. Nếu hắn vì thế lo lắng, bồn chồn, thậm chí chủ động đi tìm phương pháp đạt điểm cao, ngược lại là đã bị Jack thao túng.”

“Điều này chứng tỏ hắn không thực sự hoàn thành đề bài này.” Schiller thở dài một hơi nói: “Cũng chứng tỏ ta đã ‘cho qua’ hắn trong kỳ thi tốt nghiệp. Mà trước đây ta đã rêu rao khắp nơi về tin tức hắn tốt nghiệp xuất sắc, điều này tuyệt đối sẽ gây ra đả kích lớn cho danh tiếng của ta trong ngành giáo dục.”

“Điều này thật sự khó quá!” Helen ngả người trên ghế sofa đơn nói: “Ai có thể không chú ý đến cảm nhận của những người thân cận mình chứ? Nếu làm việc mà không suy nghĩ đến ý kiến của họ, chẳng lẽ sẽ không thực sự khiến họ buồn lòng sao?”

“Cho nên nắm giữ chừng mực mới là quan trọng nhất.” Schiller vừa chỉnh lại góc báo chí chồng lên nhau, vừa nói: “Suy nghĩ quá nhiều thì lo được lo mất, vô tình vô nghĩa thì tất có mất mát. Mỗi người trong tay đều cầm một con dao gọi là cảm xúc, hoặc là dùng nó đả thương người, hoặc là mài cùn nó, hoặc là áy náy, hoặc là đau khổ, không có lựa chọn nào khác.”

“Nhưng đề này thật ra cũng không khó giải đến thế, kỳ thực còn có một ý nghĩ khác.” Schiller thay đổi chủ đề nói.

“Đó là gì?” Helen hơi tò mò hỏi.

“Hoặc là Bruce nhận ra không nên quá chú trọng ý kiến của ta, từ đó phản kháng sự thao túng của Jack, hoặc là hắn cũng có thể nhận ra việc cứu vớt Gotham này là vô nghĩa.”

“Không phải Batman của một vũ trụ khác cần cứu Gotham, thì hắn cũng cần làm như vậy. Rốt cuộc Gotham của một vũ trụ khác và Gotham của hắn có tình huống khác nhau.”

“Gotham mà Batman của vũ trụ khác sống đã đi vào ngõ cụt, Batman không thể thiết lập trật tự ngay từ đầu, nên rất khó thăm dò ra con đường phù hợp nhất cho thành phố của hắn trong thời kỳ hoàng kim. Nếu bây giờ mới bắt đầu thăm dò, sẽ phải trả giá quá nhiều.”

“Vậy thì một giả thuyết về Gotham không chịu ảnh hưởng của lực lượng hắc ám chính là nơi thí nghiệm tốt nhất. Đối với hắn mà nói, đây là một cơ hội vô cùng quý giá, cho nên hắn đương nhiên hẳn là mạnh dạn thử nghiệm.”

“Nhưng đối với Bruce mà nói, Gotham của hắn căn bản không cần thăm dò, Gotham của hắn đã tìm thấy lộ tuyến, chỉ cần từng bước phát triển là được. Vậy thì một lần nữa tìm một phương pháp cứu Gotham là vô nghĩa, ít nhất không phải việc ưu tiên cần làm nhất.”

“Nhưng hắn muốn làm việc ưu tiên cần làm nhất, cũng phải gạt bỏ lo lắng về điểm thi. Xét đến cùng chẳng phải là một chuyện sao?”

Schiller lắc đầu nói: “Cái đó còn phải xem việc ưu tiên cần làm nhất là chuyện gì, hoặc nói, rốt cuộc có hay không một sự kiện đáng để hắn chấp nhận nguy cơ khiến ta thất vọng mà vẫn phải làm.”

Helen nhìn chằm chằm Schiller, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên mặt hắn, nhưng vẫn không thấy bất kỳ cảm xúc nào. Ngay khi nàng thu ánh mắt lại, nàng nghe thấy Schiller nói nhỏ.

“Nếu có việc đó, ta làm sao có thể cảm thấy thất vọng được chứ?”

Tiếng chuông điện thoại của Gordon át đi giọng nói của Schiller. Gordon bắt máy điện thoại và nói: “Alo, xin chào… Clark? Có chuyện gì vậy?… Mèo nhà ngươi không thấy, điện thoại Bruce gọi không được? Ngươi muốn ta giúp ngươi hỏi xem hắn có thấy mèo của ngươi không?”

“Xin lỗi, Clark, chúng ta hiện tại cũng không liên lạc được với Bruce, nhưng ta không nghĩ rằng một con mèo có thể từ Metropolis chạy đến Gotham được… Nó có siêu năng lực sao? Vậy thì ta hẳn đã sớm nhận được báo cáo về tội phạm rồi…”

“Ồ, không phải là không điên sao? Nhưng ta quả thật không nghe được bất kỳ tin tức nào… Không, không có gì, chờ Bruce quay lại, ta sẽ lập tức… Cái gì? Mèo của ngươi đã quay lại rồi? Tốt, tạm biệt.”

Clark cúp điện thoại, hai tay bế lấy Batcat đang nhảy lên bàn điện thoại, sau đó ôm vào lòng và xoa đầu mạnh nói: “Ngươi rốt cuộc đã đi đâu vậy? Ta vừa làm sandwich thì ngươi đã biến mất. Ngươi nói Bruce là sao? Ngươi nói hắn tìm ngươi?”

“Hắn vừa mới đúng là tìm ta.” Batcat liếm liếm móng vuốt của mình nói: “Nhưng tiếng gọi truyền đến rất mơ hồ, ta cũng không thể xác định vị trí chính xác.”

“Hắn có phải đang gặp nguy hiểm không?” Clark có chút sốt ruột nói: “Trước đây hắn mời ta đi Gotham, nhưng công việc ở tòa soạn không thể rời đi, nên ta đã không đi. Hắn không phải là gặp phải phiền toái gì đó chứ?”

Batcat dùng móng vuốt gãi nhẹ bộ râu của mình, né tránh bàn tay vuốt ve của Clark nói: “Ta càng có khuynh hướng cho rằng hắn có thể đã bị nhốt ở một nơi nào đó trong Quốc gia Mộng cảnh.”

“Vì sao?”

“Bằng không hắn vì sao muốn liên lạc với ta, mà không trực tiếp liên lạc với ngươi?” Batcat ngước mắt nhìn về phía Clark nói: “Nếu hắn có cơ hội truyền tin, vậy lựa chọn đầu tiên chắc chắn không phải là một con mèo, trừ phi hắn chỉ có thể truyền tin cho ta.”

“Mà việc hắn có thể truyền tin cho ta, lại không thể truyền tin cho ngươi, hạn chế duy nhất chính là, ta đến từ Quốc gia Mộng cảnh, là một bộ phận của Mộng cảnh Ngàn Mèo, bất cứ lúc nào cũng có thể liên lạc với Gotham Mèo Thành. Còn ngươi là nhân loại, khi ngươi không nằm mơ, bất cứ ai trong Quốc gia Mộng cảnh cũng không thể liên lạc được với ngươi.”

“Bruce bị nhốt trong giấc mơ của hắn? Vậy ta phải nhanh chóng đi tìm hắn, ngươi trước đây không phải nói chết trong mộng là chết thật sao? Hắn hiện tại chắc chắn vô cùng nguy hiểm…”

Clark nói rồi xoay người định đi, Batcat chậm rãi ngáp một cái nói: “Ngươi cảm thấy Quốc gia Mộng cảnh là có thể đi tới đi lui sao?”

Clark lúc này mới phản ứng kịp, hơi xấu hổ dừng bước rồi nói: “À, hình như là không được. Ngươi có thể mang ta qua đó không?”

“Có thể thì có thể, nhưng ngươi vì sao không nghĩ xem, nguy hiểm lớn đến mức nào có thể vây khốn Batman?”

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Clark, Batcat đành phải giải thích nói: “Cường độ linh hồn của Batman rất mạnh, ý chí lực của hắn cũng vô song. Theo lý mà nói, chỉ cần hắn nhận ra đó là một giấc mộng, hắn hẳn có thể tỉnh lại.”

“Nhưng nếu hắn gửi tin tức từ Quốc gia Mộng cảnh, thì chứng tỏ hắn tạm thời không thể trở lại thế giới hiện thực. Vậy chứng tỏ thứ vây khốn hắn trong Quốc gia Mộng cảnh sẽ vô cùng khó đối phó, ngươi một mình đi cũng không nhất định hữu ích.”

Clark thay bằng vẻ mặt nghiêm túc, hắn sờ sờ đầu Batcat nói: “Ngươi nói rất đúng, thứ có thể vây khốn Batman chắc chắn không đơn giản, nhưng ta đối với những chuyện thần bí huyền ảo này không hiểu biết gì. Ta phải đi hỏi Diana.”

Không lâu sau đó, tại quán cà phê cạnh Viện bảo tàng Nghệ thuật Metropolis, Diana hai tay nâng ly cà phê uống một ngụm cà phê đá, sau đó nói: “Ngươi nói Bruce có thể bị nhốt trong thế giới mộng cảnh? Ta đối với nơi đó cũng không hiểu biết nhiều lắm, nhưng hắn đã liên lạc được với các ngươi bằng cách nào?”

Clark nhìn về phía Batcat bên cạnh, Batcat ngồi xổm cạnh bàn, đuôi rủ xuống dưới bàn, dùng giọng điệu nghiêm túc như thường nói: “Điều này thì phải nói đến nguồn gốc của Mộng cảnh Ngàn Mèo. Các ngươi có biết không? Thế giới này đã từng do loài mèo thống trị.”

Clark nở nụ cười, hắn định đưa tay ra vuốt Batcat, nhưng Batcat lại né đi. Nó dùng vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nhìn Clark nói: “Đây không phải một trò đùa, đây là sự thật.”

“Rất rất lâu về trước, mèo thống trị thế giới, loài người là nô lệ của mèo. Nhưng có một ngày, một ngàn người cùng nhau nằm mơ một giấc mộng, họ lợi dụng giấc mộng này để thay đổi hiện thực. Vì thế loài người thống trị thế giới, loài mèo trở thành vật nuôi.”

“Vậy thì Mộng cảnh Ngàn Mèo lại xuất hiện như thế nào?” Batcat tự hỏi tự trả lời: “Một con mèo Xiêm trở thành vật nuôi của loài người đã theo bản năng sinh sản của mình mà sinh ra con. Nhưng chủ nhân của nàng lại chỉ cảm thấy lũ tạp chủng nhỏ bé này phiền phức, vì thế liền cho chúng vào túi rồi dìm xuống đáy sông.”

“Mèo Xiêm cảm giác được bóng tối và sợ hãi, nỗi đau mất con sâu sắc đã đánh thức một loại tình cảm phi thường trong nàng. Nàng như loài người bắt đầu cầu nguyện, và một giấc mộng bí ẩn đã đáp lại lời cầu nguyện của nàng.”

“Mèo Xiêm phát hiện mình xuất hiện trong giấc mộng này, nàng muốn đến một nơi xa xôi, bí ẩn, lại có những kẻ hộ vệ mạnh mẽ, nhưng điều đó không thể ngăn cản một người mẹ giận dữ. Nàng đã trải qua ngàn khó vạn hiểm đi tới bên trong hang động, và thứ chờ đợi nàng chính là Thần Mèo. Hắn còn có một cái tên khác mà các ngươi quen thuộc, Chủ nhân của Quốc gia Mộng cảnh —— The Sandman.”

“The Sandman đã kể cho nàng nghe về ân oán giữa người và mèo. Từ đó về sau, con mèo này liền hy vọng có thể tìm được một ngàn con mèo để tạo thành Mộng cảnh Ngàn Mèo, lợi dụng giấc mộng để viết lại hiện thực, khiến thời đại trở về thời kỳ mèo thống trị.”

“Khoan đã, ta có một vấn đề.” Clark nêu ra: “Nếu mèo đã từng thống trị loài người, vậy tại sao trong lịch sử không để lại dấu vết nào?”

Batcat thở dài nói: “Bởi vì điều này căn bản không phải lịch sử. Mộng cảnh Ngàn Người đã hoàn toàn thay đổi hiện thực, thế giới vật chất hiện tại ngay từ đầu đã do loài người thống trị, còn dòng thời gian mà mèo thống trị kia đã hoàn toàn bị hủy diệt.”

“Vậy nói cách khác, nếu Mộng cảnh Ngàn Mèo thật sự phát huy tác dụng, dòng thời gian loài người thống trị cũng sẽ bị hủy diệt?” Diana hỏi.

“Đúng vậy, nhưng điều đó cũng không có thật sự xảy ra.” Batcat khẽ run tai rồi nói: “Kết cục của câu chuyện là mèo Xiêm đã tỉnh lại, nàng trong thế giới hiện thực không ngừng kể lại câu chuyện của mình cho đồng loại, nàng muốn tìm được một ngàn con mèo để cùng nằm một giấc mộng.”

“Bài diễn thuyết của con mèo Xiêm này đã khiến một thế giới chỉ toàn mèo xuất hiện trong giấc mộng của ngày càng nhiều mèo. Bởi vậy Quốc gia Mộng cảnh cũng bắt đầu xuất hiện những nơi giống như Gotham Mèo Thành, nơi đó cư dân chỉ toàn mèo, chúng ta là một bộ phận của Mộng cảnh Ngàn Mèo.”

“Nhưng ngươi vẫn chưa nói Bruce đã liên lạc được với ngươi bằng cách nào.”

“Ta đã kể cho hắn nghe câu chuyện này.” Batcat tạm dừng một chút rồi nói: “Bởi vậy hắn biết cách để Mộng cảnh Ngàn Mèo nghe thấy tiếng gọi của hắn.”

“Đó là gì?”

“Tiếng nức nở đau đớn vì mất con.”

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, chỉ đăng tải duy nhất tại trang web của chúng tôi.