Ba người Người Nhện gặp gỡ Harleen tại trung tâm tiếp nhận trẻ em.

Lúc này, Harleen đã trắng trẻo bụ bẫm, nàng ngẩng gương mặt nhỏ ửng đỏ nói với viện trưởng: “Cầu xin ngài, ngài Pans, đừng tìm gia đình nhận nuôi cho ta nữa, ta không tài nào chịu nổi họ!”

“Đôi vợ chồng đến hôm qua ồn ào như vẹt, hôm trước hai vị phu nhân kia lại quá thích nói chuyện phiếm vui đùa, còn có một gia đình đã có năm đứa trẻ mà vẫn muốn nhận nuôi thêm. Nếu không, ngài cứ đưa ta về nơi ta đã từng sống đi.”

Viện trưởng Pans nói: “Bởi vì con thông minh lanh lợi, khiến mọi người yêu mến, nên ai cũng muốn nhận nuôi con.”

“Thôi bỏ đi, chẳng qua là vì ta mập nhất, họ chướng mắt những đứa trẻ gầy gò ốm yếu kia thôi. Nhưng họ lại không nghĩ rằng, ta ở khu ổ chuột có thể tự ăn cho mập thêm ba mươi cân, liệu họ có thể ứng phó nổi không?”

Viện trưởng Pans cũng thở dài, xoa đầu Harleen nói: “Ta cũng rất nghi ngờ con làm cách nào mà được như vậy, mấy đứa trẻ vào cùng thời điểm với con, thấy con là chạy, cứ như thể con sẽ ăn thịt họ vậy.”

Harleen trợn mắt trắng dã, không nói một lời. Sau đó, nàng vừa quay đầu liền thấy nhóm người Người Nhện, nàng vừa nhìn đã nhận ra Damian, người đã ở chung với nàng lâu nhất. Cái khí chất u tối trên người cậu ta không ai có thể bắt chước được.

Harleen lập tức vọt tới, hai tay chống nạnh, lớn tiếng nói: “Hôm nay nhân viên trung tâm nói đi quét phố, ta còn kỳ lạ không biết lại là mấy kẻ xui xẻo nào bị nhặt về đây, thì ra là các cậu!”

Sau đó, nàng khẽ tặc lưỡi vài tiếng, nhìn từ trên xuống dưới mấy người Người Nhện rồi nói: “Các cậu làm cách nào mà để bản thân đói đến nỗi thảm hại thế này? Chẳng lẽ các cậu đi lang thang ở mấy con phố phía đông kia sao? Đằng ấy chẳng có gì mà ăn đâu.”

Damian cảm thấy có chút xấu hổ và tức giận, liền quay mặt đi không nói lời nào. Người Nhện vuốt ve cái bụng vẫn còn vương vấn dư vị của bữa ăn no nê vừa rồi, chỉ có Bruce nhỏ bình tĩnh nói: “Chúng ta quả thật là sống ở phía đông, bởi vì ngoài nơi đó ra, chúng ta không thể sống sót ở bất kỳ nơi nào khác.”

“Bruce!” Damian nâng cao giọng, khiến Bruce nhỏ đừng nói nữa.

Harleen cười hì hì hai tiếng, nhìn Damian nói: “Một người các cậu có kỹ năng thích khách mạnh mẽ như vậy, một người lại có bộ não thiên tài nhất thế giới, những thứ này lại không bị giới hạn bởi cơ thể, vậy mà lại lưu lạc đến mức phải ở chung với những đứa trẻ tàn tật hoặc khuyết tật bẩm sinh kia, cướp thức ăn với người tàn tật thì có thú vị gì?”

“Harleen Quinzel!” Damian lớn tiếng gọi tên Harleen, Harleen lại ngoáy ngoáy tai nói: “Chi bằng nói, với những kỹ năng đó mà các cậu vẫn có thể sống vật vờ ở tầng lớp dưới cùng của Gotham, thành phố này rốt cuộc đã mục nát đến mức nào rồi.”

“Cậu nói không sai.” Bruce nhỏ bình tĩnh đến không giống một con người, khi Damian quay đầu nhìn cậu ta, cảm thấy sống lưng hơi lạnh, một cảm giác quen thuộc lại ập đến, cậu ta vậy mà lại phát hiện bản thân thấy được bóng dáng Batman hoàn chỉnh trên người Bruce nhỏ tuổi thơ.

“Thành phố này thối nát không thể tưởng tượng nổi, trước khi chứng kiến tất cả những điều này, ta ngay cả trong mơ cũng không nghĩ đến, thành phố ta đang sống lại có một nơi như vậy.” Bruce nhỏ nói với vẻ mặt vô cảm: “Hơn nữa cậu cũng nói không sai, mang theo ký ức của người trọng sinh mà vẫn có thể sống vật vờ cùng đám người già yếu bệnh tật tàn phế, ta cũng không biết nên hình dung sự ngu xuẩn của chúng ta như thế nào.”

Damian giận đến đỏ bừng cả mặt, nhưng Bruce nhỏ lại quay đầu nhìn cậu ta, bình tĩnh nói: “Cậu cảm thấy chúng ta được cứu trợ, đúng không? Vì sao cậu không nghĩ xem ai đã cứu cậu?”

“Đương nhiên là... đương nhiên là chính chúng ta vận khí tốt!”

“Vận khí của cậu có thật sự tốt sao?”

Damian bị nghẹn lời, cậu cẩn thận suy nghĩ một chút, trong khoảng thời gian này, vận khí của cậu đã tệ đến tận đáy.

“Những gì chúng ta đã trải qua trước đây không phải vì vận khí của chúng ta không tốt, cậu tốt nhất nên tỉnh táo lại, đừng tiếp tục hạ thấp nhận thức của ta về chỉ số thông minh của cậu.” Bruce nhỏ nói thẳng thừng.

Damian bị chọc tức đến sắc mặt lúc xanh lúc trắng, cậu vĩnh viễn không thể cãi lại Batman, vậy mà bây giờ đến cả Batman phiên bản trẻ con cũng có thể chế giễu cậu ta.

“Nói cứ như cậu thông minh lắm vậy, vậy sao cậu không xoay chuyển tình thế?” Damian mãi mới thốt ra được một câu.

“Trước đây ta quả thật không có năng lực tạo ra thay đổi, nhưng ít nhất bây giờ ta đã nhìn rõ.” Bruce nhỏ nhìn thẳng vào Damian nói: “Có người cứu Gotham, nhưng không phải bang phái.”

“Đó là ai?”

“Batman.”

Bruce nhỏ quay đầu nhìn về phía giữa đại sảnh, nơi đặt một chiếc ti vi nhỏ, trên đó đang phát sóng bản tin đầu tiên. Damian nhìn theo ánh mắt cậu ta, sau đó liền thấy người dẫn chương trình trên ti vi đang giới thiệu.

“... Tập đoàn Neville đang tiến hành vòng góp vốn cứu trợ thành phố mới. Người phụ trách tập đoàn bày tỏ, cùng với phát triển kinh tế, cũng không thể ngừng lại bước chân quan tâm dân sinh. Hai mươi bảy trung tâm tiếp nhận trẻ em mới nhất đã hoàn thành xây dựng ở khu Đông, đồng thời kêu gọi cư dân các khu đến tham quan và quyên góp tiền cho các trung tâm tiếp nhận, những ai đủ điều kiện có thể nhận nuôi...”

Damian hoàn toàn ngây người trước ti vi.

“Tập đoàn Neville?! Đó chẳng phải là của chúng ta...”

“Ông ấy đang làm cho cậu thấy đấy.” Bruce nhỏ thở dài nói: “Có lẽ cũng là đang bày tỏ sự bất mãn với các cậu, chỉ là dùng một phương thức uyển chuyển, kiểu người cha.”

“Các cậu sử dụng họ Wayne làm tên giả mà không được ông ấy cho phép, hơn nữa cũng không thực sự làm nên bất kỳ sự nghiệp nào bằng cái tên này. Batman là Batman, nhưng cậu và ông ấy đều mang h�� Wayne, đó là ràng buộc quan trọng nhất giữa các cậu. Có lẽ ông ấy không hy vọng cậu xem dòng họ này như một trò đùa.”

Damian siết chặt nắm đấm, cậu nghĩ về lần đầu tiên Batman gọi cậu là Damian Wayne, cái giọng điệu do dự, không chắc chắn ấy. Cậu từng vì thế mà cảm thấy phẫn nộ và nhục nhã, cậu cảm thấy bản thân không cần người khác gán cho mình cái họ đó.

Nhưng khi ở trong Gia tộc Dơi, cậu lại thường xuyên vì thế mà đắc ý, chỉ có cậu và Batman là cùng một dòng họ, họ là cha con ruột, họ là một gia đình theo ý nghĩa truyền thống nhất.

Damian hốc mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm ti vi, cậu không biết rốt cuộc là cảm xúc gì đang luẩn quẩn trong lòng mình lúc này.

Có lẽ là nỗi nhục khi lời thề son sắt muốn xoay chuyển sai lầm của Batman, cuối cùng vẫn bị chính ông ấy cứu; có lẽ là sự nghi hoặc về việc Batman đã làm điều đó như thế nào; có lẽ cũng là việc Batman đã thoát khỏi bể khổ, nhưng không lập tức đến cứu cậu, không cho cậu bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào, khiến cậu cảm thấy tủi thân.

Damian cũng không biết, vì sao Batman có cứu cậu hay không, cậu đều cảm thấy tủi thân.

“Bởi vì cậu cảm thấy Batman không đủ tư cách để giáo dục cậu.” Harleen chỉ ra một cách thẳng thừng, sắc bén: “Bởi vì ông ấy ở thế giới hiện thực đã không thành công trong việc cứu vớt Gotham, bởi vì ông ấy cũng là một kẻ thất bại. Cậu cảm thấy trong phương diện này, bất kỳ lời giáo huấn nào của ông ấy dành cho cậu, đều chỉ là ông ấy muốn thể hiện quyền uy, chứ không phải vì ông ấy ưu tú hơn cậu.”

“Ông ấy không có thành công cứu vớt Gotham, còn cậu thì chưa từng nếm thử cứu vớt Gotham. Cho nên cậu tất nhiên sẽ giả định trong tưởng tượng rằng, nếu là cậu ra tay, cậu nhất định sẽ làm tốt hơn ông ấy.”

“Nhưng hiện tại hai người các cậu ở cùng một vạch xuất phát, thì ông ấy thành công, còn cậu thì không. Điều này chứng minh ông ấy đúng, còn cậu thì sai. Lúc này, một số hành vi mang tính giáo dục của ông ấy, sẽ bị cậu lý giải thành sự sỉ nhục mà kẻ thành công giáng xuống kẻ thất bại.”

“Nhưng ở thế giới hiện thực, cậu lại rõ ràng biết bản thân gánh vác trách nhiệm nặng nề hơn những Robin khác. Cậu cho rằng những người khác tùy tiện tìm một cái cớ là có thể không đi trên con đường này, bởi vì họ không có quan hệ huyết thống với Batman, có người lại không phải dân địa phương Gotham. Cậu cho rằng họ có thể vỗ mông bỏ đi, còn cậu thì không được.”

“Batman cho cậu cái họ này, thừa nhận cậu là huyết thống của ông ấy, thì có nghĩa cậu cần phải kế thừa y bát của ông ấy. Cậu một ngày nào đó sẽ phải đối mặt với những vấn đề nan giải mà ông ấy không thể chiến thắng, cậu cho rằng đây là trách nhiệm của cậu.”

“Cậu cảm thấy bản thân gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, tất nhiên nên nhận được nhiều tình yêu thương hơn từ Batman. Nếu ông ấy không cho, cậu liền sẽ cảm thấy tủi thân. Cậu cảm thấy tương lai sẽ phải trả giá nhiều hơn bất kỳ ai, nhưng hiện tại lại không nhận được nhiều sự đối đãi đặc biệt hơn, điều này căn bản là không công bằng.”

“Đừng nói nữa!” Damian gầm lên trong giận dữ: “Cậu căn bản chẳng hiểu gì cả!”

“Ta biết Batman sẽ không bao giờ bỏ cuộc, ông ấy vĩnh viễn sẽ không từ bỏ việc cứu vớt Gotham, cho đến khi ông ấy chết. Điều đó cũng có nghĩa là, một khi ta muốn tiếp nhận chiếc áo choàng của ông ấy, nhất định là ông ấy đã chết!”

Damian dùng giọng điệu run rẩy nói: “Tất cả mọi người bọn họ không bận tâm Batman có chết hay không, nhưng ta biết ta nhất định sẽ bận tâm. Ta sẽ hận thành phố đã giết chết ông ấy này, ta sẽ muốn hủy diệt nó chứ không phải cứu vớt nó. Nhưng như vậy ta liền không thể kế thừa chiếc áo choàng của ông ấy, nhưng ta rõ ràng là con của ông ấy...”

“Cậu đương nhiên là.”

Một bóng người xuất hiện trên hành lang, giọng nói của ông ấy cũng không còn trầm thấp khàn khàn, cũng đã không còn cao lớn như ngày xưa, nhưng vẫn khiến người ta liếc mắt một cái liền nhận ra ông ấy là ai.

Damian rốt cuộc không nhịn được nữa, cậu xoay người lại, rúc vào góc tường bắt đầu nức nở. Sự phẫn nộ, tủi thân tích tụ bấy lâu nay, cùng với bóng ma tâm lý do chứng kiến hiện thực tăm tối mang đến, tất cả đều bùng nổ. Nhưng cậu vẫn không muốn lại gần Batman.

“Mẹ của cậu đã giáo dục cho cậu quá nhiều vinh quang, nhưng cậu còn chỉ là một đứa trẻ.”

Batman ánh mắt đảo quanh một vòng, thấy Bruce nhỏ và cả Người Nhện, sau đó ông hàm ý sâu xa nói: “Nỗi thống khổ của các cậu đều đến từ việc các cậu muốn gánh vác trách nhiệm, nhưng thực ra các cậu chẳng cần gánh vác điều gì cả, bởi vì các cậu chỉ là những đứa trẻ.”

“Không thể để trẻ em trải qua một tuổi thơ yên bình và vui vẻ là lỗi lầm của xã hội này và những người đã tạo ra trật tự xã hội, chứ không phải lỗi lầm của những đứa trẻ yếu ớt.”

“Bất kỳ hành động nào gây nguy hại đến tương lai của một chủng tộc đều không thể được biện minh bằng sự sơ suất vô ý. Đây là lý do duy nhất ta không cứu Falcone lúc ấy, hắn phải chịu trách nhiệm về những tiếng khóc thút thít của những đứa trẻ ở Gotham.”

Người Nhện đang ngồi xổm dưới đất ngẩng đầu nhìn Batman, cậu nghĩ, Batman mang trên mình bóng tối vô tận, nhưng chính vì lẽ đó, ánh sáng chợt lóe lên trong khe hở kia lại đặc biệt chói mắt.

Những tấm màn che bóng tối nặng nề khoác trên người ông ấy, cùng những chiếc xiềng xích nặng nề treo trên tay chân ông ấy, cũng không thể khiến ông ấy trông giống một tù nhân, trái lại, ông ấy giống một anh hùng cái thế đang lao ra pháp trường.

Người Nhện rốt cuộc đã hiểu sự buồn cười của Joker.

Chỉ có diễn viên vụng về mới trong một vở bi kịch lại muốn chọc cười mọi người. Chìm đắm và cảm nhận bi kịch là lựa chọn của chính diễn viên và người xem.

Nghiêm túc, thương xót, thâm trầm là một phần không thể thiếu trong nghệ thuật của nhân loại — hài kịch không phải là vị cứu tinh của bi kịch.

Trong một thế giới không có sự ảnh hưởng của lực lượng thần bí, Batman đã cứu vớt thành phố này, theo một phương thức tốt đẹp mà mọi người đều kỳ vọng, nhưng đây lại không chỉ là một câu chuyện cổ tích trong mơ.

Điều đó khiến Batman nhận ra, ở trong thế giới hiện thực, ông ấy không thể thành công là có nguyên nhân đặc biệt, và khiến ông ấy tỉnh táo nhận ra, nếu loại nguyên nhân này có thể cản trở ông ấy hai mươi năm, thì nó cũng có thể cản trở ông ấy cả đời.

Như vậy, việc ông ấy dốc hết toàn lực mà thành lập Gia tộc Dơi cũng không cần thiết phải bị cản trở thêm hàng trăm năm nữa. Những Robin của ông ấy đều còn rất trẻ, họ không nên vui vẻ vì giành được tấm vé bước lên con đường chết, họ đáng lẽ phải có một sân khấu rộng lớn hơn.

Batman thở dài trong lòng, ông cảm thấy mình rốt cuộc đã tìm được phương pháp giải quyết đồng thời vấn đề của lũ trẻ và cha mẹ chúng, đó chính là đặt họ ở cùng nhau, mọi mâu thuẫn đều sẽ được giải quyết.

Ngay khi Batman đang định dẫn mấy đứa trẻ đến tổng bộ tập đoàn vừa mới xây xong của mình để tham quan, ông bỗng nhiên nghe thấy những tiếng la hét hỗn loạn từ trên đường phố vọng đến.

Một bóng ma khổng lồ che phủ bầu trời. Batman ngẩng đầu lên nhìn, thấy được một chiếc chiến hạm khổng lồ quen thuộc.

Giây tiếp theo, tiếng của Darkseid vọng đến.

“Loài người đáng chết!! Cút đi chết đi!!!!!!”

Nguyên tác này được chuyển thể sang tiếng Việt một cách tinh xảo, chỉ có tại Truyện Free.