Cobblepot nghe vậy ngẩn người, hắn quay đầu nhìn thoáng qua gã mập mạp kia rồi nói: "Nhưng hắn đã thừa nhận rồi."

Schiller nhíu mày. Hắn bước đến, cẩn thận nhìn lướt qua gã mập mạp đang bị ấn xuống đất. Gã mập này không khác gì một thành viên băng đảng thông thường, mặc bộ tây trang bó sát, người đầy mồ hôi, toàn thân run rẩy, lớp mỡ trên mặt cứ rung bần bật, trông như sắp nhỏ mỡ ra vậy.

"Hắn là cháu ruột của Fanas." Cobblepot quay đầu nhìn gã mập mạp, chậc chậc miệng nói: "Fanas và chị gái hắn quan hệ không tốt, nhưng sau khi chị ấy rời nhà tự lập rồi bị người mưu sát, Fanas vì danh dự mà nhận nuôi Frankfort lúc đó còn nhỏ tuổi, chỉ là cũng không hề coi trọng hắn."

Schiller ngồi xuống sofa cạnh đó, cau mày nhìn người đàn ông tên Frankfort. Hắn trông chừng gần ba mươi tuổi, nhưng hoàn toàn không có vẻ hung tợn như những thành viên băng đảng khác. Cho dù mặc bộ trang phục đen thường thấy của giới xã hội đen, hắn trông vẫn giống một người bán bảo hiểm.

"Fanas không phải một người quá độc đoán. Hắn không thích cháu trai này không phải vì chị gái mình, mà vì cháu trai hắn quá nhát gan, cho dù ở trang viên nghe thấy tiếng súng cũng sẽ khóc ầm lên. Fanas cho rằng đây là làm mất mặt gia tộc."

"Chẳng trách." Schiller dùng ngón tay vuốt ve tay cầm chiếc ô, sau đó nhắc lại kết luận của mình: "Dù điều này ở Gotham có thể coi là một kỳ tích, nhưng hắn quả thực không giết người."

"Đây là phán đoán thế nào?" Cobblepot có chút tò mò hỏi.

Schiller không trả lời câu hỏi này, hắn ngẩng đầu nhìn Cobblepot đang đứng đó rồi hỏi: "Ngươi nói hắn thừa nhận, hắn thừa nhận điều gì?"

"Hắn có chút ân oán với Tiểu Fanas và cả Lão phu nhân Spencer, hắn muốn ra tay giết bọn họ." Cobblepot đi đến bên cạnh Schiller, nhìn Frankfort với vẻ chán ghét rồi nói: "Cả nhà Fanas đều rất ghét hình thể của hắn. Tiểu Fanas đã nhiều lần đe dọa hắn, bảo hắn đừng ra ngoài làm mất mặt gia tộc Fanas nữa."

"Lão phu nhân Spencer rất quý mến chị gái của Fanas, tức mẹ của Frankfort. Sau khi bà ấy qua đời, lão phu nhân Spencer cũng yêu Frankfort như yêu chị gái hắn, nhưng bà ấy cũng không muốn Frankfort quá béo, còn tìm cho Frankfort một gia sư rất nghiêm khắc để giám sát việc tập luyện và ăn uống điều độ của hắn."

Schiller gật đầu, ý nói mình đã hiểu tình hình. Hắn lại đánh giá hình thể của Frankfort. Người đàn ông này không cao, đứng thẳng cũng chỉ khoảng một mét bảy. Khung xương không quá thô tráng, nhưng có thể thấy thể trọng ít nhất từ hai trăm hai mươi pound trở lên, không có chút cơ bắp nào, vì vậy trông rất mập mạp.

Mỡ người là tấm khiên tự nhiên, thế nên rất nhiều thành viên băng đảng cố ý rèn luyện để có một thân hình vạm vỡ, nhưng đó không phải là mỡ thuần túy, trông cũng không đến mức mập mạp như vậy.

Bởi vậy, trong giới xã hội đen có rất nhiều người đàn ông cao gần hai mét, vạm vỡ như chiếc tủ lạnh hai cửa. Thân hình cường tráng không phải vấn đề lớn, tây trang cũng hoàn toàn có thể may đo. Vấn đề lớn nhất của Frankfort là tỉ lệ mỡ quá cao, lượng cơ bắp không đủ, đã béo đến mức trông như người lốp xe.

Mười hai gia tộc Gotham đều là băng đảng truyền thống kiểu Ý, hơn nữa vì ảnh hưởng của lão giáo phụ, các thành viên xã hội đen vô cùng chú trọng hình tượng bên ngoài của mình. Dù các gia tộc khác nhau có phong cách ăn mặc, trang điểm riêng, nhưng nhìn chung lại rất thống nhất.

Giữa một đám người đàn ông cao to vạm vỡ lại xuất hiện một kẻ béo ú, sự tương phản thảm khốc ấy không cần nói cũng đủ hiểu. Nếu trước kia còn có thể miễn cưỡng che đậy, thì mâu thuẫn giữa Frankfort và các thành viên khác trong gia tộc chắc chắn sẽ trở nên gay gắt vào mùa hè này, bởi vì người béo rất khó chịu đựng mùa hè.

Tự trọng quá lớn sẽ khiến việc vận động khó khăn, lại thêm lượng mồ hôi ra nhiều, trên người rất dễ xuất hiện mùi lạ. Hơn nữa, các thành viên băng đảng đi đâu cũng phải mặc tây trang giày da, vấn đề này sẽ càng trở nên nghiêm trọng. Rất có khả năng Frankfort trong mùa hè này đã phải chịu đựng quá nhiều lời lẽ công kích gay gắt, khiến hắn dù nhát gan cũng bắt đầu nảy sinh ý niệm giết người.

Schiller vẫn lắc đầu nói: "Hắn hẳn là không thật sự ra tay. Ngươi đã hỏi hắn chưa?"

"Hắn nói hắn đã chuẩn bị độc dược."

"Loại độc dược nào?"

Cobblepot liếc mắt ra hiệu cho Frankfort. Frankfort run rẩy nói: "Tôi, tôi đã tìm người mua một ít cyanide..."

"Không đúng." Victor lên tiếng: "Nếu là potassium cyanide thì thi thể sẽ không biểu hiện tình trạng sưng phù cực đoan như thế. Tôi đã từng thấy thi thể bị ngộ độc cyanide rồi, không phải như vậy."

"Báo cáo khám nghiệm tử thi cũng không phát hiện chất kịch độc tương tự." Cobblepot thở dài nói: "Nhưng trong mười hai gia tộc mà béo đến mức này, thì thật sự chỉ có mình hắn. Fanas vẫn nể mặt chị gái hắn mà nương tay, chứ con cháu các gia tộc khác mà dám biến thành hình thể này, chắc chắn sẽ bị tộc trưởng nhốt lại và bỏ đói cho đến khi gầy đi mới thôi."

"Đây cũng không phải là cách hay." Schiller lắc đầu nói: "Cho hắn đến Học viện Kỹ thuật Gotham đi, bên đó đang cần người lắp điều hòa, làm việc một mùa hè chắc chắn sẽ gầy thôi."

Màn kịch hài hước này đến đây là kết thúc. Một mặt là Schiller đã quá có kinh nghiệm với kiểu người này, Frankfort hoàn toàn là loại có tà tâm mà không có gan làm việc ác. Lùi một vạn bước mà nói, hình thể của Frankfort quá dễ nhận ra, việc lén lút đột nhập vào nhà người khác để hạ độc là điều không thể. Với địa vị của hắn trong gia tộc Fanas, hắn cũng không thể sai khiến bất cứ ai.

Frankfort bị đưa đi, nhưng Schiller không lập tức rời khỏi trang viên của Cobblepot. Hắn bắt đầu hỏi Cobblepot về tình hình gần đây của mười hai gia tộc. Hắn kiên định với phán đoán của mình, rằng hung thủ chắc chắn có giao thiệp với thành viên của mười hai gia tộc.

Cobblepot ngắt quãng kể một vài sự kiện lớn gần đây xảy ra giữa mười hai gia tộc, nhưng phần lớn đều là chuyện gia đình, hoặc có liên quan đến Lễ hội Âm nhạc Gotham, cũng không có nhân vật nào thực sự đáng chú ý.

Sau khi trời tối, Schiller dặn dò vài câu, bảo Cobblepot tiếp tục theo dõi tình hình mư���i hai gia tộc, còn mình thì quay về trang viên Rodríguez. Barry đang ngồi trên sofa bên cửa sổ đọc sách.

"Ồ, Giáo sư, ngài đã về." Barry đặt sách xuống, đứng dậy đón. Schiller vừa cởi áo vest đưa cho Merck, vừa hỏi: "Cảm thấy thế nào? Đầu còn choáng không?"

Barry lắc đầu nói: "Không, tôi không sao. À, Giáo sư, cha mẹ tôi..."

"Ta đã gọi điện thoại cho họ rồi, có lẽ đến tuần sau họ mới có thể đến đón con. Con nhớ họ sao?"

"Cũng hơi hơi ạ. Harleen và Tiểu Bruce bọn họ..."

"Họ đều về nhà rồi, Tiểu Bruce đã về vũ trụ của cậu bé, Harleen hiện đang ở trang viên Gordon để "cọ" điều hòa. Nếu con muốn, ta cũng có thể đưa con đến trang viên Wayne, Alfred sẽ rất vui đấy."

Barry khẽ thở dài, lắc đầu nói: "Không, không cần đâu ạ. Con cứ ở đây đợi cha mẹ đến đón. Những chuyện vừa xảy ra quá kinh người, con cần một khoảng thời gian để tiêu hóa."

"Họ đến muộn một chút cũng tốt, nếu không ta thật sợ sẽ kể hết mọi chuyện cho họ nghe và làm họ sợ hãi."

"Lý do ta hy vọng con ở lại đây thêm một thời gian là bởi tính chất đặc thù của năng lực con. Một khi mất kiểm soát bạo phát, con có thể gặp phải rắc rối lớn. Trong lúc tình trạng chưa ổn định, tốt nhất nên ở trong một môi trường an toàn."

"Đương nhiên rồi, con hiểu mà, Giáo sư." Barry ngẩng đầu nhìn Schiller nói: "Trong tương lai con tỏ ra rất thân thiết với ngài, điều này có nghĩa là chúng ta chắc chắn sẽ sống chung rất tốt, đúng không ạ?"

Schiller mỉm cười gật đầu, quay người định đi về phòng ngủ. Nhưng Barry lại chạy đến trước mặt hắn ngăn lại và nói: "À, Giáo sư, có việc gì con có thể giúp không ạ? Con thật sự không có gì để làm..."

Schiller quay đầu nhìn Merck rồi hỏi: "Hoa viên đã xử lý xong chưa? Ngươi có thể đưa Barry đi cùng để cắt tỉa bãi cỏ."

Merck lộ ra vẻ khó xử, Schiller thở dài nói: "Đừng nói với ta, hoa viên của ta lại bị phá hủy rồi nhé."

"Chưa hoàn toàn bị phá hủy ạ." Merck ủ rũ giải thích: "Vốn dĩ những loại cây mới chuyển trồng trong hoa viên đều là loại tốn rất nhiều tiền mua, có thể thích nghi với khí hậu mưa dầm liên miên và thiếu ánh nắng ở Gotham. Nhưng gần đây ánh nắng ở Gotham thực sự quá gay gắt, hoa cỏ bị phơi chết hơn một nửa rồi."

Schiller đưa tay xoa trán. Hắn vẫy tay với Barry, Barry lập tức đi theo phía sau. Schiller dẫn Barry và Merck đi về phía hoa viên.

Cấu trúc tổng thể của hoa viên không có gì thay đổi, vẫn có thể nhận ra dáng vẻ từng một thời tươi tốt, vui vẻ. Thế nhưng, giờ đây các loại cây thân thảo trong chậu hoa đều đổ rạp xuống, trông như sắp héo úa chết khô.

Từ vết nước cạnh chậu hoa có thể thấy, Merck chắc chắn đã tưới rất nhiều nước. Nhưng Schiller vẫn luôn cho rằng, quản gia của hắn dù tốt mọi mặt, duy chỉ có điều là không hợp với trang viên có hoa viên rộng lớn này, hắn thậm chí không có kiến thức làm vườn cơ bản nhất.

Không phải cứ thấy cây cối có vẻ sắp chết là phải tưới nước điên cuồng. Tưới quá nhiều nước kết hợp với ánh nắng gay gắt giữa trưa quả thực là một thảm họa. Hoa viên biến thành ra nông nỗi này, Merck ít nhất phải chịu ba phần trách nhiệm.

Nhưng Schiller cũng không nói thêm gì, bởi vì ngoài việc quản lý hoa viên ra, tất cả các công việc khác Merck đều làm rất tốt. Hơn nữa Schiller tin rằng, hiện tại cả Gotham chắc chắn không chỉ có mình quản gia Merck đau đầu vì tình trạng hoa viên tệ hại, thế nên cũng chẳng có gì đáng trách móc nặng nề.

Thế là hắn dùng tay gõ gõ vào ô cửa sổ kính, rồi nói: "Ngày mai mời tiểu thư Pamela ghé qua một chuyến. Những thứ khác thì thôi, nhưng cây dùng để treo Batman thì không được chết đấy."

Schiller về đến phòng ngủ liền chuẩn bị đi ngủ, nhưng đúng lúc này cánh cửa bỗng vang lên tiếng gõ. Schiller mở cửa, phát hiện Barry đang mặc đồ ngủ đứng ở bên ngoài.

"Sao vậy, Barry?"

"Ừm, không có gì ạ." Barry lộ ra vẻ mặt bối rối, môi hắn khẽ mấp máy rồi nói: "Con biết giờ này làm phiền ngài là không phải, nhưng con ở một mình trong phòng thấy hơi khó chịu."

Barry trông như còn muốn giải thích gì đó, dáng người hơi nghiêng như sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào. Schiller ngắt lời hắn, mở cửa rồi nghiêng người nhường chỗ và nói: "Vào đi."

Ánh trăng sáng rực chưa từng có phủ lên hoa viên trang viên một lớp màn sa mỏng manh lạnh lẽo. Mãi đến khi vầng trăng tròn treo cao trên bầu trời, Schiller mới bước ra khỏi phòng ngủ của mình.

Merck đang đợi ngoài cửa, hướng về khe cửa nhìn thoáng qua. Barry đang ngủ say trên giường trong phòng ngủ chính. Schiller nhẹ nhàng đóng cửa lại. Merck chỉ vào cánh cửa phòng ngủ, làm khẩu hình, Schiller gật đầu, nhận lấy tách trà lạnh từ tay hắn.

Schiller vừa đi xuống cầu thang, vừa nói: "Barry có một vài triệu chứng của cơn hoảng loạn và lo âu chia ly. Hắn cảm thấy bất an với sức mạnh mới có được, nhưng ta cho rằng tạm thời không cần thiết phải lập tức có phương án giải quyết, hắn hẳn là sẽ sớm có chuyển biến tốt đẹp thôi."

"Merck, sáng mai ngươi gọi điện thoại cho Cảnh trưởng Gordon, mời ông ấy đến dự buổi tiệc tư nhân ta đã chuẩn bị để chúc mừng ông ấy thăng chức, hỏi xem ông ấy có thể đưa tiểu thư Harleen Quinzel đến không, và sau buổi tiệc hãy giữ cô ấy lại đây làm khách một thời gian."

Sáng sớm ngày hôm sau, Harleen hấp tấp xông vào trang viên Rodríguez, ôm chặt lấy Barry đang uống cà phê, suýt chút nữa khiến cậu bé phun cà phê trong miệng ra.

"Lâu rồi không gặp, Barry! Nghe nói bây giờ cậu chạy nhanh lắm, giúp tôi lấy lại số tiền bỏ quên trong két sắt ngân hàng thì sao?"

Bản dịch tinh tuyển này là tài sản độc quyền của truyen.free.