Gordon dẫn Barbara đi phía sau. Hắn mặc đồng phục cảnh sát trưởng, còn Barbara diện chiếc váy dài phong cách Bohemian. Khi Merck mở cửa, một làn gió mát thổi bay mái tóc và tà váy của nàng.

“Nàng thấy không, ta đã bảo máy lạnh đâu có cần thiết đến vậy.” Gordon quay đầu nói với Barbara: “Chẳng gì sánh được làn gió biển tự nhiên.”

Hiếm hoi lắm Schiller mới đổi sang bộ trang phục mùa hè: áo sơ mi trắng cùng áo choàng màu xám nhạt tựa vỏ quả trám. Hắn xoay người dẫn Gordon vào trong. Gordon vừa kéo cà vạt vừa nói: “Chưa bao giờ thấy ngài mặc đồ màu nhạt như vậy, quả thật khiến người ta không dám tin.”

“Mùa hè năm nay quả thực quá nóng, mà trang viên của tôi lại chẳng có điều hòa. Quản gia của tôi cũng không tài nào hiểu được rằng, việc tôi không sợ nóng là vì tôi có thể cách ly nhiệt lượng về mặt vật lý, chứ không phải chỉ là lời nói mạnh miệng.”

“Thế này thì tốt rồi.” Gordon vừa ngồi xuống bàn ăn vừa nói: “Bộ trang phục ngài thường diện trước đây, nhìn vào đã thấy nóng bức rồi.”

“Để sau mùa hè này tôi còn có thể giữ được bạn bè, tôi đã cố gắng hết sức để tránh cho các ngài có những liên tưởng tương tự.” Schiller thở dài, ngồi xuống ghế chủ tọa.

Gordon cười vui vẻ nói: “Có thể thấy ngài không thích mặc bộ này, nhưng phong cách này thực sự rất tuyệt, trông cứ như một quý tộc thế giới cũ đang đi nghỉ dưỡng ở bờ biển vậy.”

“Cái loại liên tưởng này cũng nên cố gắng tránh đi.”

Schiller nâng ly cụng với Gordon. Gordon cầm ly rượu lên nhìn thoáng qua bên trong, không phải loại rượu đỏ sẫm thường thấy trước đây, mà là thứ đồ uống pha chế có thêm đá viên.

“Rượu nền là Gin, thêm nước chanh và nước cốt dừa, một loại hương vị khá quen thuộc.” Schiller nói xong nhấp một ngụm, rồi quay đầu nói với Merck: “Làm ơn lấy cho tôi một ít lá bạc hà.”

Đang khát nước, Gordon uống một hơi lớn. Rượu Gin mang hương gỗ, kết hợp với vị ngọt thanh của nước cốt dừa và chút chua nhẹ từ nước chanh, cùng với lượng đá viên dồi dào tạo nên cảm giác mát lạnh. Uống một ngụm xuống, Gordon không khỏi bật ra tiếng thở dài thỏa mãn.

“Nếu ngài vẫn thấy chưa đủ để giải nhiệt, thì dùng cái này đi.” Schiller đặt một đĩa nhỏ lá bạc hà ở giữa bàn. Gordon vội vàng uống thêm rượu, còn Barbara thì dùng kẹp gắp vài lát bạc hà bỏ vào ly, sau khi uống một ngụm, nàng cũng thốt lên tiếng thở dài mãn nguyện.

“Ta không biết ngài còn biết pha chế rượu.” Gordon đặt ly xuống, nhìn Schiller nói. Schiller lắc đầu: “Tôi không biết, là quản gia của tôi pha.”

“Ông ta quả thực đa tài đa nghệ.”

“Ưu điểm lớn nhất của ông ta là biết lỗi mà sửa. Nếu ngài không hài lòng, ông ta sẽ phải chịu trách nhiệm vì đã tưới chết gần nửa khu vườn hoa của tôi.”

Merck nở nụ cười ngượng nghịu. Schiller và Gordon cụng ly. Một làn gió nhẹ nữa xuyên qua giữa phòng ăn. Bên ngoài cửa sổ sát đất, khu vườn dù có không ít cây non quý giá đã chết, nhưng phần lớn cây thân gỗ vẫn xanh tươi um tùm, màu xanh đậm xen lẫn xanh nhạt, khi gió nhẹ thổi qua mang đến cảm giác mát rượi dễ chịu cho thị giác.

Schiller quay đầu gọi Barry và Harleen đang đùa nghịch ở quầy bar. Đợi mọi người đã an tọa, Pamela mới thong thả đến muộn trong bộ váy lụa hai dây màu xanh lục đậm. Nàng đưa tay vén mái tóc đỏ ra sau đầu, dùng chiếc khăn tay Merck đưa qua để lau mồ hôi.

Schiller đánh giá trang phục của nàng. Đây là một chiếc váy lụa hai dây khoét sâu, đường cắt rất phù hợp, tôn lên vóc dáng của Pamela một cách hoàn hảo, ánh lụa trông rất mềm mại. Vấn đề duy nhất là màu sắc hơi quá tươi, khi nàng ngồi trước khung cảnh cửa sổ sát đất, trông cứ như hòa làm một với cây cỏ trong vườn hoa.

Schiller đứng dậy kéo ghế cho nàng. Pamela ngồi xuống, gật đầu với Schiller, rồi nở một nụ cười nhạt lạnh lùng quen thuộc. Ngay khi an tọa, nàng không chậm trễ thời gian, liền mở lời: “Tôi đã nói với Lex rồi, hành vi sát hại thực vật quy mô lớn này sắp chấm dứt. Nếu không có gì bất ngờ, chiều nay khoảng ba giờ sẽ có một trận mưa, tầng mây sẽ phục hồi một phần, và nhiệt độ không khí ngày mai có lẽ sẽ giảm từ ba đến bốn độ.”

“Hắn ta đã xua tan tất cả mây ư?” Barbara bưng ly rượu hỏi: “Kể cả những đám mây mưa chứa hơi nước sao?”

“Không phải hắn muốn thế, chỉ là giai đoạn trước, máy móc không thể kiểm soát chính xác, hoặc là mây đen giăng đầy trời, hoặc là chẳng có lấy một đám mây nào.”

“Vậy đã giải quyết như thế nào?” Schiller nghiêng người nhường chỗ cho Merck đang dọn thức ăn.

“Lúc đầu Lex không muốn giải quyết, sau đó tôi đã tặng hắn hai ch���u cúc non màu tím nhạt vừa được lai tạo. Chưa đầy một tuần, hắn liền nâng cấp máy móc toàn diện.”

Schiller vừa đi về chỗ ngồi của mình vừa nói: “Tôi đoán hai chậu cúc non đó hẳn là có ‘tài ăn nói’ khá tốt nhỉ?”

“Là giống loài mới nhất, vô cùng lợi hại.”

Pamela nâng ly uống một ngụm cocktail, khẽ thốt lên tiếng cảm thán ngạc nhiên, rồi cúi đầu nhìn thoáng qua ly rượu. Barbara giải thích công thức pha chế loại rượu này cho nàng, rồi bưng đĩa bạc hà đến trước mặt nàng.

Chẳng mấy chốc, thức ăn đã được bày biện đầy đủ. Khăn trải bàn được thay bằng loại kẻ ca rô màu xanh đậm, dưới đĩa đặt những miếng lót bằng mây tre đan. Đĩa sứ trắng được trang trí hoa văn theo phong cách tự nhiên. Toàn bộ đều là các món nguội: đùi heo xông khói Iberia, bánh mì cà chua, phô mai Manchego, bánh phô mai việt quất đu đủ Tabbouleh, salad Hy Lạp kiểu đồng quê, trứng cá muối và dầu quả trám, vân vân.

“Một nửa số đầu bếp danh tiếng của Gotham đều ngã bệnh, may mắn là Alfred đã giới thiệu cho tôi một đầu bếp mới từ Châu Âu sang, một người Tây Ban Nha. Lẽ ra ông ấy nên ở lại chào hỏi khách khứa, nhưng ông ấy thực sự quá bận…”

“Đương nhiên, hoàn toàn có thể hiểu được, hiện giờ những đầu bếp còn đứng vững được chắc chắn lịch hẹn kín đặc.” Gordon lắc đầu nói: “Ngay cả ông chủ quán nướng chúng ta thường ghé cũng bị cảm nắng nữa là.”

“Batman không nghiên cứu ra thuốc đặc hiệu nào ư?” Barbara dùng dao và dĩa gắp một lát đùi heo xông khói đặt vào đĩa của mình, rồi quay đầu nhìn Gordon hỏi.

“Gần đây hắn rất bận, dù tôi cũng không rõ hắn bận việc gì, nhưng lúc nào cũng xuất quỷ nhập thần.” Gordon bĩu môi nói: “Nói thật, tôi rất thích món quà thăng chức mà hắn tặng cho tôi. Chỉ vì Sở Cảnh sát Gotham được lắp điều hòa mà số lượng cảnh sát tập sự đăng ký đã tăng gấp mười lần.”

“Tôi không hiểu, hắn có nhiều tiền như vậy, chẳng lẽ không thể lắp điều hòa cho tất cả các cơ sở quan trọng ở Gotham sao?” Harleen dùng nĩa gỡ phô mai, vừa ăn vừa hỏi.

“Tiền của hắn đủ để lắp điều hòa cho mọi ngóc ngách ở Gotham, nhưng vấn đề là lấy đâu ra nhiều nhân lực để lắp đặt đây?” Gordon lắc đầu, nói đầy bất đắc dĩ: “Gotham hầu như không có nghề thợ lắp đặt điều hòa. Đây là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, mà Gotham thì lại thiếu hụt nhân lực cần thiết.”

“Lắp điều hòa khó lắm ư?” Pamela cũng hỏi, động tác tay hơi ngừng lại.

“Không khó, cái khó là làm sao để người dân Gotham tin rằng việc lắp điều hòa dưới cái nắng hơn ba mươi độ sẽ không khiến họ chết vì nóng. Bây giờ đâu còn như trước kia nữa.”

Gordon lộ ra vẻ mặt phức tạp, vừa hồi tưởng vừa nói: “Nếu là ngày thường, chỉ cần chịu trả giá cao thì luôn có người làm, bởi vì người dân Gotham luôn tìm cách lấp đầy bụng. Nhưng giờ đây, tình hình kinh tế của mọi người đã tốt hơn, có chút tiền dư lại còn tích trữ đủ lương thực, đương nhiên họ có thể chọn ở nhà nghỉ ngơi khi thời tiết khắc nghiệt, phải không?”

“Các công trình kiến trúc được cải tạo của Gotham đều có điều hòa.” Schiller nói: “Nhưng bật điều hòa thì tốn điện. Bật cả ngày sẽ phải trả không ít tiền điện. Chờ đến khi hóa đơn tiền điện tháng này được gửi đến, người dân Gotham sẽ tự khắc tìm cách ra ngoài làm việc.”

“Thật không biết Bruce là người có tầm nhìn xa trông rộng, hay chỉ là bản chất của một doanh nhân.” Gordon cười nói: “Cũng không thể nuôi dưỡng cái đám người lười biếng này mãi được. Họ thì bảo mình không có sức làm việc, nhưng đánh nhau ẩu đả trong phòng điều hòa thì chẳng thiếu việc gì.”

“Tóm lại, chúng ta hãy chúc mừng ngài James Gordon đã trở thành Cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Gotham.” Schiller đứng dậy, nâng ly rượu. Những người khác cũng đều nâng chén.

Schiller hơi cúi người cụng ly với Gordon, rồi nói: “Những nỗ lực của ngài đã không hề uổng phí, Cảnh trưởng. Con đường quan lộ hanh thông của ngài sẽ chứng minh cho mọi người thấy, tà không thể thắng chính trên thế gian này.”

“Tôi chính là đang phấn đấu vì điều đó.”

Mọi người dùng bữa xong, Harleen lưu luyến đứng trước cửa từ biệt Gordon – chủ yếu là từ biệt căn phòng điều hòa của nàng. Sau đó, nàng rất nhanh kéo Barry lao thẳng vào khu vườn lớn.

Dù sao đi nữa, bọn chúng vẫn là những đứa trẻ. Một khu vườn lớn gấp mấy lần căn nhà, đối với chúng quả thực là thiên đường của những cuộc phiêu lưu. Chuyện có um tùm hay không chẳng liên quan, mọi thứ ở đây đều thật vui.

“Mảng thực vật gần hàng rào này mọc không tốt lắm, cũng không hòa hợp với cảnh trí phía sau. Merck, tôi nghĩ chúng ta có thể biến nơi này thành một công viên trò chơi, anh thấy sao?”

Schiller quay đầu nhìn Merck. Đương nhiên Merck không có ý kiến, ít phải chăm sóc thực vật hơn, ông ta sẽ bớt đi việc để chúng chết. Hơn nữa, ông ta sớm đã nhận ra, mặc dù vẻ ngoài của vị giáo sư này nghiêm nghị và khó gần, nhưng ông lại rất kiên nhẫn với trẻ con, và lũ trẻ cũng không hề sợ ông.

“Xích đu lốp xe thì sao?” Pamela đứng trước lùm cây, khoanh tay nhìn vào trong, rồi nói: “Hồi nhỏ tôi rất hâm mộ những đứa trẻ được chơi xích đu. Hoặc là có thể dựng một hành lang hoa tử đằng ở đây, kéo dài đến tận gốc cây lớn kia. Sau đó mở một cánh cửa nhỏ ở đây, đi vào sẽ có xích đu lốp xe, ghế mây, hố cát, vân vân.”

“Hãy ghi nhớ nhé, Merck. Chúng ta có thể hoàn thành nó trước Halloween, để lại một khoảng sân cỏ bên cạnh dùng làm nơi dã ngoại cho những đứa trẻ đến chơi.”

Merck lặng lẽ ghi nhớ lời Schiller nói. Còn Pamela thì đi dọc theo con đường nhỏ về phía trước, quay đầu nhìn sang những cây cối bên cạnh đang trong tình trạng không tốt. Sau một đoạn đường, nàng dừng lại trước đình hoa và nói: “E rằng tất cả các loại thực vật đều phải thay đổi. Những cây từ vùng băng giá Bắc Âu này đúng là có thể chống chọi với nhiệt độ thấp và thiếu ánh sáng của Gotham trước đây, nhưng giờ đây chúng rất dễ bị cái nắng Gotham thiêu chết.”

Pamela lại mở lời: “Tưới nước là giải pháp sai lầm nhất, nhưng xét theo tình hình thực tế, việc tưới chết chúng sớm một chút cũng coi như là kết thúc nỗi thống khổ của chúng. Dù sao thì sớm muộn gì chúng cũng sẽ chết.”

“Trước đây, khu vườn được bố trí theo hệ sinh thái hàn đới, tuy nói đối với trang viên cũng coi như thanh nhã, nhưng tôi lại thích phong cách ôn đới tràn đầy sức sống hơn: hoa cỏ nở rộ, lá xanh um tùm, những dây leo tầng tầng lớp lớp… Tôi đã có vài ý tưởng rồi, Giáo sư. Khoảng một tuần nữa tôi sẽ gửi bản thiết kế qua email cho ngài.”

Schiller thở dài: “Tại sao lại là email nữa? Nàng không thể trực tiếp đưa bản in cho tôi xem sao?”

Pamela lại có chút nghi hoặc: “Giáo sư, ngài trông không giống kiểu người cổ hủ không thích thiết bị điện tử. Tôi nghe Bruce nói, trước đây ngài còn từng đề xuất ý tưởng thu nhỏ máy tính bảng ‘dạng dơi’ nữa cơ, nghe rất tiên tiến mà…”

“Tôi không phải không thích email, chỉ là tôi không có máy tính. Nếu tôi muốn xem thư của nàng, tôi chỉ có thể đến phòng học đa phương tiện của Đại học Gotham, mà đi đoạn đường đó thì chẳng có một chút bóng râm nào cả.”

“Vậy tại sao ngài không mua một cái?” Pamela có chút thắc mắc: “Dù máy tính gia đình có hơi đắt, nhưng ngài sống trong một trang viên lớn như vậy, việc mua một chiếc máy tính chẳng phải rất đơn giản sao?”

Schiller vuốt cằm suy tư. Lý do chính hắn không muốn mua máy tính là vì, ở thời đại trước khi xuyên qua, một chiếc laptop giá một vạn nhân dân tệ cơ bản đã có thể chơi mượt mà đủ loại trò chơi cấu hình cao. Nhưng ở thời đại này, một chiếc laptop gần mười ngàn đô la mua được chỉ nhỉnh hơn cục gạch một chút mà thôi.

Đừng hỏi tại sao không mua máy tính để bàn, bởi vì ở thời đại này, một chiếc máy tính để bàn có thể nặng hơn cả gạch thật nhiều.

---

Bản dịch này được t���o nên bởi sự tận tâm của truyen.free, và chỉ có thể tìm thấy tại đây.