Schiller cùng Pamela tiến vào phòng thí nghiệm thực vật học. Dù sao, người ta vừa tặng quà xong đã gặp nạn, bên nhận quà mà khoanh tay đứng nhìn thì thật sự bất kính.

Phòng thí nghiệm thực vật học Gotham tọa lạc tại một tòa nhà thực nghiệm cũ kỹ, tách biệt khỏi phòng thí nghiệm vật lý năng lượng cao cùng phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp. Tuy vậy, những sự kiện gần đây đã minh chứng rõ ràng sự cấp thiết của một tòa nhà thực nghiệm mới.

Tòa nhà thực nghiệm này không chứa đựng những thiết bị quý giá, bởi lẽ đó, sự tàn phá của thực vật không gây nên tổn thất quá lớn. Giả như mọi phòng thí nghiệm đều tập trung trong cùng một khu nhà, đám thực vật công kích kia ắt sẽ trở thành nguyên nhân chính khiến chất lượng giáo dục của Đại học Gotham suy giảm.

Do tòa nhà đã cũ kỹ, cửa chính có chút thấm dột. Pamela và Schiller đành đi vòng, từ cửa phụ tiến vào khu thực nghiệm: "Thiếp không phải không hề có biện pháp phòng vệ nào. Giữa kho hàng cùng phòng thí nghiệm, thiếp đã trang bị thêm hệ thống phun sương chứa độc tố thực vật đặc biệt, chỉ hiệu nghiệm với những chủng thực vật điên loạn công kích người. Một khi chúng vượt ngục, hệ thống phun sương sẽ tự động kích hoạt, đám thực vật nhiễm phải độc tố sẽ lập tức trở nên yên tĩnh, không gây nên phá hoại quá lớn."

"Thật có tầm nhìn xa, tiểu thư." Schiller hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi lên đến tầng ba, nam sinh tên Rand vẫn chưa hết bàng hoàng sợ hãi, nhưng không phải vì đám thực vật công kích người đang nằm la liệt trên mặt đất. Các học sinh chuyên ngành thực vật học đã quá quen thuộc với những chuyện này, bởi lẽ chẳng loài thực vật nào có thể thoát khỏi sự chế ngự của Pamela.

Pamela cũng thấu hiểu điều này, nàng lập tức tiến tới đỡ Rand đứng dậy, rồi hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Điều gì đã khiến ngươi sợ hãi đến vậy?"

"Có kẻ..." Rand hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn lộ vẻ hoảng loạn. Schiller lập tức tiến tới, đặt tay lên vai hắn, dặn dò: "Hít sâu, giữ bình tĩnh, chớ hồi tưởng, hãy tập trung vào vấn đề trước mắt."

"Ôi trời ơi, ngài là Giáo sư Rodríguez ư? Vì cớ gì ngài lại thân lâm nơi đây?"

"Ta theo Pamela đến đây xem xét một phen."

Rand lướt mắt qua những xác thực vật trên đất, gương mặt hiện lên vẻ tiếc hận, rồi hắn nói: "Xin lỗi, ta đã nói sai rồi. Thực vật không phải vượt ngục, chúng vốn muốn bảo hộ ta."

Sắc mặt Pamela tức thì trở nên nghiêm nghị. N��ng dẫn Rand cùng Schiller vào phòng thí nghiệm thực vật học, sắp xếp Rand ngồi xuống trước bàn thí nghiệm, đoạn hỏi: "Rốt cuộc sự tình gì đã xảy ra? Ngươi hãy kể từ lúc ngươi bước vào nơi đây."

"Gần đây ta không phải đang tiến hành phân tích mẫu độc tố thực vật ư? Bởi luận văn sắp đến kỳ hạn mà chưa hoàn thành, ta bèn đến phòng thí nghiệm sớm hơn một giờ, mong có thể thúc đẩy tiến độ."

Rand có chút bất an lướt nhìn Schiller. Hắn biết vị giáo sư này nức tiếng nghiêm khắc tại Đại học Gotham, chẳng rõ liệu ông có thuật lại chuyện hắn đang gấp gáp hoàn thành luận văn cho giáo sư chủ quản của hắn biết hay không.

Sắc mặt Schiller vẫn không chút biến sắc. Kỳ thực, ông không bận tâm liệu học sinh có đang gấp rút hoàn thành luận văn hay không, thậm chí, việc họ có ý chí thúc đẩy luận văn đã là điều đáng quý, trái lại...

"Ta vừa bước vào phòng thí nghiệm đã cảm thấy có điều bất ổn, dãy vật phẩm trên giá cạnh cửa sổ đã bị ai đó động chạm."

Schiller khẽ nhíu mày. Pamela giải thích: "Rand là người bản địa Gotham, hắn sở hữu chứng siêu trí nhớ. Hắn thậm chí có thể ghi nhớ rõ ràng sự phân bố hoa văn trên từng phiến lá thực vật."

Rand ngượng ngùng cười đáp: "Vâng, chứng bệnh này trước đây đã khiến ta bối rối suốt một thời gian dài, song giờ đây ta đã học được cách sử dụng các hoa văn trên phiến lá thực vật để quy nạp thông tin thu thập được, đã cải thiện rất nhiều."

"Thật tốt lành." Schiller bình luận. Ông thầm nghĩ, xem ra lại thêm một thiên tài kiểu Gotham nữa rồi, song ông vẫn bổ sung một câu: "Nếu ngươi có bất kỳ vướng mắc nào trong phương diện quy nạp ký ức, cứ việc đến hỏi ta, chỉ cần gửi thư điện tử là được."

"Đa tạ, Giáo sư. Ta xin tiếp lời. Kẻ ra tay e rằng cực kỳ chuyên nghiệp, hiện trường được phục hồi khéo léo đến mức hoàn hảo, song hắn lại để lại vết sẹo trên một cây dưa leo mà chúng ta dày công vun trồng."

"Khi ấy ta đang kiểm tra vết sẹo, bỗng nhiên nghe thấy động tĩnh từ gian phòng kế bên. Ta bước qua nhìn, một bóng đen chợt lóe qua sau cánh cửa, nhưng ngay sau đó hắn phát ra một tiếng kêu rên thảm thiết. Ta nhận thấy máu đã vương trên một bụi dây gai nhỏ."

"Ta đã kinh hoàng đến ngây người, song may mắn thay, bóng hình kia trông có vẻ cực kỳ phẫn nộ, hắn bèn quay lại đối phó với đám thực vật đang hồi sinh. Ta vẫn không kìm được mà thét lên một tiếng chói tai, chẳng ngờ càng nhiều thực vật từ cánh cửa kho hàng kế bên bừng lên, chúng đã đánh đuổi hắn chạy thục mạng."

"Song kẻ ấy dường như vô cùng lợi hại, hắn đã dùng một loại phun sương, hoặc có thể là bột phấn, đầu độc chết vô số thực vật. Ta tiến hành kiểm tra hiện trường mới bàng hoàng phát hiện, những thực vật vọt ra từ kho hàng đều là các mẫu vật mà ta thường ngày chăm sóc, có lẽ chúng muốn bảo hộ ta."

Gương mặt Rand lộ rõ vẻ bi thương. Schiller nhận ra thiếu niên này rất có thể vì chứng siêu trí nhớ mà thường ngày không giỏi giao tiếp với nhân loại, hắn đã trút bỏ mọi tình cảm vào thực vật, bởi vậy cảm thấy đau khổ khôn nguôi khi chúng lìa đời.

Pamela cũng hiếm thấy lộ ra nét phẫn nộ. Nàng xoay người bước tới gian phòng kế bên, khi nhìn thấy thêm nhiều xác thực vật, ngọn lửa giận bùng cháy dữ dội.

Schiller đứng bên ngưỡng cửa hỏi: "Có cảm nhận được điều gì chăng?"

"Thực vật đã bị kịch độc cướp đi sinh mệnh." Pamela quỳ nửa người xuống, nâng một phiến lá lên nói: "Đây là một loại kịch độc cường hiệu, e rằng đối với bất kỳ sinh vật nào cũng đều có công hiệu."

Vừa nghe đến từ "độc tố," Schiller tức thì liên tưởng đến điều gì đó. Ông quay sang Pamela hỏi: "Trên cơ thể nhân loại sẽ có những biểu hiện ra sao?"

"Không rõ ràng lắm, thiếp hầu như không có tri thức nội khoa y học, vả lại biểu hiện của thực vật cùng động vật chênh lệch quá đỗi, rất khó để liên tưởng." Pamela đứng dậy hít sâu một hơi, buông lỏng bàn tay đang siết chặt, đoạn nói: "Thực vật đã làm hắn bị thương, đồng thời lưu lại một chút độc tố thực vật trong cơ thể hắn. Chúng ta có thể nương theo đó để truy tung hắn."

"Chờ đã, Pamela. Trước hết, chúng ta hãy đưa vị đồng học này đến phòng y liệu. Bất kể đối phương là ai, hắn sẽ không thể thoát khỏi Gotham nhanh đến v��y, nơi đây chính là địa bàn của chúng ta."

Pamela trông thấy Schiller đỡ Rand đứng dậy, nàng nhẹ nhàng thở phào, khẽ lắc đầu, dằn xuống những xúc cảm cấp bách đang trỗi dậy trong lòng.

Lý trí mách bảo nàng rằng hành động theo cảm tính chẳng phải là lựa chọn tối ưu. Nàng vừa rồi đã có phần quá xúc động, thế mà lại nảy ý định trực tiếp truy đuổi một kẻ dùng độc xa lạ. Trúng độc tuyệt nhiên chẳng phải chuyện đùa giỡn.

Khi đã bình tĩnh trở lại, Pamela nhận ra tư duy của "The Green" đang ảnh hưởng sâu sắc đến nàng. Nàng đặc biệt phẫn nộ trước cái chết của thực vật, và nàng biết đây chính là cái giá phải trả khi sử dụng sức mạnh của chúng. Tuy nhiên, nàng cần thiết phải tận lực bảo trì lý trí, bởi sự nguy hiểm của Gotham sẽ không vì một tia nắng mới mà thuyên giảm.

Schiller đưa học sinh tên Rand đến phòng y liệu. Khi tới nơi, Rand đã trở nên tỉnh táo hơn phần nào, bởi vậy đã cung cấp cho Schiller một manh mối càng thêm quan trọng.

"Ta từng dùng kính hiển vi quan sát tế bào vỏ dưa leo, ta ghi nhớ rõ ràng phương thức sắp xếp tế bào. Vết thương mà kẻ đó để lại trên thân dưa leo có chút đặc biệt, móng tay hắn dày hơn người thường. Ý ta là, trên móng tay có một lớp phủ."

Sau khi dàn xếp ổn thỏa cho Rand, Schiller cùng Pamela lên xe. Pamela nhắm mắt ngồi ở ghế phụ, trong tầm nhìn của nàng, vạn vật đều hiện lên sắc xanh lục đậm nhạt khác nhau. Từ một phương hướng nào đó, sương mù xanh lục như thể sợi dây trói buộc, chậm rãi phiêu tán về phía này.

"Rẽ phải, Giáo sư, sau đó rẽ trái tại ngã rẽ đầu tiên ở giao lộ."

Schiller vẫn luôn điều khiển xe theo chỉ dẫn của Pamela. Cuối cùng, Pamela nói: "Đi thêm khoảng năm trăm mét nữa, rồi rẽ phải."

"Ngươi có chắc không? Phía trước là Nhà thờ lớn Gotham đấy."

"Ta chắc chắn." Pamela mở mắt, lạnh lùng nói: "Hắn đang ở đó, hắn đang cố gắng hóa giải độc tố thực vật."

Schiller phóng xe thẳng đến trước cửa Nhà thờ lớn Gotham, nhưng hôm nay vị lão thần phụ lại không có mặt, chỉ có vài người đến giáo đường làm công việc dọn dẹp. Schiller chẳng màng đến sự ngăn cản của họ, dẫn Pamela tiến quân th��n tốc tới phía sau giáo đường.

"Không, không phải nơi này." Pamela hít sâu một hơi, rồi lại nhắm mắt. Bỗng nhiên, nàng mở bừng mắt, tinh quang chợt lóe lên, ánh mắt hướng xuống lòng đất.

"Dưới lòng đất ư?"

Một cái tên tức thì hiện lên rõ ràng trong tâm trí Schiller. Tay phải hắn hư không khẽ nắm, chiếc ô đen đã xuất hiện trong tay. Hắn quay đầu nhìn Pamela hỏi: "Tiểu thư, năng lực chiến đấu của ngươi ra sao?"

"Đối phương cường đại lắm sao?" Pamela có chút khẩn trương, nàng hít sâu một hơi rồi đáp: "Cũng tàm tạm... không phải, là cực kỳ thiện chiến."

"Đối phương là thành viên của Hội Sát Thủ." Schiller vừa dẫn Pamela đi về phía lối đi thông xuống lòng đất, vừa nói: "Hơn nữa, nàng ta rất có thể chính là Talia al Ghul. Ngày hôm qua, khi Bruce nhắc đến việc hắn đang trốn tránh một nữ nhân, ta đáng lẽ phải nhận ra rồi."

"Talia ư?" Pamela có chút nghi hoặc lặp lại cái tên ấy, rồi hỏi: "Nàng ta là ai? Hội Sát Thủ lại là tổ chức như thế nào?"

"Nàng ta là nữ nhân cố chấp muốn cùng Batman kết duyên chăn gối và lưu lại hậu duệ. Hội Sát Thủ là tổ chức đứng sau nàng, bọn họ khao khát có được gen của Batman, bởi lẽ họ cho rằng Batman đã đủ ưu tú."

"Vậy ngài nhất định phải ngăn cản bọn họ, Giáo sư, nếu không hai mươi năm sau, ngài ắt sẽ lại có thêm một học sinh không hoàn thành luận văn nữa đấy."

Schiller nắm chặt cán ô, tay tức thì căng cứng. Hắn nói: "Thật là một suy đoán rợn người xiết bao, tiểu thư. Song, xét từ góc độ di truyền học, điều đó nào phải là không thể xảy ra."

Chứng kiến Schiller sải bước nhanh hơn, Pamela khẽ thở dài nhẹ nhõm. Nàng thấu hiểu bản thân hiện giờ chỉ là một nữ sinh viên bình thường, căn bản chưa từng giao chiến. Tuy nói trên lý thuyết sức mạnh rất lợi hại, nhưng thiếu kinh nghiệm thực chiến thì rất có thể sẽ trở thành công cốc.

Và Hội Sát Thủ, vừa nghe tên đã biết là một thế lực đáng gờm. Chỉ dựa vào bản thân nàng thì rất khó đối phó, song nếu vị giáo sư này bằng lòng nghiêm túc một chút, đối phương liền chẳng đáng sợ hãi.

Pamela cũng coi như đã quen biết Schiller từ lâu, nàng thấu rõ điều gì là quan trọng nhất đối với vị giáo sư này. Một chút kỹ xảo thao túng nhỏ, Pamela thầm nghĩ, song hoàn toàn chẳng đáng để kiêu ngạo, rốt cuộc không phải ai cũng như Bruce, ở cạnh Schiller thời gian dài như vậy mà vẫn ngu muội về tâm lý học.

Schiller mở cánh cửa dẫn xuống địa đạo. Một luồng hương rượu nồng đậm theo làn gió nhẹ phảng phất bay tới. Pamela đưa tay phẩy phẩy trước mũi, nói: "Thiếp nào hay dưới Nhà thờ lớn còn có hầm rượu, lẽ nào các thần phụ đã lén lút cất giấu ư?"

"Đó chẳng phải rượu. Hãy cẩn trọng. Talia có lẽ còn am hiểu loại vật chất ấy hơn chúng ta, bọn họ đã và đang lợi dụng nó."

Schiller bước xuống sâu hơn, thấy được hồ rượu quý dưới lòng đất đã tồn tại từ lâu của Nhà thờ lớn Gotham. Không ngoài dự liệu, trước cái hồ tỏa ánh huỳnh quang kia, ông trông thấy một thân ảnh nữ nhân.

"Ngươi cuối cùng cũng đến rồi, Bruce Way..."

"Phanh!"

Mũi ô găm xuống đất, sương mù ngưng tụ thành thân hình. Schiller đặt hai tay lên cán dù, nhìn Talia đã bị hắn đánh văng xuống hồ, cất lời: "Chào tiểu thư Talia, thật đáng tiếc, ta chẳng phải Bruce Wayne. Ngươi có thể gọi ta là Schiller Rodríguez."

Tuyệt phẩm dịch thuật này, với nét bút độc đáo, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.