Jonathan dời ánh mắt khỏi ống nghiệm, ngẩng đầu nhìn một chuỗi số liệu trên màn hình rồi nói: “Không khớp, chất này là một loại độc tố làm lão hóa tế bào nhanh chóng. Khi độc phát tác sẽ không khiến toàn thân sưng phù, hơn nữa một khi trúng độc, tổn thương là không thể đảo ngược, với các phương pháp y học thông thường hiện nay, không thể cứu chữa được nữa.”

“Tuy nhiên, đây không phải bất kỳ công thức hóa học nào đã được biết, ta cần tiến hành kiểm tra lại một chút, đợi ta năm phút.”

Schiller và Pamela đứng sau lưng Jonathan, Pamela khẽ giọng hỏi: “Giáo sư, ngài lấy được mẫu độc tố này từ khi nào vậy?”

“Khi Talia ra vẻ oai phong đưa tay đặt bên đầu ta.” Schiller nhìn chằm chằm ống nghiệm đang phản ứng, rồi nói: “Ta đoán móng tay nàng có độc, thế nên Gray Fog đã nhân cơ hội giữ lại một phần mẫu chất phủ trên móng tay nàng.”

“Bởi vậy ngài mới dễ dàng để nàng đi sao?”

“Ta đã nói rồi, ta không quan tâm chuyện riêng của nàng và Bruce, nhưng ta đang điều tra một vụ án do Cobblepot ủy thác. Vụ án đó có liên quan đến một loại độc tố nào đó, nàng là một trong những kẻ tình nghi.”

Pamela gật đầu, có vẻ hơi cảm thán nói: “Thật lòng mà nói, Giáo sư, danh tiếng của ngài ở Đại học Gotham có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm, ta còn tưởng ngài là kiểu người rất dễ bị chọc giận chứ.”

“Ta rất ít khi thật sự cảm thấy phẫn nộ về bất cứ điều gì.” Schiller đáp lời như đang nói chuyện phiếm: “Đa phần những lúc ta thể hiện sự phẫn nộ, chỉ là bởi vì cảm xúc phẫn nộ có thể mang lại uy hiếp, điều này sẽ khiến công tác giảng dạy trở nên dễ dàng hơn một chút.”

Nói xong, Schiller quay đầu lại liếc nhìn Pamela một cái, rồi nói: “Nếu ngươi đối với mọi chuyện đều lãnh đạm, bọn họ sẽ cảm thấy ngươi không xem trọng điều đó, từ đó được voi đòi tiên. Vậy nên ngươi có thể học cách thể hiện sự phẫn nộ để biểu đạt thái độ xem trọng của mình.”

Pamela mím môi, rõ ràng là đang tự hỏi có nên làm gì đó không. Nàng thật ra đã sớm bất mãn với một số sinh viên khoa Thực vật học lan truyền tin đồn thất thiệt về mình, chỉ là nàng không có những cảm xúc kịch liệt đến mức khiến nàng đi cãi vã lớn tiếng với bọn họ, để họ chấm dứt hành vi đó.

Nhưng lần này, những tin đồn này đã mang lại phiền phức cho nàng. Nếu tất cả những người phụ nữ có ý với Bruce đều tìm đến nàng vì những tin đồn đó, thì nàng đừng hòng có những ngày tháng yên tĩnh. Xem ra đã đến lúc cho đám người chuyên lan truyền tin đồn nhảm kia một chút “màu sắc” để xem.

“Nhưng cũng đừng thật sự giết chết bọn họ.” Schiller như thể biết đọc suy nghĩ, đúng lúc mở miệng nói: “Ngươi có thể xông đến phòng y tế nổi giận đùng đùng với bạn học của mình, cãi vã lớn tiếng với mọi người, nhưng đừng vì chuyện như vậy mà đi ám sát ai đó, điều đó chỉ mang lại phiền phức cho chính ngươi mà thôi.”

“Điều này quá khó khăn.” Pamela hơi cau mày đau khổ nói: “Ta có thể bình tĩnh suy nghĩ ra hàng chục cách hạ độc không để lại dấu vết cho mỗi người, nhưng ta thật sự không biết làm thế nào để gầm rú to tiếng với họ như một con tinh tinh nổi giận.”

“Ngươi có thể xem phim truyền hình.” Schiller đi đến chiếc bàn bên kia, lật xem báo chí của Jonathan, rồi nói: “Tiểu thuyết và truyện tranh cũng vậy, trước tiên hãy bắt đầu bằng cách mô phỏng biểu cảm cảm xúc của nhân vật hư cấu, thiết kế một bộ hành vi mẫu cho mỗi loại cảm xúc của ngươi, sau đó từ từ chia nhỏ đến từng động tác tương ứng với mỗi cảm xúc nhỏ nhặt, cuối cùng, linh hoạt kết hợp và vận dụng hợp lý vào mọi tình huống trong cuộc sống.”

Pamela thở dài một hơi thật sâu, hất mái tóc đỏ ra sau rồi nhìn Schiller nói: “Ngài cũng từng luyện tập như vậy sao, Giáo sư?”

“Đúng vậy, đã từng.” Schiller gật đầu nói.

Lúc này, Jonathan quay người lại, dùng ngón tay đeo găng gõ gõ ống nghiệm rồi nói: “Mọi dụng cụ và kết quả kiểm tra phản ứng hóa học đều cho thấy là chất cồn, rõ ràng nơi đây có một số thành phần mà các phương pháp khoa học hiện đại không thể kiểm tra được.”

“Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đây không phải một loại độc tố chuyên tấn công một cơ quan nào đó, mà biểu hiện của việc khiến tế bào lão hóa nhanh chóng cũng sẽ không dẫn đến cơ thể bị phù thũng. E rằng đây không phải câu trả lời chính xác mà ngươi muốn.”

Schiller gật đầu, nhìn Jonathan nói: “Vậy nó có hữu dụng cho nghiên cứu sắp tới của ngươi không?”

“Điều này rất thú vị.” Jonathan quay đầu lại liếc nhìn giá ống nghiệm rồi nói: “Thật ra ta không hứng thú với độc tố tế bào, nhưng bọn họ dùng thành phần bí ẩn này làm độc dược giết người thì có vẻ quá lãng phí. Chẳng lẽ pha loãng và xử lý một chút, dùng để chế tạo ‘khí cụ cướp đoạt tuổi thọ’ không phải thú vị hơn sao?”

“Ta lấy được mẫu độc tố này từ một người phụ nữ, trong tay nàng có lẽ sẽ có nhiều hơn.”

Jonathan lập tức xoa tay cười nói: “Vậy hãy cho ta biết tên nàng, ta nghĩ ta nhất định phải đến thăm nàng một chuyến.”

“Talia al Ghul, nhưng ngươi tốt nhất nên cẩn thận một chút, sau lưng nàng có cả một tổ chức, gọi là Liên Minh Sát Thủ.”

“Tổ chức này làm gì vậy?”

“Ai mà biết được chứ, đại khái là kiểu tổ chức bệnh tâm thần với đầy ý tưởng về việc thành lập một thế giới mới thôi.”

“Vậy thì đúng là quá điên rồ.”

Rời khỏi phòng thí nghiệm hóa học tại Trung tâm Hoạt động Bệnh nhân của Viện Tâm Thần Arkham nơi Jonathan đang làm việc, Schiller lại đi đến một tòa kiến trúc khác trên hòn đảo nhỏ này.

Như đã nói trước đó, Viện Tâm Thần Arkham đã chuyển đến một hòn đảo nhỏ biệt lập. Nơi đây, ngoài bệnh viện tâm thần, còn có rất nhiều tổ chức tội phạm đặc thù chọn làm nơi trú ngụ, trong đó bao gồm cả Đại Sảnh Lính Đánh Thuê đang dần phát triển lớn mạnh.

Điều này cũng không có gì lạ. Một thành phố đầy rẫy đủ loại tệ nạn như Gotham, đến giờ mới phát triển dịch vụ tập trung và phân tán lính đánh thuê cùng sát thủ toàn thế giới, hoàn toàn là bởi vì ngay cả chó cũng chê phân chó thối; trước kia các sát thủ đều né tránh Gotham.

Sau khi Gotham có chút trật tự, nơi đây đương nhiên trở thành thiên đường của lính đánh thuê và sát thủ. Nói gì thì nói, đây cũng là một thành phố lớn đặc biệt ở bờ biển phía Đông, tràn ngập đủ loại hố vàng của xã hội phồn hoa.

Lính đánh thuê và sát thủ đều là những người sống theo khoảnh khắc hiện tại; công việc ngày ngày đối mặt với lưỡi đao, nếm máu khiến họ cần được xả hơi hơn cả tội phạm thông thường. Kiếm tiền lớn là để hưởng thụ, nếu có thể hoạt động công khai đường hoàng ở các thành phố phồn hoa của nước Mỹ, cớ gì phải đến các thâm sơn cùng cốc ở Đông Nam Á mà ẩn mình.

Trước kia họ không có lựa chọn, hiện tại họ đương nhiên sẽ chọn Gotham, đây chính là một thành phố mà ngay cả FBI cũng không thể tự tiện vào được, còn nơi nào an toàn hơn nơi này nữa chứ?

Tuy nhiên, bọn họ đều biết rõ sự lợi hại của Gotham, về cơ bản đều là do người quen giới thiệu mà đến ở tại khách sạn trên hòn đảo. Thành phố đối xử bình đẳng và yêu quý mọi khách hàng đến Gotham để tiêu tiền. Tòa thị chính thậm chí còn sắp xếp xe chuyên dụng cho đám lính đánh thuê và sát thủ này, để tiện cho họ đi vào thành phố tiêu tiền.

Sau đó, rất nhiều sát thủ nổi tiếng đã nếm trải “vị ngọt” ở đây, làm xong một phi vụ lớn liền sẽ biến thành khách du lịch. Người đến càng ngày càng đông, trung tâm hoạt động của lính đánh thuê đã nhiều lần được xây dựng thêm, hiện tại đã trở thành một khu giải trí tổng hợp, khách sạn, hộp đêm, sòng bạc, trung tâm thương mại, mọi thứ cần thiết đều có.

Gần đây khí hậu Gotham thay đổi lớn, người dân Gotham sắp bị “phơi khô”, nhưng đám khách du lịch từ nơi khác lại cao hứng phấn chấn đi phơi nắng trên bờ cát. Schiller quả nhiên đã tìm thấy Deathstroke trên bờ cát của khách sạn tại trung tâm hoạt động lính đánh thuê.

Deathstroke vẫn đeo mặt nạ bảo hộ, nhưng để trần phần thân trên, phần dưới mặc một chiếc quần đùi đi biển. Chỉ nhìn hình thể thì không thể phán đoán tuổi tác cụ thể, nhưng từ làn da cường tráng không một vết sẹo bên ngoài là có thể nhận ra hắn không phải người thường.

Bởi vì tối hôm trước vừa mới mưa nên buổi sáng ánh mặt trời vẫn chưa thật sự tốt, trên bờ cát không có nhiều người. Bởi vậy Deathstroke liếc mắt một cái đã nhìn thấy Schiller và Pamela đang đi tới.

Họ giống như những người bạn cũ tình cờ gặp lại trên cùng một bãi biển khi đang đi nghỉ mát. Deathstroke ngồi dậy khỏi ghế nằm, Schiller đứng trước ghế nằm, cắm cán ô vào cát. Cả hai đều thể hiện ý chào đón đôi chút nhưng không quá nhiệt tình.

“Người phụ nữ tên Talia đó đã tìm được ngươi sao?”

“Nàng đã xông vào Đại học Gotham.”

“Ngu xuẩn.” Deathstroke một tay ôm đầu gối, nghiêng người lấy ly nước trái cây bên cạnh, uống một ngụm rồi nói: “Ta sớm đã biết nàng và cha nàng đều không thông minh, nhưng cũng không ngờ họ không chỉ ngu xuẩn mà còn rất to gan.”

“Ngươi đã nói chuyện của ta với Talia sao?”

“Là nói với cha nàng, có lẽ nàng đã nghe lén ở bên cạnh.” Deathstroke khẽ nhún vai, một sát thủ không trong trạng thái làm việc toát ra khí chất “buông xuôi mọi sự”, vô dục vô cầu. Hắn lại uống một ngụm nước trái cây rồi nói: “Dù sao ngươi cũng phải cho ta một lý do để giải thích với mọi người về những thay đổi liên tiếp bất hợp lý của thế giới này, bọn họ chỉ muốn một câu trả lời mà thôi.”

“Liên Minh Sát Thủ đang theo dõi ngươi sao?”

Deathstroke hơi kinh ngạc liếc nhìn Schiller một cái rồi nói: “Không ngờ ngươi lại biết bọn họ, xem ra ngươi cũng là một ‘lão gia hỏa’. Khi ta còn trẻ cũng từng giao thiệp với bọn họ, nhưng gần đây, đúng vậy, lão ác ma đó có chút hứng thú với ta.”

“Bởi vì ngươi đã giết một nhân vật quan trọng nào đó sao?”

“Là ngươi giết, ta chỉ là khẩu súng mà thôi.” Deathstroke khẽ thở dài nói: “Chuyện này đã vượt xa giá trị nhân tình của ngươi. Ta còn trông cậy ngươi có thể mang đến cho ta nhiều ‘đơn hàng’ hơn nữa, nhưng xem ra, đây là một lần đầu tư hoàn toàn thất bại.”

“Vậy nên ngươi đã ‘cung cấp’ ta ra ngoài sao?”

“Ta không tiết lộ thông tin của chủ nhân nào cả.”

Ngoài dự kiến của Schiller, Deathstroke đã chọn c��ch phủ nhận, hơn nữa, nhìn hắn không giống như đang nói dối. Schiller hơi suy đoán rồi lại mở miệng nói: “Vậy Liên Minh Sát Thủ đã sớm theo dõi ta, chỉ là biểu hiện của ngươi khiến bọn họ càng thêm xác định ta đang ảnh hưởng đến thế giới này.”

“Ra's al Ghul cũng không thông minh, nhưng hắn đã sống đủ lâu.” Giọng điệu của Deathstroke chậm lại, rõ ràng là đang vừa cân nhắc những thông tin có thể tiết lộ vừa nói chuyện: “Người chứng kiến lịch sử luôn nhạy cảm hơn với xu hướng của lịch sử. Hắn biết có một số chuyện vốn không nên xảy ra đã thực sự xảy ra.”

“Điều mà hắn quan tâm chính là, có người đã thay đổi thế giới này trước hắn.” Deathstroke khẽ lắc đầu nói: “Mặc dù ta không thể hiểu nổi đám kẻ điên ngày ngày ồn ào muốn thành lập thế giới mới đó rốt cuộc đang nghĩ gì, nhưng rõ ràng bọn họ xem vấn đề này rất quan trọng.”

Schiller hơi nghiêng đầu sang một bên rồi nói: “Ngươi lẽ ra nên nói cho ta tin tức này sớm hơn, chứ không phải đợi đến khi con gái hắn lỗ mãng xông vào Gotham, hơn nữa còn chưa ý thức được mình đến để làm gì thì ta mới tự mình phát hiện ra điểm này.”

“Ta không thể nói.” Deathstroke dùng ngón trỏ và ngón giữa của một tay gõ vào nhau phát ra tiếng “tách”, rồi nói: “Quan hệ của chúng ta chưa đến mức tốt như vậy, nhân tình nợ ngươi cũng đã trả hết rồi.”

“Bởi vì ngươi đã đi một chuyến đến Liên Minh Sát Thủ, phát hiện bọn họ phiền phức hơn ngươi tưởng, nên ngươi đã thay đổi ý định.”

“Làm ơn.” Deathstroke bất đắc dĩ nhấc tay lên một chút rồi nói: “Hãy đi mà đọc suy nghĩ của đối thủ ngươi đi, Giáo sư! Ta chỉ là một sát thủ làm việc vì tiền, lấy được thêm nhiều hơn từ ta cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Ngươi hẳn là có người nhà phải không?”

“Điều này thì quá sáo rỗng rồi.” Deathstroke trông có vẻ không hề căng thẳng chút nào, hắn nhìn Schiller nói: “Ngươi không phải là người sẽ uy hiếp người khác như vậy đâu, Giáo sư, điều đó không hợp với thân phận của ngươi đâu.”

“Ý ta là, William Donnechet, ngươi còn nhớ hắn không?”

Động tác của Deathstroke dừng lại, Schiller nói với giọng điệu bình tĩnh: “Ngươi đã nhân lúc FBI tiến hành điều tra qua loa về ta mà giết hắn, còn nhét hắn vào một cái hộp. Ngươi có thù oán gì với hắn vậy?”

“Trên đời này còn có chuyện gì mà ngươi không biết sao?” Deathstroke ngồi thẳng người, thái độ cuối cùng cũng nghiêm túc hơn một chút. Hắn xoay người dựng ghế nằm lên, rồi dựa vào đó nói: “Chẳng lẽ ta không thể là vì giúp ngươi báo thù sao?”

“Ngươi chỉ là một sát thủ làm việc vì tiền.” Schiller dùng lời lẽ tương tự để đáp lại hắn.

“Ngươi biết William có lẽ chỉ là một học sinh không đủ thông minh, đúng không?” Deathstroke hỏi ngược lại.

Schiller không né tránh vấn đề, hắn gật đầu nói: “Bởi vậy, khi ta thấy hắn trong FBI, ta cảm thấy rất kinh ngạc. Năng lực của hắn không đủ để giúp hắn nổi bật từ học viện thực tập, càng không thể giúp hắn giữ vững địa vị trong FBI. Hắn là một kẻ đầu cơ trục lợi.”

“Vậy ngươi nên nghĩ đến, hắn tất nhiên đã dùng một số thủ đoạn không mấy quang minh để leo lên vị trí hiện tại.”

Schiller cau mày. Hắn cũng không có ký ức chi tiết về William. Nhưng trước đó, hắn đã chủ động rời đi cùng FBI và để họ tiến hành điều tra qua loa về mình. William đã xen vào chuyện đó, trông có vẻ như là cấp dưới hoặc đối tác của Amanda.

Cuối cùng, cái chết của hắn vô cùng thê thảm. Thi thể bị nhét hoàn toàn vào một cái hộp chật hẹp, còn bị đặt công khai trưng bày trong căn cứ của FBI, hung hăng giáng cho FBI một cú tát.

Nhưng ngoài điều này ra, Schiller thật sự không nhớ gì thêm về William.

“Tên thật của hắn không phải William Donnechet.”

Deathstroke mở miệng nói: “Tên thật của hắn là William Dandt Walsh Jr, cha hắn là William Walsh, người phụ trách đội ngũ thí nghiệm ACTH của chính phủ Mỹ.”

Bản chuyển ngữ này độc quyền trên truyen.free, kính mời quý bạn đọc ghé thăm và ủng hộ.