Nằm tại khu Nam, trên đường Landon, Iceberg Lounge là cửa hàng cao cấp thuộc chuỗi cơ sở kinh doanh ẩm thực hệ thống Băng Sơn của Cobblepot, đồng thời cũng là sản phẩm chủ lực mà Gotham giới thiệu đến du khách trong lĩnh vực văn hóa ẩm thực.

Kể từ khi bệnh tình của mẹ Cobblepot ổn định, hắn đã dành phần lớn thời gian và công sức vào việc kinh doanh. Cobblepot vốn là một thương nhân giỏi, lại thêm có chỗ dựa vững chắc từ gia tộc Falcone, có thể nói là đã tận hưởng trọn vẹn lợi nhuận từ thời cuộc, bắt kịp chuyến tàu chuyển mình tốc độ cao của Gotham.

Sau khi chi nhánh Iceberg Lounge thứ hai ở khu Đông vận hành ổn định một năm, Cobblepot đã dẫn dắt một nhóm thuộc hạ từ khu Đông địa ngục trần gian, giới thiệu khái niệm văn hóa ẩm thực "Vùng Địa Cực Băng Sơn", đồng thời hợp nhất các cơ sở kinh doanh thành hai mảng dịch vụ chính là Vùng Địa Cực và Băng Sơn.

Mảng dịch vụ Vùng Địa Cực hướng đến người dân địa phương Gotham, bao gồm các khu vui chơi giải trí phức hợp do chính hắn xây dựng hoặc đầu tư ra bên ngoài, như hộp đêm, sòng bạc, quán bar thoát y, v.v. Còn mảng dịch vụ Băng Sơn thì hướng đến du khách và nhóm khách hàng cao cấp, chủ yếu kinh doanh ẩm thực. Các nhà hàng chủ yếu phục vụ những món ăn đặc trưng của Gotham theo phong cách tổng hợp, mỗi nhà hàng đều được bố trí cảnh quan băng sơn khổng lồ, thuận tiện cho du khách chụp ảnh check-in.

Ngành du lịch Gotham ngày càng phát triển rực rỡ, Iceberg Lounge dần dần xuất hiện trên các trang báo truyền thông về ẩm thực và du lịch bờ biển phía Đông. Giá trị tài sản của Cobblepot cũng theo đó mà tăng lên. Sau khi thời tiết ngày càng nóng, một số cư dân thuộc tầng lớp trung lưu địa phương cũng bắt đầu có xu hướng tiêu dùng tại Iceberg Lounge.

Cobblepot càng nắm bắt cơ hội, ngoài cảnh quan băng sơn khổng lồ, hắn còn bày trí những cảnh quan băng sơn nhỏ bốc khói trên mỗi bàn ăn, biến sàn nhà và trần nhà thành một khối băng tinh màu xanh lam thống nhất, lợi dụng sương trắng từ đá khô để tạo ra bầu không khí mát lạnh, sảng khoái. Công việc kinh doanh nhà hàng càng trở nên phát đạt, phần lớn thời gian đều có thể nói là không có chỗ trống.

Thế nhưng hôm nay, Iceberg Lounge duy nhất ở khu Nam đã thông báo với tất cả thực khách rằng tầng hai đã được đặt kín từ trước, tất cả các phòng đều đã bán hết, tạm thời không phục vụ.

Những thực khách trung thành cảm thấy có chút thất vọng, nhưng họ hiểu rõ, đây chắc chắn là do ��ng chủ nhà hàng Cobblepot có khách quý cần chiêu đãi. Lần trước, toàn bộ một tầng nhà hàng cũng đã được dọn sạch để mở tiệc chiêu đãi tất cả các thủ lĩnh của Mười Hai Gia Tộc.

Thế nhưng hôm nay, tầng hai của Iceberg Lounge lại trống rỗng, chỉ có hai bóng người ngồi cạnh bàn bên cửa sổ. Schiller ngước mắt đánh giá cách trang trí của Iceberg Lounge, so sánh xem liệu có gì khác biệt so với lần trước hắn ghé thăm.

Khi Iceberg Lounge mới khai trương, Schiller và Victor đã ghé qua một lần, nhưng không hề báo cho Cobblepot biết, dù sao họ cũng chỉ đến ăn một bữa cơm mà thôi, không cần thiết phải ồn ào khoa trương.

So với lúc đó, Iceberg Lounge hiện tại có những đặc điểm rõ ràng hơn. Rõ ràng là sau khi Victor trở về đã đưa ra một số đề xuất cho Cobblepot, và giờ đây nhìn lại, những đề xuất này vô cùng có tầm nhìn. Trên thế giới có lẽ chỉ duy nhất nhà hàng này dùng băng được chế tác tinh xảo làm nội thất.

Không phải vì nhà hàng tên là Iceberg Lounge mà thực sự dùng băng sơn để làm mát. Lý do Iceberg Lounge tương đối mát mẻ vẫn là do bật đủ đi��u hòa. Hiện tại, phiên bản băng tinh xảo này đã có thể đặt ở nhiệt độ phòng bình thường mà không hề tham gia vào bất kỳ quá trình trao đổi nhiệt nào, nó giống như một loại vật liệu tinh xảo trông giống băng hơn.

Nhưng phần lớn mọi người không hiểu nguyên lý này. Họ chỉ cảm thấy việc đi trên băng, dùng bàn ăn và bộ đồ ăn làm từ băng để dùng bữa là một điều vô cùng tuyệt vời. Hơn nữa, sương trắng từ đá khô vô cùng ảo diệu, cứ như thể vừa bước vào nhà hàng này, tất cả cái nóng bức khó chịu của mùa hè và hơi nóng đều hoàn toàn biến mất.

Schiller nhìn món ăn nóng hổi được bày trên đĩa băng tinh xảo, cũng cảm thấy có chút tò mò. Cobblepot điều chỉnh vị trí đĩa thức ăn trên bàn rồi giải thích: “Đây là công nghệ băng tinh xảo mà Giáo sư Victor đã đặc biệt phát triển, chuyên dùng để cách nhiệt, nó thể hiện những đặc tính vật liệu tốt hơn thủy tinh ở mọi phương diện. Đáng tiếc, chi phí vẫn luôn không giảm được, vì vậy, trừ khi đi theo con đường đặt hàng cao cấp, nếu không rất khó trở thành ngôi sao mới trong ngành vật liệu.”

“Roy vẫn luôn cố gắng mở rộng loại công nghệ độc đáo này của Gotham, nhưng băng tinh xảo dùng để trang trí, so với các vật liệu thủy tinh và nhựa khác, lại không có điểm đặc biệt nào hấp dẫn hơn. Vì vậy, nguồn tiêu thụ vẫn như cũ. Hiện tại, sản phẩm chủ lực của ngành công nghiệp chuỗi lạnh Gotham vẫn là băng tinh xảo dùng trong công nghiệp.”

“Hiện tại mà bàn đến ngành vật liệu xây dựng trang trí thì còn hơi sớm.” Schiller lắc đầu nói: “Tuy nhiên, quả thực có thể tận dụng vật liệu độc đáo này để trang trí cảnh quan nội thành, ví dụ như làm tượng thành phố, hoặc vật liệu cho các công trình nghệ thuật công cộng.”

“Thị trưởng đã xem xét vấn đề này rồi, nhưng làm thế nào để kết hợp một cách khéo léo với công tác xanh hóa Gotham, đội ngũ của tòa thị chính vẫn đang thảo luận.”

“Vườn hoa của tôi lại được xây dựng lại.” Schiller lắc đầu, rồi nói: “Đây e rằng cũng là vấn đề mà tôi và quản gia của tôi cần phải xem xét. Tôi còn định chuyển một tác phẩm điêu khắc băng về, chỉ là cảm thấy dù đ���t ở đâu cũng không hợp phong cách.”

“Làm thành công viên trò chơi trẻ em thì sao?” Cobblepot đề nghị: “Dùng băng làm cầu trượt và xích đu, chắc chắn sẽ rất được trẻ con yêu thích. Băng tinh xảo này có độ bền cao hơn nhiều so với thủy tinh và kính, cũng không cần lo lắng về vấn đề an toàn.”

Schiller lộ ra vẻ suy tư, dường như có chút động lòng. Cobblepot cắt món chân giò hun khói rồi nói: “Gần đây tôi có ý định thêm một công viên trò chơi trẻ em ở tầng ba trung tâm thương mại Vùng Địa Cực. Dù sao thì chỉ khi giải thoát cha mẹ khỏi đám tiểu ác ma đó, họ mới có thời gian rảnh để mua sắm.”

“Ngày mai tôi sẽ gửi bản kế hoạch mua sắm vào hộp thư của ngài. Ngài có thể đánh dấu những hạng mục mà ngài cảm thấy hứng thú, đến lúc đó, tôi sẽ yêu cầu nhà máy làm thêm một bộ để gửi đến cho ngài là được.”

“Ngươi mở một trung tâm thương mại sao?” Schiller kinh ngạc hỏi: “Mở ở đâu?”

“Gần khu du lịch bờ biển mới được thành lập ở khu Đông, cách khách sạn Falcone và khách sạn lớn Wayne mới đều không xa.”

“Đó là một địa điểm tốt, việc kinh doanh thế nào?”

“Trước đây không được tốt lắm.” Cobblepot đưa ra một câu trả lời nằm ngoài dự liệu của Schiller. Hắn nói: “Tôi đã đánh giá sai tình hình phân luồng khách du lịch. Những người muốn đến bãi biển tắm nắng, lướt sóng và bơi lội không trùng với những người muốn đến trung tâm thành phố mua sắm náo nhiệt. Họ rất ít khi đặt cùng một loại khách sạn. Tôi thà mua lại trung tâm thương mại cũ ở trung tâm thành phố để cải tạo một chút còn hơn.”

“Vậy là bị thua lỗ à?”

“Chỉ có thể nói là hòa vốn. Vì vậy, hiện tại tôi dự định cải tạo trung tâm thương mại mới thành một khu giải trí phức hợp liên quan đến văn hóa biển, kinh doanh bán và cho thuê dụng cụ bơi lội, nhà hàng hải sản và ngành ẩm thực đặc sản từ hải sản, massage vật lý trị liệu thư giãn sau vận động, cùng với trung tâm văn hóa ven biển để tham quan và phổ biến khoa học, các hoạt động tương tác gia đình, v.v. chứ không phải như trước đây chỉ bán trang sức và quần áo.”

“Tầm nhìn kinh doanh của ngươi thật đáng khen ngợi. Ta cảm thấy điều này sẽ thành công.” Schiller nói thật lòng.

Sau một lúc tạm dừng, Schiller vẫn đưa câu chuyện trở lại chủ đề chính. Hắn nói: “Vụ án giết người mà ngươi ủy thác ta điều tra đã có một vài manh mối. Tạm thời chưa tìm được hung thủ, nhưng ta cho rằng khả năng vụ án này xuất hiện có liên quan đến ta.”

Cobblepot cau mày, hắn cũng không nghĩ rằng Schiller đang nói rằng hắn là kẻ giết người. Hắn lập tức nhạy bén phỏng đoán: “Chẳng lẽ lại có kẻ muốn gây sự chú ý của ngài mà giết người trong thành phố sao?”

Schiller lắc đầu nói: “Không, không phải vậy. Câu lạc bộ của ta gần đây rất yên ổn. Bọn họ gần đây vẫn luôn thảo luận các vấn đề liên quan đến bệnh máu. Toàn bộ khu vực bờ biển phía Đông không có ai ra tay. Lần này có thể là kẻ địch thực sự.”

Cobblepot lập tức trở nên căng thẳng. Hắn chăm chú nhìn Schiller nói: “Bọn họ rất nguy hiểm sao? Bọn họ muốn lấy được gì từ ngài? Ngài có cần áp dụng một số biện pháp phòng vệ không?”

Schiller hơi kinh ngạc mở to mắt. Hắn thực sự không ngờ, s��� tình đã đến nước này, vậy mà vẫn có người thật lòng lo lắng cho hắn, nhưng hắn không thể nói là không cảm động. Vì vậy hắn nói: “Vấn đề an toàn của ta không cần lo lắng, tình huống sẽ không phát triển đến mức cực đoan như vậy. Chỉ là khả năng sau này sẽ có những lần thử dò và quấy rầy liên tục một thời gian. Vì vậy ta cần cảnh báo các băng đảng, tòa thị chính và một số nhân vật quan trọng khác của Gotham, trong khoảng thời gian này cần nâng cao cảnh giác.”

Cobblepot cau mày, suy nghĩ một lát mới mở miệng hỏi: “Đối phương rất khó đối phó sao?”

“Ngươi đã từng nghe nói về Liên Minh Sát Thủ chưa?”

“Hình như có chút ấn tượng.” Cobblepot hồi tưởng nói: “Ta nghe Alberto nhắc đến vài lần, nhưng đó có thể là ân oán từ thời lão giáo phụ. Lão giáo phụ và vị thần phụ của nhà thờ lớn Gotham rất có khả năng đã từng tiếp xúc với thủ lĩnh của bọn họ, nhưng đó là chuyện của mấy chục năm trước rồi, Alberto cũng không hiểu rõ tường tận.”

“Thủ lĩnh của Liên Minh Sát Thủ tên là Ra’s al Ghul. Hắn là một trường sinh giả, có lẽ đã sống gần một ngàn năm. Hắn cho rằng trật tự hiện tại của thế giới này cần phải thay đổi, và quan trọng là phải do hắn thay đổi.”

“Một số hành vi trước đây của ta đã quấy nhiễu trật tự thế giới. Hắn nhạy bén nhận ra ngoài Liên Minh Sát Thủ ra, còn có người khác đang ảnh hưởng đến chiều hướng lịch sử của thế giới này. Bọn họ cảm thấy rất bất mãn về đi��u này, vì vậy đã tìm hiểu nhiều mặt và theo dõi ta.”

“Bọn họ coi ta là kẻ thù, nhưng đồng thời lại muốn lôi kéo đệ tử của ta.” Schiller nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bộ đồ ăn, vừa suy nghĩ vừa nói: “Ra’s al Ghul rất xem trọng Batman, hắn muốn gả con gái mình cho Batman, qua đó khiến Batman gia nhập Liên Minh Sát Thủ, nếu không được thì cũng phải có được gen của hắn, để có một hậu duệ ưu tú.”

“Nhưng ta cho rằng hiện tại kế hoạch của hắn hẳn là chỉ mới tiến hành đến bước đầu tiên. Bọn họ vẫn đang tìm mọi cách để lôi kéo Batman, nhưng trong tình huống đối đầu với ta, Ra’s al Ghul rất có khả năng muốn một mũi tên trúng hai đích.”

Cobblepot ngừng động tác cắt thức ăn. Hắn mở miệng nói: “Hắn không phải là muốn lợi dụng Batman để đối phó ngài đấy chứ?”

“Không phải là không có khả năng này.” Schiller dùng nĩa nhẹ nhàng gõ đĩa nói: “Đứng từ góc nhìn của người ngoài, ta và Batman có mối quan hệ như thế nào?”

Cobblepot vừa định đánh giá một câu ‘thầy trò tra tấn lẫn nhau’, nhưng hắn nghĩ lại và cảm thấy, không phải ai cũng có thể hiểu rốt cuộc Schiller và Batman đã làm gì trong mấy năm qua khi tra tấn lẫn nhau.

Hoặc là nói, có lẽ chỉ có người Gotham mới có thể hiểu rằng việc tra tấn lẫn nhau thực ra là một quá trình cần thiết để tình nghĩa phát triển, còn trong mắt người bình thường, một khi mối quan hệ đối kháng nảy sinh, mâu thuẫn ắt sẽ ngày càng sâu sắc.

“Khi ta chủ động chấp nhận cuộc điều tra của FBI về trách nhiệm không hoàn thành, Talia đã từng xuất hiện bên trong FBI. Ta không cho rằng đây là sự trùng hợp.” Schiller mở miệng đưa ra thêm một chi tiết, hắn cũng nói: “Talia có lẽ cũng không biết rốt cuộc mình đang làm gì, nhưng Ra’s al Ghul nhất định rất rõ ràng ý nghĩa sâu xa đằng sau mỗi mệnh lệnh của hắn.”

“Khi ta chịu án buộc tội không hoàn thành trách nhiệm, Ra’s al Ghul biết đây là cơ hội tốt nhất để quan sát mối quan hệ giữa ta và đệ tử của ta. Cho nên Talia mới xuất hiện đúng lúc ở đó, thoạt nhìn chỉ là lướt qua sân khấu, không làm gì cả, nhưng nàng lại mang về cho Ra’s al Ghul một tin tức tốt nhất.”

“Batman không phải một học sinh tôn sư trọng đạo, ta cũng không phải một người thầy khoan dung nhân từ. Hắn cảm thấy hắn đã tìm thấy khe hở đủ để châm ngòi mâu thuẫn giữa chúng ta, cho nên Talia đã đến Gotham.”

“Mỹ nhân kế sao?”

“Không bằng nói, hormone khác giới là chất xúc tác tốt nhất để thao túng tinh thần.” Schiller khẽ cúi đầu, cười nói: “Hiện tại chỉ xem hai người họ, ai am hiểu thao túng hơn mà thôi.”

Bản dịch tinh tuyển này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, kính mong chư vị không sao chép khi chưa được sự cho phép.