Khi Merck đặt ly rượu và đĩa phô mai lên bàn trà, cánh tay Talia khẽ run lên rõ rệt, sau đó nàng có chút mất tự nhiên thu ánh mắt lại, khéo léo che giấu vẻ bối rối của mình.

Thực tế, Talia không biết mình đang làm gì lúc này. Nàng đã từng vượt qua biết bao sóng gió, đối mặt nguy cơ sinh tử vẫn có thể bình tĩnh suy nghĩ, tìm thấy một đường sống giữa vô vàn tử cục, thậm chí xoay chuyển bại thành thắng. Vậy rốt cuộc vì sao khi đơn độc đối mặt một người đàn ông, nàng lại có vẻ lúc kinh lúc ngạc đến vậy?

Talia phân tâm đánh giá khung cảnh xung quanh. Đây là một căn phòng tổng thể mang tông màu nâu trầm. Sàn nhà bằng gỗ bóng loáng phản chiếu ánh sáng lộng lẫy từ chiếc đèn chùm pha lê. Cửa sổ kính lớn sát đất được chia thành những ô vuông không lớn không nhỏ bởi khung gỗ anh đào, rèm cửa dày dặn treo ngay ngắn bên cạnh.

Trên bức tường đối diện cửa sổ, quầy rượu trưng bày đủ loại danh tửu cùng một vài bức điêu khắc tạo hình kỳ lạ. Trên bàn làm việc đặt một lọ hoa sứ xương tinh xảo, bên trong cắm một cành hoa sơn trà.

Nơi đây đương nhiên cũng có rất nhiều dấu vết sinh hoạt mà chủ nhân trang viên để lại. Chẳng hạn, trên tấm thảm có những dấu chân gần như không thể nhận ra, cho thấy Schiller từng đi đi lại lại quanh bàn làm việc, có một dấu chân đặc biệt hằn sâu, dường như Schiller đã đứng yên rất lâu ở đó.

Trên khung ảnh kim loại treo ở cửa cũng có dấu vân tay ẩn, trông như thể khung ảnh bị lệch và Schiller đã đưa tay đỡ lại. Vết tro đen cạnh lò sưởi còn rất mới, lửa đêm qua hẳn là từng cháy, nhưng giờ đây đã sớm bị dập tắt.

Talia rất giỏi quan sát những chi tiết này. Nàng luôn có thể từ đủ loại dấu vết để phác họa ra quỹ đạo sinh hoạt của một người, rồi thông qua những mảnh vỡ của quỹ đạo đó, ghép nối lại cá tính và thói quen của họ.

Nhưng điều khiến Talia bàng hoàng là, tất cả quỹ đạo sinh hoạt hiện hữu trong căn phòng khi được ghép nối lại, lại tạo thành một bức tranh hoàn toàn hỗn loạn. Một số chi tiết mâu thuẫn lẫn nhau, một số khác có thể tạm thời khớp vào, nhưng rất nhanh lại có bằng chứng chứng minh chúng vốn nên tách rời.

Điều này khiến Talia ngày càng hoang mang. Làm sao có thể có người sống một cuộc đời vụn vặt và mâu thuẫn đến vậy? Hay đây chỉ là cái bẫy mà Schiller cố tình sắp đặt?

Vì sao phải tốn công bố trí một mê cung để làm nhiễu loạn phán đoán của nàng? Rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì?

Rồi câu nói đầu tiên Schiller thốt ra với nàng đã khiến Talia nghe thấy tiếng thần trí mình vỡ vụn.

“Ta đã gọi điện thoại cho phụ thân cô, ta đã kể cho ông ấy nghe tất cả những gì cô đã làm ở Gotham.”

“...Cái gì?!”

Schiller dường như chẳng hề nghe thấy sự kinh ngạc và bối rối trong giọng điệu của Talia. Hắn chỉ chuyên tâm rót rượu vào hai ly vang đỏ, rồi nói: “Phụ thân cô, tức Ra’s al Ghul, thủ lĩnh League of Assassins, từng giới thiệu cho tôi một tên lính đánh thuê và để lại thông tin liên lạc của hắn. Tôi đã liên lạc với ông ấy qua điện thoại. Ngay trước khi cô đến đây, tôi đã gọi điện nói chuyện với ông ấy rồi.”

Talia mất gần một phút để tiêu hóa sự thật này, nhưng rất nhanh, nhiều vấn đề hơn lại trào dâng trong lòng. Nàng gắt gao nhìn chằm chằm Schiller, hỏi: “Tại sao ông lại phải gọi điện thoại cho ông ấy?”

“Tại sao tôi lại không thể gọi điện cho ông ấy?”

Trong mắt Talia lại hiện lên một tia hoang mang. Nàng có chút cứng đờ nhận lấy ly rượu, rồi nói: “Nhưng giữa hai người không hề có liên hệ, tại sao ông lại nghĩ đến việc gọi điện cho ông ấy?”

“Phụ thân cô là một nhân vật công chúng.” Schiller nhấp một ngụm vang đỏ rồi tự nhiên nói: “Ít nhất trong một số giới nhất định, thân phận của ông ấy là công khai, lời mời chào của ông ấy đối với một kiểu người nào đó luôn có hiệu lực lâu dài. Vậy nên, tôi vì tò mò mà gọi điện thoại để tham khảo ý kiến của ông ấy, có gì là không được sao?”

“Ông cảm thấy hứng thú với lời mời chào của ông ấy ư? Nhưng ông không phải...”

Talia lập tức nhận ra mình đã lỡ lời. Trước khi nàng lên đường, Ra’s al Ghul từng căn dặn nàng rằng lúc này Schiller đang ở thế sáng, còn họ ở thế tối, tuyệt đối không thể để Schiller nhận ra League of Assassins đã theo dõi ông ta. Nếu không, tất cả kế hoạch nhằm vào vị giáo sư này đều có khả năng sẽ đổ sông đổ bể.

Talia suýt chút nữa đã để lộ sự hiểu biết của League of Assassins về Schiller. Điều này tất nhiên sẽ khiến Schiller nghi ngờ, khiến Talia càng thêm sợ hãi. Bởi lẽ, nàng không thể chắc chắn liệu đây có ph���i là Schiller cố ý gài bẫy để moi lời nàng hay không.

Nếu Talia có chút hiểu biết về lý thuyết tâm lý học, nàng hẳn đã nhận ra mình không phải là người bất cẩn đến vậy. Huấn luyện sát thủ nhiều năm đã khiến miệng nàng kín hơn bất cứ ai. Còn tình huống vừa rồi, trong lý thuyết tâm lý học, được gọi là ‘lỗi bị động’.

“Tôi đã nói chuyện về cô với ông ấy.”

Chỉ một câu nói của Schiller đã thô bạo kéo Talia ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Hắn chẳng hề cẩn thận hay kiên nhẫn chờ đợi, hệt như dùng một tấm lưới khổng lồ vớt sạch mọi con cá dưới sông, mà nàng chỉ là một trong số đó.

Thông tin mà Schiller tiết lộ đã buộc Talia phải đặt sự chú ý trở lại thực tại. Nàng hỏi: “Ông đã nói gì với ông ấy?”

“Liên quan đến những việc cô đã làm ở Gotham.” Schiller lặp lại sự thật mình đã nói, nhưng bổ sung thêm một vài thông tin: “Tuy nhiên, thái độ của phụ thân cô khiến tôi cảm thấy hơi kỳ lạ.”

Talia lại không thể không bắt đầu cân nhắc. Việc Schiller liên lụy đến Ra’s al Ghul, liệu có phải ông ta lại muốn nàng tiết lộ thêm thông tin? Nàng không biết mình nên trả lời đến mức nào để có thể lấy được nhiều tin tức hơn từ Schiller, nhưng đồng thời lại không tự bại lộ bản thân.

Ngay khi Talia đang không ngừng đắn đo tìm lời đáp, Schiller lại cắt ngang suy nghĩ của nàng và nói: “Tôi ngạc nhiên khi phụ thân cô dường như không thật sự hiểu rõ cô rốt cuộc đang làm gì.”

Trái tim Talia lập tức bị siết chặt.

Dù lần này nàng quả thực là phụng mệnh Ra’s al Ghul mà đến, nhưng nàng từ trước đến nay vốn không phải người nghe lời. Ra’s al Ghul cũng rất rõ điểm này. Nếu trong quá trình trò chuyện giữa Schiller và Ra’s al Ghul, việc nàng có tính toán riêng bị bại lộ, thì giờ đây Ra’s al Ghul sẽ nghĩ gì và làm gì?

Thật là thất sách! Talia nghiến răng nghĩ thầm. Tại sao Schiller lại trực tiếp gọi điện thoại cho phụ thân nàng? Dù nhìn thế nào, cuộc điện thoại này cũng hoàn toàn không hợp lý phải không?

Nhưng một mối nghi hoặc khác lại dâng lên trong lòng Talia. Trước đó, khi ở dưới lòng Nhà thờ lớn Gotham, Talia đã xác định mình trấn an được Schiller. Nàng rất tin tưởng vào phán đoán của mình. Nàng đã hành động theo bước tiếp theo chỉ sau khi chắc chắn rằng Schiller đã chấp nhận điều kiện của nàng và sẽ không tìm đến gây rắc rối cho nàng trong một khoảng thời gian.

Nếu không phải như vậy, Talia sẽ không tùy tiện chấp nhận lời mời của Bruce để đến khách sạn lớn Wayne tham dự cuộc hẹn. Nàng đương nhiên cũng rất rõ, nếu phải đối phó với hai kẻ địch cùng lúc sẽ rất khó khăn. Vì thế, nàng chắc chắn đã nghĩ rằng mình đã tạm thời giải quyết xong một bên rồi mới đi ứng phó với bên còn lại.

Nếu Schiller căn bản không chấp nhận điều kiện của nàng, thì lúc ấy không thả nàng đi sẽ là lựa chọn tốt hơn. Với năng lực thao túng thực vật thần kỳ của Pamela, lợi thế sân nhà của vị thần phụ Nhà thờ lớn Gotham, kết hợp cùng phong cách chiến đấu thất thường của Schiller, Talia sẽ chẳng có bất cứ phần thắng nào.

Nếu Schiller vẫn có ý định đối phó Talia, thì hắn nên nhanh chóng quyết định và trực tiếp bắt giữ nàng dưới lòng Nhà thờ lớn Gotham.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Talia phán đoán Schiller vẫn chưa biết ý đồ của League of Assassins. Nếu Schiller đã s��m biết League of Assassins muốn đối phó mình, thì khi dồn Talia vào thế bí, hắn nên bắt giữ nàng để đàm phán với League of Assassins.

Nhưng hắn lại không làm vậy. Điều này chứng tỏ hai điều: Schiller không có ý định đối phó Talia, và cũng hoàn toàn không biết League of Assassins đã theo dõi mình.

Nhưng bất kể Schiller có ý định đối phó Talia hay không, hay có biết League of Assassins đã theo dõi mình hay không, bước gọi điện thoại cho Ra’s al Ghul này hoàn toàn không có lý lẽ gì.

Nếu Schiller không có địch ý với League of Assassins, thì lẽ ra hắn nên phủi tay mặc kệ, việc gọi điện thoại là thừa thãi. Còn nếu hắn muốn đối phó League of Assassins, thì không bắt giữ nhân vật quan trọng của đối phương mà ngược lại lại gọi điện thoại cho thủ lĩnh, đó chẳng phải là rút dây động rừng sao?

Talia nghĩ mãi không ra. Đáp án duy nhất nàng có thể nghĩ đến là Schiller không hề gọi điện, mà chỉ đang dọa nàng. Vì thế nàng hỏi: “Phụ thân tôi nói thế nào?”

Nhưng ngay lúc này, Schiller lại lắc đầu nói: “Tôi đơn phương kể chuyện về cô cho ông ấy nghe, nhưng ông ấy căn bản không đáp lại. Về phần những việc tôi kể về cô, ông ấy chỉ ậm ừ một tiếng có vẻ nghi hoặc, sau đó liền bắt đầu thảo luận với tôi về lý niệm và phương thức hoạt động của League of Assassins.”

Talia nắm chặt ngón tay trên cánh tay mình. Mô tả này thực sự rất giống phụ thân nàng. Ra’s al Ghul chỉ coi trọng lý tưởng của mình nhất, ngoài điều đó ra, bất cứ ai hay bất cứ chuyện gì đều không phải ưu tiên hàng đầu.

Talia vốn đã chấp nhận sự thật này và không có bất cứ cảm giác gì về nó. Nhưng ngay giờ khắc này, nàng lại cảm nhận được một nỗi khuất nhục từ sự nghi hoặc của Schiller, bởi nàng có thể nhìn ra sự nghi hoặc ấy là thật lòng.

Cứ như thể Schiller ngầm chấp nhận rằng một người cha nên quan tâm con gái, coi hậu duệ huyết thống của mình là hòn ngọc quý trên tay. Vậy mà hành vi hoàn toàn không quan tâm Talia của Ra’s al Ghul lại vượt quá dự đoán của hắn rất nhiều.

Talia không cảm thấy khuất nhục vì Ra’s al Ghul không quan tâm mình, mà là vì cho đến tận bây giờ, điều vượt quá dự đoán của Schiller vẫn không phải là nàng, mà lại là phụ thân nàng, khiến nàng cảm thấy sỉ nhục.

Nàng xông vào phòng thí nghiệm Đại học Gotham, ảnh hưởng đến việc giảng dạy bình thường của trường học, vậy mà chỉ bằng một lời hứa hẹn qua loa đã được bỏ qua dễ dàng. Nàng không thể hiểu nổi việc mình từ trên mái nhà nhảy xuống xuất hiện trong khu vườn của người đàn ông này, nhưng đối phương dường như chẳng hề quan tâm đến ý đồ của nàng, cứ thế mời nàng vào nhà, còn mời rượu.

Động thái duy nhất của đối phương để xử lý những việc này, chính là gọi điện thoại cho phụ thân nàng, hơn nữa chỉ phản ứng với một thái độ nào đó của phụ thân nàng.

Điều này chẳng phải giống như một đứa trẻ nhỏ gây rắc rối ở nhà trẻ, cô giáo hiểu nó còn nhỏ dại nên không trách mắng, chỉ chọn cách trao đổi với phụ huynh sao?

Talia bị suy nghĩ này của chính mình chọc tức đến run rẩy.

Nhưng ngay lúc này, Schiller lại lộ ra một tia nghi hoặc. Và Talia rõ ràng cảm nhận được tia nghi hoặc này là nhắm vào nàng, cứ như thể hắn đã lựa chọn cách làm hết sức bình thường, còn cơn giận của Talia hoàn toàn là vô cớ.

Điều này càng khiến Talia tức giận hơn, thậm chí làm nàng tạm thời quên mất trực giác báo động không ngừng trong lòng. Nàng mạnh mẽ đặt ly vang đỏ xuống bàn, tạo ra tiếng ‘bang’ lớn. Rượu trong ly bắn ra, rơi vãi trên mặt bàn, thậm chí có vài giọt còn bắn vào đĩa phô mai.

Merck, người đã rời đi, lại ghé đầu vào từ cửa, quan tâm hỏi: “Có chuyện gì vậy, tiên sinh? Có gì rơi xuống sàn không? Ngài có cần tôi vào xử lý một chút không?”

Nhưng lúc này, Schiller lại đứng dậy. Hắn lấy chiếc khăn tay gấp gọn gàng từ túi áo vest ra, hơi nghiêng người về phía trước, đưa khăn tay cho Talia.

Talia run rẩy, theo ánh mắt Schiller nhìn về phía tay mình, mới phát hiện rượu vang đỏ vừa văng ra đã dính vào mu bàn tay.

Cơn giận vô cớ khiến Talia muốn bất chấp tất cả mà nổi khùng, bởi nàng biết rõ ràng tất cả là lỗi của Schiller. Chính vì hắn làm lơ nên nàng mới tức giận, vậy giờ đây hắn lại giả bộ làm quý ông gì chứ?

Trong cơn giận dữ, Talia dùng bàn tay còn lại hất tay Schiller ra. Chiếc khăn tay rơi xuống cạnh bàn. Schiller dừng lại một chút, rồi hết sức bình tĩnh cúi lưng nhặt chiếc khăn tay của mình lên, sau đó đứng thẳng người, vừa gấp lại khăn tay cho ngay ngắn vừa nói:

“Nếu lời lẽ của tôi vừa rồi có điều mạo phạm, mong cô thứ lỗi. Tiểu thư, cô đến quá đột ngột, tôi chưa kịp chuẩn bị chủ đề phù hợp cho cuộc gặp mặt này. Vạn phần mong cô bỏ qua.”

Mọi giá trị văn hóa đọc đều hội tụ tại địa chỉ truyen.free, nơi độc quyền bản dịch này.