“Một khả năng đáng sợ và cực đoan hơn,” Bruce nhìn màn hình giám sát, thở dài rồi nói, “Có lẽ những hậu quả đáng sợ mà ta đã kể cho Pamela nghe không phải là một trò đùa.”

“Có ý gì chứ?” Lex khoanh tay hỏi anh.

“Nếu không có gì bất ngờ, lẽ ra Talia đã phải lao ra khỏi trang viên Rodríguez trong trạng thái giận dữ phát điên từ nửa giờ trước, nhưng nàng lại không làm vậy.”

“Biết đâu chừng Giáo sư Schiller đã chế ngự nàng rồi.”

Bruce chỉ liếc nhìn Lex một cái rồi nói, một tay vẫn gõ bàn phím: “Nếu là Giáo sư Schiller, thì trong những cách ứng phó của hắn không có hạng mục chế ngự, mà chỉ có giết chết hoặc xua đuổi. Nếu Talia thực sự bị chế ngự, vậy chứng tỏ không phải Giáo sư làm.”

“Và chúng ta vẫn còn một lựa chọn tồi tệ hơn nhiều.” Bruce ngừng động tác tay, quay đầu nhìn về phía Lex nói: “Talia không phải bị chế ngự, mà là bị lôi cuốn.”

Anh lại lần nữa ngẩng đầu, để ánh sáng lạnh từ màn hình giám sát chiếu lên gương mặt góc cạnh của mình, rồi nói như thể thở dài: “Nếu trong hai giờ nữa Talia vẫn không rời khỏi trang viên Rodríguez, nàng sẽ hoàn toàn sa lầy.”

Ngồi trên chiếc ghế làm việc bên cạnh, Lex khoanh tay, vừa nghi hoặc vừa có chút bất mãn nhìn Bruce nói: “Ta không hiểu, rốt cuộc anh đang suy đoán điều gì, và đang lo lắng điều gì vậy?”

Bruce khựng lại một chút, dường như đang cân nhắc sự cần thiết của một lời giải thích tường tận, nhưng có lẽ vì cho rằng Lex có thể sẽ là đồng đội của mình, nên anh vẫn cố gắng giải thích tường tận hết mức có thể.

“Nếu Talia không đi ra, thì điều đó chứng tỏ hiện tại trong trang viên này có khả năng không phải Giáo sư Schiller. Như anh biết đấy, hắn có rất nhiều nhân cách, và ta tình cờ đã từng gặp qua một trong số những nhân cách nguy hiểm nhất của hắn.”

“Là ai?”

“Thao Túng.”

Bruce cụp mi mắt xuống, Lex nhìn thấy từ ánh mắt anh một sự nghiêm túc không gì sánh kịp, trình độ đó căn bản không thể so sánh với vẻ mặt lạnh lùng và khóe miệng trễ xuống mà anh cố ý giữ khi là Batman.

“Bên dưới tháp tư duy cao của Schiller có một mảnh vực sâu, nơi đó ẩn chứa bản chất bệnh hoạn của hắn, không phải do hình thành sau này, thậm chí không phải hoàn toàn tà ác, mà là Schiller thật sự tồn tại trong một giai đoạn thời gian mà chúng ta chưa từng tiếp xúc và cũng không thể nào lý giải được.”

“So với các nhân cách ở phía trên tháp tư duy cao, điểm nguy hiểm nhất của những nhân cách này là nhu cầu cao nhất của họ là thỏa mãn hứng thú cá nhân, không có khái niệm về đạo đức, pháp luật, thậm chí là tình cảm.”

Yết hầu Bruce khẽ nuốt một cái rồi nói: “Họ giết hay cứu một ai đó chỉ vì quá trình đó khiến họ cảm thấy thú vị.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên, chỉ cần đủ thú vị, Thao Túng sẽ thao túng bất cứ ai và ra tay với bất cứ ai. Điều này có nghĩa là chúng ta cũng sẽ trở thành mục tiêu của hắn.”

“Nhưng tại sao chứ? Chúng ta căn bản là...”

“Bởi vì thú vị.” Bruce hít sâu một hơi rồi nói: “Thông thường Giáo sư Schiller cũng sẽ cân nhắc đến phần thú vị, nhưng đó chỉ là phần bổ sung. Hắn sẽ đạt được lợi ích từ một việc thú vị, và cũng sẽ thêm chút thú vị vào một việc có thể mang lại lợi ích.”

“Nhưng trạng thái bệnh hoạn dưới vực sâu sẽ hoàn toàn bỏ qua lợi ích, như đứa trẻ không biết thỏa mãn, chỉ để thỏa mãn nhu cầu của chính mình. Việc có thể gây hại cho bản thân hay người khác không nằm trong phạm vi cân nhắc của họ.”

“Tiếp theo, anh có thể sẽ kinh ngạc trước việc thái độ của hắn thay đổi hoàn toàn như vậy.” Bruce thở dài nói: “Thật giống như chúng ta là kẻ thù không đội trời chung của hắn, hắn sẽ nghĩ mọi cách để tiêu diệt chúng ta, nhưng đó không phải vì chúng ta là kẻ địch của hắn, mà chỉ vì hắn cảm thấy làm như vậy rất thú vị.”

“Thú vị ở chỗ nào?”

“Thú vị ở chỗ hắn ngồi trong phòng điều hòa mát mẻ, chỉ cần động miệng, còn chúng ta thì phải chịu cảnh bị những kẻ bị hắn mê hoặc đuổi theo nhảy nhót khắp nơi trong cái thời tiết nóng đến ba mươi tám độ C.”

“Vậy nên, cái này thú vị ở chỗ nào?”

“Anh không phải loại người sẽ dùng tay không bóp chết chim sẻ khi mới bảy tuổi, vậy nên anh vĩnh viễn sẽ không hiểu được cái thú vị này nằm ở đâu.” Bruce che trán nói: “Những kẻ cuồng bạo hành vui sướng vì sự đau khổ của người khác, còn hắn chỉ muốn trong thời gian nhàn rỗi của giữa hè oi bức, tìm cho mình một hoạt động vừa phải để giết thời gian.”

“Giống như việc ngồi ngẩn ngơ bên mép giường, nhìn cánh quạt điện quay tròn, và cảm thấy vui sướng khi ảo tưởng rằng cỗ máy ấy đã làm việc mệt nhọc để mang đến sự mát lạnh cho anh, cho đến khi nó cạn kiệt thọ mệnh rồi chết đi.”

“Nghe thật ấu trĩ.”

“Bệnh hoạn chính là ấu trĩ, là sự thoái hóa. Việc theo đuổi niềm vui mà không màng hậu quả chính là đặc quyền của trẻ con.” Bruce có chút thất thần nhìn chằm chằm màn hình rồi nói: “Nhưng anh dám nói mình chưa từng trải qua điều tương tự sao?”

Lex nhẹ nhàng thở dài một hơi, anh quyết định nói về chuyện thực tế hơn, vì thế anh nói: “Vậy nên chúng ta giống như đoàn xiếc thú của Joker, dốc hết mọi thủ đoạn để tìm kiếm chút niềm vui cho hắn.”

“Thôi nào, chuyện này giống như hắn thả sư tử ra khỏi đoàn xiếc thú, còn chúng ta chỉ là hai kẻ xui xẻo đang ngồi trong khán phòng.”

“Nhưng anh là học trò của hắn mà.”

“Vì vậy, càng đặc biệt sẽ không tha cho ta đâu.”

Lex vỗ tay một cái lên trán nói: “Vậy bốn năm nay rốt cuộc anh đã làm gì vậy?”

“Ta cũng gần như hiểu được Giáo sư Schiller là người như thế nào. Nhưng nếu anh quá nghiêm túc để hiểu rõ con người Schiller này, vậy thì tốt nhất từ giờ trở đi anh hãy cắm đầu vào làm việc cật lực trong phòng thí nghiệm.” Bruce ngẩng đầu nhìn trần nhà nói: “...sau đó nghĩ cách làm ta sống thêm năm triệu năm nữa đi.”

Khi Talia tỉnh lại, nàng thấy trần nhà màu nâu sẫm, những vân hoa văn hồi trong tầm nhìn mờ ảo càng giống như một mê cung khảm vào. Điều kéo ý thức nàng trở về chính là giọng nói của Schiller.

“Tiểu thư Talia, Tiểu thư Talia, nàng tỉnh rồi sao?”

Talia cảm giác khăn trải giường lụa bị mồ hôi lạnh thấm ướt. Tại sao nàng lại không hề phòng bị mà nằm trong phòng của một người xa lạ, thậm chí là kẻ thù? Nàng thậm chí còn không cảm nhận được đối phương đã đến bên giường nàng bằng cách nào!

Trong cuộc đời quá khứ của nàng, cảnh tượng mất cảnh giác như vậy chưa bao giờ xuất hiện, vì thế tư duy nàng trở nên trống rỗng trong chốc lát. Nhưng đúng lúc này, nàng cảm giác được một vật gì đó lạnh lẽo được đặt vào tay nàng.

Talia cúi đầu nhìn, đó là một ly nước đá. Nàng hít sâu một hơi, vén mái tóc đen dày ra sau đầu, đặt ly nước lên tủ đầu giường rồi nói: “Cảm ơn, nhưng ta không khát.”

Nàng thực sự sợ hãi hai thầy trò độc sư đoạt mạng này.

Talia cho rằng Schiller có thể đã hạ thuốc cho nàng. Mặc dù nàng không uống trà Schiller dâng lên, nhưng nàng hiểu rõ có rất nhiều cách thức hạ độc. Ở lại đây tiếp tục không phải là ý hay, nếu không, bất cứ thứ gì nàng chạm vào đều có thể có độc.

“Thực xin lỗi, ta đã mạo muội xông vào phòng nàng, nhưng ta đã gõ cửa nhưng nàng không trả lời. Ta lo lắng nàng đã xảy ra chuyện gì đó.”

Schiller lại ngồi xuống bên mép giường, hắn nghiêng người, quay đầu nhìn về phía Talia nói: “Ta đến đây là muốn nói lời xin lỗi với nàng, tiểu thư. Vừa rồi tiểu thư Pamela đã đến đây và mang đến một tin tức cho ta: học trò của ta, Bruce Wayne, trên đường hẹn hò với nàng, đã sử dụng một phương thức vi phạm pháp luật, cực kỳ vô đạo đức, thậm chí là đáng sợ để mê man nàng.”

Talia vừa định mở miệng nói gì đó, Schiller liền dùng một tay ấn lên khăn trải giường, nghiêng người về phía trước nhìn Talia, nghiêm túc nói: “Ta không hiểu vì sao nàng không nói cho ta chuyện này trước khi đến gặp ta, hoặc đây thực chất là một tín hiệu tồi tệ hơn: nàng biết rõ hành động của hắn, nhưng không dám tính toán.”

Talia vẫn giữ tư thế há miệng, sau đó lại khép miệng lại, mắt liếc sang một bên. Nàng nghĩ, vậy tại sao nàng lại không có lý có tình mà chỉ trích Bruce với Schiller chứ?

Chẳng lẽ nàng không thể nói rằng, nếu lúc ấy nàng kịp thời dùng móng tay cào qua da Bruce, thì người bị mê man chính là Bruce rồi ư?

Talia suy đoán, đây có thể là một lần thử nghiệm nữa của Schiller, vì thế nàng nói: “Hắn làm như vậy có thể là vì một vài hành động quá khích của ta trước đây, vậy nên ta...”

“Ví dụ như?”

Trong mắt Talia lộ ra một tia nghi hoặc, nàng nhìn Schiller nói: “Ví dụ như điều gì?”

“Nàng đã làm hành vi quá khích gì?”

“Trong tình huống hắn chưa từng để lại phương thức liên hệ cho ta, ta đã gọi vài lần vào số điện thoại cá nhân của hắn, một nửa số lần đó là quản gia của hắn nghe máy. Ta đã đi đến những nơi hắn thường xuyên lui tới để tìm hắn, nhưng cũng không tìm được. Ta đã hỏi một vài bạn học và bạn bè của hắn về nơi hắn đã đi, nhưng họ cũng không biết.”

“Nói một cách đơn giản, nàng đang quấy rầy hắn.”

Talia không hề e dè gật đầu nói: “Vậy nên nếu hắn...”

“Vậy thì hắn lẽ ra nên đến sở cảnh sát xin lệnh cấm tiếp xúc đối với nàng, chứ không phải hạ thuốc mê man nàng.”

Talia thực sự ngây người, nàng tròn mắt nhìn chằm chằm Schiller, không biết mình có phải đang bị ảo giác không.

Đầu tiên, ngay cả khi Schiller không phải kẻ đứng sau màn có thể thao túng cả thế giới như vẻ ngoài của hắn, mà chỉ là một người Gotham bình thường, thì cái từ "báo nguy" thốt ra từ miệng hắn cũng đủ sức huyễn hoặc rồi.

“Hắn nghiêm trọng vi phạm pháp luật và đạo đức, tiểu thư Talia. Lý do duy nhất nàng thờ ơ với chuyện này, ta chỉ có thể nghĩ đến là thân phận và địa vị của hắn đã uy hiếp nàng, khiến nàng không dám mở miệng kể ra những gì mình đã gặp phải.”

Schiller khẽ thở dài, như thể đang tiếc nuối mà nói: “Mà nếu đến cả nàng cũng không có dũng khí này, ta thực sự rất khó tưởng tượng, rốt cuộc còn ai sẽ đứng ra trong tình huống như vậy nữa.”

“Đây là một tin tức tồi tệ đối với ta, bởi vì nó có nghĩa rất có khả năng ở những nơi ta không chú ý đến, học trò của ta đã dùng phương thức tương tự để làm hại rất nhiều người, mà họ đều vì sợ hãi không dám mở miệng.”

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, đến nỗi Talia không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng thực chất nguyên nhân chủ yếu là Talia chưa từng là nạn nhân.

Người phụ nữ xinh đẹp nhưng nguy hiểm này, bất kể lúc nào cũng là kẻ phản diện. Nàng trước nay chỉ đóng vai kẻ gây hại và kẻ hành hạ. "Điên cuồng tà ác, tàn nhẫn độc ác, đen tối khủng bố" mới là những lời bình nàng thường xuyên nghe được.

“Ta cho rằng ngươi có sự hiểu lầm về ta.” Talia mở miệng nói: “Ta đã sớm nhấn mạnh rằng ta không phải cô gái nhỏ yếu đuối.”

“Hắn thật sự đã khiến nàng mất đi ý thức, phải không?” Schiller cũng nhìn Talia nói: “Nàng thật sự chắc chắn rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm trong khoảng thời gian đó sao?”

Làm sao Talia có thể chắc chắn được chứ? Trên thực tế, đây là cú vấp ngã lớn nhất trong mười năm qua của nàng. Có thể nói, nếu không phải họ tự mình tính toán một lối rẽ, Talia thực sự không dám chắc mình sẽ phải đối mặt với điều gì.

“Thực xin lỗi, gây áp lực cho nạn nhân không phải ý định ban đầu của ta.” Schiller từ mép giường đứng lên, bóng của hắn bao trùm lên người Talia, điều đó khiến nàng cảm thấy mình như một con chim sẻ trước cửa sổ.

“Bất luận thế nào, lương tri của ta mách bảo ta rằng ta e rằng cần phải gánh vác một phần trách nhiệm cho sự thất bại trong giáo dục của mình. Ta hy vọng một bữa tối phong phú có thể xoa dịu vết thương lòng của nàng, ít nhất là một phần nào đó.”

Schiller bỗng nhiên lại khẽ cúi người, Talia cứng đờ không dám nhúc nhích vì khoảng cách giữa hai người họ nhanh chóng bị rút ngắn. Khi nàng khẽ liếc mắt sang, nàng thấy những chiếc răng nanh hơi trong suốt lấp lánh dưới ánh nắng chiều.

Hắn nhất định đã cắn cổ rất nhiều người như vậy, rót những lời lẽ độc địa vào đại não của họ, hút lấy, gặm nhấm, nuốt chửng...

Schiller gần như dán vào tai Talia mà nói: “Xin nàng nhất định phải vui lòng tham dự, tiểu thư Talia. Hãy xem như cho ta một cơ hội để xoa dịu nỗi áy náy trong lòng. Những nguyên liệu nấu ăn trân quý sẽ được dâng lên như một nghi lễ để cảm tạ sự khoan dung của nàng.”

Sau khi Schiller rời đi, Talia ngồi trên giường thật lâu không nói gì.

Nàng quay đầu nhìn về phía ngoài cửa sổ, dùng cảnh sắc ngoài cửa sổ để thư giãn tâm tình, và tập trung lại sự chú ý đã vụn vỡ tan rã từ nãy giờ của nàng. Chương truyện này, với dòng chảy câu chữ mượt mà, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.