Harley hét lên một tiếng rồi lao vào bụi cây, Barry cũng vội vã chạy theo. Quản gia Merck đứng ngoài bụi cây, vô cùng bất đắc dĩ nhìn hai đứa trẻ đang chơi đùa xô đẩy nhau trên nền đất ẩm ướt, lầy lội, để đôi chân trần dẫm đầy bùn đất.

"Cơm sắp xong rồi, ta đi lấy cho hai đứa đôi giày mới, đứng yên tại đây, đừng nhúc nhích." Merck xoay người đi lấy giày. Sau lưng ông, Harley làm mặt quỷ, Barry huých huých cô bé rồi nói: "Cậu có thấy giáo sư Schiller hơi kỳ lạ không?"

"Trước hết, đó không phải giáo sư Schiller." Harley giơ một ngón tay lên, nói trong ánh mắt ngơ ngác của Barry: "Đó là một nhân cách khác của ông ấy, chúng ta thường gọi đó là 'Trạng thái Bệnh'."

Barry quay đầu nhìn Schiller đang lọc xương thịt, hạ giọng nói: "Một người lại có thể tồn tại nhiều nhân cách khác nhau đến vậy, thật kỳ diệu. Nhưng mà, mọi nhân cách của Schiller đều rất tốt, cậu thấy sao?"

Harley mỉm cười nói: "Cái này đặc biệt tốt."

Hôm nay Pamela hiếm khi không mặc váy, mà mặc bộ đồ lao động liền quần, đi ủng chống nước, chân lún chân trồi bước ra từ giữa những hài cốt trong vườn.

Đêm qua trời lại mưa, rễ cây chết bị mưa lớn nhấn chìm vào bùn đất, chỉ cần hơi bất cẩn là sẽ vấp ngã. Ngay cả Pamela, người có khả năng điều khiển thực vật, cũng phải bước đi rất cẩn thận, cuối cùng thì thực vật ở Gotham, dù cho The Green có đến, cũng phải trải qua bao phen khắc nghiệt mới có thể tồn tại.

Khoảnh khắc chân Pamela chạm lên con đường lát đá, cô thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vã bước về phía Schiller. Nào ngờ có một viên gạch lỏng lẻo bên dưới có nước, Pamela vừa đặt chân lên, nước bắn tung tóe lên người cô.

Schiller bước ra đình hoa, đưa cho cô một chiếc khăn bông. Pamela nhận lấy, lau tay và cổ, rồi khẽ thở dài. Cô liếc nhìn Schiller qua kẽ mi, nhưng không có ý gì khác, chỉ là lộ vẻ hơi do dự.

"Vườn của ông tình trạng rất tệ." Pamela gác một chân lên viên gạch bên cạnh rồi nói: "Tôi vừa vào sâu bên trong xem xét, tình hình còn tệ hơn nhiều so với chỗ này, hơn nữa... tôi đã thấy."

"Cái gì?" Schiller như thể chưa nghe rõ, lợi dụng tư thế thu khăn bông, nghiêng người về phía trước, tỏ rõ thái độ lắng nghe.

"Những thứ ông chôn dưới gốc cây ấy."

Thần sắc Schiller khó lường, Pamela không nhìn ra chút cảm xúc nào từ ông. Cô hơi mất tự nhiên xoa cổ tay nói: "Mưa lớn đã cuốn trôi lớp bùn đất bên ngoài, tôi đã thấy một ít xương cốt."

Schiller đứng trong đình hoa, vươn tay mở cửa. Pamela khoanh tay chui vào bên trong, rồi thả lỏng vai, thở phào một hơi. Cô liếc nhìn Schiller đang xử lý thịt, rồi nói: "Tôi không có kinh nghiệm về giải phẫu học, nhưng tôi có thể nhận ra đó là xương sườn. Trong tự nhiên rất ít có loài động vật nào có xương sườn yếu ớt như vậy."

Pamela ngẩng đầu nhìn thẳng vào Schiller nói: "Đó không phải nai sừng tấm, đúng không?"

"Trông cô không có vẻ ngạc nhiên." Schiller tiếp tục tỉ mỉ lóc xương, rồi nói: "Đó là rác mà quản gia của tôi xử lý hộ. Cảm ơn cô đã nhắc nhở, lần sau tôi sẽ yêu cầu ông ấy chôn sâu hơn."

"Rốt cuộc đó là thứ gì?" Pamela nghiêng người về phía trước, chăm chú nhìn mặt Schiller, không bỏ qua một chi tiết nhỏ nào. Cô ấn mạnh hai tay xuống bàn rồi nói: "Ông nói với tôi đó là thịt nai, nhưng không phải, ông đã cho chúng tôi ăn thứ gì?"

"Cô nghĩ đó là thứ gì?" Schiller mỉm cười nhìn cô, hỏi.

"Tôi không biết." Cổ họng Pamela khẽ động, ánh mắt né tránh, có chút nghi hoặc nói: "Tôi chỉ cảm thấy có một luồng sức mạnh đặc biệt, không lẽ là Gotham..."

"Cô sẽ sớm có câu trả lời, tiểu thư. Bây giờ chúng ta vẫn nên nói chuyện về vườn của tôi đi. Cô có ý kiến gì về khu vực ăn ngoài trời không?"

Vẻ mặt Pamela kinh nghi bất định, cho đến khi Harley đã đi ủng chống nước, hơi vội vã vọt vào từ ngoài cửa. Cô bé vòng qua Pamela, nhanh như cắt, chui qua sau lưng Schiller.

Schiller quay đầu nhìn cô bé nói: "Cháu đang làm gì vậy, Harley?"

"Merck tính đưa chúng cháu đi ăn cơm, nhưng cháu giả vờ chạy trốn. Cháu rất muốn xem vẻ mặt của ông ấy khi nghĩ rằng mình không bao giờ bắt được cháu, rồi chợt nhận ra cháu đã về từ lâu rồi."

Schiller hất cằm một cái về phía giá đựng đồ dưới bàn. Harley mở rộng hai tay, thốt lên tiếng "ô" đầy thất vọng.

Cô bé chui vào gầm giá đựng đồ, ôm ra một khối thịt lớn đã rã đông, đặt "phịch" một tiếng xuống bàn. Harley kéo một chiếc ghế đẩu đến bên cạnh rồi leo lên, không biết từ đâu rút ra một thanh trường đao, đâm phập một nhát vào giữa khối thịt.

Pamela theo bản năng cứng đờ người, nhìn động tác ăn ý của một lớn một nhỏ kia trước mặt, chợt có một dự cảm không lành.

Schiller vừa lóc xương vừa quay đầu nhìn Harley nói: "Đêm qua cháu với Merck đã vứt rác ở đâu?"

Harley ngẩng đầu nhìn Schiller, chớp chớp mắt đầy nghi hoặc, rồi dùng tay không cầm dao chỉ về phía sau nói: "Ở trong vườn ạ, có chuyện gì sao ạ?"

"Lần sau nhớ chôn sâu hơn một chút." Schiller liếc nhìn Pamela rồi nói: "Gần đây Gotham sẽ mưa lớn rất thường xuyên, mà vườn của chúng ta lại cần được sửa sang, đừng để ảnh hưởng đến việc thực vật bén rễ."

Harley thờ ơ gật đầu. Pamela vừa há miệng định nói gì đó, Schiller đã nhìn cô hỏi: "Gần đây cô có tiếp xúc với người trong giới pháp thuật không?"

"Tôi đã đi qua vài thế giới, theo lời mời của Nightmaster Jim." Pamela dùng khăn lau chùi bùn đất trên giày, rồi nói: "Họ đã tổ chức vài buổi vũ hội, nhưng tôi không thích những buổi giao tế như vậy, đã lâu không đến rồi."

Schiller đặt xương đùi đã được lóc sạch sang một bên. Pamela không tự chủ được dùng ánh mắt dõi theo động tác trên tay ông. Cô nghe Schiller hỏi tiếp: "Cô có biết mạng lưới phòng ngự pháp thuật của Trái Đất đã gần như hoàn thành rồi không?"

"Không nằm ngoài dự liệu." Pamela nhún vai nói: "Tôi có thể tưởng tượng được giới pháp thuật trước kia ��ã gặp đủ loại tình cảnh khó xử, nhưng khó khăn nhất chính là không có cốt khí. Vị pháp sư tên Strange kia lại không có những băn khoăn tương tự, năng lượng dồi dào, kỹ thuật đúng chỗ, vậy còn chần chừ gì nữa?"

"Cô có đôi mắt sắc bén hơn cả chim ưng." Schiller nói. Pamela không vì thế mà vui vẻ, cô vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm miếng thịt trên thớt của Schiller.

"Cô có đọc Dante không? Tiểu thư."

"Cũng không đến mức say mê mà muốn thành lập một câu lạc bộ gì đó." Pamela nói với chút châm chọc. Rõ ràng cô đang ám chỉ, giọng điệu của Schiller nghe như một fan cuồng nhiệt của Dante.

"Dante đạp lên Satan mà thoát khỏi địa ngục, sự cứu rỗi cuối cùng của ông ta là ở chỗ ông ta dám giẫm đạp lên quỷ dữ, và dùng nó làm bậc thang để bay lên. Mà có những người lại hoàn toàn ngược lại."

"Giáp trụ bảo vệ nhân loại dù có kiên cố đến mấy, cũng cần xương sống của nhân loại chống đỡ. Nếu vứt bỏ giáp trụ, mọi sự sẽ tiêu tan."

Pamela nghe ra một ý vị nguy hiểm từ giọng điệu bình tĩnh của Schiller. Cô theo bản năng rụt cổ lại, và khi ngẩng đầu lên thì vừa vặn chạm phải ánh mắt của Schiller.

Trong đầu Pamela tức thì nổi lên một cơn bão táp. Bản năng sinh tồn khiến cô một lần nữa trở thành một chuyên gia phân tích ngôn ngữ. Cô nuốt nước bọt rồi nói: "Bất kể ông vừa nói gì, điều này chắc chắn có lý. Tôi thề sẽ không nói bất cứ điều gì."

"Với lại..." Pamela thậm chí còn rất cẩn thận nhìn Schiller nói: "Ông sẽ có một khu vườn thật đẹp, giáo sư."

Thần sắc Schiller khó lường.

"Cô có phiền không nếu tối nay cô cùng tôi đi thăm một người?" Schiller vô cùng ôn hòa hỏi.

"Thăm ai ạ?"

"Cô sẽ sớm biết thôi."

Lại là câu trả lời này. Pamela cau chặt mày, thầm rủa một tiếng trong lòng. Sớm là bao nhiêu sớm? Có sớm đến mức trước khi tôi bị hầm trong nồi không?

Ở lại đây là một quyết định ngu xuẩn, nhưng rời đi lại càng ngu xuẩn tột cùng. Pamela hai tay chống trên ghế, ánh mắt cô dừng lại trên miếng thịt đùi mà tay Schiller đang chạm vào, nhớ lại hương vị thịt nai hấp cơm của ngày hôm qua.

Vừa ngon lại vừa có sức mạnh, có thể có cả hai. Pamela vô thức liếm môi, cô nghĩ, vậy thì, muốn đi đâu để thăm một con nai đây? Giữa muôn vàn tinh tú, bản dịch này ngời sáng độc quyền dưới sự bảo hộ của truyen.free.

Trong xe, Constantine thò đầu ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía trước rồi thở dài. Hắn nuốt lại những lời chửi thề vừa định thốt ra, bởi hắn phải học cách trở thành một người văn minh, hắn còn phải kinh doanh hiệu sách nữa chứ.

"Lại tắc đường rồi, chúng ta có lẽ phải đi đường vòng."

Zatanna cũng thò đầu ra ngoài nhìn, lắc đầu nói: "Bình thường con đường này không hề tắc, có lẽ là do đang sửa chữa tàu điện ngầm."

Azazel ngồi ở hàng ghế sau nhíu mày, nhưng hắn không nói gì, mặc cho Constantine bẻ lái, chiếc xe quay đầu chạy về một hướng khác.

Sau khi đổi sang một con đường khác, xe cộ xung quanh càng lúc càng ít. Constantine cảm thấy một tia bất ổn, hắn giảm tốc độ xe. Khi liếc nhìn gương chiếu hậu, hắn phát hiện không biết từ lúc nào Azazel ngồi ở hàng ghế sau đã biến mất.

"Xem ra kẻ thù của ngươi đã tìm đến."

Constantine quay đầu theo giọng nói trầm thấp của Azazel, trên tấm kính cửa sổ xe phản chiếu hình ảnh một con sơn dương mắt vàng. Azazel mở miệng nói: "Để tránh hiểu lầm, ta không nên xuất hiện."

"Muốn xem ta làm trò cười thì cứ nói thẳng." Constantine hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Ma quỷ và thiên sứ đều bị những quy tắc cổ xưa ước thúc. Khi ta không có khế ước, không ai dám động thủ với ta."

Tiếng cười trầm thấp và tà ác của Azazel quanh quẩn trong xe. Trực giác nguy hiểm của Constantine ập đến ngay khoảnh khắc đó, Zatanna phát ra một tiếng thét chói tai.

"Ầm!" Tiếng nổ dữ dội từ quốc lộ bùng lên. Giữa dòng chảy thời gian và không gian, bản dịch này được truyen.free gìn giữ trọn vẹn, không ai sánh bằng.

Nắng chiều giữa hè luôn đến nhanh và đi cũng vội. Bầu trời cuối ngày với sắc cam, tím, xanh lam và hồng nhạt như dòng nước ngầm của biển sâu chìm dần dưới đường chân trời. Đây là một đêm trăng sáng rõ, có thể nhìn thấy cả vầng hào quang.

Không trung là một màu xanh biển sâu thẳm đến vô cùng tận. Sao trời ẩn mình sau màn sương mỏng như lụa. Bên cạnh chiếc đèn tường kiểu Victoria ở cửa trang viên, Schiller dùng ngón tay vuốt ve viền chiếc găng tay da đen.

Pamela nhận lấy đôi găng tay mà Schiller đưa cho. Cô vuốt ve chất da mềm mại, kỳ lạ đó, cảm nhận sự ôn nhuận, rồi hỏi: "Đây là làm bằng da gì?"

"Da dê non."

"Giống như da sơn dương."

"Có lẽ vậy."

Pamela im lặng đeo găng tay vào. Cô đã có dự cảm về những gì mình sắp làm, nhưng cũng không mấy bận tâm. Điều khiến cô ngạc nhiên hơn nữa là, cảm giác oi bức như tưởng tượng không hề xuất hiện, đôi găng tay đen này dường như đã trở thành một phần của làn da cô.

"Tuyệt vời." Pamela nhìn đôi tay mình nói: "Tôi có thể trông đợi ông giới thiệu cho tôi một con sơn dương không?"

"Rất nhanh thôi, tiểu thư."

Schiller nhìn Merck lái xe chậm rãi dừng lại ở cửa. Ông kéo cửa ghế phụ ra rồi ngồi vào, còn Pamela thì ngồi ở ghế sau. Khi xe khởi động, mang theo những tia nước bắn liên tiếp, rồi sau đó biến mất trong bóng đêm.

"Chúng ta muốn đi đâu?"

"Đi tham gia một buổi yến tiệc."

"Không có thiệp mời sao?"

"Sự hủy diệt thường không cần thiệp mời."

"Hủy diệt?"

"Chúng ta hủy diệt một thứ, rồi cho họ một thứ khác." Từ những dòng chữ đầu tiên đến hơi thở cuối cùng, bản dịch này thuộc về thế giới riêng của truyen.free.