Xe của Schiller dừng lại trên một con phố đèn đuốc sáng trưng, nhưng không lái vào vị trí đậu xe đã chỉ định của một tòa kiến trúc nào đó, mà vòng một vòng rồi đi vào con hẻm phía sau, dừng lại trong bóng đêm. Sau đó, hai người xuống xe và đều bước vào bóng tối.

Schiller và Pamela đứng ở góc đường, chỗ ngoặt. Vị trí này không quá bí ẩn, nhưng thông thường trên những con phố tập trung các hội quán xa hoa như vậy sẽ không có người không liên quan qua lại. Khắp nơi đều có những góc chết mà cửa sổ không thể nhìn tới, và Schiller cùng Pamela đang đứng trong một trong số đó.

“Chúng ta không vào sao?” Pamela hỏi.

Schiller lắc đầu nói: “Qua những lời lẽ của cô vào ban ngày mà xét, có lẽ cô cũng chưa đến mức mê muội mà thành lập một câu lạc bộ săn bắn.”

“Điều này thật hoang đường!” Pamela cao giọng nói: “Tôi chưa hề thật sự sát hại ai cả, ít nhất cho đến bây giờ thì chưa.”

“Thủ đoạn khéo léo lắm, cô nương.”

Pamela không biết phải đáp lại thế nào, nàng khẽ tiến lên một bước, thò đầu ra từ phía sau Schiller. Ngay sau đó, nàng cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình, khẽ đẩy nàng lùi lại một chút.

“Điều đầu tiên cần có khi săn bắn chính là kiên nhẫn.” Giọng nói của Schiller vang lên như thể từ trong lồng ngực của Pamela.

Pamela theo ánh mắt của Schiller nhìn về phía một tòa kiến trúc đối diện. Đó là một tòa công quán bên bờ sông Gotham, cũng giống như tất cả các kiến trúc trên con phố này, tráng lệ huy hoàng, đèn đuốc sáng trưng. Tiếng nhạc ẩn hiện vọng ra, vũ hội đang trong thời điểm cao trào.

“Chúng ta có nên xông vào không?” Pamela muốn hỏi như vậy, nhưng nàng nhớ đến điều Schiller vừa nói, cuối cùng vẫn giữ im lặng. Schiller quay đầu lại nhìn nàng, tặng nàng một ánh mắt tán thưởng.

“Cô có biết Oswald Cobblepot không?” Schiller đứng thẳng người, không còn nhìn về phía đó nữa mà quay đầu nhìn Pamela hỏi.

“Tôi có nghe nói về hắn, là sinh viên năm hai, có thiên phú đặc biệt trong lĩnh vực kinh doanh. Tôi cùng bạn học từng đến Iceberg Lounge ăn cơm, thật sự mà nói thì còn rất mới lạ.”

Pamela cũng không biết tại sao mỗi khi Schiller hỏi chuyện, nàng luôn thao thao bất tuyệt trả lời. Điều này hoàn toàn không giống nàng, bởi đây là thái độ mà chỉ những người bình thường có cảm xúc, tinh thần hưng phấn mới có.

Sau đó, nàng nhận ra rằng mình có lẽ đang vô thức bị bao vây trong một môi trường mà nguy hiểm có thể cảm nhận được bất cứ lúc nào. Nguồn gốc của nguy hiểm chính là người đàn ông bên cạnh nàng, vì thế, tinh thần nàng không ngừng bị kích thích, mức độ hưng phấn tăng vọt.

“Đúng vậy, những đánh giá này đều chính xác, ta cũng có nghe qua đôi chút. Vậy hẳn là cô cũng biết địa vị của hắn trong giới hắc bang chứ?”

“Là nhân vật đang được Giáo phụ trọng dụng.”

“Không sai chút nào, tiểu thư. Mấy ngày trước hắn đã tìm ta tư vấn về một vụ án giết người hàng loạt kỳ lạ. Cô hẳn là cũng từng nghe qua những triệu chứng tương tự, tức bệnh phù độc tính.”

Pamela gật đầu nói: “Đương nhiên, Giáo sư Victor đã nói với tôi về chuyện này rồi. Anh đã tìm ra hung thủ chưa?”

“Vẫn chưa, nhưng chỉ có thám tử mới đi điều tra hung thủ.”

Pamela nhướng mày: “Chẳng lẽ anh không phải thám tử sao?”

“Thám tử sẽ điều tra ra hung thủ. Kẻ sát nhân sẽ chọn cách vu oan cho một kẻ sát nhân khác.”

“Anh đã làm sao?” Pamela kinh ngạc nói, nhưng thực ra nàng chẳng hề kinh ngạc chút nào.

Schiller lắc đầu nói: “Không phải. Nhưng kẻ sát nhân còn chưa ra tay thì sẽ chọn cách tạo ra hung thủ.”

“Rầm!”

Một tiếng động lớn khiến Pamela giật mình. Nàng thầm oán trách, khuyết điểm của việc tinh thần hưng phấn chính là ở chỗ này: mức độ nhạy cảm của tri giác sẽ tăng lên gấp bội, vì vậy rất dễ dàng lúc thì kinh hãi, lúc thì hoảng loạn.

Pamela thò đầu ra nhìn, ở cuối con phố nàng nhìn thấy cánh cổng lớn của công quán mà Schiller chú ý đã bị người ta đá văng, các thành viên hắc bang nối đuôi nhau xông vào, toàn bộ đều mang theo súng thật đạn thật.

Một chiếc xe hộ vệ cuối cùng dừng trước cổng lớn. Cobblepot với thân hình không mấy cường tráng, nổi bật một cách lạ thường giữa đám thành viên hắc bang cường tráng. Hắn bước lên tấm thảm trải cửa công quán đi vào, bóng dáng biến mất trong ánh sáng chói mắt của phòng khiêu vũ.

Schiller nhanh chóng hành động, hắn sải bước nhanh dọc theo bóng tối của con phố đi về phía tòa kiến trúc đó. Pamela vội vàng theo sau hắn, nhưng lại phát hiện mình gần như không thể theo kịp tốc độ của hắn.

Tốc độ nói của Schiller cũng nhanh như Pamela, hắn nói: “Ta đã nói với Cobblepot một sự thật rõ ràng, là ta vô lực điều tra ra chân tướng của vụ án này.”

“Hắn làm sao có thể tin được chứ?”

“Trong tình huống bình thường hắn sẽ không tin, nhưng ý của ta là tình huống này cũng không bình thường. Nhà hóa học lừng danh Jonathan Crane đã đưa ra cho ta một kết luận, rằng chất độc trong cơ thể người chết không phải là sản phẩm của khoa học kỹ thuật, thế nên hắn cũng không thể tiến hành phân tích cụ thể.”

Pamela chợt lóe linh cảm nói: “… Ma pháp sao?”

“Cobblepot đương nhiên sẽ nghĩ như vậy. Bởi vì nếu ta đã thuyết phục hắn rằng thủ đoạn trinh thám không thể điều tra rõ hung thủ, vậy chứng tỏ hung thủ hành tung vô ảnh, sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào, thì việc điều tra đương nhiên không thể nào thực hiện được.”

“Nhưng không có chứng cứ nào khác cho thấy đó là do pháp sư làm.”

“Hắn không cần chứng cứ nào khác.” Schiller nhanh chóng rẽ vào khúc cua bên hông phía sau tòa kiến trúc này, đi về phía cánh cửa hông đã sớm bị mở ra. Hắn nói: “Hắc bang không phải thám tử, họ thường là bắt lấy hung thủ trước, sau đó mới tra hỏi ngọn ngành.”

“Dã man nhưng hiệu quả.”

“Và cực kỳ dễ dàng bị lợi dụng.”

Schiller không chút do dự bước vào hành lang tối tăm. Pamela búng tay một cái, trong tay nàng bùng lên một ngọn lửa màu xanh lục, nhưng Schiller lại lắc đầu nói: “Nếu cô có khả năng nhìn đêm thì có thể dùng, nhưng đừng tạo ra ánh sáng.”

“Anh cũng không muốn bị hắc bang phát hiện sao?”

“Sự nhạy bén khiến người ta kinh ngạc.” Schiller đứng ở khúc cua của lối đi nhập hàng nhà bếp, dùng tay vuốt ve tường và nói: “Vậy hãy lợi dụng sự nhạy bén của cô, đoán xem con nai mà chúng ta muốn thăm hỏi sẽ trốn ở đâu trong rừng sâu?”

Trong bóng đêm, Pamela ngẩng mặt lên, đôi mắt nàng lóe lên ánh sáng mờ nhạt, nhưng nàng không sử dụng năng lực đặc biệt của mình. Nàng chỉ tập trung chú ý lắng nghe những tiếng động rất nhỏ khi trái tim đập nhanh hơn bình thường, bơm máu. Không chút nghi ngờ, có một con nai có nhịp tim cũng đang hoảng loạn tương tự.

“Nhà kho, nhà kho đông lạnh ở nhiệt độ thấp.”

Schiller không chút do dự bước đi về hướng đó. Pamela không nhịn được lên tiếng nói: “Tôi từng giao thiệp với đám pháp sư đó, họ không phải hoàn toàn không biết gì về thế giới người thường. Ít nhất họ biết cửa lớn kho lạnh có cường độ cao nhất, mà họ lại không sợ lạnh như người thường. Có thể ngăn chặn hắc bang nhất thời, họ liền có cách dùng thủ đoạn ma pháp để thoát thân.”

“Thám tử xuất sắc.”

“Chúng ta muốn bắt con nai thông minh nhất đó sao?” Pamela lại liếm môi, nàng dùng ngón cái vuốt nhẹ mồ hôi trong lòng bàn tay, cảm thấy nhịp tim dần ổn định.

“Cảm nhận được rồi sao?” Nụ cười của Schiller vẫn rõ ràng trong bóng tối: “Đây sẽ là thứ thật sự khiến cô cảm thấy bình tĩnh.”

“Anh không nên xúi giục tôi.” Giọng Pamela mang theo chút khàn khàn: “Điều đó sẽ nguy hiểm hơn anh tưởng tượng nhiều.”

“Ta chỉ đang cung cấp cho cô một phương pháp vãn hồi sau khi giao tiếp thất bại, nhưng đừng thật sự làm như vậy. Nếu không cô sẽ lơi lỏng đến mức hoàn toàn quên cách giao tiếp, cô sẽ trốn về rừng sâu, cuối cùng cô sẽ biến thành con nai đó.”

Pamela hiểu ý của Schiller, chẳng phải đây là bi kịch của các pháp sư trong giới ma pháp sao?

Họ tự tách mình ra khỏi tuyệt đại đa số người thường, cho rằng mình khác biệt với thế gian, rất có thiên phú. Họ khinh thường việc giao tiếp với người thường, gần như không có bất kỳ mối quan hệ xã hội nào, một mình trốn trong khu rừng mang tên giới ma pháp, tự biến mình thành động vật chỉ có cơ bắp cường tráng.

Cho nên khi hắc bang giết họ thì không hề cố kỵ, bởi vì đám pháp sư này phía sau căn bản không có mối quan hệ đáng chú ý nào. Nightmaster Jim thì sao chứ? Hắn sẽ vì báo thù cho những pháp sư này mà tàn sát toàn bộ nhân loại sao? Ai lại dám làm như vậy chứ?

“Xã hội là xã hội của người thường, hoặc là hòa nhập, hoặc là rời xa.” Giọng nói trầm thấp của Schiller vang vọng trong hành lang: “Muốn hưởng thụ sự phồn vinh của xã hội văn minh, thì phải giao lưu theo quy tắc của xã hội văn minh, đây là cái giá cần phải trả.”

“Cho nên anh đã chọn tâm lý học sao?”

“Trong tình huống ta vốn có thể giết họ, đúng vậy.”

Schiller và Pamela dừng lại trước cửa lớn kho lạnh. Schiller cúi đầu nhìn lướt qua vết chân dính nước trên cửa. Phán đoán của Pamela tinh chuẩn không sai, đối phương rõ ràng mới vào chưa lâu. Bàn phím điều khiển cửa lớn kho lạnh bên trong rõ ràng đã mang lại cho hắn một chút phiền toái, cửa mới v��a đóng lại vài giây trước.

“Đưa tôi vào.”

Giây tiếp theo, ánh sáng xanh lục chợt lóe, dây leo màu xanh biếc biến mất. Schiller trong khoảnh khắc ánh sáng biến mất đã nhìn thấy một bóng người cao gầy, nhưng đó không phải người hắn vốn nên thấy ở đây.

“Stephen Strange.”

Strange quay đầu lại, trong khoảnh khắc nhìn thấy đôi con ngươi xám hoang vu đó, hắn nuốt cái tên vốn định thốt ra trở lại, đồng thời biểu cảm càng thêm lạnh lùng.

Khi hắn xoay người, Pamela mới phát hiện Strange đang ôm một người trong lòng. Hoặc có thể nói đó chính là con nai mà họ đang tìm. Ba giây trước, trái tim đang đập mạnh kia vừa mới kết thúc sứ mệnh của nó.

Strange buông tay ra, một sợi dây thừng từ đầu ngón tay hắn buông xuống, thi thể theo đó trượt xuống đất, phát ra tiếng “rầm” trầm đục. Tấm áo choàng từ trên trán trượt xuống, Pamela nhìn khuôn mặt quen thuộc đó và kêu lên: “Đại sư Andrew!”

“Một kẻ ngu xuẩn.” Strange rũ mi mắt, nhìn thi thể dưới chân nói: “Hắn cho rằng ta ở thế giới này không thể dùng ma pháp, cho nên lời uy hiếp không còn tác dụng. Hắn đã đạt thành giao dịch với một con dê núi ngu xuẩn, để lại cửa sau trên mạng lưới phòng ngự ma pháp của Địa Cầu vì hắn.”

“Nếu ta nói hắn từng không như vậy, ngươi sẽ tin sao?”

“Đương nhiên rồi. Trong cuộc chiến tranh đã xảy ra ở nơi các ngươi, hắn được coi là đã đứng lên, nhưng e rằng ưu và khuyết điểm khó có thể bù trừ cho nhau. Ngươi phải biện hộ cho hắn sao?”

“Ta cần thi thể của hắn.”

Strange khẽ nhíu mày. Giây tiếp theo, trời đất quay cuồng, một luồng cự lực khó có thể tưởng tượng đánh vào ngực hắn, ném hắn xuống đất. Tiếng “rầm” vang lên, Strange bật ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Khi Schiller túm cổ hắn ném đi, tựa như ném một con thú bông nhẹ bẫng. Và khi hắn bay ra, hắn rõ ràng cảm thấy mình đã làm đổ hàng loạt giá đựng thực phẩm bằng thép.

Pamela cuối cùng cũng hiểu lời Schiller nói "có chút kinh nghiệm vật lộn với sinh vật hình người" là có ý gì.

Schiller một lần nữa đứng thẳng người trước mặt Đại sư Andrew. Hắn nhìn lướt qua phía ngoài cửa kho lạnh, sự hỗn loạn do hắc bang gây ra ngày càng gần nơi này, họ không có nhiều thời gian.

Strange cúi đầu quỳ rạp trên đất, thống khổ thở hổn hển, hắn đập mạnh xuống đất hai cái. Khi hắn cuối cùng xoay người nằm nghiêng, hắn run rẩy vươn một bàn tay. Trong nháy mắt, một chiếc roi được cấu thành từ năng lượng hắc ám từ tay hắn bay vụt ra, lướt sát mặt đất kim loại trơn nhẵn, mang theo hàng loạt tia lửa.

“Rầm!”

Tấm khiên màu xanh biếc chặn lại đòn tấn công này, nhưng không phải trước người Schiller, mà là ở phía trước thi thể của Đại sư Andrew.

Schiller quay đầu nhìn Strange, máu tươi đang trào ra từ miệng hắn. Schiller đi về phía hắn, duỗi tay đè lên một bên vai hắn để đường hô hấp của hắn được thông thoáng.

Strange nằm ngửa trên mặt đất, trần nhà trong tầm nhìn trở nên mơ hồ. Hắn cảm thấy mình có lẽ đã bị Schiller vác lên, sau đó liền mất đi ý thức.

Khi hắn tỉnh lại lần nữa, trước mắt là trần nhà xa lạ. Schiller đang đứng trước giường hắn, ngược sáng nên không nhìn rõ khuôn mặt.

“Ta không cảm thấy ngài nhất định phải đối đầu với ta, tiên sinh.” Giọng điệu của Schiller nhẹ nhàng như đang niệm kinh.

Strange chịu đựng cơn đau ngực, khẽ cư��i nói: “Ta không thích ngươi, không được sao?”

“Có thể cho ta một lý do không?” Schiller ngồi xuống mép giường, cánh tay đặt trên đùi, quay đầu nhìn Strange hỏi, trong ngữ khí của hắn không có nửa điểm phẫn nộ, chỉ có sự tò mò nhàn nhạt.

Strange nhẹ nhàng nhắm mắt lại, dùng giọng khô khốc nói: “Ngươi không phải nhân loại, ngươi chỉ là một con quái vật khoác da người. Ngươi nên cút khỏi cơ thể này, trả hắn lại cho Schiller.”

“Rất chính đáng, tiên sinh Strange.”

Strange mở mắt ra, không thể tin được nhìn Schiller một lần nữa đứng dậy.

Hắn vừa rồi nghe ra sự vui vẻ từ giọng điệu của con quái vật này sao? Tại sao hắn lại không cảm thấy phẫn nộ?

“Tiểu thư Pamela sẽ sớm lên để trị thương cho ngài, nhưng để bày tỏ lời xin lỗi, ta cần mời ngài ở lại tham gia yến tiệc tối mai. Ngài sẽ thích thôi.”

“Ta không có hứng thú với những bữa tiệc hoan lạc man rợ của dã thú.” Strange nhắm mắt lại.

“Vậy thì đúng lúc, chủ đề của bữa tiệc này chính là ‘người’.” Schiller cúi đầu nhìn Strange nói: “Cực kỳ mong ngài vui lòng nhận lời, Tối Thượng Ma Pháp Sư điện hạ.”

Bản dịch này là tài sản riêng và duy nhất của truyen.free.