Hầm ngầm của trang viên Rodríguez hầu như không ai đặt chân tới, ngay cả Merck cũng không được phép bước vào. Chỉ có Schiller, hay nói đúng hơn là một nhân cách nào đó của Schiller, mới có thể tiến vào nơi đây.

Thi thể Đại pháp sư Andrew bị vứt bừa trên nền đất lạnh lẽo. Pamela vừa mới bước vào đã ngửi thấy một mùi lạ.

Song, điều này kỳ thực không nằm ngoài dự đoán. Hôm nay nhiệt độ không khí cao nhất tiệm cận bốn mươi độ C, dù là một hầm ngầm vốn dĩ luôn mát mẻ, nhiệt độ cũng đạt khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám độ. Tốc độ phân hủy của thi thể con người nhanh hơn hẳn so với tuyệt đại đa số loài động vật.

“Trông có vẻ nguyên liệu này không còn tươi nữa.” Pamela cau mày nói: “Ngươi chắc chắn thứ đó còn có thể dùng để ăn chứ?”

Schiller liếc nhìn thi thể trên mặt đất, lạnh nhạt đáp: “Không, tiểu thư, đó không phải nguyên liệu của chúng ta. Hắn ta đã không thể dùng để ăn kể từ giây phút tử vong, cùng lắm chỉ có thể làm mồi nhử mà thôi.”

Pamela nhìn Schiller, trong lòng dấy lên chút nghi hoặc. Nàng không rõ Schiller đang ám chỉ điều gì, nhưng nàng quả thực chẳng có hứng thú nào lại gần cái xác đang không ngừng biến đổi, hướng tới sự phân hủy tột cùng kia.

Bỗng nhiên, từ hành lang bên ngoài cửa hầm truyền đến một tiếng động khẽ. Pamela chợt quay đầu lại, trông thấy một bóng người khoác áo choàng ẩn hiện giữa bóng tối hành lang.

“Ngươi đã giết Andrew?” Một giọng nói the thé khàn đặc cất lên, mang theo vẻ thần bí đặc trưng của giới pháp sư, nhưng Pamela nhìn ánh mắt của nàng ta lại thoáng hiện một tia đồng tình.

Bóng người đó bước ra từ bóng tối, đôi tay tái nhợt nắm lấy chiếc mũ choàng kéo xuống. Hai chiếc sừng dê đen nhánh lộ rõ giữa mái tóc đen. Đó là một nữ nhân mang huyết thống mị ma. Và Pamela thề rằng, nàng đã trông thấy biểu cảm bất mãn nhất từ trước đến nay trên gương mặt Schiller.

“Ngươi là loài lai tạp? Không phải hoàn toàn là con người?” Schiller xoay người nhìn nữ bán mị ma vừa xuất hiện ngoài cửa, ánh mắt anh dừng lại trong khoảnh khắc trên cái đuôi ẩn hiện phía sau nàng ta. Mà con mị ma vừa bước tới kia lại hoàn toàn không hề hay biết, nàng nói: “Tuy Andrew ngu xuẩn, nhưng lão già tên Strange kia càng không có tư cách quyết định tương lai của giới pháp sư.”

“Không cho phép ác ma tùy ý tiếp xúc loài người, thật là trò đùa gì vậy!” Nữ bán mị ma nở một nụ cười lạnh lẽo, nói: “Chẳng lẽ từ nay về sau chúng ta phải làm bạn với những kẻ phàm nhân yếu ớt kia, mỗi ngày bôn ba bận rộn chỉ vì một chút thức ăn sao? Không có sức mạnh của ác ma, pháp sư và người thường còn khác gì nhau?”

Đúng lúc này, một bóng người khô gầy khác bước ra từ phía sau nữ bán mị ma. Những ngón tay khô héo hơn nữa nắm lấy chiếc mũ choàng, để lộ ra một khuôn mặt già nua với những nếp nhăn chằng chịt.

Schiller bình tĩnh gọi tên hắn ta: “Đại pháp sư Vong linh Kaz, thì ra ngươi vẫn còn sống.”

“Đám chuột già có cánh kia tưởng có thể dễ dàng giết chết ta sao? Không đơn giản như vậy đâu.” Kaz cười khanh khách hai tiếng như quỷ, rồi nói: “Cái chết, sự thối rữa, dơ bẩn... ta mới là chuyên gia trong việc đùa giỡn với những thứ này. Bọn chúng chỉ là sống lâu hơn một chút mà thôi.”

“Sallia, đừng nhiều lời với hắn nữa. Mau mang thi thể Andrew đi. Ta có thể dùng nó để nguyền rủa kẻ đã giết hắn, Sorcerer Supreme ư? Chẳng mấy chốc chúng ta sẽ gặp hắn ở Hắc Chi Uyên thôi!”

Giây tiếp theo, hầm ngầm chìm vào một mảng tối đen. Và Pamela hoàn toàn không thể nhìn thấy Schiller đã biến mất bằng cách nào.

Nửa giờ sau, Strange ôm lấy cái đầu vẫn còn âm ỉ đau nhức, bước xuống cầu thang của trang viên. Hắn thấy Schiller đang bày biện bàn ăn, liền mở miệng nói: “Bọn chúng rất khó đối phó, rắc rối sẽ kéo đến không ngừng.”

“Ngươi có thể cho biết gần đây đã điều tra được những gì không?” Schiller cắm một bó cúc non vào bình hoa trong suốt có họa tiết xanh nhạt, đặt ở giữa bàn ăn chính, sau đó bắt đầu gấp khăn ăn bằng một thủ pháp phức tạp.

“Sự ăn mòn của ác ma sâu sắc hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Có những kẻ gần như đã hoàn toàn đánh mất bản thân, nhưng chúng lại cho rằng mình vẫn còn; chúng tin rằng mọi lựa chọn của mình đều xuất phát từ ý chí của bản thân, nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược.”

“Tình huống này thường xuyên xuất hiện ở những pháp sư mang huyết mạch ma quỷ. Huyết mạch càng dày đặc, sự ăn mòn càng trở nên nghiêm trọng. Andrew có thể trở thành Đại pháp sư, không phải là không liên quan đến huyết mạch trong người hắn ta.”

Strange đi tới đối diện Schiller, cầm lấy một chiếc khăn ăn, gấp khăn ăn bằng thủ pháp tương tự Schiller. Bỗng nhiên, hắn khẽ nhíu mày, hít hít mũi, không chắc liệu mình có ngửi thấy một tia mùi máu tươi rất nhỏ, khó mà nhận ra trong không khí hay không.

Hắn xem đó như một ảo giác, rồi nói: “Chúng ta đều đã lầm một điều. Tuy những người trẻ tuổi bị sức mạnh cám dỗ thường bạo động, xúc động, không từ thủ đoạn vì sức mạnh, nhưng chính những Đại pháp sư mang trong mình dòng máu ác ma mới là mối đe dọa thực sự.”

“Khi ta ý thức được điều này thì đã quá muộn. Bọn chúng trắng trợn, bạo động tập hợp lại, nói rằng không một ai trong chúng ta có thể đại diện cho ý chí của loài người. Chúng ta phải bỏ phiếu hoặc giơ tay biểu quyết, nếu không thì tuyệt đối không thể để Mạng lưới phòng ngự ma pháp hoàn thành.”

“Chúng nói chúng có quyền tự do theo đuổi sức mạnh, có quyền tự do biết được chân tướng và giao tiếp với thế giới bên ngoài. Chúng nói Mạng lưới phòng ngự ma pháp là nhà tù của chúng ta, rằng việc đàm phán bình đẳng với ác ma nên được thực hiện bằng một phương thức ôn hòa hơn.”

Schiller ngẩng đầu liếc nhìn Strange. Biểu cảm trên mặt Strange quả thực giống như sắp bật cười. Anh rõ ràng những lời lẽ đó căn bản không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào tới Strange. Gã người chủ nghĩa tối thượng cực đoan này hoàn toàn sẽ không nghe những lời mê sảng đó.

“Sai lầm duy nhất của ta là đã không nghĩ tới rằng, dù ta có cưỡng chế hoàn thành Mạng lưới phòng ngự ma pháp đi chăng nữa, thì một số ác ma và thiên sứ vẫn có thể giao tiếp với con người thông qua huyết mạch mà chúng để lại trong cơ thể hậu duệ loài người. Andrew và một vài Đại pháp sư may mắn còn sống sót khác đều đã bị mê hoặc. Có lẽ còn có nhiều người hơn nữa, những kẻ sâu bọ bị giới pháp sư trục xuất cũng đang ẩn mình trong bóng tối, rình rập cơ hội.”

“Vậy nên ngươi đã ra tay giết Andrew?”

“Đây chỉ mới là khởi đầu.” Strange nhẹ nhàng đặt chiếc khăn ăn được gấp cẩn thận xuống. Ánh mắt Schiller dừng lại trên mép chiếc khăn ăn được gấp cực kỳ gọn gàng, tinh xảo, rồi lộ ra một nụ cười.

“Khi đối mặt với thông điệp của ác ma, ai đáp lời, kẻ đó sẽ chết.” Strange nói mà không hề kiêng dè: “Dù cho những kẻ thừa kế thế giới này có nghĩ thế nào đi chăng nữa, hay chúng muốn miêu tả ta như một bạo quân trong sách sử, thì đó cũng không phải là điều ta cần phải suy xét.”

“Nhưng hiển nhiên, sự thật khó giải quyết hơn ngươi tưởng nhiều.” Schiller cũng đặt chiếc khăn ăn đã gấp gọn xuống, rồi nói: “Không phải là 'vài kẻ nào đó', mà là 'vẫn còn vài kẻ nào đó'.”

“Có lẽ sẽ không còn sót lại một ai.” Sắc mặt Strange trở nên vô cùng u ám. Hắn nói: “Khi ta đến giết Andrew, hắn ta rõ ràng đã nhận được tin tức. Trong khi những người biết ý định của ta lại vô cùng ít ỏi, tất cả bọn họ đều không thể tin tưởng được.”

“Ngoài ra, sớm muộn gì bọn chúng cũng sẽ theo dõi ngươi.” Strange không hề sợ hãi nhìn vào đôi đồng tử xám tro tan rã của Schiller, rồi nói: “Chúng biết ngươi không hề đơn giản, nên chưa chắc sẽ ra tay với ngươi, nhưng ngươi không phải một kẻ cô độc ở thế giới này đâu.”

Schiller biết Strange đang nói chuyện với Schiller mà hắn ta từng quen biết, hoặc ít nhất là nói với Giáo sư Schiller, người đã đưa hắn đến thế giới này. Schiller cũng không trực tiếp nói với hắn rằng không cần lo lắng, anh chỉ nói: “Rất nhiều khi, giết chóc bạo lực không thể giải quyết toàn bộ vấn đề.”

“Chẳng lẽ để bọn chúng tồn tại là chuyện tốt sao?” Strange có chút nóng nảy nói: “Nếu ngươi không tiêu diệt hết những kẻ phản bội, số lượng chúng chỉ biết ngày càng tăng mà thôi.”

Schiller lắc đầu, nói: “Trọng điểm nằm ở phương thức.”

“Cái chết mang đến mối đe dọa mạnh mẽ nhất.”

“Những kẻ có liên hệ với ác ma luôn không hề sợ hãi, bởi cái chết thể xác đối với chúng mà nói không phải là điểm kết thúc.” Schiller vươn tay dùng ngón tay điều chỉnh góc độ của nhành hoa, rồi nói: “Giết chóc vô vị chỉ làm lãng phí năng lượng của chính ngươi. Như khi không có kịch tính trong cảm hứng sáng tác, thì không cần tốn sức vào việc đồ tể.”

Strange thật sự có chút không hiểu nổi. Hắn phát hiện Schiller trước mặt mình khác hẳn với bất kỳ Schiller nào mà hắn từng biết. Dù họ từng gặp mặt một lần trong tháp tư duy cao cấp, nhưng điều đó hiển nhiên không đủ để Strange hiểu thêm về anh.

“Dù thế nào đi nữa, nếu bạn bè của Schiller đã chịu tổn thương, thì đó là hậu quả mà ngươi, kẻ đang sử dụng thân thể này, phải gánh chịu.” Strange nhấn mạnh nói: “Chúng nhất định sẽ ra tay. Chúng cũng muốn dùng giết chóc để khiến chúng ta sợ hãi.”

“Chúng đã ra tay rồi.” Schiller rời khỏi bàn ăn, đi về phía cửa lớn phòng ăn. Merck đã bưng mâm thức ăn tới. Những món điểm tâm vô cùng tinh xảo được đặt lên bàn.

Đột nhiên, Strange quay đầu nhìn về phía cửa sổ sát đất của phòng ăn. Từ trong hoa viên truyền đến những tiếng động rất nhỏ. Giữa những tán cây lay động, vài bóng người đang tiến lại gần nơi đây.

Strange lập tức trở nên cảnh giác, nhưng Schiller lại đi tới cửa hoa viên, mở cửa cho những vị khách sắp tới.

Người dẫn đầu chính là Deathstroke. Theo sau hắn là Constantine và Zatanna.

“Chắc là chúng ta đã đến kịp chứ?” Deathstroke thở ra một hơi dài, chà chà bùn đất trên giày vào tấm thảm đặt ở cửa, hệt như một vị khách đường xa mệt mỏi phong trần, hàn huyên vài câu với Schiller.

Biểu cảm của Zatanna cũng mơ hồ như Strange. Nàng cũng bước vào phòng ăn, nhưng nhìn Schiller hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là sao vậy? Tại sao cái gã kỳ lạ này lại muốn tạo ra một vụ nổ trên quốc lộ, rồi bắt cóc chúng tôi, nhưng cuối cùng lại đưa chúng tôi đ��n đây?”

“Đa tạ.” Schiller đưa tờ giấy vừa nhận được cho Deathstroke, rồi nói: “Ta tin rằng, ngoài ta ra, không một ai còn sống sót từng xem qua danh sách này. Gia đình ngươi sẽ vô cùng an toàn.”

“Đốt nó đi.” Deathstroke phất tay nói: “Ta vĩnh viễn là một kẻ lao lực, đây là lần thứ mấy ta phải làm việc cho ngươi rồi?”

Schiller đưa tờ giấy trên tay cho Zatanna, ra hiệu đốt lửa. Zatanna dù vẫn chưa nắm rõ toàn bộ tình huống, nhưng nàng vẫn dùng lửa thiêu hủy tờ giấy đó.

Ánh mắt Schiller dừng trên người Constantine. Constantine chỉ trao đổi với anh một ánh mắt, rồi im lặng.

Schiller mở lời: “Ta biết các ngươi có rất nhiều nghi hoặc. Từ giờ đến khi yến tiệc bắt đầu còn một khoảng thời gian nữa, chúng ta có thể từ từ nói chuyện.”

“Hiệu sách của John được thuê từ nhà của Harley. Ta nghĩ ngươi hẳn còn nhớ, sau khi nó bị phá hủy và ngươi trang hoàng lại, Harley đã đến kiểm tra căn nhà một chút.”

Constantine gật đầu.

“Nàng ấy không phải đi xem tiêu chuẩn trang hoàng.” Schiller hai tay cầm chai rượu vang đỏ, nhìn kỹ những dòng ch�� trên thân chai, rồi nói: “Ngươi hẳn biết nàng ấy có năng lực đặc biệt chứ?”

“Nàng ấy đã có được một loại năng lượng hắc ám thần kỳ. Ta chưa từng gặp loại hắc ám nào thực chất đến thế, nên không thể bình phán.” Zatanna cau mày nói.

“Nàng ấy muốn đến hiệu sách tìm một vài thư tịch về ma pháp để đọc, nhưng nàng biết có ngươi ở đó, ngươi sẽ không để nàng tiếp xúc với những tri thức nguy hiểm ấy. Vì vậy nàng cũng không muốn cho ngươi biết, chỉ định lén lút lấy vài quyển về thôi.” Schiller nhìn Zatanna nói.

Zatanna cau mày càng lúc càng sâu. Nàng lại nghe thấy Schiller nói: “Nhưng nàng ấy lại phát hiện những ký hiệu ma pháp kỳ lạ trên kệ sách lầu hai của ngươi.”

“John hiện tại không thể sử dụng ma pháp, và ngươi cũng không am hiểu việc nhận diện các ký hiệu che giấu. Thế nhưng Harley lại có thiên phú trinh thám đặc biệt, nàng lập tức ý thức được các ngươi đang bị theo dõi.”

Zatanna nhíu chặt mày, nàng đang cố gắng hồi tưởng xem gần đây có nhìn thấy nhân vật khả nghi nào không, nhưng nàng rốt cuộc không phải một thám tử như Batman. Gần đây lại bận rộn quấn quýt bên Constantine, nên quả thực không để tâm quan sát những điều bất thường trong cuộc sống.

“Có kẻ muốn bắt cóc các ngươi để uy hiếp ta, qua đó ảnh hưởng đến việc hoàn thành Mạng lưới phòng ngự ma pháp của Trái Đất.”

“Mà ta đã nhờ vị lính đánh thuê ưu tú này tạo ra một vụ nổ trước khi chúng ra tay với các ngươi. Giới pháp sư sẽ cho rằng các ngươi đã bị kẻ thù cũ tìm đến và chết không toàn thây, đơn giản là một màn kịch giả chết để thoát khỏi sự chú ý.”

Schiller quay đầu nhìn về phía hành lang sau cửa phòng ăn. Merck đã bưng mâm thức ăn tới. Những món điểm tâm vô cùng tinh xảo được đặt lên bàn.

Zatanna nhìn một miếng thịt bít tết trên bàn, khịt khịt mũi nói: “Ngươi thật sự muốn tổ chức một yến tiệc sao?… Thơm quá, đây là thịt gì vậy?”

“Thịt nai sừng tấm.” Schiller cụp mắt, quan sát những đường vân trên miếng thịt bít tết, rồi nói: “Khi còn sống, nó cường tráng hơn mức bình thường.”

Sau đó, anh ngước mắt nhìn thẳng vào Strange, nói: “Dã thú tuy khuất phục vì ăn đến chán chê, nhưng lại càng sợ hãi đói khát. Con người dùng điều này để dụ dỗ, vậy thì sẽ có gia súc.”

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều được truyen.free bảo hộ, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.