Giữa hè chạng vạng ở Gotham, ánh sáng mờ nhạt lãng đãng trong không khí. Hơi nóng mịt mờ bốc lên từ mặt đất, mang theo hơi ẩm hòa lẫn hương cỏ xanh thoang thoảng, len lỏi qua khe cửa sổ tràn vào, nhưng cũng chỉ có thể lãng đãng trên trần phòng.

Các vị khách bước vào nhà ăn, ngửi thấy một mùi hương vô cùng nồng đậm.

Mọi người nhận được lời mời tề tựu đến đây, bất động thanh sắc đánh giá những người xung quanh, phát hiện họ đều là những gương mặt quen thuộc. Họ đều là những Đại pháp sư tụ tập tại Gotham thời gian trước để xây dựng mạng lưới phòng ngự ma pháp của Địa Cầu, cùng với số học đồ còn sót lại của họ.

Lúc này, trên gương mặt mỗi người đều hiện lên biểu cảm kinh ngạc khó tả.

Không liên quan đến mùi hương hay màu sắc món ăn, mà là vì trong phòng tràn ngập một thứ năng lượng gần như hóa thành thực chất, đó chính là thứ lực lượng của ác ma mà họ quá đỗi quen thuộc.

“Đây là chuyện gì?!” James môi run run hỏi, hắn cúi đầu nhìn về phía món ăn trên bàn, theo bản năng truy vấn: “Đây là thịt gì? Thịt gì đây? Schiller!”

“Đây là thịt nai sừng tấm.”

“Không thể nào!!!” Một nữ pháp sư hét to lên, nàng điên cuồng gào thét, duỗi tay muốn vồ lấy miếng thịt thăn trên bàn, nhưng đồng bạn của nàng đã ngăn lại, gắt gao nhìn chằm chằm miếng thịt trên bàn mà nuốt nước miếng.

Schiller từ vị trí chủ tọa của bàn dài đứng dậy, nâng ly rượu nói: “Như mọi người đã thấy, món chính hôm nay là thịt thăn chân nai ướp rượu vang đỏ, sườn nai non hương thảo, gan nai áp chảo sốt sữa chua và rau mùi tây, pudding tiết nai cùng với canh thịt nai đỏ hầm rau củ.”

“Ngươi điên rồi sao? Đây căn bản không phải thịt nai!” Một pháp sư da đen giận dữ gào lên: “Ngươi dám... ngươi dám làm vậy sao... Ngươi sẽ bị nguyền rủa!”

“Đương nhiên, mỗi nơi đều có những phong tục gọi tên các loại thịt khác nhau. Trong mắt ta, nằm trên bàn chính là mười sáu con nai cường tráng, nhưng trong mắt các vị, có lẽ chúng có một biệt danh khác, gọi là ‘ác ma’.”

Tất cả mọi người cứng đờ người.

Những người khách trước đó đã nhìn thấy các món ăn này, đều vì nhiều lý do mà không thể phân biệt được loại nguyên liệu nấu ăn. Strange là một pháp sư từ nơi khác đến, hầu như chưa từng giao thiệp với ác ma bản địa. Lực lượng của Zatanna không đến từ ác ma, tuy từng đối kháng với chúng, nhưng cũng chưa từng giao lưu sâu sắc, cho nên tự nhiên không cảm nhận được.

Nhưng những Đại pháp sư đang ngồi đây thì khác, lực lượng của họ hầu như toàn bộ đến từ thiên sứ và ác ma. Cảm nhận lực lượng ác ma đối với họ đã trở thành bản năng, cho nên họ vô cùng tin tưởng lời Schiller nói là thật, rằng nguyên liệu trên bàn chính là ác ma.

Cũng chính vì họ vô cùng am hiểu lực lượng ác ma, nên mới hiểu ra rằng phẩm cấp lực lượng của đàn ác ma đang nằm trên bàn Schiller không hề thấp, ít nhất cũng phải đạt đến cấp bậc ác ma tướng quân.

Một lão pháp sư tóc bạc trắng run rẩy tay, suýt nữa đánh đổ đĩa. Hắn sợ hãi nhìn Schiller hỏi: “Ngươi giết nhiều ác ma như vậy, Ma vương địa ngục sẽ không tha cho ngươi!”

“Ít nhất hiện tại ta vẫn còn đứng ở đây, không phải sao?”

Strange ngồi ở vị trí đầu bàn bên phải, dường như đã hiểu ý đồ của Schiller. Hắn chậm rãi cầm lấy khăn ăn, một cách tao nhã thắt vào cổ áo, một tay cầm nĩa, nhìn quanh một lượt rồi nói: “Chẳng phải các ngươi muốn có lực lượng cường đại sao? Giờ đây lực lượng đang bày ra ngay trước mắt các ngươi. Nếu các ngươi không cần, vậy ta sẽ ăn hết cả.”

‘Rầm’ một tiếng, chiếc đĩa vẫn bị đánh nghiêng.

Chỉ là không ai còn bận tâm đến tình trạng của lão pháp sư kia. Tất cả mọi người đều cứng đờ ánh mắt dừng lại trên bàn thức ăn phong phú, mỗi sợi hơi nóng bốc lên từ đó đều là tinh túy lực lượng trần trụi, thuần khiết, không pha lẫn bất kỳ tạp chất nào.

Đó khác hẳn với lực lượng mà ác ma ban cho họ. Ác ma thông thường sẽ biến lực lượng thành những dòng chảy nhỏ giọt, yếu ớt ban cho loài người, và họ từng vô cùng cảm kích ân huệ này.

Nhưng trên bàn ăn của Schiller, thứ chảy tràn là một dòng lũ mãnh liệt, không ai ban phát, không ai hạ xuống, hoàn toàn nguyên thủy và hung bạo, nhưng cường đại không gì sánh nổi.

Môi họ bắt đầu run rẩy, tim phổi họ bắt đầu phập phồng. Linh hồn họ vươn nanh nhọn từ trong mắt, gào thét nuốt chửng tất cả những gì trước mắt, đó là thứ lực lượng mà họ vĩnh viễn không thể đạt được thông qua ban ân.

Ai mà chẳng từng nghĩ đến việc trở thành ác ma?

Ý nghĩ đó tựa như dòng điện, len lỏi qua đại não của mọi người quanh chiếc bàn: mạnh mẽ, vĩnh sinh, không chút e dè, thoát khỏi thể xác yếu ớt, tiến tới nơi hứa hẹn trong giấc mộng.

“Schiller.” Một giọng nói trầm thấp vang lên.

Giữa ảnh ngược trên quầy đối diện bàn ăn, Schiller thấy được bóng hình con dê với đôi mắt vàng. Hắn cũng hiểu ra, giờ phút này chỉ có mình hắn có thể nghe thấy Azazel nói.

“Ngươi giết chết thuộc hạ của ta, còn đem chúng dọn lên bàn ăn của ngươi. Đây là sự mạo phạm vĩnh viễn không thể tha thứ, ngươi sẽ phải trả giá đắt vì điều này.”

“Việc gì phải nôn nóng như vậy, thưa Azazel điện hạ.” Schiller nâng ly rượu, nhìn Azazel trong gương phản chiếu nói: “Ta đâu chỉ đem thuộc hạ của ngươi dọn lên bàn.”

Sau một trận tiếng loảng xoảng của kim loại, tất cả khách nhân đều dùng tay run rẩy cầm lấy bộ đồ ăn. Nước dãi chảy ra từ khóe miệng họ, ngọn lửa nóng cháy bốc ra từ đôi mắt họ.

Ngay cả đội của James cũng có chút do dự cầm lấy bộ đồ ăn. Họ cũng không phải chưa từng ăn qua sinh vật ma pháp, trong thế giới Maiar, thịt nai tinh linh nướng cũng khá ngon.

Hơn nữa, nhóm người này đã hao phí không ít lực lượng trong cuộc chiến tranh chống lại lũ quỷ hút máu xâm lược. Dù cho họ không phải loại người quá mức ỷ lại vào l��c lượng đến mức ngông cuồng, nhưng cơn khát sâu thẳm trong linh hồn vẫn không ngừng gào thét.

James nhớ lại lần trước tham gia yến hội của Schiller, món ăn khi đó có hương vị mỹ diệu không gì sánh bằng. Cái hương khí xuyên thấu linh hồn kia có lẽ không phải ảo giác của hắn. Ác ma thì có gì là không thể?

Ngay khi chiếc nĩa đầu tiên sắp chạm vào món ăn, giọng Schiller lại lần nữa vang lên.

“Đối với việc các vị yêu thích món ăn ta cung cấp, ta vô cùng vinh hạnh. Nhưng ta không thể không nhắc nhở một chút, rằng trong số các vị, một vài người đang mang trong lòng sự hiểu lầm và ác ý vô vị đối với ta.”

Không ai thực sự lắng nghe lời hắn nói. Có lẽ họ nghe thấy nhưng không bận tâm, họ chỉ mù quáng lao vào thứ sức mạnh có thể đạt được. Còn Schiller vẫn tiếp tục bình tĩnh nói: “Trong số các ngươi, một vài kẻ không mời mà đến, ta đối với loại người này có thể dành sự kính trọng lớn nhất, đó chính là khiến họ xuất hiện trong yến hội theo một cách khác.”

“Ta chân thành hy vọng sự thô lỗ vô lễ chảy trong huyết mạch của họ sẽ không ảnh hưởng đến sự thưởng thức vị giác của các vị. Vậy thì, yến hội bắt đầu.”

Schiller nhẹ nhàng nâng chén, sau đó một lần nữa ngồi xuống.

Những người khác đều đứng như trời trồng.

“Ta nghe thấy, ta nghe thấy hương vị linh hồn của Kaz!” Một lão phù thủy mặt có vết sẹo xấu xí hô lên: “Còn có chân dê của kẻ tên Sallia, trên bàn này tràn ngập hơi thở huyết nhục của họ...”

James mở to hai mắt nhìn, hắn bỗng nhiên nhìn về phía Schiller, bật dậy, không thể tin nổi quát: “Ngươi đã biến họ thành...”

Sau đó hắn lại dùng ánh mắt kinh sợ nhìn các món ăn trên bàn, vô cùng rõ ràng nhìn thấy hai loại thịt khác nhau trong mỗi món.

Môi James cũng bắt đầu run rẩy, hắn không ngừng theo bản năng nuốt nước miếng, chống lại cảm giác ghê tởm dâng lên từ dạ dày. Hắn suýt nữa đã ăn vào rồi.

Ăn thịt người, một tội ác không thể tha thứ nhất kể từ khi loài người thành lập xã hội văn minh.

“Điên rồi! Điên rồi! Schiller, ngươi điên rồi!” James không ngừng vung tay hô lớn: “Ta sẽ không ăn họ, điều này thật sự không thể chấp nhận được, ta bây giờ phải đi!”

Nói xong James đẩy ghế, bước về phía cửa. Hắn quay đầu trừng mắt nhìn đồng bạn mình, Madame Xanadu giơ hai tay lên nói: “Ta không phải nhân loại, ta là yêu tinh rừng rậm...”

“Ta cũng...” Bennett do dự nuốt nước miếng.

Cảm nhận được ánh mắt phẫn nộ của James, ba người còn lại vẫn chậm rãi đứng dậy, sau đó cùng James rời đi.

Strange cũng buông nĩa xuống, lạnh lùng nhìn các món ăn trên bàn. Ánh mắt Schiller hướng về phía hắn, Strange không hề sợ hãi nhìn thẳng vào hắn, rồi nói: “Ta là một bác sĩ phẫu thuật.”

“Vậy nên ngươi chỉ biết cứu người thôi sao?”

“Vậy nên ta hiểu rõ cơ thể người dơ bẩn đến mức nào. Gia vị của ngươi đã hủy hoại cả bàn món ngon này.”

Strange đang ám chỉ một điều khác — nếu phải dùng ác ma chế biến thành thức ăn để kích thích lòng tham của pháp sư loài người, khiến họ hiểu rằng trực tiếp đoạt lấy và giết chết ác ma sẽ đạt được nhiều hơn, thì hà cớ gì phải làm điều thừa, tăng thêm gánh nặng tâm lý cho thực khách?”

Nếu ăn xong thịt ác ma thì không còn đường lui, chẳng lẽ không nên tìm mọi cách dụ dỗ họ ăn hết sao?

Nhưng điều khiến Strange không ngờ tới là, nhóm người này sau khi dừng lại một giây, liền như những dã thú bụng đói gào th��t, lao vào bàn đầy thịt ăn ngấu nghiến.

Không chút do dự, không chút ngần ngại. Strange dường như nghe thấy tiếng lòng của họ.

Ăn thịt người thì tính là gì? Chúng ta hiện tại rất đói bụng, chúng ta cần lực lượng, chỉ cần có thể lấp đầy bụng, chúng ta sẽ ăn bất cứ thứ gì.

Ăn thịt người thì tính là gì? Chúng ta đã đói đủ lâu rồi, vì chúng ta đủ mạnh, chúng ta mới là thực khách, kẻ yếu vĩnh viễn yếu, nên nằm trên bàn ăn.

Ăn thịt người thì tính là gì? Khi chúng ta thật sự thăng hoa thành sinh vật hoàn toàn khác biệt với loài người yếu ớt, những thứ thịt đi vào dạ dày chúng ta cũng chỉ là thịt mà thôi. Loài người thì có gì là không thể làm được?

Sự phẫn nộ vô biên vô hạn như muốn nhấn chìm đầu óc Strange. Hắn cảm thấy trong bữa tiệc cuồng loạn Thao Thiết này, những cái miệng há rộng của mọi người đều biến thành lốc xoáy hút lấy lý trí của hắn.

Đúng lúc này, một bàn tay cầm chén rượu đặt trước mặt hắn, phát ra tiếng động nhẹ nhàng. Strange mơ màng ngẩng đầu, chỉ thấy đôi mắt Schiller ánh lên ý cười.

“Ngươi thấy rõ chưa, Stephen?”

Strange lần nữa nhìn về tình hình trên bàn ăn. Hắn không còn thấy bất kỳ ai, chỉ thấy một đám dã thú đói khát, không hề e dè cắn xé ngấu nghiến từng khối thịt lớn bị vứt bỏ của loài người.

Răng nanh của họ bị mài mòn, móng vuốt co rút lại, trên người mọc ra từng lớp lông tơ dày nặng. Khi Strange cố gắng mở to mắt nhìn, hắn chỉ thấy một đám gia súc béo tròn, một đám heo béo ú với tai run rẩy và bụng phệ.

“Khuất phục trước sự no đủ, càng sợ hãi hơn trước cơn đói khát...” Strange không tự chủ được lặp lại lời Schiller nói.

Còn Schiller lại nhìn về phía Pamela đang ngồi ở vị trí đầu bàn bên trái, rồi nói: “Khi con người quên mất mình là ai và khuất phục trước cơn đói khát, họ sẽ biến thành heo. Mà loài người thì luôn luôn khuất phục.”

Những ngón tay của Pamela đặt trên bàn hơi run rẩy. Nàng ngẩng đầu nhìn đôi mắt tan rã của Schiller, sau đó lại nhìn về phía mỹ thực bày trên bàn. Rồi từ bản năng gen loài người của mình, nàng ngửi thấy một mùi hương, không phải mùi thịt, mà là hương trái cây.

Khi Azazel xuất hiện ở đối diện bàn dài, những đôi cánh đen to lớn của hắn mang đến bóng tối bao trùm tất cả mọi người.

Không một ai dừng lại. Tất cả mọi người điên cuồng nhét thịt vào miệng, bỏ đi bộ đồ ăn, vứt bỏ lễ nghi, dùng tay vồ lấy, dùng răng cắn xé, cho đến khi phần lớn thịt bị chia nhau ăn sạch, họ mới một lần nữa cầm lấy bộ đồ ăn.

Lần này không phải để cắt thức ăn, mà là để cắt đồng loại của mình.

Khi tiếng kêu thảm thiết đầu tiên vang lên, Azazel hít sâu một hơi. Cánh trái của hắn khẽ run lên, một Đại pháp sư đang bận tranh giành bị hất văng vào bức tường phía sau, biến thành thịt nát.

Vẫn không một ai dừng lại.

Nĩa đâm vào hốc mắt, dao ăn cứa qua yết hầu. Bữa tiệc cuồng loạn đẫm máu cuối cùng cũng thật sự diễn ra. Mọi người bò lên bàn, bắt đầu dùng thứ vũ khí nguyên thủy nhất — móng tay và hàm răng — xé toạc huyết nhục từ trên thân đồng loại của mình.

“Máu bắn tung tóe!”

Máu tươi bắn tung tóe lên mặt Azazel, từ gò má đến khóe mắt đều đỏ tươi một mảng. Hắn nhắm mắt lại, những giọt máu chảy xuống từ hàng mi.

“Hương vị thế nào?” Schiller đứng ở đối diện bàn dài, bộ tây trang màu xanh đậm của hắn gần như hòa vào cảnh cây cối dưới ánh hoàng hôn. Hắn nâng chén hỏi Azazel.

Azazel vươn lưỡi liếm sạch giọt máu chảy xuống vào miệng, răng nanh sắc bén của ma quỷ lộ ra. Hắn mở mắt ra, dùng đôi mắt dê ngang nhìn Schiller nói: “Một tội ác đến ác ma cũng phải thấy cay độc, đa tạ khoản đãi.”

Schiller chậm rãi đi tới đối diện Azazel. Azazel quay đầu nhìn hắn, Schiller đặt chiếc chén rượu đã cạn trước cổ Azazel.

Azazel bỗng nhiên mở to mắt, hắn không thể tin nổi nhìn Schiller nói: “Ngươi biết ma quỷ không thể từ chối tội ác, vậy nên ngươi mới dụ dỗ thuộc hạ của ta như vậy!”

Schiller không có trả lời, dưới lớp da người, răng nanh sắc bén chợt lóe lên. Hắn xoay nhẹ chén rượu trong tay, ghé sát ly hơn vào Azazel.

Ngữ điệu của hắn dần trở nên trầm thấp: “Azazel, chúa tể đại tội dê núi, tế lễ súc vật thuở ban đầu, hãy để lại huyết của ngươi, ngươi liền có thể rời đi.”

“Schiller, ngươi điên rồi!”

“Ta đã nói cho ngươi hắn không phải Schiller.” Giọng Constantine vang lên từ cạnh cửa.

Azazel bỗng nhiên quay đầu, Constantine đã đứng trên khung cửa nhìn hắn, lạnh nhạt nói: “Thuộc hạ của ngươi là ta giết. Ta nói với chúng rằng ta muốn ký kết khế ước một lần nữa, và không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ được phô trương linh hồn của ta ở địa ngục. Bọn súc vật địa ngục chưa bao giờ có trí nhớ dài lâu.”

Ánh mắt hắn dừng lại trên bàn đầy hài cốt và thi thể, bình tĩnh nói: “Trước đây chúng loại trừ ta ra khỏi cuộc chơi, mà ta cũng không bận tâm. Ta thao túng dê núi cả trên trời lẫn dưới đất.”

“Hiện giờ tiếng gào khát khao của chúng khiến người khác phiền nhiễu, ta nghĩ chủ nhân của chúng hẳn nên bắt đầu giết mổ rồi.”

“Ta từ bẫy thú của mình lựa chọn một con dê núi cường tráng đặt lên tế đàn, để đổi lấy việc chủ nhân của chúng đem chúng dọn lên bàn ăn. Rất công bằng, phải không?”

Constantine cười đi đến trước mặt Azazel nói: “Ngươi đã hấp thu tất cả tội ác thượng hạng ở đây, thì phải trả tiền chuộc. Bằng không ta sẽ khiến ác ma giết ta, sau đó lên thiên đường kể cho tất cả thiên sứ nghe bộ mặt quỵt nợ đáng ghê tởm của ngươi.”

Azazel kinh sợ nhìn Constantine, lại liếc nhìn Schiller, rồi lại liếc nhìn Constantine.

Mười phút sau, Constantine bưng lên chén rượu chứa đầy thứ chất lỏng màu đỏ thẫm.

Hắn nhẹ nhàng hạ miệng ly xuống chạm cốc với Schiller, sau đó nâng chén ngẩng đầu, hưởng thụ luồng khí huyết tinh chảy xuống cổ họng. Trong đôi mắt ẩn sau mái tóc đổ bóng, có sự điên cuồng và phóng đãng chưa bao giờ thay đổi.

Ánh mắt thâm trầm mà trước đây Schiller chưa từng có, nhìn chằm chằm Constantine, nói.

“Thông qua ngươi, ta tiến vào thành thống khổ; thông qua ngươi, ta tiến vào hố sâu vĩnh viễn thống khổ, Constantine.”

“Thông qua ngươi, ta tiến vào đoàn người vạn kiếp bất phục, Schiller.”

“Kính Dante.”

“Kính Dante.”

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch độc quyền này, giữ trọn vẹn sức sống của nguyên tác.