Selina đứng trong căn phòng nhỏ trên thuyền buồm, không xa bờ biển Gotham. Maggie đang cúi đầu kiểm đếm số tiền thu hoạch hôm nay. Tất cả trang sức nhỏ các nàng làm từ hôm trước đã bán hết, trừ đi chi phí, các nàng còn lời ròng hơn hai mươi đô la.

Ngay lúc Selina đang rót nước có ga lạnh vào miệng, Maggie nhét một xấp đô la vào tay cô. Selina vừa định nói gì đó, Maggie liền bảo: “Đừng nói mấy lời khiến tớ ghen tỵ đến muốn đẩy cậu xuống biển nữa. Tớ biết số tiền này chẳng đáng là gì, nhưng nếu cậu muốn đường hoàng từ chối Bruce khoác lên người cậu một đống đồ xa xỉ, thì ít nhất cũng phải có chút tự tin chứ.”

Selina lập tức xáp lại gần Maggie, hôn mạnh lên má cô một cái rồi cười hì hì nói: “Được rồi, tớ biết cậu không thích tớ đi làm ăn trộm. Tớ cũng đã lâu không làm vậy, đây là kiếm tiền bằng sức lao động, đúng không nào?”

Maggie có chút ghét bỏ đẩy cô ra, rồi nói: “Đây là để phòng một ngày nào đó hai người cãi nhau, hắn lại nói với cậu rằng ‘rời xa ta, cô cũng chỉ có thể đi làm ăn trộm mà thôi’.”

“Yên tâm đi, nếu hắn dám nói thế với tớ, tớ sẽ cào nát mặt hắn.” Selina nói vậy, nhưng rồi vẫn thở dài.

Sau khi chia tay Maggie, Selina đón xe tiện lợi của ông chủ phòng thuyền buồm. Nhưng Selina muốn đến trang viên Wayne, không hoàn toàn tiện đường với ông chủ, vì thế cô bảo ông chủ dừng xe tại một ngã tư ở ranh giới giữa khu Nam và khu Đông. Từ đó, cô đi bộ đến trang viên Wayne.

Trên đường đi đến trang viên Wayne, Selina chợt nhận ra cạnh khu dân cư trung lưu ở phía Nam có một siêu thị bán lẻ cỡ lớn mới mở. Trông có vẻ là một chi nhánh của chuỗi cửa hàng nào đó, với một cửa sổ kính sát đất rất lớn, bên trong trưng bày đủ loại hàng hóa.

Selina không mấy hứng thú với việc đi siêu thị. Phía trước trung tâm thương mại có hai cây đại thụ lớn, bóng mát của chúng có thể giúp Selina tránh khỏi cái nắng chói chang khi đi qua đoạn đường này. Cô không nghĩ nhiều, liền đi về phía đó.

Cạnh bóng cây vừa vặn là tủ kính sát đất. Selina đi đường không có việc gì liền nhìn xung quanh vào bên trong, chợt cô dừng bước. Bởi vì trên hàng kệ bán lẻ gần cửa sổ nhất của siêu thị này, cô đã nhìn thấy một món hàng quen thuộc.

“Trời ạ, đó là bánh quy quỷ nghèo sao?” Selina lấy tay che trán, ghé vào tủ kính nhìn vào trong, kinh ngạc cảm thán: “Thứ này mà vẫn còn bán ư? Đã tăng lên ba mươi chín xu rồi?! Tớ nhớ hồi bé tớ mua chỉ có năm xu một gói nhỏ thôi.”

Selina liếm môi, dường như đang hồi tưởng hương vị trong ký ức. Cô do dự một chút, liếc nhìn số tiền thù lao Maggie đưa cho mình trong tay, bên trong vừa vặn có mấy tờ tiền lẻ. Cuối cùng, cô vẫn bước vào cửa lớn siêu thị.

Hai phút sau, Selina hài lòng cầm hai gói bánh quy khô bước ra. Cô đi đến bên bồn hoa trước tủ kính sát đất ngồi xuống, đặt một gói bánh quy xuống bên chân, rồi cầm gói còn lại lên quan sát.

“Thì ra là năm gói nhỏ gộp thành một gói lớn, nhưng như thế thì cũng đắt hơn không ít rồi. Này ông bạn già của tôi ơi, bây giờ e rằng chẳng ai dám gọi ông là bánh quy quỷ nghèo nữa, dù sao bánh quy sô cô la của Wayne cũng chỉ có một đô la một gói thôi mà.”

Selina vừa lẩm bẩm, vừa dùng tay cố xé gói bánh. Nhưng cô loay hoay nửa ngày mới phát hiện loại gói gia đình này hoàn toàn không có chỗ mở nhanh và tiện, không có kéo thì rất khó mở.

Selina sờ soạng một hồi, phát hiện trên người không mang theo vũ khí, ngay cả chiếc chìa khóa hơi sắc nhọn cũng không có. Cô thở dài, cầm lấy gói bánh quy còn lại đứng dậy, nghĩ rằng chỉ có thể về đến trang viên Wayne rồi mới tìm cách.

Rất nhanh, Alfred đẩy cửa lớn trang viên ra, mỉm cười nói với Selina vừa bước vào: “Tiểu thư Elsa đã đi học ở trang viên Rodríguez, chắc khoảng nửa giờ nữa mới về. Cô có thể dùng trà chiều trước, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

“Không, không cần đâu, Alfred.” Selina gọi Alfred lại, giơ giơ gói bánh quy trong tay nói: “Tôi có cái này rồi, ông có thể đưa tôi cái kéo được không?”

Selina rất nhanh đã lấy được một gói bánh quy nhỏ từ cái gói gia đình chắc chắn kia. Mỗi gói nhỏ có hai miếng bánh quy không quá chắc chắn, làm từ bột mì đường và hạt sô cô la, bề mặt được phết một lớp mỡ vàng, nướng xong có màu vàng đất.

Selina vừa đưa một miếng bánh quy vào miệng, như chợt nhớ ra điều gì đó, liền nói: “À đúng rồi, Alfred, tôi muốn ghé qua thư phòng của Bruce một chuyến. Bây giờ ở đó chắc không có gì quan trọng phải không?”

“Không có đâu, cô cứ tự nhiên sử dụng. Cô có muốn tôi giúp mang khay trà qua đó không?”

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu. Bây giờ tôi không khát.”

Nói xong, Selina ngậm miếng bánh quy đi lên lầu hai, rồi mở cửa thư phòng bước vào. Alfred đứng cạnh bàn trà, dùng ánh mắt sắc bén như chim ưng lướt qua bảng thành phần chi tiết như luận văn trên bao bì bánh quy mà Selina để lại trên bàn.

Đến bữa tối, Selina và Bruce đều được báo rằng Elsa sẽ ngủ lại trang viên Rodríguez. Vì thế, họ không đến nhà ăn lớn dùng bữa, mà ngồi đối diện nhau ở quầy bếp đảo, ăn bữa tối đơn giản do Alfred chuẩn bị.

Món chính là sandwich kẹp thịt heo muối xông khói lạnh và mứt đậu Hà Lan, cùng với sò điệp sốt bơ Bỉ và món cá ngừ đại dương tartare ngâm dầu. Selina cầm sandwich cắn một miếng lớn. Khi đang nhai, cô chợt nhận ra dưới ánh đèn lờ mờ, ánh mắt Bruce nhìn cô có một vẻ do dự khó hiểu.

Selina ném cho Bruce một ánh mắt khó hiểu, nhưng Bruce vẫn do dự, ăn hết một miếng tartare mới mở lời: “Hôm nay em có đến thư phòng không?”

“Có ạ, Alfred nói ở đó không có gì quan trọng, nên em vào tìm một cuốn sách đọc. Dĩ nhiên là em không xem kỹ, chỉ là lật lật thôi.”

“Em có ăn gì trong đó không?”

Selina lập tức cứng người. Cô cố gắng nuốt hết đồ ăn đầy miệng, rồi đảo mắt sang một bên nói: “Chắc là... không có đâu, hoặc là... một chút?”

“Rốt cuộc là có hay không?” Bruce bất đắc dĩ hỏi.

“Được rồi, em có ăn một miếng bánh quy khô. Nó không phải đồ ăn có mùi vị gì, hơn nữa em đã cẩn thận dùng khăn giấy gói lại, tuyệt đối không làm bẩn sách của anh.”

Bruce lấy từ trong túi mình ra một chiếc túi nhỏ trong suốt, giống như loại túi hình chữ nhật thường dùng trong phòng thí nghiệm hóa học để đựng một mẩu nguyên liệu rắn nhỏ. Bên trong túi, chình ình một mẩu vụn bánh quy lớn chừng nửa móng tay.

“Trời ạ, nó rơi ra từ lúc nào vậy?!” Selina không thể tin được nói: “Em gần như ăn một miếng lại cúi đầu nhìn dưới đất đến hai mươi lần, làm sao còn có thể rơi vụn được chứ?”

“Anh tìm thấy nó ở kẽ hở cạnh sofa giường. Có thể là lúc em đọc sách nó rơi vào quần áo, rồi khi em đứng dậy nó lại trượt xuống kẽ hở.”

“Làm ơn đi Bruce, anh cũng từng ăn trà chiều trong thư phòng rồi, đúng không? Loại đồ ăn này đương nhiên sẽ rơi vụn, em đâu phải thám tử bánh quy gì chứ.”

Selina trợn tròn mắt nhìn Bruce, định lừa cho qua chuyện, nhưng thấy vẻ mặt Bruce không hề thay đổi. Cô đành phải rên rỉ thất bại một tiếng rồi nói.

“Được rồi, em cứ nghĩ có thể ăn gì đó ở đó, nên em đã mang gói bánh quy khô chưa ăn hết vào. Em đảm bảo lần sau sẽ không thế nữa. Em không nói bánh quy sẽ không rơi vụn, mà là sẽ không rơi trên ghế sofa trong thư phòng của anh nữa, em đảm bảo!”

Nhìn Selina đang vẽ chữ thập thề thốt trước ngực, Bruce đặt cái túi nhỏ phẳng xuống mặt bàn. Sau đó, anh đặt hai tay lên bàn, nhìn Selina nói: “Thư phòng có thể ăn đồ. Trước đây anh cũng từng ăn trà chiều ở đó. Nguyên nhân bánh quy rơi vụn rất phức tạp, nhưng anh cũng hoàn toàn không bận tâm.”

“Nhưng mà, Selina, anh đã phân tích cấu trúc lỗ khí trong bột bánh quy, cùng nguồn gốc bột ca cao trong nửa hạt sô cô la này. Anh phát hiện đây là sản phẩm của một công ty thực phẩm giá rẻ đến từ Metropolis, có tên là bánh quy mỡ vàng sô cô la GNE, giá bán cho gói gia đình là ba mươi chín xu...”

Selina kinh ngạc mở to hai mắt. Cô nghe ra sự bất mãn trong lời nói của Bruce, liền buông đồ ăn trong tay, nhảy khỏi ghế quầy bar, dang tay nhìn Bruce nói: “Lạy Chúa! Anh nghe xem lời mình nói kìa, ‘công ty sản xuất thực phẩm giá rẻ’, thực phẩm thì cũng chỉ là thực phẩm mà thôi! Anh không phải định ngăn cản em ăn cái món ‘thực phẩm giá rẻ’ trong miệng anh đấy chứ?!”

“Làm ơn đi Bruce, em đâu phải tiểu thư con nhà giàu sinh ra đã được ăn đồ hữu cơ như anh! Anh không thể yêu cầu em hoàn toàn không ăn những thực phẩm được sản xuất trên dây chuyền công nghiệp, chỉ vì anh coi nó là đồ giá rẻ. Điều này còn quá đáng hơn cả việc anh cứ khăng khăng muốn em mặc những bộ váy kinh khủng kia!”

“Nghe đây, Selina, chuyện này không liên quan đến giá cả, anh tuyệt đối không phải...”

“Anh tuyệt đối không phải kỳ thị xuất thân của em!” Selina đứng đối diện quầy bếp đảo, hai tay chống nạnh nhìn Bruce nói: “Rồi sau đó anh sẽ nói, rằng em giờ đây có những lựa chọn tốt hơn, em hoàn toàn không cần thiết phải ăn mấy thứ thực phẩm giá rẻ này nữa, anh cung cấp những thứ đó cho em vì anh yêu em, nên em hoàn toàn không cần bận tâm, cũng đừng hổ thẹn vì sống một cuộc sống tốt hơn, anh hoàn toàn tha thứ những thói quen nhỏ này của em...”

“Được rồi, anh cũng nghe đây, Bruce! Em rất xin lỗi vì đã làm vụn bánh quy rơi lên ghế sofa của anh. Lần sau em sẽ cố gắng không ăn gì đó ở ngoài bàn ăn. Nhưng em sẽ ăn những gì em muốn ăn, bất kể nó c�� giá rẻ hay không. Anh không thể thao túng em về mặt này!”

Vẻ mặt Bruce hiện lên chút bất đắc dĩ. Selina nhìn thẳng vào mắt anh, lùi lại hai bước, rồi lắc đầu quay người bước về phía cửa.

Selina rời khỏi trang viên Wayne. Với thân thủ của cô, quả thực không cần lo lắng về tình hình an ninh đêm ở Gotham. Vì vậy, cô rất dứt khoát leo lên mái nhà một tòa cao ốc, định như trước kia, đi vòng quanh Gotham một lượt để giải tỏa phiền muộn trong lòng.

Thế nhưng, ngay lúc cô vừa leo lên mái nhà, một bóng đen xuất hiện phía sau cô. Một giọng nữ hơi khàn khàn truyền đến trong gió: “Xem kìa, một con mèo con giận dữ. Cãi nhau với chủ nhân của ngươi sao?”

Selina đột ngột quay đầu lại, nhìn thấy một người phụ nữ tóc đen mặc áo khoác gió sẫm màu đứng sau lưng mình. Trong khoảnh khắc, Selina nhớ ra hình như mình đã từng nhìn thấy gương mặt này trên báo chí.

“Talia al Ghul?”

“Là ta.” Talia mỉm cười, không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Selina, rồi nói: “Ngươi đang tức giận vì ta lên án bạn trai tỉ phú của ngươi sao?”

Selina hít sâu một hơi. Trong nháy mắt, cô di chuyển, linh hoạt vụt sang một bên như một con mèo, chiếc roi đen nhánh như đuôi rắn mềm mại cuốn về phía Talia.

“Bị ta nói trúng tim đen nên thẹn quá hóa giận ư?” Talia nhanh nhẹn né tránh, "vèo vèo vèo" ba phi tiêu ám khí được ném ra nhưng không hề đẩy lùi được Selina. Nàng vừa quan sát đường roi, vừa nói: “Xem ra ngươi muốn đứng về phía Bruce. Mà cũng phải thôi, mấy người phụ nữ nào có thể từ chối cái danh phu nhân của tỉ phú giàu nhất thế giới chứ?”

“Chát” một tiếng, lực roi càng nặng. Talia thấy rõ vẻ phẫn nộ và sát ý tràn ngập trên mặt Selina, nhưng không nhận ra bàn tay cô giấu sau lưng đã cong lại như móng chim ưng.

“Khốn kiếp!”

Đêm đã khuya, Bruce vẫn đứng trước quầy bếp đảo, nhìn Selina đẩy cửa bước vào. Ánh mắt anh dừng lại trên những ngón tay cô, vẫn còn dính máu tươi ở kẽ móng.

Trong bóng đêm, đôi mắt Selina lóe lên ánh sáng nhạt. Cô nhìn thẳng vào Bruce nói: “Em xin lỗi vì những gì mình đã nói trước đó. ‘Thực phẩm giá rẻ’ vẫn chưa phải là từ miêu tả quá đáng nhất đâu. Ngày xưa chúng em gọi loại bánh quy đó là ‘bánh quy quỷ nghèo’.”

“Anh không phải nói...”

“Im miệng, nghe em nói đây! Anh biết vì sao em lại mua nó không?”

Bruce trầm mặc nhìn Selina. Anh biết cô không cần anh trả lời. Selina ném chiếc roi trong tay sang một bên ghế sofa, rồi nói: “Khi em còn đi theo Mama Fortuna và phải ăn trộm vì bà ấy, bà ấy mỗi tuần đều đến một nơi chúng em không quen biết để mua sắm. Bà mua về một túi lớn bánh quy quỷ nghèo loại rời, năm xu một gói nhỏ, rồi đặt lên nóc tủ quần áo.”

“Chỉ những đứa trẻ ngoan nhất mới được một gói nhỏ, còn em thì mỗi tuần đều được đặc cách một gói, vì em thân với bà ấy nhất, bà ấy rất thích em.”

“Không giống với bọn anh, những kẻ giàu có sinh ra đã được bưng hồng trà ăn trà chiều trong trang viên, đó là món đồ ngọt duy nhất em có thể ăn được hồi nhỏ. Vì thế, em mới đi mua nó.”

Vẻ mặt Bruce trở nên dịu lại, nhưng chưa đầy một giây sau, anh đã nghe thấy Selina gào lên: “Đây là câu chuyện anh muốn nghe, đúng không?! Người nghèo hoặc là phải có quá khứ bi thảm, hoặc là không có lựa chọn nào khác, hoặc là kiến thức nông cạn thì mới chọn một món đồ! Bọn anh đúng là đám giàu có đáng chết!”

“Em nói cho anh biết, Bruce Wayne, mẹ nó, em thà ăn một gói bánh quy quỷ nghèo ba mươi chín xu còn hơn ăn một miếng bánh kem hữu cơ ba mươi chín đô la anh cung cấp cho em! Chính là vì bánh quy giá rẻ đó đủ ngọt! Em chính là thích ăn đồ ăn vặt nhiều đường, nhiều calo!!!”

“Cùng với đó, em không muốn mặc bộ váy cưới trông như một cây thông Noel. Không phải vì nó đắt tiền hay thể hiện địa vị đến mức em cảm thấy mình không xứng, mà là vì mẹ nó, nó không thoải mái!!!”

Mọi tâm tư và biến cố của chương truyện này đã được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.